“那你别给他做饭，不给他洗衣服，闹罢工。让他知道你的重要性。”这纯粹是她自己想的。
  大丫弱弱地问，“他要是生了气，休了我，怎么办？”
  “哎呀，你们就放心吧。你们以为娶个媳妇那么容易呢？婚姻是结两姓之好，一出一进花的可都是钱。谁家造得起啊。也不怕变穷了。”
  就算休妻，婚礼上一的应开销也收不回去。
  大丫抿了抿嘴，这话好像说得挺有道理。
  桂香小声问，“也不一定非得休妻啊，送回娘家管教，也很丢脸啊。那要怎么办？”
  林晓捏着下巴想了会儿，“那时，你就要顶住压力跟他展开拉力赛，不能被娘家一劝就回来。要不然他就以为可以拿捏住你了。以后你什么事就得顺从他了。从此再没了翻身的可能。”
  一屋子小姑娘都沉默了。
  林晓摊了摊手，“当然好日子是靠你们争取来的。如果你们心志不坚定，那就扮演贤妻良母，只是那样要指着男人的良心过活。只是这做法有点冒险。”
  春娘觉得林晓危言耸听了，撇了撇嘴，“哪有你说得那么夸张。我觉得我娘过得还挺好的呀。”
  大丫也点头，“对啊，我娘过得也挺好啊。我爹也很有良心。咱们村家家户户也都挺好的，没有坏人啊。”
  林晓觉得自己对牛弹琴了，这些人就是身边即世界。
  她也没有跟这些人讲理，而是岔开话题问大丫，“阿寿啥时候出新书啊？”
  大丫摇头，“这本才刚出来，还要再等等呢。”
  大丫满脸羞涩地说，“我觉得这个故事比之前的更好看，你们觉得呢？”
  “我也觉得。这个更好看。”
  几人在屋里说说笑笑一个多时辰，直到外面有人推门进来，才打破这详和氛围。
  大家齐齐看向来人，却见那人攥着桂香的胳膊就让她回家，“快，咱爹让你赶紧回去呢。”
  原来这是许二郎，去年就已成亲的他变得比从前稳重，只没想到今日又变得毛躁。
  春娘忙收了针线，“咱爹回来啦？他有没有给带好吃的？”
  许二郎摇头，“我没注意。爹一回到家，就让我出来找你们，让你们赶紧回去。”
  桂香和春娘不敢耽搁，收了针线，向其他人道了别就离开了。
  林晓看了眼天色，到了饭点，便也下了炕，回了家。
  到了家，没发现她娘，只有范寡妇和萱儿正在灶房做饭。
  郑氏抱着七七在堂屋四处转悠。
  林晓接过妹妹，教她认东西。
  才三个多月的孩子逗着没趣儿，她只教了一会儿，就放弃了，将妹妹交给郑氏，正要问她娘去哪了。
  却见外面李秀琴从外面进了院子。
  “娘？”
  李秀琴点头，看向郑氏，“前几天咱家办宴席，你有没有发现什么异常？”
  郑氏被她问得丈二和尚摸不着头脑，摇了摇头，“没有啊。那天人太多，我带着三个孩子在二楼，没留意下面。”
  李秀琴有些失望，却也没说什么。
  郑氏有心想问，又担心奶奶怪她多嘴多舌，便没开口问。
  她憋得住，林晓却不行，“娘？发什么事了？”
  对自己女儿，李秀琴也没什么不能说的。
  “今早关屠夫的大儿子和儿媳搭许成祖的车去县城，没想到在茶楼听说桂香与人有私情。”
  林晓眼睛瞬间瞪得溜圆，想也不想就反驳，“这怎么可能。她都不出去的。”
  “是啊。”李秀琴跺脚，“可那些人传得有鼻子有眼的，还连男方的姓名都说了。”
  林晓疑惑，“男方是谁啊？”
  “一个叫陶德的秀才。好像跟刘青文是同窗。”
  林晓自然不认识陶德是谁，她面露讥讽，“那些人说桂香与陶德有私情，可有证据？”
  “有人求证陶德，他说心仪桂香。而且他身上还有桂香亲自绣的帕子。”
  林晓还是不信，“这就把两人有私情一事做实了？也太草率了吧？帕子怎么了？桂香一直做绣活攒嫁妆，这是全村人都知道的事儿。”
  作为旁观者的郑氏心存疑惑，“那这个陶德比刘青文如何？”
  李秀琴撇嘴，“他学问比刘青文差一些。听说家里有个寡母，也不是有钱人。他前前后后只来过小庄村两次，还都是来咱家。可能就是那时认识桂香的。”
  林晓不相信桂香会如此糊涂。她一心只想着做个贤妻良母，嫁给刘青文后好好过日子。
  她怎么可能会找个各方面都不如刘青文的人。
  三人正说着话，门外又闯进来一人，是许二郎。
  他满脸惊慌，正在询问喜鹊，“林叔在家吗？”
  喜鹊点头回答，“在家，但是老爷闭门读书呢。”
  许二郎心急如焚，看到堂屋走出来李秀琴，赶紧上前行礼，“婶子，刘氏族长来我家退亲了。您快让林叔去看看吧。刘氏欺人太甚。只是市井小民的几句闲言碎语，他们就要退亲，这是欺负我们小庄村没人呢。”
  李秀琴蹙眉，“刘青文呢？”
  许二郎摇头，“他没来。只有刘氏族长带着几个村民来了。”
  李秀琴让他赶紧去找刘青文，“我这就叫你林叔下来。”
  许二郎赶紧道谢，转头出了林家，往刘家村去了。
  李秀琴亲自去二楼叫人。
  林满堂换了身干净的衣服，听媳妇将事情一五一十说了。
  “这事恐怕不简单。这才过去两日，怎么就传得这么快，竟连茶楼都在传，肯定有人故意为之。”
  李秀琴思忖片刻，“你的意思是陶德做的？这对他有什么好处？”
  难不成这陶德故意想破坏刘青文和桂香的亲事？只见过两面，就甘愿冒这个险？
  林满堂摇头，“背后之人，我心里有个猜测，但还没得到证实。我先去看看吧。”
  他和李秀琴一前一后下了楼。
  郑氏忙上前禀告，“老爷，奶奶，小姐已经去了许家。”
  林满堂笑道，“还真稀奇，她居然也会凑热闹了。”
  李秀琴叹了口气，“她跟桂香玩得好。听到她出事，哪能不去看看。”
  林满堂点了点头。
  林满堂到了许家，许成祖将刘家人请到厅堂，林昌盛也请来了。
  “我问过我侄女，她跟陶德半点私情都没有。前日满堂家设宴，她见过陶德一面，也是当着众人的面，并没有私下会过面。就更不用说送帕子。你们就因为一些流言就来退婚，这是逼我侄女去死呢。”
  刘氏族长蹙眉，“可陶德已经承认他对桂香确实有想法，而且这事已经传开了，我们刘氏断然不能娶这样作风不正的人进门。”
  自打刘小杏与人“私奔”，刘氏整个族就疯魔了，为了证明刘氏的名声，先是逼寡妇守寡，再就是严加管教村里的姑娘，使手段嫁到各村长子之家。要是有媳妇与外人交谈，就要按族规惩罚。
  对村里外姓之家也是极力打压。
  而制定这些决策的人正是刘氏族长，刘氏一族身上的污名能够洗白，他居功至伟，但他也变得日复一日的冷酷，严苛。
  在听到刘青文未婚妻名声有污，他雷厉风行前来退亲。
  许成祖再也控制不住脾气，沉了脸，“你说谁作风不正呢？”
  刘氏族长向来强硬惯了，在他眼里许成祖就是个纸老虎，自己执意要退婚，他又能拿他怎么办？
  眼见两人要打起来，林满堂赶紧上前打圆场，“婚姻不是一件小事。桂香这孩子从未出过村子，我相信她的人品。咱们小庄村可从未听过这个谣言，却在县城先传开了，指定有人搞鬼。谣言止于智者，要是你们真撕破脸，才是着了别人的道。”
  刘氏族长怔愣了下，许成祖却满脸震惊，“你说什么？有人要害桂香？何人？”
  林满堂摇头，“我也不知道。但我觉得这事有蹊跷。”
  许成祖思量片刻也点头，“是啊，凭什么陶德承认喜欢我家桂香，就认为桂香与他有私情。他摆明了是要害我家桂香。不行，我要去报官，咱们许家不能吃这个亏。”
  他还没走，就见刘氏族长气得从椅子上站起来，指着他鼻子骂，“你还没丢够脸吗？还想让县令开堂审案，闹得满城皆知，让咱们刘氏一族成为大家茶余饭后的谈资你才甘心吗？”
  许成祖呸了他一口，“谁人背后无人说，谁人背后不说人。就因为别人讲两句，就让我侄女吃下这个哑巴亏，凭什么？”
  两人谁也不让，互相瞪着对方，气氛一时之间冷得吓人。
  第181章
  就在这时许二郎带着刘青文匆匆赶到。
  刘青文身子不如许二郎, 被他连拖带拽，到了后直喘粗气。
  看到他来了，刘氏族长眉毛倒竖, “你不在家读书, 你来干什么？”
  刘青文喘匀了气, 在几人面上扫了一圈，问道，“既是我的婚事, 为什么不通知我？”
  刘氏族长看了他一眼, “婚姻大事自有长辈做主。”
  刘青文挺直了身板，毫无畏惧，“族长说错了。婚姻大事向来‘父母之命，媒妁之言’，我的婚事乃我阿奶在世时为我而定。我自是相信她老人家的眼光。我未婚妻绝不会做出对不起我的事。我也绝不可能因为一些子虚乌有的谣言就退亲。族长再大也大不过我的阿奶。”
  自打知晓他和桂香定了亲，每到逢年过节, 他都会到许家送礼。偶尔遇到桂香，她看着他含羞带怯递上自己缝制的绣品, 那模样分明是心仪他。他身上的贴心衣物都是她做的，他怎么也不相信桂香会弃他而去。
  当着这么多人的面被一个小辈撅回去, 向来霸道惯了的刘氏族长哪能忍得了这口恶气，“如果族里商定非要休妻呢？难不成你还想除族？”
  众人只见那个瘦弱的青年昂着头, 眸光森然, “又有何不可？”
  围观人倒吸一口凉气, 就连许成祖也慌了。
  要是刘青文真的为了桂香自请除族, 那他们许家的名声可就再也捡不起来了。这姑娘还没嫁进夫家, 就迷得未来夫君团团转, 为她自请除族, 这以后谁还敢娶春娘。
  跟族长一块前来的族人也都慌了，忙拉住刘青文的袖子，低声劝诫，“青文？你说什么糊涂话呢。快跟族长致歉，说你错了。”
  “是啊，青文，除族可不是闹着玩的。”