外头进来通报的时候, 柔儿正坐在明间大炕上，给安安试穿新做的衣裳。
  眼看要过年，图个喜庆红火, 做了大红色兔毛滚边小袄，夹棉绣福字裙子，小小孩童身量娇巧，裙子不过两掌宽, 填充了厚厚的棉絮, 穿起来越发浑圆。
  屋里气氛和美, 金凤梅蕊围在边上又说有话, 夏姑娘上门的消息一传进来，登时便冷了场。那日严太太意有所指, 大伙儿都听得明白。赵家夫妇日子过得好好的, 非有这种不识好歹的人来添乱。
  不等柔儿说话, 金凤就撩帘走了出去, “太太需要静养, 不便见客, 直接打发了就是。一个大家儿小姐，不知道上门做客需提前送拜帖的吗？人家都没应, 她就杵上门, 懂不懂规矩？往后这夏冰儿姑娘再来, 不必传报，直接用同样由头撵出去。”
  金凤是柔儿身边第一等得力的丫鬟，那传信的侍婢哪敢辩解，垂头行了半礼, 堆笑道：“是奴婢思虑不周, 这就去门上传话。”
  屋里传来柔儿迟疑的说话声, “等一下。”
  金凤叹了一声，撩帘走进来，“太太，不必给这种人脸面，那严太太久在清溪，见过什么世面？以为任谁都是她能拿捏的么？您硬气点儿，也叫她知道知道厉害。”
  柔儿温笑道：“我倒不怕自个儿得罪她，怕的是给爷多添了仇家。上回已经退了四个姑娘，说不准已把严大人得罪了。严太太的外甥女儿，怎么也算得官家出身，若是太不给脸面，只怕这头关系彻底交恶，会不会对爷有什么不好……”
  “您别操心这个了，外头的事，爷自己有计较的。爷要是怕得罪他，当初那四个美人怎么都会收下，哪怕留下来做个使唤丫头，对外也好交代不是？可爷把人退了，态度已经很明显了。这严太太估计是听了严大人的抱怨，这是故意找您跟爷的不痛快，想出口恶气呢。您要是心软服帖了，只怕将来她更要想法子拿捏您。再说，那姑娘若是真进了门儿，她是向着爷，还是向着严家？平白在家里替人安个眼线，多憋得慌啊。”金凤嘴利，分析起来头头是道。
  柔儿听了，沉默半晌，“那行，金凤，这事就交由你办吧。”
  金凤笑道：“太太这就对了，见她干什么？还有几天就过年了，谁家不是一大摊子事儿，除了送礼走动，平白上门来说闲话的，不是故意给人添麻烦？她无礼在先，您也甭给她脸。您跟大小姐说话儿，奴婢去打发那夏姑娘，您就别跟着费心了。”
  说完，行了一礼就退出去，金凤招呼住适才传话的婢子，冷笑道：“走，我跟你去见识见识这官家小姐。”
  前院偏厅，夏冰儿心不在焉地捧着茶盏。她身负使命，心情沉重，虽然万般不愿，可到底挣不过命运。留在严家固然是死路一条，姨父严大人心术不正，对她不轨，姨母记恨，一心要作践她。她孤身一个，如浮萍无依，如果不想被姨母随意嫁个贩夫走卒，就只能舍下姑娘家的自尊，来做这赵府的姨娘。
  她觉着赵太太性情温婉，像是个好相处的人，若是能进赵家，赵太太该不会为难她吧？可人前温婉，人后是什么模样，她又何从知晓呢？她很忐忑，很不安。
  夏冰儿沉沉想着心事，连门厅走入了人都不知。
  金凤打量着座上的姑娘，高挑，瘦削，文弱，穿着宽大的水粉色袄裙，袖子里空荡荡的。这是个日子过得不大好的姑娘。从她苍白的面色和过分消瘦的身材就能看出来。
  金凤原准备一肚子挤兑人的话，此刻却有些心软，觉着说不出来。
  “夏姑娘。”
  金凤行礼，规规矩矩按足了身份礼仪规程。
  夏冰儿吓了一跳，怯怯地站起身，“金凤姑娘？”她记性很好，只见过一次面，她把赵太太身边几个下人的名字都牢牢记住了。
  “我们太太有些不便，今儿刚送走了几个来送年礼的族亲，有些乏了，您也知道她的情况，有了身子的人，难免容易觉着倦。好容易睡着了，奴婢们实在不忍心把她喊起来，姑娘今儿来得不巧，不若等过完年打了春，等我们太太空了，下帖子邀您跟严太太她们一块儿进来吃茶说话儿？”
  一句话把会面的时间支开到春天，还得等赵太太下帖子邀请才能来？夏冰儿脸上一红，如何不知道自己不受欢迎，她挤出一丝笑，低声道：“来得不巧，真是不好意思。我本是想着，太太不便出门儿，怕她闷得慌，我还带了琴来……嗳，金凤姑娘，烦请您将我的问候转达给太太，我、我就告辞了，下回我再来瞧太太，对不住，打搅你们了。”
  金凤稳重如山，笑容不变，“那我送送姑娘。”
  也不等她喝完茶，也免了那些寒暄，夏冰儿命带同来的贴身丫鬟抱了琴，快步离开了偏厅。
  她坐上轿子，帘子一落眼泪就跟着滚了下来。
  她也是个要脸面的姑娘，可是命运弄人，非要逼着她做这样的下作事……
  回去后，自然又要挨上几巴掌。这种日子她真是一天也不想再过下去了。
  没几日，夏姑娘送了拜帖上门，希望年初五能来见见赵太太。金凤代笔，以柔儿的口吻，婉转地谢过夏姑娘好意，并说明，等自己空了，会主动邀约，顺带还送了一份不轻不重的礼表达歉意。柔儿这边已经仁至义尽，夏姑娘再没任何理由胡搅蛮缠。她没办法，只好转头扑到赵晋那头下功夫。
  腊月二十九，赵晋处理完浙州的一应事，乘车回清溪的时候，天色已晚。
  夏冰儿坐在巷口，已经等候了几个时辰，马车驶来的时候，她几乎站不起来，整个人冻僵了，腿脚早已麻木。
  看见车，她看见了自己人生最后的希望。她挣扎着，扶着丫鬟的手站起来。
  赵晋被福喜搀下车，福喜低声知会：“爷，是严大人家的表小姐。”
  “赵……”想上前，喊声“赵官人”，给他行个礼。夏冰儿没想到自己，却在见着他面容的一瞬，呆住了。
  赵晋淡淡瞥她一眼，面上浮起习惯的笑，眼底却是透着不耐。他知道严太太打算给他送人，还以为是多稀罕的绝世美女，想不到是个瘦得没一点儿女人味的青涩丫头。他点了点头，算是受了她的礼，“有事儿？”
  夏冰儿哽了一下，她原以为，男人会问问，为什么她会在这。
  她从恍惚之中迅速抽回理智，她终于等到了他，不能错过这个机会。
  她挤出一丝笑，控制着发颤的牙齿和嘴唇，尽量让自己声音听来是悦耳的，“赵官人，小女……小女是……严大人的……”
  “嗯，找我什么事？”他脚步不停，朝巷中走去。
  她踉跄地跟着他，艰难地道：“小女是来陪太太说话解闷的，知道太太有孕，不便出门，所以……小女是一片孝心，把太太当成姨母一般敬……”
  赵晋没了耐心，他陡然停下步子转过身来。夏冰儿没想到他会突然停下，她收步不及，差点栽到他身上。
  她面红耳赤地道：“对不住，对不住，我不是故意的。”
  赵晋道：“拙荆年岁轻，好说话，做事惯于留些余地。你想说什么，爷没兴趣，只有两句话送你，听好了。一，你这姿色，爷瞧不上。二，告诉严太太，再有下回，赵某必不客气。”
  他不再理会她，转身就朝自家门前走去。福喜等人跟上来，无人在意夏冰儿脸色变得多么僵硬难看。
  她的窘，她的伤，没人在意……夏冰儿攥了攥袖子，用尽浑身力气，朝赵晋嚷道：“赵爷，您记不记得，三年前洛城驿馆，您曾给过一个拦车的小乞丐，一锭银子的赏钱？”
  赵晋脚步顿了下。也只是顿了下罢了。他没回头，亦没说话，步子迈开，跨入门里。
  那扇门，徐徐闭合。他的背影消失在她眼前。
  夏冰儿缓缓跪下来，流着泪道：“对不起……”
  那年她寡母过世，她独自一人，扮成男孩子上路，来投奔姨母。她受过许多欺负，吃过好多苦。要不是那天她死死攀住了一个华服男人所乘的马车，接住了他从车内丢出来的一锭银子，她定然活不下去。
  那个人的脸，一直刻在她心里。没想到，会在这种情形下重遇。
  她实在不想，做个令他厌恶的人。
  就算姨母把她打死，这件事，也不能再继续了。
  丫鬟把她搀起来，对她冷嘲热讽，怪她没有扑上去拖住赵晋。
  赵宅内院，金凤肃容走进来，“太太，那夏姑娘走了。”
  夏姑娘在门前站了一天，不也上门，也不叫人通传，打得什么主意，大家心里都明白。金凤本想让人把她赶走，但被柔儿制止住了。
  既然她非要当面和赵晋说话，那就让赵晋听听。总得正主发话了，她才能死心。
  柔儿也明白，若是赵晋见着夏姑娘就心软了，那她再怎么防备也没用。
  与其她镇日悬心在意着，不若彻底做个了结。她实在也倦了。
  柔儿把拨浪鼓递给安安，站起身来，“汤水温好了吗？待会儿爷进院儿，先给他乘一碗，这个时辰才回来，想必也累坏了。”
  赵晋进来时，正听见这句。他心头一暖，跨步进来。笑道：“我这么有口福？真不赖。”
  柔儿朝金凤打个手势，示意她不必伺候。自个儿亲自走上前，替赵晋解了外氅。
  “下雪了吗？”她抬手拂去他鬓边的水珠，问道。
  “回来时没下，在外院洗了个澡，来瞧你的路上，就下起来了。”他顺势揽住她，勾住她腰，在她唇上浅浅啄了一下。
  梅蕊等人还在屋中，柔儿有点不好意思，横眉捶了下他肩膀，娇嗔地白他一眼。
  赵晋拥着她来到炕前，见着安安就笑起来，“小东西，想爹爹了不曾？”
  “想——”非常响亮的回答，娇里娇气的奶音，听得人心都融化了。
  赵晋把她抱起来，放在手里掂了掂分量，“又胖了？”
  柔儿忍不住笑，“吃的也不多，肉长得还挺快。”
  一旁的乳娘笑道：“临睡还要喝一大碗羊乳羹呢，这个年岁的孩子，胖乎乎的才好看。咱们大小姐，是奴婢见过的孩子里头最俊的。”
  赵晋颇得意，伸指捏着孩子腮边的肉，“那是，也不看是谁闺女。”见柔儿笑得温馨，他立马又加了一句，“太太漂亮，自然闺女也俊。”
  柔儿咳了一声，大惊小怪地给他打眼色，她还是很不习惯，跟他打情骂俏的时候周围还围着这么多人。
  赵晋可不理会这个，他心里高兴，抱着安安，又朝柔儿招手，叫她坐过来挨着自己。
  柔儿也有些意动，这两日他在浙州，她很是惦念。
  她回过身，红着脸道：“你们都下去吧，待会儿用饭，有金凤伺候就行，不用再进来了。”
  乳娘会心一笑，打手势把小丫头们都遣走，笑着道：“那，奴婢们告退。”
  帘子落下来，底下的穗子来回摇摆。柔儿抑住心跳，一步步朝他走去。
  到了近前，他牵住她手把她抱在膝上，一手搂着安安，一手拥着她，亲亲安安的小脸蛋，又在她唇上点了下，“这是咱们一家三口，头回正式聚在一块儿过年。”
  他颇为感慨，想想自己这一路走来，这么轻松迎年的时候当真不多。
  “往年家里头热闹，人来人往，总没个静下来的时候，喝酒打牌，见人说人话，见鬼说鬼话，折腾别人，也折腾自个儿。如今好了，我也能睡上个日上三竿，能带着你们放爆竹，瞧焰火，能什么都不干，整天整天赖在你被窝儿……”
  柔儿气得堵住他的嘴，“安安跟前，您少说两句吧。”
  她站起身，把安安从他手里夺过来，听他说前半段还挺伤感的，他情绪转换倒是快，一转脸，又没个正形。
  恰金凤端了汤羹进来，赵晋就笑着松了手。四样小菜摆上炕桌，翡翠玉带，芙蓉鸡丁，烧鹿筋，糖醋桂鱼，汤是羊肉淮山。
  赵晋中午有宴，喝了不少酒，胃口一般，喝了一碗汤，把菜都赏下去了。
  他去净房重新洗漱，换了寝衣走进内室。
  柔儿抱着安安，嘴里哼着歌谣，不一会儿，活泼顽皮的孩子就进入梦乡。
  她睡着的样子，对赵晋来说便是世上最美好的一幅画。长长的睫毛，软乎乎的小脸，呼吸浅浅缓缓的，又乖巧又漂亮。他和柔儿常常会盯着熟睡的小家伙瞧上半天。到底是自己的骨肉，怎么瞧怎么觉着好。
  他几步上前，贴在柔儿背后，伸手握住孩子的小手。——这小手又白又胖，指头根上四个小涡，软得像没有骨头似的。
  柔儿怕他把安安吵醒，回头朝他打个眼色。
  赵晋讪讪收回手，坐到一边儿翻出本没瞧完的志怪杂谈。
  柔儿见安安睡实了，才把她递给金凤抱去暖阁。
  回过身，见那本志怪扔在桌上，赵晋不见人影，床帐却放下来了。
  她抿抿唇，有点口干舌燥。
  迟疑地走近，果见脚踏上摆着赵晋的鞋。
  她伸手去掀帐帘，手就被人按住。
  赵晋擒着她手腕，他直身靠近过来，挤开帐帘扣住她脖子吻上她唇。
  她被温柔的亲吻软化，被他带着倒在枕上。
  他动作很轻缓，徐徐向下，将掌心贴在她平坦的肚子上。
  “你还好么？它有没有折腾你？”
  柔儿眼底都是雾蒙蒙的水汽，掀开睫毛望着帐顶，声音也是软的，“小宝很乖……我只担心他是不是有什么不好，我没有吐，没有恶心，一次都没有……”
  赵晋凑上来拨开沾在她脸上的碎发，“放宽心，没事的。小宝孝顺，不忍心让你受罪。你要是有什么不舒服，一定要说，别怕麻烦，没什么比你的身体和孩子的健康重要。”