朱明炽正在见兵部侍郎肖左，听宫人禀报说赵长宁在外面等后，止住了肖左说话。对刘胡道：“……把她给朕带到里面来等。”
  兵部侍郎肖左是丈二和尚摸不着头脑，这位赵大人他也听说过。其实赵长宁还真的挺出名的，多亏了那些民间的戏本子，让他在官员间的知名度挺高。但是兵部侍郎不知道的是，这位传说中清廉正直，一心为民的赵寺正竟然是皇上的宠臣。
  为何说是宠臣？听皇上的语气，自然知道是时常召见的。只是为何要叫进来等，他们说话岂不是不方便了？
  刘胡出去传话，不过片刻长宁就进来了，先平整地行了礼，然后退到一边站等。
  兵部侍郎的目光不由自主地瞟了过去，这位少年大人身材纤瘦，气质清然如竹，只是明显地有点走神……
  “肖大人以为此事如何？”帝王的一句话才让他回过神来，肖左立刻拱手道，“……居庸关自古为京城喉舌，军事要塞，加固城墙自然要紧，从碣石自太行山，微臣以为都需要加固才是。”
  当他抬起头的时候，就看到帝王的神情淡淡的，对他的回答似乎并没有什么反应。
  肖左心里轰然一声，明白帝王是看出自己刚才走神了，所以才出言提醒他。这样一来他便紧张多了，帝王问话也答得磕磕巴巴。偏偏朱明炽又不是好糊弄的人，几番问答下来逼得他冷汗直冒。
  朱明炽自然不高兴。他叫兵部侍郎来商量京城防卫，结果他倒好，去看赵长宁做什么！
  等问完了他喝茶，叫肖左退下，这厮便是恨不得自己少生两条腿赶紧地退下去了。
  赵长宁才上前一步行礼，呈递上折子，是大理寺重编吏法的折子。朱明炽只是随手翻了翻，眉头微微皱着。
  长宁知道他其实文化水平并不高，也不知道文绉绉的律法，他会不会不耐烦细看。
  朱明炽这个却是有原因的。
  听说原来翰林院掌院学士带皇子们读书的时候，对还是太子的朱明熙最为照顾。当时朱明炽还小，他发现了一件很奇怪的事情，老师讲过的东西他一遍就能背下来，他还以为人人都是如此的，但后来才发现自己的几个弟弟不是。他将这件事告诉给了当时的庄嫔，倒让庄嫔身边的安嬷嬷吓了一大跳，连忙告诉他：“殿下莫要在外人面前说！”然后把他屋里的书都悄悄藏了起来。
  当时陈皇后势大，李贵妃也不是好惹的。她们生怕朱明炽这个庶出的皇子太出色，会活不下来。
  后来朱明炽就开始走马喂鹰，无所事事，读书上面再也无所进益。只是通读了四书五经而已。
  但他在处理政事上有种天性的敏锐，例如六部机构冗杂，他大刀阔斧地改革，成果显著。大概就是种能轻易地看到事物本质的能力。
  朱明炽已经将她的折子合上了，道：“先交由翰林院看看，再由内阁商讨吧。”
  “那微臣先告退……”长宁话说到一半，就看到帝王靠在椅背上，慢慢地道：“朕听说……”
  但他说到这里就停顿了下来，眼眸径直看着赵长宁。
  长宁一向觉得他的眼睛是很凌厉的，无论面部表情多么的平和，但他的眼神不会改变。大概就是在战场上的杀伐磨炼出来的锐利，被他所凝视的时候，就不由自主地开始心里一紧，好像有无形的压力压在身上，肩膀都要沉几分。
  帝王继续说：“宋愈之子身陷囹圄，为了打通关系送了你一个男宠，是吗？”
  男宠？
  长宁正想说这是无稽之谈，她哪里来的什么男宠。但转念一想，燕云山就是以男宠的名义送进府来的。
  君王的语气很正常，类似于问她‘今天早饭吃了什么？’但长宁看不出他英俊面容上的喜怒，想起上次来禀报，就被他揪着坐在他身上……然后双腿发软，快被他逼疯了。
  不管他是抱着怎么样的想法，长宁捏了把汗，决定要慎重地回答他。“陛下多虑了，如今朝中正在严惩贪官污吏，我如何会受贿。那人只是退不回去，又会些拳脚功夫，微臣只能将他收入护卫之中。”
  朱明炽倒是似笑非笑的：“哦，护卫啊。朕以前还没问过你，你身边伺候的究竟有几个男子？”
  怎么问到这上面来了……
  长宁的声音轻了些：“大概三……四个。”
  朱明炽见她的脸色仍然平静得很，心里的火气腾地冒出来……当真是到处招蜂引蝶！
  以前留她在外面等，她倒好，跟翰林院那些年轻的庶吉士有说有笑，人家的眼珠子都要贴到她身上去了。他看不惯，把她叫到里面来等，结果兵部侍郎还偷偷看她，当真是在哪里都不得安生！尽管朱明炽心里知道，兵部侍郎大概只是出于好奇。
  还三四个男子贴身伺候的？她当真把自己当成男的了吧，她那些护卫朱明炽不是没见过，一个个的都长得五官端正俊秀，高大健美，这是养的护卫还是男宠呢！平时给她做什么？穿衣喂饭吗。
  “爱卿倒是挺会享受权势的。”朱明炽语气冷淡地说，“不知道爱卿这些护卫只是白天伺候，还是晚上也伺候呢？”
  长宁柔和道：“陛下若觉得是晚上也伺候，那便伺候了，觉得没有就没有。若没有别的事……微臣先告退了。”
  “你给朕站住！”朱明炽突然怒道。
  她削瘦的背脊骨仿佛蝴蝶般，有种要振翅欲飞的美感。袍带垂落，更显得清瘦荏苒。
  外头的人不知道为何帝王突然发怒了，只见宫门紧闭，知道是长宁大人在里面。个个垂眸看鞋，后背出汗，只恨自己不是聋子哑巴。
  朱明炽大步下台阶，一把抓住了她的手：“朕准你走了？”
  大手如铁般箍着她的手腕，有些疼。长宁眉头微皱说：“陛下逼问微臣实在是没有意义。”
  “微臣身边有男子伺候，难道不是理所应当的吗。正如皇上有后宫三千，有锦衣卫神机营，与您来比的话，臣实在是不算什么。”她现在说话的语气都非常的温柔，“皇上以为呢？”
  朱明炽心里蓦地有股难以言喻的感觉，突然冲击了他的心。
  长宁见他锐利的眼神，罕见地柔和了下来。
  帝王前半生受尽冷落，戎马上刀光剑影，取得帝位的过程也是血腥残忍。她大概所见他的柔和，雨夜里她没杀他，那夜他救了她。
  相比他的锐利，这样的柔和更为可怕，赵长宁也不知道她究竟是那句话取得了他的欢心，她向后退了半步。然后她听到帝王低哑的声音：“赵长宁——你为何这样说？”
  朱明炽按下她的手，另一手搭着她的腰控制住她，继续问：“你在意朕的后妃？”
  长宁嘴唇微动，一时不知道该怎么说，她没有这个意思。但被帝王的双眸逼视着，竟然有些说不出来了。
  男人的嘴角微微地扬起，声音发哑：“回答朕。”
  “我……”赵长宁语气微顿，用尽满身的力气，却连不是二字都说不出来。
  看到她垂下的眼睫，朱明炽却是狂喜。
  世间上最好的事情就是爱而所得，你爱的人也爱你，这是多么妙的。就算朱明炽知道赵长宁未必喜欢他，只要她仍然在意，仍然关切——便可以被当□□来对待了。对于赵长宁来说，也许他是高高在上的帝王，但对于他来说。
  ——这个人何尝不是可望而不可即的。
  许久后他微微笑了：“朕便这么可怕吗？你不说便罢了。”他的语气柔和了许久，也不跟她计较什么男宠的事了。放开了手，“朕对你也没什么要求，不要招蜂引蝶，不要背叛朕。别的你想要什么，朕自然会给你的。”