五皇子叹了口气，“我这不是怕人家晓得了嘛，反正大家都以为我是个呆子。”
  这话说出来，郑颂贤就不好再推脱了。他拿过文章仔细看，越看越觉得好。五皇子因为没参加过科举，可能在行文格式上并不是特别符合科举考试的标准，但文章内容真是扎实，字字在理，句句有力。
  郑颂贤把文章还给他，“我不如殿下。”
  五皇子笑，“我知道郑兄弟你是谦虚话，我觉得我去参加会试，说不定也能得个同进士呢。”
  郑颂贤道，“殿下这文章，稍加润色，二甲必定是跑不了的。”
  五皇子眯着眼睛笑，“多谢郑兄弟抬举我，原是写着玩的。”
  腊月二十九那天，二皇子终于回来了。
  他睡在大车里，脸色苍白，整个人消瘦的很。众人说让他回皇子府修养，二皇子坚持要去宫里复命。
  到了宫门口，因二皇子身上伤重，不能行走，皇帝让人派了轿撵过来，接二皇子去了勤政殿。
  明日就过年了，各衙门已经封印，皇帝一个人在勤政殿看年前堆积的折子，几位皇子都围在他身边。
  二皇子被人抬着进了勤政殿，殿内暖和的很，二皇子忽然咳嗽了起来，且越来越猛，到后面似乎要把肺咳出来似的。
  他被人一箭穿胸而过，伤到了肺腑，每咳嗽一下，心肺之间都感觉到一阵剧烈疼痛。
  除了那当胸一箭，他的腿上也被人砍了两刀，当时血流如注，他能留下一条命，全靠他平日里身子骨好。太医说了，他这一身伤，不养个三两年怕是好不了。而且，他的心肺受损，若是一个不好，可能以后留留下病根，天气忽冷忽热，他就会猛烈咳嗽。才刚从宫门口进来，外头冷，殿内热，冷热一激，他就忍不住咳嗽了起来。
  大皇子立刻冲了过来，“二弟，二弟你怎么样了？这是哪个天杀的干的！”
  二皇子咳嗽了半天，终于缓和了一些，深深吸了一口气，抬头看向大皇子，眼光清明，他微笑着回道，“多谢大哥。”
  他的声音听起来有些虚弱，几个弟弟也连忙围了过来。
  皇帝放下手中的御笔，走了下来，等看到不成个人样子的二皇子，皇帝心里忽然有些不忍，他抬手摸了摸二皇子的额头，温声道，“皇儿辛苦了，此次差事办的很好，朕心甚慰。”
  二皇子又笑了，“多谢父皇，请父皇原谅儿臣不能行礼，儿臣不辱使命，来向父皇复命。”
  皇帝忽然对旁边的大内侍道，“传六部尚书进宫。”
  等内侍走了，皇帝又看向二皇子，“你到暖阁里歇一阵子，让你母妃过来看看你。”
  二皇子怔楞了一下，“父皇，儿臣这样子，还是不见母妃了吧，母妃看了岂不担心。”
  皇帝摆手，“无妨。”
  有人过来把二皇子抬走了，皇帝让人在偏殿好生照顾五皇子。
  很快，几位重臣都来了。
  众人行过礼之后，皇帝把一张圣旨给他们看，上面写着封二皇子为宁王。众人都没有意见，头先封王时，就落下了二皇子，这次二皇子立了功劳，自然该封上了。二皇子这个宁王，是自己挣来的，不像其他几个皇子，是靠着恩荫得来的。
  封亲王这等大事，皇帝自然不能一个人偷偷办了，“明日就要过年了，还把诸位爱卿叫进宫，实是皇儿的样子让朕心痛，等不了年后了。”
  说完，皇帝让人把二皇子又抬了过来，众人急忙给宁王行礼。二皇子听到宁王这个称呼，先谢过皇帝，又和众位官员们打招呼。
  皇帝又和几位重臣们说了一些话，各给了一些赏赐，打发大家出宫了。
  二皇子又回到了暖阁，等了一会子后，周贵妃来了。
  周贵妃一看到儿子这个样子，立刻嚎哭了起来，声嘶力竭。
  二皇子安慰她，“母妃别哭，儿臣养一养就好了。”
  周贵妃想摸摸儿子，又怕伤着他，只能继续哭，“都是母妃的错，都是母妃的错。”
  周贵妃自从受到皇帝冷落后，从刚开始的怨怼到后面的嫉恨，后来复宠无望，她心里渐渐比以前平静多了。现在看到儿子这副模样，周贵妃悔不当初。要是自己以前能好好做人，是不是陛下就不会这样对她儿子了。
  母子两个见了一面之后，皇帝打发宫里的轿撵把二皇子送回了府，连那封封王的圣旨也送到了二皇子府。
  当天夜里，周贵妃就生病了。
  第二天是大年三十，周贵妃因为病了，连年夜饭都没去吃。皇帝这回却让人送了两样菜过来，皇后也命太医好生诊治。母子两个一个在宫里，一个在宫外，都病倒了。
  大过年的，皇帝暂时不去追究二皇子受伤的事情，只命太医院太医们用心给二皇子诊治，不论花多少心思，不管用什么药，务必把他治好了，不能留下任何病根。
  太医们深感责任重大，好在二皇子年轻，也听话，身上的刀伤已经结痂，断掉的骨头也正在长，只有心肺之间的伤让人发愁。
  二皇子妃亲自照顾丈夫，搬到二皇子的院子里，吃饭擦洗都不假他人之手。太医嘱咐，屋里面不能太暖和了，二皇子妃就跟着一起受冻。
  日子很快，等过了元宵节，刘悦薇的金缕阁又开张了。汪彩凤为了弥补年前雪灾带来的损失，一心扑到了作坊里。
  长乐郡主府里也渐渐紧张了起来，因为郡马二月间就要参加春闱了。
  郑颂贤和庞世渊一起苦学了这几年，到了见真章的时候。师兄弟两个如平常一样吃喝，离考试还有一阵子，二人仍旧没有放松。
  刘悦薇和林檀姝一起把家里管了起来，整个长乐郡主府，水泼不进，外人一个字也打听不出来。
  家里的事情刘悦薇一概不让郑颂贤操心，连沛哥儿都感觉到了，爹似乎要去做一件大事情，他也不像往常那样动不动让爹抱他玩。
  春闱开始之前，皇帝想把二皇子遇刺的事情了结了。
  经过多方查问，确实是有人蓄意报复。第一批刺杀的人，已经找到了事主。皇帝下令，满门抄斩，财产充公。
  第二批刺杀的人，刑部的人却找不到来源了。那一批人，看着像死士。二皇子这边的人留下了一些证据，那刺客的一把刀被二皇子的侍卫夺了过来，刀上面有印记。皇帝把刑部的人撤了，让自己身边的御前侍卫副统领循着印记找，结果找到了三皇子头上。
  皇帝叫了三皇子过来。
  三皇子进门先行礼，“儿臣见过父皇。”
  皇帝让他坐下，开门见山和他说，“你二哥遇刺，是不是你做的？”
  三皇子差点一屁股坐到了地上去，立刻起身道，“父皇，不是儿臣，儿臣为什么要这么做！”
  皇帝笑了，“朕怎么知道呢，御前侍卫查到了你头上，你总有不干净的地方。”
  三皇子立刻跪下了，“父皇，儿臣真的没有，儿臣冤枉，儿臣为什么要刺杀二哥。儿臣说句不怕父皇生气的话，父皇春秋鼎盛，儿臣现在封了亲王，还有哪里不满足的。”
  皇帝冷笑，“谁甘愿做个亲王呢，做太子多好。”
  三皇子立刻跪下了，砰砰磕了两个头，“父皇，儿臣对天发誓，要是儿臣害了二哥，让儿臣穿肠烂肚而死。”
  皇帝继续冷笑，“你是没刺杀，但你在中间牵线搭桥，就该死！”
  三皇子继续喊冤，皇帝走了下来，对着他心口就踢了一脚，然后大骂道，“混账东西，你二哥在外头出生入死，你不说帮着一起分担，还下这样的黑手！朕还没死呢，你们就为了个太子之位这样残杀手足，朕看你就是好日子过够了！”
  皇帝知道，三皇子肯定不会承认，但御前的人查到了，三皇子并不是直接凶手，他只是在大皇子的人找死士时，悄悄帮着牵线搭桥一把。
  可大皇子也不是傻子，干这种事情，万一败露，父皇不得活剥了他，所以，死士们在打斗的过程中，不惜一切代价弄死二皇子。二皇子当时看起来确实是活不了了，死士假装被侍卫抢下了刀，见二皇子被扎成了刺猬，迅速撤了。
  然后，御前侍卫按图索骥，就找到了三皇子头上。三皇子没招，但他身边的人已经招了。
  皇帝震怒，但这种丑事他都没脸说出去。大正月间的，三皇子的亲王爵位变成了郡王。皇帝对外的说辞是，三皇子顶撞君父。
  至于大皇子，皇帝一个字都没说。
  还没等皇帝想好如何处置大皇子，皇后把大皇子叫去了。
  大皇子听到三皇子被降爵，心里也有些惴惴不安。他如论如何也想不到，老二居然没死，活着回来了！
  谁知父皇处置了老三，并没有找自己的麻烦，大皇子虽然有些不安，心里还是存了一丝侥幸。
  皇后等儿子行完礼，让他坐下。
  大皇子体贴了问候了母后的身体，又问了妹妹吃的怎么样，夜里醒几次，看起来倒是个好儿子好兄长。
  皇后也和颜悦色地跟儿子说了半天家常，问了问大皇子妃和孙子孙女们的情况。
  母子两个高兴地说了半天话，忽然，皇后叹了口气，“皇儿，母后多么希望，我们能永远这样和和睦睦地说话。”
  大皇子心里开始打鼓，“母后，我们自然会永远这样说话的。不管到了什么时候，儿臣心里都把母后当做最重要的人。”
  皇后让宫门人都下去了，对着大皇子摆手，“皇儿，坐到母后身边来。”
  大皇子起身，在皇后身边坐了下来。
  皇后伸手摸了摸儿子的头发，好像大皇子还是那个小孩子一样。大皇子以为母后近来这样疼妹妹，故而也把自己当小孩子，忍不住笑了，“母后。”
  皇后笑，“皇儿，母后还记得你刚出生时，当时你父皇还是个皇子呢，整个皇子府都欢腾起来，你父皇有了嫡长子，连太上皇都多给了你父皇两个笑脸。”
  大皇子眯着眼睛笑，他对自己嫡长子的身份非常在意，也很喜欢。
  皇后眼神缥缈，继续道，“母后当时也很高兴，有了你，母后这辈子都不用发愁了。后来你渐渐长大，读书习武、娶妻生子，到了现在，连你也是儿女成群了。”
  大皇子笑道，“儿臣多谢母后对儿臣的栽培和疼爱。”
  皇后哽咽了一下，“可是皇儿，嫡长子的大好局面，为什么被你弄得面目全非。”
  大皇子的笑容卡在了脸上，讷讷道，“母后。”
  皇后劈手就抽了他一个嘴巴子，指着他骂了起来，“你个蠢材，谁让你去动老二的！我让你去赈灾，你推托不肯去，老二去了你又眼红。人家做出了功劳，你要是心里嫉妒，后面好生办两样差事也就罢了，你为何要起了杀心!你这个蠢材，本宫怎么会生出你这么个蠢东西！本宫现在真后悔，要是早知道你是这个样子，还不如生个公主呢！”
  大皇子辩解了起来，“母后，儿臣没有，是三弟做的。”
  皇后冷笑，“你别把人家都当傻子，你父皇不动你，是已经彻底放弃你了。你这个蠢东西，滚，离我远远的，本宫看见你这幅蠢样子就想生气。”
  大皇子被皇后赶走了，等儿子走了之后，皇后哭了一大场。
  哭过之后，皇后披散着头发，穿了一件普通的棉袍，一个宫人都不带，独自一人出门，跪在了勤政殿门口。
  皇帝没有查大皇子，但皇后知道，自己这个蠢儿子肯定脱不了干系。
  皇后在勤政殿门口磕了三个头，“臣妾有罪，没有教导好皇子，特来向陛下请罪。”大皇子没有被定罪，皇后含糊着说，也是给儿子留一分脸面。
  勤政殿里头的人都急得像热锅上的蚂蚁，大内侍不停地对皇帝说道，“陛下，皇后娘娘在外头跪着呢。”
  直说了三遍，皇帝放下了朱笔，“知道了。”
  皇帝起身到了宫门口，见到了不施粉黛、钗环全无的皇后。
  皇后再次磕头请罪，皇帝亲自扶起了她，“皇后，何必如此。”
  皇后忍住了泪水，“都是臣妾的错。”
  皇帝摸了摸她的头发，“梓潼，大郎不中用了，你不要怪朕。”
  皇后立刻哭了起来，扑进了皇帝怀中，“陛下，臣妾都知道，都是臣妾的错，没有教好他。求陛下，留他一条性命。”
  皇帝搂紧了皇后，“梓潼放心，不论如何，朕会保住你的。”
  皇后听到这话，立刻嚎啕大哭了起来，哭的眼睛都肿了，哪里还像个一国之母的样子。
  等她哭够了，皇帝带着她进了殿内，让人服侍皇后洗漱，并留她在殿内歇息。皇后留宿，这是正宫娘娘的特权，任何妃子都不可以。
  皇后脱簪请罪的事情像一阵风一样传遍了京城，不知道的人以为皇后是因为三皇子的事情，觉得皇后有些小题大做，虽然她是嫡母，但高淑妃位份也不低，就算请罪，也该是高淑妃才对。
  如庄大人这些人心里清楚，大皇子怕是不成了。能让孙皇后这样做的，只能是自己的儿子了。
  高淑妃自从儿子被降爵，连宫门都不怎么出了。听说皇后去请罪，高淑妃哈哈笑了半天。