命妇们福身行礼，口称“谢娘娘恩典”。
  华盖厚重，其下空间仍旧闷热，可好歹有了片阴凉，众人纷纷落座，总算不用担心汗水晕染了妆容。
  谁知刚坐下半盏茶，殿门外居然又来了三五个小太监，抱着桌椅，手捧茶碗菓子，中间的那个身子精瘦，眼睛眯起，嗓音尖利：“贵妃娘娘知夏日天气闷热，各位命妇等待不易，特命杂家送来各色茶点瓜果，消暑止渴！”
  拉长的尾音中，众命妇们面面相觑，不知这又是唱的哪一出？
  众人谢恩后，太监们将案几置备好，各色解暑蜜瓜、酸梅汁等纷纷摆放，东西精致异常，可命妇们谁也不敢多吃，只沾了沾嘴算作恩典。
  如果因吃这些殿前失仪那才因小失大了。
  林姝蔓也只用银签子扎了块蜜瓜放到嘴里，这瓜香甜可口，鲜美多汁，她不禁眯了眯眼。宫中的东西都是贡品，确实不一样，这种瓜广平侯也能买到，只是口味差得远了。
  一块吃完，她放下银签子，用手帕揩了揩手，坐回杌子。
  天空碧蓝如洗，只有丝丝缕缕的云朵缓缓漂浮，她依偎在王氏身畔，觑眼看天边流云。
  这宫里当真暗藏玄机，皇后前脚刚给命妇送来遮阳之物，贵妃便似不服输一般又送来了止渴之物，真像是你方唱罢我登场的一出大戏。
  且今天皇后生辰，贵妃居然这时机也不消停。
  她袖中玉手蜷起，隐隐有些不安。
  时间一寸寸过，半个时辰后，终于有小宫女来到王氏身边，领着王氏和林姝蔓往凤仪宫内。
  一同前去的还有三位命妇携着各自小娘子。
  一行人浩浩荡荡跨过凤仪宫门槛，进入内殿。
  甫一入内室，凉爽潮湿的气息扑面而来，夹杂着甜香的瓜果味道，沁人心脾。
  林姝蔓抬了抬眼角，果见凤仪宫过道两侧皆放着冰盆。
  而殿中味道也如传言一样，皇后娘娘并不爱熏香，屋内只爱放些瓜果散发自然甜香。
  只偷瞄了一眼，林姝蔓便收回了视线，眼观鼻鼻观心，低眉顺目，随着王氏行跪拜礼。
  她眼底只能看见大殿白玉石板上铺的对鹿纹金丝织毯，色泽鲜艳浓郁。
  行礼完毕，她低垂螓首，眸光只盯着眼前的一小块。
  耳边是皇后大宫女一一介绍的声音，同行的命妇一一行礼，皇后声音清澈却又威严，亲切问候各位命妇，每问候完一个便命婢女送上赏赐，无外乎绸缎首饰，规格大抵相同。
  前面的三位命妇皆如此程序，林姝蔓扑通乱跳的心终于平静了些许。
  待到王氏，大丫鬟春晓细声细气：“这便是广平侯夫人及其嫡长女。”
  王氏并林姝蔓再次跪下口称：“给皇后娘娘请安。”
  皇后抬手：“快起来，广平侯于朝廷有功，陛下很是盛赞。”
  王氏忙道：“娘娘过奖了，为国效力应该的。”
  “这可是你家嫡长女，抬头来看看。”
  林姝蔓袖中小手攥紧，面上带着浅浅笑意微微扬起下巴，只目光还是盯着地下，不去看玉座上的贵人。
  只听衣裙窸窣声，有一清脆声音开口道：“娘娘，妾身今日才知什么是‘灼若芙蕖出渌波’，这等美人，可真是开了眼了！”
  王氏忙道：“淑妃娘娘过谦了，小女不过蒲柳之姿，哪敢在娘娘面前班门弄斧。”
  皇后道：“来，上前来。”
  这却是之前召见命妇贵女都没有的。
  林姝蔓不明所以，身形却稳当，轻移莲步，袅娜多姿便来到皇后跟前。
  离得近了，方能看清皇后面容。四十的人面上却不过二十许，皮肤细腻，眼神清澈，笑容和善。但久居高位，自带着一股子威严。
  她亲切拉着林姝蔓的手，问着几岁了，学过什么的话。
  林姝蔓轻声细细答了，话题轻松自然，她狂跳的心渐渐平静。
  只是忽的，皇后又笑：“你这身上熏得什么香？味道倒是极好。”
  冷汗顺着林姝蔓脊骨流下，她澄澈清明的眸光染上了缕缕慌张。
  谁都知道皇后不爱熏香，皇后这一问，连玉座下的王氏都忍不住紧张抬了头。
  第33章 交锋
  只这一瞬间的慌张，皇后也捕捉到了。皇后靠在背后的大红团花底金织锦靠垫上，笑道：“你别多心，是你身上香气恬静幽远，绕梁三日，本宫之所以不喜熏香便是不喜熏香厚重甜腻，可你身上这股味道却相反，让本宫一闻之下便是欣喜呢，便想问问哪里调的？”
  林姝蔓镇定心神缓缓道：“非是哪里调香买的，这乃是小女一次玩闹，自己调出的香粉，因着味道极好，便一直沿用至今。因自己调的，外头也没这个方子。”
  “哦？那岂不是这香气天下独你一份？”
  “是，因着小女自己玩闹调出的，也只有自己在用。”这问题有些怪异，林姝蔓还是乖乖回答。
  皇后端起一侧案几上的莲花纹青瓷碗茶杯，小口呷了一下点点头。
  正待说话，却听旁边人道：“娘娘可真喜欢林家姑娘，拉着手说了这么久的话呢。”
  声音妩媚动听，如此胆大直言不讳的，殿中只有李贵妃一人。
  皇后轻轻将茶碗放回檀木案几上，这才笑道：“本宫素来只生了个儿子，今个见到这粉雕玉琢的小娘子自是欢喜的不得了。”
  轻飘飘一句话，躲开了李贵妃的话头。
  李贵妃娇笑：“原是如此，妾身还以为娘娘要为贺大人相看呢。说起来贺大人已经二十年岁，合该娶妻成家，娘娘不就跟添了个闺女一般。如此一举两得，妾身还以为娘娘也是这么想的呢。”
  这话一出，殿内气氛瞬间凝固。
  要知道不论世家还是皇族，当下最重要的便是面子。即便皇后有替贺千空相看之意，诸位贵妇却也只是看破不说破。
  如今被人说破便显得为难，皇后再亲近命妇贵女便会惹人多想。
  贺千空京城中名声不好，命妇们大多不想女儿嫁给这样一个嗜血好杀之人，此刻皇后意思被戳破，命妇们左右为难。既不想女儿嫁过去，又怕表现太过明显惹皇后心中记恨。
  李贵妃这短短一席话，搅得殿中波诡云谲。
  时隔数日，猛地听到这个名字，林姝蔓不禁颤抖下身躯。
  她关于这个人最后一点记忆还是庄子中，他如风般消失。
  此后月余两人再没相见。
  她也曾去过长春阁，可贺千空似乎在忙，没一次碰上。
  吴家宴会后，因卫怡衿的缘故，林姝蔓只再去过一次长春阁，将卫怡衿似乎在打探长春阁的事情告知钱掌柜，托他多留心，往后为了避嫌再没去过。
  此刻这个名字猝不及防出现在耳边，让她忍不住思绪翻飞。
  可殿中风云变幻，诡秘莫测，容不得她细想。
  皇后微微放松的身子绷的笔直，脸上和蔼笑意隐隐有些绷紧，她目光如炬，直直盯着李贵妃笑道：“自是比不得妹妹，还得替大公主操劳亲事。”
  殿中命妇头低得更低了，连一旁座下诸位嫔妃也不敢抬头。
  大公主乃是李贵妃所出，本来成景帝容貌俊美英隽，李贵妃也是倾城容颜，孩子长相自是差不到哪去，三皇子便生得气宇轩昂。可大公主那容貌，却生得实在豪放了些，再加之脾气不好，一直到今年十八岁，还未定亲。这事也便成了李贵妃一块心病。
  宫中两大巨头互相揭短，下面的人大气都不敢出。
  这话一出，李贵妃身子也是微微一颤，嘴角不由自主抿起。
  不待她反应，皇后身子靠回靠垫，轻抬手：“传下一批。”
  众命妇立即跪谢，随着一旁侍立的小太监去了侧殿，这里早有宫人守着，奉上皇后赏赐之物。
  绫罗绸缎皆是宫中贡品，令人眼花缭乱，却入不得林姝蔓的眼，这些东西她有许多，不放在心上。倒是有样紫檀木匣子，似乎与其他命妇贵女赏赐不同。
  林姝蔓心头一跳，偷眼往后看去，见其他人并未注意，这才偷偷打开匣子。
  匣子内蝴蝶穿花绸缎锦布上放着对金丝海棠红宝石簪子，金丝精细，在空中微微颤抖，西府海棠花刻画的惟妙惟肖，簪子一看便知不是凡品。
  这东西一看便不是平日赏赐给命妇的东西。
  如此贵重，不知皇后有何用意。
  王氏见女儿呆呆立在原地，起身上前看了一眼，立马便窥见那簪子，也被唬了一跳。
  她见的风雨比女儿多，心中立即盘算起来，再加上刚才殿中李贵妃的一番话，虽是为了刺激皇后，却也不全是捕风捉影。这样一想，心立马扑通扑通乱跳起来。
  王氏强自镇定，上前将匣子扣上，对林姝蔓小声道：“蔓蔓，且收起来。”
  林姝蔓一惊，也是明白。这东西太过打眼，这里人多眼杂，万一被看到保不齐传出什么。
  她应了声是，将匣子扣上，心却还是不平静。
  可殿中各个命妇皆拿了赏赐，又一番辞谢，便有小宫女引着诸位出了偏殿，顺着青石板铺就的宫路，行至花园处。
  这里草木茂盛，绿树成荫。杜鹃牡丹怒放期间，芍药山花跟着争春。
  院中四角皆放置了杌子，供贵妇们休息。旁边亦设有案几，案几上茶水果子一应俱全。
  院中此前拜见过皇后的诸人皆在，晚宴开始前，各位命妇及贵女便需在此等待。
  宫女稍作指引，行了一礼后便起身告退。
  院中先来的一青衣少妇见了王氏，上前道：“林夫人来了，可等到你了。”
  王氏夫家久居高位，娘家亦是清贵之家，再加上她擅长交际，人缘是极好的。
  当下诸多妇人纷纷上前打招呼，拉着王氏想去旁边说话。
  王氏有些担忧的看了一眼林姝蔓，刚才皇后赏赐一事在她心底留下阴影，总想找个空闲和女儿细说下。
  可这里人多口杂，且上前的妇人夫家具与广平候有千丝万缕的联系，这个是顶头上司，那个是军中好友，都需要她细心应付周旋。
  林姝蔓亦是明白，当下温婉一笑：“娘，您快去吧。一会静姐姐和阿杏也会来，我与她们一道说话。”
  宋家和吴家夫人也是命妇，理应一同进宫拜见。
  王氏一想也是，点点头，再三嘱咐了几句便转身离开。
  林姝蔓目送母亲离开，自己随意在院中闲逛了一下，没看到宋若静和吴青杏的身影。
  她略有失望，再一转身，却见人群中一个身影有些眼熟。
  她眉心一跳，仔细辨认，冷汗便流了下来。
  那居然是三皇子，他怎么会在这里？！