梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他。
  仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破背肤的声音。
  他知挣扎无用，只能尽力让神魂进入虚空。这样，感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。
  最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。
  可他很快就发现，这次有些不同。
  萦绕鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中杂着淡淡蜜甜。
  既陌生，又熟悉。
  突然，他听到背后传来缥缥缈缈的带笑软音：萧明彻，若我说会帮你，你信吗？
  在萧明彻的记忆里，年幼时，曾有不少人说过会帮他。
  但他每次跪在雪地里被毒打、被折磨时，都等不来救他的人。
  后来他渐渐明白，别人说“我会帮你”时，只是出于同情的客套，并不会当真付诸行动。
  因为没人觉得他有能力给予回报。
  身后那道温软笑音还在问，你信吗？你信吗？
  他不知说这话的人是谁，但始终没有回头。
  他怕回过头去，会发现只有自己孤零零跪在冰天雪地里，会与从前许多次这样的大雪天一样失望。
  那声音还在问，你信吗？
  他不胜其扰，最终还是在心里轻声回应：我很想信，但不敢信。
  *****
  翌日，齐帝带着昭仪钱宝念、太子萧明宣、恒王萧明思，以及几位身担朝廷要职的皇族宗亲摆驾滴翠山行宫。
  众人随齐帝到太皇太后跟前见礼问安后，便进了紫极园。
  今日虽要定论南境军饷账目的问题，但明面说法是“太子、恒王与淮王三兄弟间小有争议，特召几位宗亲前来与陛下一同共议公断”。
  只字未提廉贞或南境，将事情强扭成皇子之间私下的争议冲突，变成皇族家务事。
  虽萧明彻自九岁起就被太皇太后接来行宫，但他生母亡故后，齐帝原将他交到现今昭仪钱宝念名下抚养。
  因此钱宝念既是他血缘上的姨母，又是名义上的“母妃”，今日既算家事，她自在场旁听。
  而李凤鸣做为淮王妃，同样也在场。
  想是今日滴翠山四处白茫茫，又让齐帝想起红颜薄命的萧明彻生母。他的眼神很少落在萧明彻身上，偶尔父子间不得不对话时，他的语气也隐有克制暗火。
  萧明彻对此习以为常，并无难堪或不安。就如一潭凛冽死水，有问才答，不问不出声。
  齐帝与几位宗亲重臣所谓的“共议公断”，显然是早有默契定论，今日只是“演绎”个过程罢了。
  太子和恒王大约也懂了齐帝心思，两边都没敢贸然多言。
  场面非常无聊枯燥，李凤鸣便分神看向不远处的钱昭仪。
  大婚典仪时，她曾拜见过齐帝、皇后和钱昭仪。
  但那时有盖头遮蔽，只听到几句威严空洞的场面话，根本谁也瞧不见。
  眼下从侧后方将钱昭仪暗中细打量，她恍然大悟，终于明白萧明彻为何第一眼看到自己就很抵触了。
  这位钱昭仪虽已近四旬，可无论放在当世哪国，都是个毫无争议的美人。
  像大片大片迎光盛放的蔷薇，明丽娇柔，绚烂夺目。
  但李凤鸣笃定她非善茬。至少，在萧明彻被她抚养的那九年里，她私下绝对没干人事。
  否则萧明彻不会是如今这般性情，更不会惊动太皇太后将他接来行宫。
  果然，当齐帝拍板定案，斥萧明彻“督军敷衍、一问三不知，是其母妃养而失教之过”，钱宝念立刻眼泛泪光，上前跪礼告罪，表示愿请皇族家法，这就将萧明彻领去侧院教诲。
  *****
  被钱昭仪命人挡在侧院进门处的抄手游廊下，李凤鸣并不意外。
  她拢紧身上的火狐裘大氅，望着院中如细盐漫天飘洒的小雪，低声问：“辛茴，有把握吗？”
  辛茴凑近她半步，压着嗓应道：“有。宫里来的那队内卫全在主园，这侧院眼下只有行宫护卫四人。”
  滴翠山行宫的防御外紧内松，平常在行宫内部各处当值的护卫几乎都是稚嫩新手，对辛茴来说算三脚猫。
  这就是李凤鸣今日特地带辛茴随侍的原因。
  李凤鸣颔首，沉静望着院中雪景。
  约莫一盏茶功夫后，见萧明彻并无出来的迹象，她冷声果决：“动手。”
  自随嫁来到齐国，辛茴除每日早上陪李凤鸣对练外，毫无用武之地，早憋坏了。
  此刻一得令，她活似出笼的虎崽子，连四名行宫护卫都招架不住，更别提被钱昭仪留在廊下的两名柔弱宫女。
  有辛茴开道，李凤鸣疾奔带风，一路畅行无阻强闯侧院。
  当她迈过垂花小拱门，立刻被眼前的荒谬场景震惊到怒火高炽。
  她猜到钱宝念多半要趁火打劫，不会对萧明彻太手软，却没料到敢如此猖狂！
  对面廊下，钱昭仪裹着温暖的绯色缠枝莲银绣披风，手捂暖炉，由两名宫女左右陪侍，姿态端雅稳坐椅上，笑意盈盈望着院中雪地。
  雪地里有张小桌案，以闻果清香供着个灵位。
  萧明彻笔挺跪在那灵位前，精致俊美的侧脸线条冷硬漠然。
  整个人像一根安静戳在积雪中的冰棱。
  寒凉坚硬，却又孤独脆弱。
  他身上那件代表齐国亲王身份的玄色辟邪纹锦袍已除，只着素白中衣，后背渗出交错密布的猩红血痕。
  在他一左一右站着两位后宫掌罚力妇，身形魁壮。
  两位力妇各执一捆荆条，正默契配合，轮流用力抽向他。
  对，那荆条不是一根，而是一捆！
  辛茴看清后，也惊得脚下微滞。
  李凤鸣递给她一记凌厉眼神，她便立刻如离弦之箭掠身过去，将那两名力妇格倒在地。
  对面廊下的钱昭仪也在此时回过神。她徐徐站起身，温柔笑面里藏着愠怒：“淮王妃，你未免太过放肆。”
  “我看你才放肆！”李凤鸣的话音里压着隐隐雷霆，脚下重踩积雪，一步步走向萧明彻。
  冷肃目光却始终冲着钱宝念。
  钱宝念眸底微惊，但还能强撑“母妃”架势。
  “本宫领陛下口谕在此教导五皇子，你身为五皇子内眷，竟敢私自强闯阻挠，是不将我大齐天威放在眼里吗？！”
  语毕，又对那两名狼狈爬起来的力妇道：“你们是后宫掌罚女官，该做什么做什么。若有人敢与你们为难，天塌下来，自有本宫兜着！”
  “你兜不住！”李凤鸣解开身上的火狐裘大氅，用力往地上一掼，砸得细碎积雪纷纷腾空。
  当钱宝念看清她身上穿着什么，神情立时大骇。
  动静大成这样，萧明彻仿佛神魂才从虚空中归位。他僵了片刻，最终徐缓迟疑地转头。
  天地一片刺目的白茫茫，他看不清旁的，眼中只有李凤鸣近在咫尺的纤长身影最清晰。
  一袭红袍烈烈似焰，袍上金线彩绣的出云双头凤栩栩如生。
  李凤鸣再次解下这件外袍，将它披在了萧明彻肩头。
  她的身量在大多数女子中算鹤立鸡群，但与萧明彻相比，还是娇小了些。
  这外袍并不能完全挡住所有寒冷与阴暗，但它柔暖馨香，带着炽热温度。
  萧明彻的眼神先是茫然，而后是惊讶，最后翻涌起只有他自己才懂的暗流。
  但李凤鸣并没有留意到他的神情，只专注与钱宝念对峙：“再动他一下试试？此时谁敢再动他，那就是齐魏两国的邦交大祸。你区区一个钱昭仪，兜不住。”
  院中无人敢接这话，当然也无人敢动。
  红袍上的出云双头凤，是魏国皇族图腾。李凤鸣没唬人，若是再打，钱昭仪真的兜不住。
  听得有杂乱人语和脚步声正靠近这院，辛茴发出咳嗽声提醒。
  李凤鸣敛神，弯腰向萧明彻伸出手：“不用担心，你想要的都会有。信我。”
  *****
  在她明亮眼神的蛊惑下，萧明彻带着七分狐疑、三分试探，缓慢抬起冰冷大掌，隔着她的衣袖，轻轻搭上她腕处。
  然后，静止片刻，缓缓闭目。
  两个深长呼吸后，他将信将疑地睁眼——
  没有消失。她居然是真的？
  为了再确认一次，他的手掌慢慢地、慢慢地自她腕处滑过，最终握住她的指尖。
  触感温暖柔滑，无比真实。
  直到整队内卫进院，怒容满面的齐帝、看热闹的太子与恒王、惊疑不定的宗亲重臣们悉数进了院中，萧明彻都没有放开李凤鸣的手。
  有片雪花落在他的长睫上。他眨眨眼，那雪花就融成水，倏地沁进眼中。
  可是很奇怪，他并不觉寒凉。
  他悄悄将掌心收得更紧些，余光觑向身侧严阵以待的傲气姑娘，心道，原来，人间是暖的。
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