朱明熙听了少女的话，就揉了揉朱明谦的头：“明谦，怎么跑到哥哥这里来了？”
  朱明谦就说：“哥哥在见大臣，我遇到了赵大人，他陪我说话。”
  这时候杜大人也从书房里出来，自然一眼就看到了赵长宁。赵长宁有点无奈，她能感觉到杜大人的目光在身上停顿了许久，拱手向他见礼，杜成只是淡淡地挤出了一声“嗯”，竟看也不看她，目光带着些许冷意。拱手向朱明熙告退离开了。
  朱明熙让长宁先进书房等他，他在外面跟这位若瑾表妹说话。
  赵长宁退回书房喝茶，她对这位少女其实很好奇，这位应该身份不低，是当今皇后的亲侄女。听到朱明熙跟少女说：“……父皇是提过把你指婚给二哥，不过母后没有同意，怕你自小在家娇养，不会操持他那些事。母后觉得宋家的那位嫡长女嫁给二哥更好，但不知道父皇是什么意思。”
  又听那少女轻柔的声音：“这事多谢殿下和姑母了。我向来是最不喜欢那些动刀动枪的……真的嫁了二殿下，怕一辈子都不痛快。偏偏圣上的话，怎么敢有半句违逆。”
  “放心就是。”朱明熙道，“二哥对这些从来不会说什么，都是听父皇安排的。”
  那少女又笑了笑：“不过我可听说宋应莲自小恋慕您，若将她指给二殿下，怕是她也不会快活。倒不如让周家那位小姐嫁，她却一直仰慕二殿下的威名，后来无意见过一次，更是非二殿下不嫁了，可惜这些事都由不得咱们……”
  朱明熙的声音就一低：“什么恋慕不恋慕的，你这话可别随便对别人说，免得坏了人家的声誉。”
  他们两表兄妹的感情似乎不错，赵长宁边喝茶边想。这位章氏可能就是她梦里听到的章氏，她现在是不想嫁给朱明炽的。但那个梦里，她最后是朱明炽的贵妃。长宁现在对梦都是半信半疑的，只是奇怪，梦里的人物真的在现实里存在，她还是不能忽略。
  接下来两兄妹说话的声音更低了。等少女告退了，朱明熙才走进来。几个内侍跟在他身后，轻手轻脚将书案收拾了，另外铺了宣纸。
  朱明熙说：“方才我见老师看你的眼光不对，你是不是和老师有些过节？”
  他走过来的身姿俊雅如玉，有种少年的温润，说不出的好看。
  赵长宁也没有隐瞒太子殿下什么，苦笑了一下说：“原来杜家跟我们家是世交，微臣中了探花后，两家本来是想结亲家的，后来因微臣已经和老家的表妹有婚约而作罢，自此后杜大人就一直不喜欢微臣了。”
  早知道他是很讨女孩子喜欢的，说不定中探花那会儿还被人榜下捉婿过。朱明熙的笑着说：“我竟不知道你在老家还有亲事。”
  赵长宁应是。朱明熙就有点好奇：“那我可要看看，什么样的美娇娘才配得上你了。京城里想嫁给你的姑娘恐怕要伤心了。”他说着站起来，走到了书案面前说，“你现在初入官场才多久，就接连得罪了杜家、蒋家，还有个徐家。要不是个明君，还当真护不住你，记得在大理寺行事要谨慎些，我怕护得你一次，下一次就护不住了。”
  赵长宁突然想说‘您就是个明君’，但是这话她没有说出口，虽然心里就是这么想的。只是这些话不必说出口。“殿下放心，下官定会万分小心。”长宁轻轻地说，“等殿下有朝一日用得着微臣，微臣日愿为殿下效犬马之劳。”
  他这么一说，朱明熙笑了笑：“不说这个了，你也来写一首诗吧，我看看有什么不同。”
  朱明熙自幼就是翰林院大学士专门教导，但毕竟又不用科举，跟赵长宁比起来还是有差距的。
  只要摸准了太子殿下的脾气，就知道他这个人是很亲和的，叫你做事就做，顾及别的不敢做，他反倒会不高兴
  “那微臣就献丑了。”赵长宁走上前拿了毛笔蘸墨，看了眼太子殿下方才写的诗，是出自《诗经?邶风》其中的一首《击鼓》，最有名的那句情诗‘死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。’就是从里面来的，不过诗的愿意是形容战场聚散离合，战友之间的感情。
  太子殿下只写了前四句，她就提笔接着写下去。爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。
  朱明熙看着他慢慢写出那句‘死生契阔，与子成说’。长宁的神情非常认真，薄薄的嘴唇有层柔和的光，一手扶着桌沿，一手字已经成了。
  “将军百战死，壮士十年归。沙场上刀剑无眼，无居无所，也只能有一起赴死的誓言，的确是悲壮的。”赵长宁叹了口气。
  待长宁后退的时候，却不小心撞到了朱明熙。一抬头，竟然看到太子殿下也凝视着自己，两人之间顿时生了些古怪，似乎不知道说什么好。朱明熙后退了一步说：“你的字是比我好看得多。”然后匆匆地将桌上的纸、卷轴卷作一团，胡乱地也太注意，刚才那张纸也一并卷了卷轴里，扔在旁边。赵长宁心里也有些异样，竟然没有注意到这个。
  随后又有宫女端了温水上来，服侍朱明熙洗手。
  “教导明谦的翰林院侍讲学士回乡丁忧了，他正好没有人教导功课，我的水平教导他是一般的。就向父皇请了命，让你教导他一段时间，你在大理寺无事的时候，可以过来教教明谦写字。”朱明熙说，“正好你在翰林院也是挂职的修撰。”
  赵长宁苦笑道：“殿下，我可担不起这重任，教导皇子怎么也得是大学士才行啊！”太子殿下也太看得起她了，她就算进了翰林院，这时候估计也在文件堆里熬资历，怎么可能有在皇子面前露脸的机会。朱明熙却笑：“不过是教他写字而已，他才多大，你教他绰绰有余。等开了春父皇会给他再指个老师。”
  说罢已经不容长宁拒绝了，看天色快晚。叫内侍进来，把堆在书案上的那些卷轴收起来，装进一个大绸袋里给了她：“……这些你顺路给二哥送过去，他想要北疆的堪舆图，我从御书房给他找了出来。我要进宫一趟，你就先回去吧。”
  长宁拿了东西告退，里面是什么东西也不知道，经过二殿下府上的时候把东西给他送了进去。
  ——
  萧冷的夜色笼罩向宫闱，一盏盏石灯被点亮，檐下侍卫重重，大门紧闭，拿着拂尘的大太监守在外面，看到朱明熙带人过来了，连忙上前请安：“……奴婢见过殿下，圣上龙体抱恙，正和二殿下在里面说话。”
  “二哥竟然也在。”朱明熙凝视着紧闭的大门，“公公替本宫通传一声吧。”
  朱明熙走进了乾清宫里，宫女们给他挑帘。父皇坐在椅子上批阅奏折，脸色苍白，肩上披了件外衣，旁边是两个宫女在侍疾。二哥站在父皇面前，似乎一直没有说话。
  朱明熙就想起章若瑾不想嫁给他的事，若瑾表妹向来喜欢才高八斗的书生，甲之砒霜乙之蜜糖，就有人喜欢二哥这种。高大威猛，遇事沉稳，还能征战沙场。朱明炽看到朱明熙来了，对他淡淡一笑。
  “父皇可是心头痛又犯了？”朱明熙几步走上前，他自幼是皇上带大，跟着皇上的感情是最深厚的。
  “不碍事。”心头痛是老毛病了，皇上也没有在意，淡淡地道，“连你母后也没惊动的，叫你过来是想问你件事。如今朝廷贪污越发严重，杜而不绝，朕是恨极了这些蛀虫！孙秉户部税银贪污一案告破，朕想诛其九族，有牵连的也一个都别放过，胆大包天了！”
  朱明熙立刻跪下了，这事方才老师就告诉他了，彻查后发现孙秉接连贪污了五年没人发现，皇上当即就大发雷霆。老师也早跟他说过如何应对了：“父皇忧国忧民，爱民如子，自然忍不下这等贪官污吏，儿臣愿为父皇分忧！”皇上一向温和，说株连九族怕是生气极了，朱明熙绝不能顺着说，等过段时间他消了气就好了。
  皇上过了会儿又问旁侧站着的朱明炽：“你以为如何？”
  “儿臣是不懂治国的，只觉得您和太子殿下都对。”朱明炽笑了笑，并不发表意见。
  “你三哥也是赞成严惩。”皇上道，“朕将判罪这事交由你管，你二哥带大理寺协理。平时若有什么事要做，尽管找你二哥就是。”
  朱明熙应喏。随后听到二哥说：“儿臣自当协助太子殿下。”说完后皇上就让朱明炽告退。
  朱明炽出来之后，回望了一眼夜色里灯红通明的乾清宫。
  朱明炽回府时天早已经全黑，夏夜的星子散落天上。他快步走进府内，面色有些阴沉。高镇跟在他身后，也走得极快，都不敢说话。其余一众侍卫等匆匆跟着，在陆水堂外面站好。
  管事见他回来，连忙叫人拿方才赵长宁送的绸袋过来，他亲自送进去。
  刚走到门口，就听到朱明炽的声音：“瞧着父皇的意思，怕是要我做太子殿下的辅臣了，早去了我的兵力，还怕我谋反不成？”
  “殿下。”高镇立刻起身给他奉茶，“您喝几口茶败火。”
  朱明炽一手就拂开了，他闭了闭眼睛，但睁开眼的瞬间，还是压抑不住的一股怒火。因为他已经压得太久了。
  朱明炽从小都不够出头，他的母妃出身较低，又不是皇上最疼爱的那个，他从小就明白这个道理。不受宠的皇子，就算再出头也没有好处，他打小跟着宫里的师傅学行军打仗，学武功、骑射。十八班兵器样样精通。
  他知道，文章再出彩也讨不到皇上的欢心，因为在皇上心里培养的君主是朱明熙，别的他都不需要。他只有在武功上出挑，才能得到父皇的重视。果然是重视得很！他十八岁那年，父皇就派他去监军。
  那时候他还是个少年郎，只知道战场刀剑无眼，临走前母妃抱着他哭了一夜，怕他有去无回。那时候北疆人在战场上所向披靡，杀了不少人，甚至他都做好了自己回不来的准备，给母妃留下了所有的银子。到了战场后他不服，凭什么有的人就能在紫禁城里高枕无忧，而他却连明天能不能活下去都不知道。他发了狠，用两年就迅速地镇压了北疆人，接下来的三年将北疆人打退，其中有多不容易只有他自己才知道，身上还留着许多伤痕，用了多烈的办法才在军中有了威信。
  以至于边疆的兵听到他，没有一个不肃然起敬的。他那时候在军中傲然无双，人人敬畏，但等到一纸圣旨回了紫禁城，却什么都没有改变。他还是那个沉默寡言的二皇子，给别人做陪衬的绿叶。