“最要紧的是东宫子嗣艰难，只立住了一个长子，后面生的两个都夭折了，不但坊间议论纷纷，朝堂上也有不好的传言，可笑的是我离得这么远都听到了。”
  “但荣王这头却是相反，此消彼长之下，陛下的态度也暧昧得很，周大人写信给我的时候，是惴惴不安呐。”
  “二舅上回寄来的信还说东宫皇孙年初时病了一场，有些不好。徐家四处求神拜佛，搜罗名医，徐老大人也有一阵子闭门谢客，直到花开之后才平稳了。他们也是好一阵担心，那一阵子京城附近的寺庙不管大小，都香火旺盛。”
  “这我知道，”刘玉真也放低了声量，“外祖母给我的信里有说过，她老人家去求签的时候还遇上了徐家的人呢。他们又是上香又是做法事，声势浩大。”
  “我以前出门时听人提起过，荣王还是皇子的时候便有了两个儿子，还都是嫡子，当时好多人都羡慕荣王妃呢，如今这是第三个了吧？”
  “对，不过这个是侧妃所出，”陈世文道：“宫里为此厚赏荣王妃，所以二舅才说如今京城浮躁得很。你可还记得周大人？他一个从六品的小官也有人拉拢。如今正思量着要不要外放避避风头，不过如今吏部并没有什么好缺，他也头疼得很。”
  “那我们岂不是出来得对了？你如今还是太子那一派的吧，如果还在京城的话恐怕被弹劾的人里面也有你一个。”刘玉真望着他笑道。
  “我有何能被弹劾的？”陈世文将脸凑近她，“难不成弹劾我惧内？”
  刘玉真脸色一红，轻轻拧了他一下，“我和你说正事呢，这件事对我们会不会有影响啊？”
  她暗示道：“万一将来荣王……”荣王上位，他们这种归在太子座下的肯定要被清算。
  “不至于此，”陈世文对于未来还是有信心的，“你不用太担心，太子的废立可不是一件简单的事，况且除了子嗣之外，太子并无不是之处。等市舶司这一事了了之后，每年上缴的银两估计有百万两，荣王再想要与殿下相较，就更难了。”
  听到这里，刘玉真放下心来，正巧马车停在了垂花门，陈世文跳下马车，然后把刘玉真扶了下来。
  慧姐儿不知道什么时候等在了门后，看到他们两个顿时高兴地迎了上来，“爹、母亲，你们回来了，刚刚家里来信了。”
  慧姐儿说的家里，就是老家清源县那头了，他们自从过年那次没再回去过。但信通得很勤，因为越城这边商队往来频繁，只需几两银子，便能托熟悉的商队捎带。
  “信上写了什么，长辈们身子可还康健？”陈世文问道。
  慧姐儿乖巧摇头，“女儿还没拆呢。”
  三人于是移步堂屋，刘玉真吩咐人上茶，陈世文则打开桌子上放着的包裹，从里面找到了一封信，拆开看了起来。
  “这信上说芙姐儿的婚事已经定下了，就是我们上回看过的那个付家旁支子弟。”陈世文把手里的信递给刘玉真，“婚事定在明年秋天，收完稻子之后就成亲，另外大哥还托了我们一件事情，你抽空帮忙做了吧。”
  “什么事让我们帮忙？”刘玉真顺手接过，“我看看，哦，大伯给了三百两银子，请我们帮忙采买些头面首饰，时兴料子等给芙姐儿做添妆。”
  “这有何难，我找个时候出去挑一挑，和我们给她的添妆一起带回去就是了。”刘玉真把信折叠起来，放回了信封里。
  “母亲，大姐姐要嫁人了吗？”慧姐儿神情复杂地开口问道。
  “对，”刘玉真回答道：“已经换了庚贴了，对方是县城付家子弟，我们两家约好了明年春天下定，秋收后成亲，到时候我们一起回去送她出嫁。”
  “我们能回去吗？”慧姐儿下意识地看向陈世文。
  陈世文点头，“这里离家里也不太远，自然是要回去的。到时候康哥儿要回去考秀才，也跟着你们一起回去，在家里待几个月，等来年府试考完再回来。”
  “康哥儿要考秀才了？”刘玉真和慧姐儿惊讶地喊道，尤其是刘玉真，她虽然早就知道会有这么一天，但还是觉得有几分不真实。
  夜里躺在床上，她睁大着眼睛感叹道：“康哥儿要去考秀才，一转眼这么多年就过去了，他满村子转悠，找了几朵胡菜花给我簪的日子仿佛还是昨日呢。”
  “一想着他和瑾哥儿，瑜哥儿这几年考秀才，将来考举人，考进士，以后成家立业生儿育女我这心里就，就不知道该怎么说才好。”
  陈世文侧过身子，伸手搂住了她，凑近了她的耳畔柔声道：“孩子们长大了，终究是会有这一日的。”他停顿了片刻，“不过孩子长大了，不还有我吗。”
  黑暗之中，他的眼睛很亮，“我们不会分开的，下辈子还做夫妻，你不要害怕。”
  刘玉真突然觉得眼眶有些湿润，她将头埋入他的怀中，闷闷地说，“那你要表现得再好一点，再好一点才可以，那样我才会考虑一下。下辈子的我可好了，很好很好的，我住的地方也很好，你若是不够好，你找不到我的，我不让你找到。”
  陈世文失笑，伸手抚摸着她的背脊，声音低沉而柔和，“好，我答应你，夜深了，睡吧。”
  第173章
  刘玉真带着慧姐儿去银楼闲逛, 以往都是让人送到家里来挑选的，但是近日天儿好，她便起了心思出来走走。
  她坐在银楼的内室里, 随意地从桌面上拿起一支红宝石镶金凤尾钗, 手腕微动摇了摇，“你觉得这钗怎么样？”
  慧姐儿的手里托着两只手镯, 闻言抬头看了一眼, “这个不适合母亲您呢。”
  刘玉真把凤尾钗递到她的面前, “不是给我买的，送回家里去给你祖母做寿礼如何？”
  慧姐儿想了想, 点头道：“很是合宜，祖母的确喜欢这些, 她老人家的头面都是沉甸甸的金饰，这支步摇贵重又好看, 她的确会喜欢的。”
  “那我们就买下吧，和针线房做好的衣裳一并送回去。”刘玉真将步摇放置在一侧，然后左挑右选给陈世文选了一个玉佩，再给自己挑了套粉色的珍珠头面。
  “太太您的眼光真好，这是前不久才送来的珠子，也只有您这般尊贵的才配得上。”掌柜的捧着盒子上前逢迎道。
  刘玉真淡淡地笑了笑, “将你这里的宝石和珍珠拿上来给我挑一挑, 大的小的都要。”
  “是是是。”掌柜的转身出门，很快就带着几个匣子回来，打开在桌子上排成一排，刘玉真挑了几颗稍大些的，再挑了一些小的，然后又让慧姐儿挑了几颗, 一共花了三百二十两银。
  这些一部分是给芙姐儿准备的嫁妆，待明年画好首饰样子便可拿到银楼来配上金饰，如此花的银钱也少，能剩下更多的银子留作明年用来采买时兴的料子。
  另外一些则是给慧姐儿准备的，她虽然不会很快出嫁但是嫁妆也要开始准备起来了，宝石、好的木材、铺子、田地、料子、古董摆设等等都不是一天两天能够备齐的。
  之前没有开始准备是因为家里每年剩不下几个钱，如今状况好些了，陈世文职田的收成也比估算的要多，于是该准备的就要准备起来了免得到时候措手不及。
  最后刘玉真让银楼的人把这些和慧姐儿喜欢的那双镯子都装起来，然后对慧姐儿道：“待会儿再去看看料子，眼看着天就要冷了，家里也要添置些厚衣裳。
  想了想，她又道：“不如让人去接了他们几个，今日我们就在外头用膳吧，我们来这里这么久还没在外头用过膳呢。”
  “好啊好啊。”慧姐儿高兴地附和，“那要不要去衙门把爹接上？”
  刘玉真：“也好，不过不用去接，让人去支应一声就好，他若有空自然会过来，若是没空那就我们几个一块儿吃，等他下次沐休的时候我们再出来就是了。”
  ……
  这座城里，最出名的酒楼就在正中的大街上，和知府衙门相隔不远。
  得了信的陈世文下了衙就急匆匆出门了，正巧在门口遇上了也要出门的肖知府。
  肖知府被一群人簇拥着，他是越城附近的人，肖氏一族与本地大族相交甚深，因其他进士都不愿来南边做官或者降服不了本地土著，所以他已在此地连任多年。
  “文博，刚刚遣人问你你说没空，这急匆匆的是要去哪儿啊？” 肖知府先打了招呼。
  “肖大人！”陈世文拱手行礼，笑道：“家里人正等我用膳，所以便急了些，大人您要去赴梅大家的赏花宴，下官就不打扰了。”
  “陈大人！”“陈大人。”“……陈大人。”簇拥在肖知府身侧的几位低级官员也朝陈世文行礼，不过个别男子低垂的眼睑之后，竟有不忿之色。
  一个男子望着陈世文与他们道别后远去的背影，目光闪动，小声地与另一人道：“陈大人貌似家中只有一妻，来了越城这么久也没听他家里有喜事传来。”
  “如今梅大家这等绝色举办的宴席也推脱不去，真是，真是葡萄架倒，不对，是伉俪情深啊。”
  听话的那人对他这嘲讽的语气没什么反应，倒是走在前头的肖知府心中微动，仔细想了起来。
  ……
  “楼上雅间六位——”店小二毛巾一甩，打着千殷勤地走在前面引路，“太太您请……”
  带着帷帽的刘玉真和慧姐儿拾级而上，避开了底下大堂的热闹和不断的叫好声。
  雅间里，慧姐儿吃了一颗果子，终是没忍住往外张望，在外面声音渐渐歇之后问道：“母亲，楼下那说书先生说完了，我们能请他上来说一段吗？”
  “说得挺有意思的。”
  刘玉真没来过这地方，于是把目光投向桂枝。
  桂枝向太太和姑娘微微福身，然后开门走了出去，没过多久她领着一老先生回来，“太太，说书先生来了。”
  刘玉真点头，“那就让他进来吧。”
  于是很快的，屋子里摆好屏风、案几、桌椅等物。那老者朝着屏风后拱手，“不知太太想要听哪一段？小的今日讲的是……”
  “……却说那县令大人，看这人如此的顽固不冥，当即怒火中烧，抓起一把令签就摔了下去，直落到那凶徒身前。”说书先生重重地一拍桌上放置的厚木板子，喝道：“大胆狂徒！事到如今还不从实招来，左右给我打！”
  “这令签一落，左右手提大杖的差役们顿时咚咚咚地敲打地面，还高喊‘威武——’”
  几个孩子听得目不转睛，瑾哥儿还情不自禁地跟着喊道：“威武——”
  “大哥，”他兴奋地转头看向康哥儿，“你有没有去瞧过爹是怎么审案的？也是像这位知县这般威风吗？”
  康哥儿摇头，“我没去瞧过，不过审案都应该差不多吧。”
  说书先生没有被几个孩子的说话声打断，他继续说道：“那堂下跪着的黑瘦汉子张山一听，顿时就吓得两股战战，喊着‘冤枉啊’‘冤枉啊’‘不是我偷的，这牛不是我偷摸的啊……’”
  说书先生说到此处，便停了下来，对着屏风后面以及前面坐着的刘玉真等人拱手行了一礼，“太太，姑娘，诸位少爷，这孟知府巧拿偷牛贼的上半段就到这了。这张山究竟是不是这偷牛贼，还是说他的邻居李四是，亦或者是那牛贩子王五，这就全都在下半段了。”
  “这欲知后事如何，且……”
  “咦，怎么不说了呀？”瑾哥儿正听得精神着呢，见他停下来顿时奇怪的问道。
  康哥儿正欲解释，但身后却传来了一个熟悉的声音，“他这是要讨赏呢。”
  他一转头，刚好看到陈世文从敞开的大门走了进来，身上的官袍还没褪去，顿时惊喜道：“爹！”
  “爹你可来了！”
  “爹，这说书的给我们说微服私访的孟知府巧拿偷牛贼的故事，可威风了，还有人喊威武这样，爹您审案的时候是不是也这样啊？”
  几张嘴一起说，陈世文一时间还真不知道先回答哪个好。
  他从荷包里取出一块碎银子扔了过去，对那见到他后就有些紧张的说书先生道：“你继续说吧，将后面两折都说完。”
  “是是是，”说书先生收好银子，定了定神，右手一拍又再度说了起来。
  “且说那县令扔下了五根令签，左右便上前几步压着那张山趴附在地上，然后双手高举，眼见着这板子就要重重击下！诸位客官，这一根签就是五板子，五根那就是二十五板子啊。这张山自有体弱，这二十五板子若打下去那命都得去了半条。”
  “这旁人不知道张山偷没偷牛，但是昨儿夜里正巧借宿在张家的孟知府可是清清楚楚的。”
  “于是就在这板子就要打下去的时候，大伙儿就听到有人在喊：“住手！他不是那个偷牛贼……”
  陈世文在刘玉真身侧坐下，见她也听得专心便笑道：“怎么你也感兴趣，若是喜欢便请他回去给你们说上几日。”
  “是很有趣，”刘玉真转头，眼睛亮晶晶地看着他，“他刚刚还学了一段鸟叫声，像得很。”
  “是很像，”陈世文点头赞同，“听着就像到了山里头一样。”
  刘玉真醒悟过来，“你是以前听过？不然怎么会知道。”
  陈世文并没有否定，他解释道：“以前某位大人过寿的时候，请了他去说过一段，当时说的就是这孟知府巧拿偷牛贼，这个故事一共有三折，这第一折 ……”
  “停停停，”刘玉真连忙阻止了他，“我们还没听完呢，你先不要说。”免得失去了第一次听的惊喜感。
  “也罢。”陈世文不再细说，自然地端起刘玉真面前的茶盏喝了一口。
  “……证据确凿，这王二再不能抵赖，在孟县令跟前老老实实地交代了。原来这王二……所以他和县令同流合污，这些年竟然偷杀了十几条牛，伤心病狂。”
  “依着朝廷律法，这孟知府当即就将这王二判了个斩立决，拉到刑场砍了脑袋。而那糊涂县令不但知情不报，还贪赃枉法，孟知府便让人褪去他顶上乌沙，打入大牢！诸位客官，这孟知府巧拿偷牛贼的故事小的这就讲完了。”说书先生再度拱手行礼。
  “你说得不对，”康哥儿听完了有些疑惑，便问道：“按照我朝律法，这死刑犯都要送到京城由大理石复查，若真是罪有应得才会秋后问斩，没有区区一个知府说斩就斩的道理。”
  “这是其一，其二便是我朝关于牛的律法上说……”