茂春听得，犹豫一瞬，和咏春一齐上前。茂春揪住宝珠的头发，使得她仰面；咏春轻轻道了一声：“宝珠姐，得罪了。”挥手便要落掌。
  顾柔一把抓住咏春的手，一抬一拨，将她推开。
  孙氏怒：“真是管起我慕容家的家务事来了！”郎妪也厉声喝道：“长者有命，岂敢不从，你这成何体统？把她给我拿下！”
  四角把守的卫士原本不动如山，此刻听见号令，均似活过来的雕像一般，朝顾柔围困而来。顾柔拳打手拨，将卫士一个个撂翻在地，竟无一人能够近身。宝珠急得直叫：“姑娘快住手，住手啊！不值得！”只怕她一个闪失打翻祖宗牌位，铸成大错。
  那四个丫鬟见顾柔竟在慕容家的宗祠牌位前撒野，俱是震惊无比，纷纷护主来攻；伊春咏春各自一跃，前后包夹，各自出拳，顾柔身子一晃，躲了过去；两丫鬟一拳不中又疾送左拳，这一招均是随孙氏习得，出招迅猛凌厉。顾柔身子不动，各自抓住两人手腕，双掌一翻，将两人摔了出去。
  殷春看不下去了，纵身出列和顾柔交战，她是孙氏调教出来的丫鬟中功夫最好的一位，实力同那宝珠不相伯仲，然而战了数十合，却也败下阵来，退至门边。
  殷春眉头一沉，叫了声：“茂春！”意在要她掠阵，茂春惊慌，打不过，这不是明摆着的事情吗？她一点儿也不想上，可只得硬着头皮，心里只祈求那个姑子不要太心狠手辣，把自己打受伤了。她畏畏缩缩正要出手，忽然见顾柔停手，朝那孙氏下拜：
  “夫人，我不欲冒犯您府上先人，求您手下留情，莫在此处动干戈！”顾柔被逼无奈，向天起誓，“我一定会亲赴云南，替我爹厘清事实，倘若他当真执迷不悟参与谋反，我愿今生今世再不踏入慕容家！”
  她说出这话来，已陷入纠结的心绪，艰难挣扎，痛苦难当。
  孙氏的雷霆之怒尚未消去。她的性子极度刚烈忠贞，于是也最见不得人耍花腔，她听了郁清的话，认定顾柔迷惑了儿子，巧言哄骗进入慕容家必有所图，此刻顾柔说的话她半个字也不信，只对她抛出这番话：
  “我给你两个选择。”
  顾柔仰起头，甚是绝望地看着她。
  “第一，离开我儿，永世不再见面。无论你是死是活，不得向他透露半点风声。”
  顾柔睫毛一闪，落出一滴眼泪。
  “第二，我今日就再此杀了你，除掉你这祸端！”孙氏说着，怒气再次涌上心头，她觉得这狡诈多端的妖女绝不可能就此放过慕容家，倒不如斩草除根算了，她高举凤头拐杖，便要朝顾柔当头劈下——
  孙郁清和郎妪急忙两边拉住。
  孙郁清劝道：“姨母，不可啊，若是您这样做，二表哥必然憎您一世，母子恩情均要毁于一旦了。”
  孙氏颤着声，忽而泪水纵横：“我宁可他憎我，也不愿见慕容家的列祖列宗憎他！”
  “夫人，我走。”
  听得顾柔这样说，孙郁清、郎妪，和厅中的丫鬟们一齐看向她。
  顾柔擦去眼泪，这会，却像是冷静下来了：“孙姑娘说得对，您杀了我，宗师他一定会怨怪您；我自己走。您就跟他说一声，是我自己去云南了。”
  孙氏双手拄着拐杖，孤冷的眼睛盯着她，似乎在判断这话的真假。
  “夫人，劳烦您告诉大宗师，我走了。但我一定会回来给出一个交代。倘若我没有回来……”顾柔沉吟一瞬，道，“就让他今生今世，不必再挂念顾柔这个人了。我走了，您网开一面，饶恕宝珠罢。”
  宝珠一听，眼泪滚落。她知道，顾柔这要是孤身去了云南，最好的可能是活着回来，可是多半结局，便是死在那里。
  顾柔说完，跪下朝孙氏和祠堂的方向拜了三拜，以额触地，血染石阶。
  祠堂内一片安静。顾柔站起来，转身离开。
  从正殿到前院的几步路并不长，但她一个人走出来，却浑浑噩噩，全不知身在何方。
  这几步路，竟似已将全身的气力抽干了。
  顾柔在大门口险些撞上一人，她心思恍惚，几乎跌倒，被对方扶起。
  却是姚氏。
  姚氏仍是一袭道装，她看见顾柔额上血迹，眼中闪过些许惊讶，随即又恢复了淡淡的神色，对她行子午诀礼：“福生无量天尊。”顾柔一片恍惚，对她还礼，擦干眼泪：“民女先告辞了。”“且慢。”
  姚氏拉住了顾柔的手，轻轻地，把自己手上的一枚金丝玉手串褪下来，戴在她的左手腕上。她按了按：“此物驱邪吉祥，你戴在身上，可保出入平安。”
  顾柔摇了摇头，泪水滴落：“民女无资格，不敢受。”
  “我辈修行中人，讲的一个顺心随意，身外之物，就当做你我的机缘，人有相逢日，缘有未尽时，你且拿着。”姚氏拂尘一甩，进了祠堂。
  姚氏进了天井大院，将宝珠扶起来，让天心雪莲搀着她。宝珠全身脱力，声音虚弱：“二夫人。”姚氏道：“莫出声。”
  话音刚落，只见孙氏铁青着脸，由孙郁清搀扶从殿内而出。
  姚氏俯身行礼：“女君。”孙氏没回她，冷冷睨来，竟似换了一副面孔。她冷哼一声：“你究竟想作甚么？我端正家风，要你阻拦？”
  这还是她极少有的一回，当着众多下人小辈的面，给姚氏落下脸色。
  “女弟不敢。”姚氏虽然朝孙氏低了低头，却又忽然抬起来，看向那孙郁清，眼光甚是寒冷，她虽清丽似仙，盯人的眼神却使人不寒而栗。
  孙郁清不由得一怵，虽然她自觉占理，可是禁不住姚氏这么盯着，陪着笑辩解了一句：“旁门左道，终是很难配得上慕容氏的门楣，姨母也是为了慕容氏列祖列宗的英魂在九泉之下不受辱没。”
  哪知道此话一出，姚氏的丫鬟天心和雪莲面上俱现怒色，恨恨瞪着她。
  孙郁清一时惊惶，不知自己说错了什么。
  那姚氏其实压根不姓姚，她原名瑶池，乃是天山魔教中人，正宗的旁门左道。她因魔教被中原武林围剿，流落川中，因缘际会被慕容修所收留，慕容修与她相恋，但瑶池的背景使她根本不可能进入慕容家，这段恋情注定为世所不容，自然也遭到慕容氏宗族所有人的激烈反对，慕容修为此不肯婚娶他人，将她带到洛阳相厮守。而刚好江夏孙氏随父来京，一眼相中慕容修，发誓非君不嫁，其祖父大将孙伯乾以势逼压尚未起势的慕容家，甚至求得皇帝赐婚；慕容修为保宗族，终于肯娶孙氏，但唯有一条，便是要让瑶池以妾身份进门。在慕容修父亲的安排下，瑶池转投一户颍川的姚姓贵族人家，被收为养女，然后改姓姚氏，再入了慕容家，从此洗白了身份。
  这些年过去，红尘隔海，故人不再，可是有些心结却永远留在那里，谁也挥之不去。
  孙氏想到这些，往事历历在目，宿怨心事皆被勾起，使得她积怨更甚，终于厉声道：“从此以后，谁再敢为这等阳奉阴违之人求一句情，家法伺候！”
  ……
  顾柔回到家，沈砚真正在门口等她。这会顾欢还没有放课，院里没人，沈砚真一直立在外面。
  因为太过恍惚，乃至她经过了沈砚真，却还没有注意到她来了，沈砚真立在一旁，看她推开院门，在后面轻轻唤道：“顾柔。”
  顾柔回头瞧她一眼：“是你啊。”
  她神情里的悲伤，稍有知觉的人都看得出来，沈砚真见了，却不闻不问，只态度如常地道：“明晚祈福法会，香客们要来放灯，我拿了一些纸来帮忙庙里的师父做些水灯，可是拿多了，我一人忙不过来，想请你帮帮忙。”
  顾柔点头：“好。”
  顾柔把她迎到里屋，拿了剪子浆糊，沈砚真手把手教顾柔做水灯，由她画出图样，顾柔沿着描线剪开油纸，顾柔动作迟缓些，沈砚真手脚麻利，画完了图样又来搓灯芯。她弄了两根去皮的麻绳，搓绕起来，便成了一根硬挺的灯芯，她一边搓，口中一边闲闲地和顾柔谈天：“在云南，许多人家都用灯芯草绕在细竹条上，做出来的灯芯比这个软和些，不过在这里我却没有找到过那种草……剪子。”