当李凤鸣打开书房门，笑容端雅地吩咐人送茶果进去时，大家都有点懵。
  傍晚时，淮王府夫妇从香雪园回来就屏退众人，双双神色不善地进了书房。
  接着书房内传出啌啌哐哐的疑似打斗声，还夹杂着听不清内容的疑似争吵。
  这前后才没一个时辰，却又让送茶果进去，俨然要煮茶夜谈的亲昵状……
  两名侍女送完茶果出来后，互相递了个偷笑的眼神：或许，这就是人们常说的“床头打架床尾和”吧？
  书房内，李凤鸣与萧明彻全不知外间事，在窗畔相对落座，开始“煮茶谈心”。
  两人如今算一条绳上的蚂蚱，相互间确实需要交个底，否则将来“合作”中，难免还会出现牛头不对马嘴的冲突。
  但两人都做不到彻底敞开心扉，各自都有不能或不愿告知对方的事。
  好在是利益联姻，且两人私下有约定，双方都没真将对方当做此生伴侣，倒也没必要竹筒倒豆子。
  萧明彻并不好奇李凤鸣被迫联姻的缘由，李凤鸣也不在意他为何第一眼看到自己就很抵触。
  两人便默契地选了个温和话题，先从太皇太后谈起。
  早前淮王府管事姜叔曾传信告知萧明彻，说太皇太后自冬日里大病一场后醒来，较从前糊涂了些，性情也有所改变。
  萧明彻今日亲眼见到老太太，才知姜叔信中是委婉了。
  “从前她不爱笑，也不会唤我名字。更没有晨昏定省，每月只见我两次。”
  萧明彻无嗔无怨，平静陈述过往事实。李凤鸣却听得心中一揪，咬糕点的动作顿住。
  “从前你住在这里的那几年，太奶奶一次也没唤过你的名字？”
  见他颔首，李凤鸣窒了窒，不忍再问。
  *****
  在来和亲之前，李凤鸣对萧明彻的处境只有个模糊了解。
  他的生母钱宝慈出身中等门户，却因姿容出众、性情柔嘉，在雍京城内小有名声。
  钱宝慈成年后经选秀入宫，凭出众美貌和温婉性情博得齐帝荣宠，入宫当年就有了身孕。
  齐帝大喜，破例将钱宝慈连晋四等，封为昭仪。
  可惜红颜薄命，钱宝慈生下萧明彻没几日，就因产后血崩，不幸撒手人寰。
  不久后，齐帝又选了钱宝慈的堂妹钱宝念入宫，仍封昭仪，并将萧明彻交由钱宝念抚养。
  在萧明彻九岁那年，昭仪钱宝念有了身孕，太皇太后便将他接到滴翠山行宫。
  外间大都认为，是太皇太后上了年岁，独在行宫寂寞；加之老太太也担心钱宝念有孕后会薄待萧明彻，这才将他接来亲自抚养。
  若照这说法，老太太对年幼的萧明彻该极疼爱才是。可眼下李凤鸣听他短短几句话，就已明白传言有误。
  九岁到十六岁这几年，萧明彻住在行宫无人问津。
  每月仅接见他两次、不会对他笑、不会唤他名字的太奶奶，显然也不会对他嘘寒问暖。
  至于九岁之前的他曾遭遇过什么，就更不可想象了。
  纵然如今的李凤鸣也落到要靠和亲异国来保命的地步，但她还是笃定，自己和萧明彻之间，绝对是萧明彻更可怜。
  她人生前十七年虽背负沉重期许，活得很累，却得到过父母亲族充分的热切关爱与精心呵护。
  无论那些关爱与呵护是真心还是假意，在“那件事”发生之前，她是得到过的。
  甚至在“那件事”发生之后，有人在自己都成泥菩萨时，依然尽力为她谋了和亲这条生路。
  可是萧明彻什么都没有。无论何时，他只有自己。
  *****
  深吸一口气后，李凤鸣佯装无事地笑睨对面的人，声调温柔许多。“罢了，咱们还是说说今日的事吧。”
  “你想说什么？”萧明彻端起茶盏。
  李凤鸣道：“你既已提前得到‘廉贞可能会有麻烦’的消息，第一步应对也做得极好，按道理今日就不该吃这么大的亏。我想不通。”
  萧明彻停下饮茶的动作，冷淡眸底浮起不解：“谁告诉你，我提前得到了消息？”
  李凤鸣满腔温柔怜悯瞬间烟消云散，不可思议地瞠目。“我不是写信告诉你了吗？你不是还回复我‘知道了，多谢’吗？！”
  “哦，你那封信，”萧明彻淡垂眼帘，将茶盏抵在唇边，声音含糊，略显心虚，“我没拆。”
  李凤鸣闭了闭眼，强行忍住泼他满脸热茶的冲动。
  她不抱太大希望地再问：“螺山大捷的事在京中迅速传开，是你的人在背后推波助澜，这总没错吧？”
  萧明彻稍作沉吟，到底还是没瞒她：“没错。”
  这答案勉强给了李凤鸣一丝安慰。好歹能说明他不是个只长了张俊脸的草包。
  “那么，你让人提前散布这消息，是因为从别的渠道得知廉贞会有麻烦，还有可能牵连到你？”
  “我并不知廉贞会有麻烦，”萧明彻简单解释，“提前传螺山大捷的消息，其实是防备恒王兄。”
  李凤鸣拍拍心口，自己给自己顺气：“听你这意思，在太子和恒王之间，你站太子一边？”
  萧明彻摇头，抿了口茶：“早前与魏国联姻结盟是太子提议，恒王兄反对。”他一向两边都不站。
  “结果，你父皇选了由你和我联姻。恒王不能与太子撕破脸，更不敢过分顶撞你父皇，便将这账算到了你头上？”
  见他再度点头，李凤鸣轻叹唏嘘。“这么看来，你简直就是个背锅命。”
  之前，太子一派提议齐魏联姻，齐帝允准，恒王心有不满，却将这账记在被圣意指定联姻的萧明彻头上。
  如今，恒王一派要借廉贞对廉家搞事，太子阻挠，齐帝有心保廉家，便责罚萧明彻这才立了战功的亲王，当做给各方一个交代。
  瞧瞧，可不就是走到哪儿都替人背锅么？
  萧明彻对此倒是安之若素：“虽因和亲之事被恒王兄迁怒，但托你的福，我从郡王晋了亲王。”
  “彼此彼此，我也是托你的福，才侥幸保了条命。”
  李凤鸣苦涩笑笑，旋即又道：“今日在御前，你为何不为自己申辩？这些年你到南境多次，都只是临时被指派去‘代天子督军’而已。不管廉贞是否贪墨军饷，只要你没牵涉其中，于情于理都不该你来担责。”
  所谓“代天子督军”，不过就是临时指派个皇族去鼓舞士气。
  那督军身份，说穿了只是个象征，既无兵符也无金令，不能调兵遣将，更不可能过问边军账目。
  “若你今日将这层事实挑上台面，再加上螺山大捷的功劳，那顶‘督军失察’的帽子，再怎么也不能扣到你头上。你父皇无非就是欺你不吭声，便将你推出去息事宁人。你为何不说？”
  萧明彻讶异睨她，不答反问：“谁告诉你这么多的？”
  这绝不是萧明彻大惊小怪。
  需知李凤鸣在滴翠山行宫窝了几个月，平日里除了太皇太后，能见到的无非就是来探望老太太的各家女眷。
  齐国女子的天地就自家后宅那么大，纵然偶尔从父兄或丈夫口中听到几句朝堂大事，也未必能想明白其中诸多玄机。
  他不明白李凤鸣为何会知道这么多，还能将事情看得这么透。
  “因为我带脑子，听人说话不容易跑偏重点。只要不是太复杂的事，稍听得几句蛛丝马迹，想想就知了，倒不必谁一句一句告诉我。”
  李凤鸣拿起一块桃花酥，突然福至心灵。
  “你还没回答我，今日为何不自辩？是因为措手不及，没想起这茬，还是，你故意的？”
  “故意的。”
  大约是两人谈话的气氛渐入佳境，多少也受李凤鸣的慵懒状态影响，萧明彻整个人松弛许多。
  “父皇硬扣我这罪名，心中自知理亏，到‘夏望取士’时便会让我适当参与，当做补偿。”
  *****
  齐国没有科考，人才选拔全靠三年一度的“夏望取士”，这件事，李凤鸣是知道的。
  但她万万没想到，萧明彻做为一个已开府的亲王，仅仅想得到“适当参与夏望取士”的机会，竟还需用上苦肉计。
  此时此刻，李凤鸣已完全不计较萧明彻害她要跟着在此困上三个月的事了。
  一个没娘疼还爹不爱的落魄皇子，背后无依无靠，那是何等的孤独艰难？
  他没得选，只能以这种既傻又惨烈方式，一次次自投罗网，以此换取机会，才一步步走到如今的地位。
  李凤鸣从来没想过，堂堂大齐淮王殿下，会惨成这样。
  “我简直要对你肃然起敬了。咱俩若比惨，那还真是你更惨些，”她侧首抱拳，百感交集，“是在下输了。”
  萧明彻倒没想自己惨不惨的问题，只是唇角几不可见地弯了弯：“你个姑娘家，怎么事事争强好胜？”连谁惨都要比个高低。
  “笑什么？你不也说齐魏民情不同。在大魏，姑娘家和男子责权利等同，谁更强谁掌家。我从小与人争强惯了，往后慢慢改吧。”
  李凤鸣拿过桌上的湿巾子擦擦手，听着外头传来的隐约更声，顺口问，“都快子时了，你不困？”
  萧明彻悄悄凛直了后背：“你想不想知道‘夏望取士’的事？”
  “想啊。我们大魏没这个，”李凤鸣眼前一亮，顿时又来劲了，“你愿讲讲吗？”
  “想知道什么，你问吧。”
  萧明彻出乎意料的大方，这让李凤鸣感觉有点古怪。
  但她对齐国很多事确实了解不足，这几个月也没个合适的人可以问。难得萧明彻愿意讲，她当然不会错过这天赐良机。
  二人有问有答，又谈了一个时辰。
  末了，李凤鸣顶不住睡意，眨着满眼困泪嘀咕：“我怎么感觉，你并不是与我‘一见如故、相谈甚欢’，只是不想回房睡觉，才故意拖着我一直聊。”
  萧明彻静默片刻后，略尴尬：“傍晚叫你进书房来，本是想与你说寝房的事。”
  在滴翠山行宫建立之初，长枫苑的功用只是栽种珍奇花木，圈养异兽，并不住人。
  先帝时在滴翠山南侧新建了囿苑，长枫苑便闲置下来。
  直到萧明彻被太皇太后接来行宫抚养，才对这里稍作修缮，简单建起了主院与南面侧院。
  所以，这里除了主院寝房，就只侧院仆房可住人。
  萧明彻如今好歹是个亲王，便是他自己肯，旁人也不敢让他住仆房。可让李凤鸣去住仆房，好像也不合适。
  他一时想不出两全之法，就只能拖着她硬聊。
  “若我没察觉古怪，你是打算一直这么拖着我聊到天亮，大家都别睡？”李凤鸣以手捂住困倦泛泪的双眼。
  “嗯。”