到了朱明熙所在的酒楼看了他，他正在吃菜，四周静静的。
  窗外临江正是集市，大年初三的集市很热闹，卖花灯的，卖炒货的，卖糕饼的，挎篮子的妇人带着孩子，汉子推着自家的架子车，架子车上坐着老迈的母亲。熙熙攘攘，凡尘俗世便是这样。
  朱明熙看得出神，很久他才抬起头，对赵长宁说：“怎么不坐？”
  赵长宁走过去坐下，听到他继续说：“我小的时候就想在宫外面生活。我告诉母后，说当太子要学很多东西，学得不好，翰林院掌院学士张大人还会告诉父皇打我手板。要是在宫外面就好了，父皇只是个普通的父亲，我也能想做什么做什么。然后母后温言告诉我说：外面的人——他们也从不能想做什么做什么，要为生计奔波。如果天降灾祸，没有饭吃便会卖女儿，亲人受恶吏所害，无权无势，他们除了痛哭之外也无能为力。孩子害了重病，没有钱医治活活病死也有。那些贫苦的苦，每一个都比我知道的要痛苦千百倍。”
  “我的母后是一个非常睿智的人，她从来都是对我说真话，从不粉饰太平，好好教导我。只有她死的那天，她告诉我说朱明炽已经答应将她送出宫去养老，她让我等她一会儿，收拾了东西就和我一起去封地，以后我们一起好好过……”朱明熙说到这里微微一顿，深深地吸气，然后微笑，“结果我进去看的时候，她已经喝了朱明炽给的毒酒，倒在床边吐血，爬也爬不起来……”说到这里他就停顿了。
  “殿下。”赵长宁轻声道。然后，她看到朱明熙笑了笑说：“罢了，跟你说这些做什么，你来找我何事？”
  但是一开始要劝他的话，却怎么也说不出口了。
  每个人都有自己的身不由己，她只能做自己该做的事情。
  “想来无论我怎么劝，殿下也不会放弃的。”长宁静静地问，“那殿下可有十足的把握？”
  “朱明炽光是京卫就是十万大军，自然是有把握才敢贸然行动了。”朱明熙道，“只是具体的自然不能告诉你。”
  赵长宁给他倒茶，笑了笑：“却也无妨，你们即便有边疆大将的兵力支撑，但也不足够，想来最需要动功夫的就是兵力了。只是不知道你们究竟有什么法子。”
  朱明熙摇头：“法子自然是万无一失的，只是现在还不能告诉你。”
  赵长宁更肯定是关于兵力的，知道朱明熙不会白白告诉她。
  “我做这些事，不光是为了我自己，还是为了我的母后。”朱明熙说，“她这一辈子就我这么一个儿子。她聪明异常，小的时候外公曾说过她‘要是生而为男，怕是进士也中了’，是我没用拖累了她，是我害死了她。”他把杯中的酒一饮而尽了。
  赵长宁从未见过这位皇后娘娘，她只知道朱明炽一杯毒酒，就赐死了她。
  就是一杯酒一句话的功夫，轻易地让朱明熙的一生崩溃了。
  赵长宁最后喝了两杯酒，离开了酒楼。
  ——
  赵长宁交代给严先生的事，他是一直惦记着的，只是几天也没打听到什么有用的东西，唯有初四那天，从边关送来了一封信件进了赵府，直接送入东院周承礼的院子，极为隐秘。
  严先生便立刻起了心思。
  正巧那天周承礼出去拜会同僚，没来得及看信。
  那严先生委实是个机灵人，信件从不经赵府的回事处，根本没有下手的机会，于是他买通了周承礼院子里打扫书房的小厮。
  小厮听了连连摇头：“七爷的东西，我怎偷得出来！你这差事再有钱我也干不了。”书房外头全是护卫。
  严先生笑眯眯道：“蠢物，谁叫你去偷了，更何况你那样子如何能偷得手，你只需打扫的时候听我的，我自会安排了人进去，只是要你配合，不能让东院的人看出来。”
  严先生出手就是二十两银子，更何况还是给大少爷办事，那小厮狗胆包天，就跟着干了。
  信被锁在抽屉里，不过这难不倒那人，只用铁丝就开了锁，将信偷了出来。
  偷换得的信件被迅速誊写一遍，原信再借用送东西的香榧换回去。誊写的信件当天晚上就出现在了赵长宁的桌上。
  赵长宁没想到严先生的动作这么快，询问了她如何拿得这信，严先生便笑道：“这您不必过问，小老儿这些事还是能给您做好的，事情虽然不易，但也尽力拿到了。只是这里面写的东西……”严先生犹豫了一下，“您还是先看了再说吧。”
  赵长宁也没有耽搁，她这几天正等着这边的消息，只有看了才好做决定。于是连夜看了这信。
  信其实是周承礼与一位名为常远将军的通信，说的竟然是孟之州的事。
  长宁看到这里目光微动。
  信中提到孟之州自中毒后身体损伤，行军打仗的能力大不如前了。但是他驻守的开平卫是什么地方！那是关口要塞，古来兵家必争之地，岂能让一个不能行军打仗的将军坐镇此处。孟之州发现之后，上书圣上请辞，圣上却意决回他两字：不准。说如今太平盛世，边关安定，且无人知道他身体有疾，他继续当这个指挥使又能何妨。孟之州知道皇上是在体恤自己，孟之州这一辈子没做别的事，全是为国效力征战沙场，要是不让他做这个，当真是不知道去做什么才好。孟之州接连上书，但是朱明炽却再也没有回信。
  随后信中写道：开平卫，京之喉口，若攻之南下，挟外族之力，十万大军溃矣。
  就这么一行简单的字，赵长宁来回看了几遍，额角竟出了些冷汗。
  年关时节，实则是边关守卫最松懈的时候，天气严寒，战马修养，往年这个时候双方歇战，称为冬歇。挟外族之力是什么意思？难不成七叔竟里通外敌，要破开平卫？
  开平卫若是一破，京城危在旦夕。
  原开平卫由孟之州守卫，本来是坚固如铁桶的。如今孟之州身体损失，如何才能守住开平卫？此时开平卫兵力空虚，倘若两边夹击……恐不得好！
  七叔如何能做这样的事？赵长宁闭目想了会儿，此计太毒，与外族合作破城，必定是承诺以赔粮赔地，与虎谋皮。
  但对于周承礼和朱明熙来说，这已经无所谓了，只要能把朱明炽拉下马，他们无所顾忌。而这绝对是行之有效的一个方法。
  那些支持朱明熙的朝臣，不知道他们知不知晓此事？
  赵长宁放下信纸，她想立刻就把这件事告诉朱明炽，但此刻宫门下钥多时，若不是紧急军情，是进不去紫禁城的。只能等待天亮了。
  长宁轻叹口气，叫人进来伺候歇息。她现在身怀有孕，必须要注意休息。而且这事她急也急不来，只能等天亮了。
  这时候东院里还亮着灯，周承礼在看书。
  夜风带着透骨的寒意，他披着件外衣在看书，察觉到光弱了下去，单手用铁签挑了灯芯。
  有人从门外进来，跪在他面前：“七爷，事情做好了。那严朗把您准备的信偷走了。”
  周承礼嗯了一声，并没有多加理会。
  那人便犹豫道：“赵大人当真会告诉皇上？您是他七叔，当初太子对他又多有提携，就算再如何他也不会忘恩负义出卖您啊……”
  周承礼微微叹了口气：“我这个侄儿，说来最是正直的，她看到了我想通敌叛国，肯定立刻就要去告诉朱明炽了。更何况……”说到这里他笑了笑，跟他说这些有什么意思，只要一切照着他的方向走，别的他一概不管了。“罢了。你先下去吧，通知陆总兵可以准备了。”
  那人应喏，又悄无声息地消失在了夜色中。
  长宁第二日一早就进了宫求见朱明炽。
  过年官员沐休八天，初九才开始上朝。对于赵长宁突然求见，朱明炽觉得有点疑惑，或者还有点高兴。以往都是他宣了她，她才会入宫觐见。这几日宫里事多太忙，又想着她还是少走动的好，雪天路滑，天气又冷，要是偶感风寒了怎么办。所以就一直没宣她，她突然来见他，莫不成是孕里性格变化大，想他了？
  本来还要见鸿胪寺卿准备天坛祭祀的，只能叫刘胡去传话，叫鸿胪寺卿下午再过来。再算算时辰，她这时候进宫，估计是连早饭都没吃的，又叫御膳房准备早饭，他平时吃得简单，要御膳房多备虾饺、龙眼包子、拌鸡丝和麻油的热面，她喜欢吃这些。