但国政朝务向来牵一发而动全身，任何异常都有可能对朝堂格局造成影响。
  花费一两千金去赌运气，买个不确定是否有用的消息，对利益相关者来说倒也不算荒唐。
  但有件事李凤鸣恨不能理解——
  神秘的卖家坐地起天价，台下这群不露面的买家竟也纷纷闭眼加价抢。
  最疯狂的是，起价一千五百金的消息，竟敢不保证消息来源的真假！
  在僧人频繁喊价的声音中，李凤鸣眼珠子都快瞪落地了。
  她凑近闻音耳畔，小声问：“这场合，向来都是这样人傻钱多？”
  闻音点头发笑：“常有的事。”
  毕竟锦囊里的消息与萧明彻直接相关，李凤鸣手心里捏了把汗，生怕他会成为全场“人最傻钱最多”的那个冤大头。
  但出乎意料的是，萧明彻对这个绿色锦囊没有表现出半点兴趣，一次都未喊过价。
  绿色锦囊最终以二千一百金的惊人价格成交，由一位身穿银白文士袍的中年男子买走。
  *****
  最后一件物品是个红底织金锦囊，但它比上个蓝色锦囊还离谱，连“消息”都不是，而是个“机会”。
  “得此锦囊者，可获贵人保驾护航，顺利进入夏望取士御前对答。来源可靠，一旦成交，买卖双方可单独面谈后续事宜。”
  僧人此言一出，李凤鸣是真傻眼了。
  她在滴翠山行宫那小半年里看完了齐国史，后来也问过萧明彻，所以她知道齐国没有科举，夏望取士是寒门士子走上仕途的唯一路径。
  各地士子要先找到有赐爵的地方显贵，获得具保举荐后方能进京。
  到了六月，在吏部与大学士院共同主持下，这些得到具保举荐的士子要经过“集望”、“比文”、“论策”三轮筛选。
  最终被优选出的五十位最出色者，才有资格到御前对答。
  虽不是御前对答后就一定有官做，但能进这五十人之列，就不会空手而归。
  没被齐帝点中的人会由东宫或几个亲王府选用，这对出身寒门的平民士子来说，也是不错的出路。
  可如今这是在做什么？重金售卖御前对答的机会？！
  这几年里，闻音隔三差五会来这寄唱会看热闹，但不是每个月都来。
  所以，售卖“夏望取士御前对答名额”这种惊天大荒唐，她也是第一次遇到。
  她呆滞了许久。
  直到寄唱会结束，与李凤鸣相携退出讲经堂时，闻音才低声喃喃：“长此以往，大齐怕是要完啊。”
  虽她的声音并不大，但李凤鸣还是惊了一下，忙不迭拉着她快步离开。
  殊不知，萧明彻与廉贞就站在离她们不足十步远的台阶上。
  二人都经历过战场杀伐，耳力还是敏锐的。这距离并不远，所以他们都依稀听到了那句话。
  廉贞扭头看向萧明彻，笑道：“先前走眼了，还以为是个只会搂着娇妻风花雪月的浪荡小子。”
  萧明彻点点头，回身对随后出来的福郡王萧明迅道：“方才角落里那小子也派人跟一跟，看是什么来路。”
  “好的，五哥放心。”
  离开檀陀寺时，福郡王还是不太甘心，下了马车又跑回来。
  萧明彻正要打马，见他去而复返，便勒了马缰，疑惑地睨他。“还有事？”
  福郡王简直是低声下气了：“五哥，那盒珍珠你能让给我么？我加价再从你手上买，或者你要我拿别的东西换也行。姝儿生辰快到了，我答应了帮她裁新的缀珠裙，几个月都没寻到成色那么漂亮的珍珠……”
  姝儿就是福郡王妃曹姝。
  面对福郡王情真意切的恳求，萧明彻真是冷漠到半点人情味都没有：“不让。”
  福郡王歪头眯眼，狐疑地仰望他，语带试探：“是要送给嫂子？”
  抱着盒子的萧明彻冷漠脸：“不是。”
  不是送，是物归原主。这本就是李凤鸣的东西。
  “哦……”福郡王发出意味深长的“啧啧”怪声。
  失望地回到马车上，福郡王对妻子说了这个遗憾的结果后，两人双双叹气。
  福郡王妃托腮撇嘴：“近来许多人在传，说五哥对五嫂很冷淡，碰都不给碰的。今日一掷千金买下的珍珠，却不是给自己的妻子……哼，多半是被野妖精迷住了。”
  她想去淮王府告密，不然五嫂好可怜。
  福郡王将她揽进怀中，苦笑：“别生事。”
  *****
  未时近尾，萧明彻回到淮王府。
  姜婶向他禀了几件琐事，又将今日接到的两张拜帖呈上。
  萧明彻接过，干咳了一声：“王妃近来可有异样？”
  “回殿下，并无异样。只是上回醉酒被您伤了颜面，好几日都没出院门，这两日才缓过来。”
  姜婶觑着他的脸色顿了顿，又道：“今早天不亮就出去，带了辛茴随行。说是与闻大学士家的闻音姑娘有约。”
  “哦。”萧明彻总觉得姜婶的眼神不对劲。仿佛在看着一个负心汉，又敢怒不敢言。
  回到北院沐浴更衣后，萧明彻在书房里独坐许久。
  在过去的许多年里，有许多人对他说过：你母亲是因生你才殒命的，所以，无论再难你都得活下去。
  活下去，然后呢？这就没人告诉他了。
  他一直就很麻木地活着。
  不管是去战场搏命以换取立足之本，还是笨拙但竭力地步步为营，艰难挣扎着求存，都只为那空洞的“活着”二字。
  没有太大念想与野望，甚至没有太多喜怒哀乐。
  无论得到或失去，对他来说都好像没太大差别，都一样不知所谓。
  可是，自从李凤鸣在雪地里握住他的手，有些事似乎慢慢不同了。
  但他又总说不清楚是什么事不同。
  上月底李凤鸣宫宴醉酒，一场酒疯从路上撒回府中，之后这些日子，萧明彻愈发不知该拿她如何是好。
  近来他一连数日没与李凤鸣碰面，但身边每个人似乎都在用眼神、语言和神情暗暗谴责他。
  他懒得做什么辩解，也不知该做何辩解。
  毕竟，他和李凤鸣之间的古怪关系，连他自己都不知算个什么事。
  正申时，萧明彻终于勉强理顺混乱思绪，大致想好待会儿见到李凤鸣时要说什么。
  这才拿上府库钥匙，抱了今日千金买回的那盒珍珠，慢吞吞出了北院。
  *****
  走到李凤鸣小院门口时，萧明彻驻足，深深吸了一口气，心跳突然紊乱。
  实在是莫名其妙。
  当年初次上战场砍人时都心如止水，此刻只是要去见李凤鸣，和她说两句话而已，这颗心在瞎蹦跶什么？
  正烦躁自省间，他的余光瞥见有人正往这边行来，便转头望去。
  这一望，萧明彻周身的血液都凝固了，
  来人是刚从外头回来的李凤鸣与辛茴。
  李凤鸣大步流星地走在前头，边走边与辛茴说着什么。时不时做出个幅度不小的手势，像是激动，又像是雀跃。
  她身着柔美端雅的绯色衣裙，梳着百合髻，发间那有金线流苏的蝴蝶簪娇俏又灵动。
  随着她的身移影动，小蝴蝶轻轻扑扇着漂亮的金色翅膀，流光溢彩，远远刺痛了萧明彻的眼。
  待到李凤鸣走到跟前，他一反常态，主动开口：“姜婶说，你今日与闻音有约。”
  他听到自己的声音发干发涩，语气生硬木然。
  李凤鸣蹙眉凝望着他：“对，上次宫宴时与闻音约好的。”
  骗子。
  萧明彻盯着她，眼前不停闪回着讲经堂内的那一幕。
  绯色衣裙的女子扑在蓝衫少年怀中。金簪上的小蝴蝶在百合髻间轻轻扇动着小翅膀。
  他觉得自己眼睛可能突然充血了，看着眼前这骗子，竟像蒙上了一层淡红光晕。
  萧明彻想，他得立刻去福郡王府催问那蓝衫小子的身份。
  不管那小子是谁家的，也不管那小子有多大本事、有如何的抱负与襟怀，今夜都得被套麻袋沉江。
  勾引别人妻子的野男人，必须被沉江。
  这暴戾阴郁的念头乍起，便再也按捺不下去。
  萧明彻猛地将手中那盒珍珠，连同在掌心里捏到发烫的府库钥匙一股脑塞进李凤鸣怀中，抬脚就要走。
  却又僵住，呆滞地看着李凤鸣。
  “我都还没瞪你，你倒先瞪我？！”李凤鸣脸上突然烫红如熟虾。
  “你老实说，你那爪子究竟是开天眼了，还是没长眼？！”
  “我……”萧明彻极其尴尬，“是意外。”
  李凤鸣将那盒子丢给目瞪口呆的辛茴，然后顶着愤怒的大红脸冲向萧明彻，凶猛开打。
  “管你意外还是意内！”
  “你个人傻钱多的冤大头，居然花一千金买了我八十金卖出去的珍珠！”
  “要不是辛茴把我按进闻音怀里，我当时就要冲上去打掉你的头！”
  “我冷静了大半天，好不容易才决定忍住不揍你！”
  “可你那嚣张的爪子，已经是第二次袭击我‘广阔的胸襟’了！这就不能忍！”