“我当初刚刚封官时，也是七品编修。”少年意气风发，刚刚二十出头的年纪，只觉得天下无一处不可去。
  “然后我认识了我的挚友，我两志趣相投, 常常聚在一起，不过他忙碌的时候更多, 难得才能碰头。”
  “父亲，我能猜猜你的挚友是谁吗？”
  曾丰年毫不意外，“你这孩子.....”总是那么机智，从一点痕迹里发现东西就去验证。
  “好奇心害死猫啊, 得不到答案我就会一直想知道。”他在纸上写下一个“祁”字，得到曾丰年的点头后，就烧掉了那张纸。
  “你什么时候发现的？”
  “也不算太久吧？”曾湖庭理清思路, “便是之前在府城父亲告诉我为什么不能在为官时，我就在收集此事的信息。能够波及到好友的大事件，只能是十年前，祁元帅在北地大败，连丢三城的事件吧？”
  即使时隔多年，曾丰年听到祁元帅三个字还是会震动，浮现一张英姿勃发骁勇善战的面容。他按住自己抖动的右手，“不错。”
  曾湖庭连忙扶住他，刚一说起就激动成这样，可见感情之深厚。
  “当年的事别有内情。”
  曾湖庭理所当然的点头，“那当然，我查过祁元帅的生平，他二十岁千里单骑生擒孰束人的小队长，三十岁大败孰束大军，是个身经百战的元帅，怎么可能会在一次小小的战役中了埋伏，然后引的全军死伤一半呢？”
  “没错，我也怀疑这个，”曾丰年道，“当年祁元帅被押解回京，我曾想办法去天牢见过他一面。他在我质问时什么都没说，只让我早日离京。”
  “再然后就是他在天牢中畏罪自尽的消息。”一说到这里曾丰年又激动起来，“他这种性子，遇事宁愿同归于尽也不会自杀，我不信！”
  “同时，看在往日的军功上，圣上对祁元帅的家人既往不咎，并不降罪。但是祁元帅的独女在卖掉宅院遣散仆人后就此失踪，对不对？”曾湖庭说出自己的判断，同时伸手往庭院中一指。
  院子里，小四正在跟祁月明一起摘菜，小四欢快的哼着歌。
  “连这个你都发现了。”曾丰年叹道。
  “难道不是父亲你故意漏给我的？祁姑娘身手不凡也从来没有遮掩过，而父亲你难得对一个陌生姑娘如此上心，经常让小四带着一起。”曾湖庭顿了一下，有些尴尬，外人都说过闲话，说那是不是童养媳。他听后只好假装没听到。
  “不错，这是挚友的遗孤，我怎么能不照看？我甚至不知道她一个小姑娘怎么熬过头几年的。”亲朋不能投靠，故交不敢相信，只能漫无目的漂泊着。
  “我知道了，日后会加倍留心这件事，如果有证据一定会想办法保存下来。”甚至可以想法借调去刑部，查探当年存档。
  “这些倒也不重要，保全自身。”曾丰年摇头，“我说这件事不是想让你翻案，而是让你小心一个人。”
  “谁？”
  “当朝的七王爷！”曾丰年一字一顿，“七王爷年纪比圣上小近二十岁，七王爷是嫡出，如果不是岁数太小，皇位哪有当今的份儿？”只可惜已经定下当今的太子之位，七王爷才出身，慢一步，步步慢。
  “当初那场大战，七王爷是监军，正是他力挽狂澜才没让大军全军覆没。”曾丰年冷哼一声，“从来没出过京城的王爷，来救身经百战元帅的场？戏文里都没这么唱的。”
  “这样说的确有些不对劲，但光凭这个也没法说七王爷什么吧？”曾湖庭思考。
  “单凭这个的确没法说什么，但是，七王爷的门人手下，这些年在各州郡敲诈各家商户，逼着他们让出份子，总不能说没什么？远的不说，曾经的府城首富叶家就被敲诈过.....”
  “叶家？”曾湖庭追问一句。
  “是，最后叶家当家釜底抽薪，送自家女儿进了宫里，有人在宫里说得上话，七王爷才收敛了些。说起来还跟你有些渊源，那叶家女是在状元牌上挂了花名，才被圣上看中的.....”
  一瞬间曾湖庭有些无语，他不知道叶家女多大，总不会超过二十。而圣上....依他殿试所见，五十往上吧？
  不过一个图美色，一个图权力，总归是等价交换......
  “总之在朝堂上，七王爷和他那一派的人，你都要小心.也许是我多虑了，他要招揽也是找内阁大臣，怎么会来找你这个新出炉的状元呢？”曾丰年摇摇头。“很多人试过告七王爷的状，圣上留中不发，还特意赏赐七王爷以作安抚，七王爷甚至知道上奏折参他的名单，已经没人再去捋虎须。”
  “听起来真够一手遮天的。父亲放心，我不会去招惹他们的。再说，我去招惹还不够格呢！”他眨眨眼睛。
  刚说到这里，小四欢快的声音就在院子里想起，“吃饭咯吃饭咯！我炖了猪蹄汤，先到先得啊！”同时听到她在院子里吩咐，“小月，你去请陶伯母，我去请大哥和先生。”
  “嗯。”
  祁月明刚要出院子门，跟陶兴打个照面。
  “蹭饭吃我来的最快！”陶兴对小四说，“老远就闻到香气，做的什么？”
  “清蒸河鲜，海带猪蹄，红烧鸡块，还有小菜！”小四报出菜名，“你最爱吃的酱骨架，特意做了很多。”
  酱骨架虽然好吃，却需要啃，不是在家人面前吃难免不雅。曾湖庭若有所思，他回头看了曾丰年一眼，曾丰年似乎很乐见其成。在他们眼中可能这是亲上加亲，结成利益团体的好事。
  曾湖庭叹口气，决定抽时间好好跟陶兴谈谈，他不想丢了妹妹又丢了朋友。
  当然最后一家人乐乐呵呵吃了晚宴，并在宴会后商量到底要不要上京城。陶兴是无所谓，曾湖庭却说，“京城不去，但是，搬到府城如何？”
  “啊？又搬家？”小四愣愣的。
  傻子，我这是为你好！曾湖庭一本正经的说，“首先，福城县的市场咱们已经开拓完毕，完全成熟，正需要向上一级市场走，府城就是个好地方。”
  “孔知府虽然升迁，听说新知府是他好友，总留下几分香火情。再者，小二的木匠生意也该往上拓展，如果合适，就在府城安家，找个好姑娘成家，下半辈子也不用愁了。”
  小二突然脸色一红，“大哥还没成家，我着什么急？”
  “我一听这话就知道，准是小二有心上人，拿我当挡箭牌吧？”曾湖庭扭头过来，“父亲就给小二个准话，让他宽心吧。”
  “好！只要姑娘人是好的，我便上门去提亲！”曾丰年拍板，“娶媳妇跟嫁女儿可不一样，没那么看重家境，再说了，努力赚钱，就是为了在亲事上更有选择权。”他摸着小二的头发，“小二都长大了.....时间过得真快啊。”
  小二把眼泪逼了回去，瓮声回答：“明天就带！”
  “你还真找到了？我可是开玩笑的！唉，看来我得加快动作，不然当大哥的不成亲，弟弟耽误不起啊！”曾湖庭装模作样的摇头。
  “那大哥明天咱们得再去买几根门槛。”小四突然说。
  “为什么？”
  “怕官媒踩踏喽！之前买的肯定不够用！”小四也笑。
  整间屋子的人都大笑起来。
  虽然探亲假有三个月，曾湖庭还是想尽量处理好家务事，既然说好要搬家，就得现在府城看房子，只不知道看什么样的院子才合适。
  “买大些，几个孩子陆陆续续都要成亲咯。”以前一间房就能住下，现在要分成好几间，更要考虑到以后有孩子的问题。“如果不好买，就买几间小院子，挨在一起又独门独院，这样最好。”曾丰年考虑的很周到，“远香近臭，如果强行凑到一块只会生出嫌隙。倒不如一开始就说的清清楚楚，分开住。”
  “没事，慢慢看，现在不缺银子，总要找到合适的院子才行。”曾湖庭在一边练字，“小二的姑娘是怎么回事？”
  小四探出头来，“我知道怎么回事。”
  “你个小八卦，快说说。”
  “大哥不也好奇吗？”小四偷偷把消息说出来，“那姑娘人还是挺不错的，我在店里见过几次。”
  “保密工作做得够严实。”曾丰年说。
  “这也不能怪小二。那姑娘说起来命不好，三岁的时候亲娘就去世了，亲爹就找了个后娘。”小四想起自己的身世，都是没爹娘的孩子，谁比谁高贵？
  “等到十岁那年，亲爹碰上山体滑坡去了。后娘生了弟弟，本来只打算带着弟弟改嫁，那弟弟年纪小死活要姐姐，后娘不得己才带着她改嫁。”但没血缘关系的姑娘，能有多上心？管一口饭不让饿死，而且十岁的姑娘能做很多活，还能带弟弟，胡乱养上几年就能嫁出去收嫁妆，后娘也不算亏。
  最可恨的就是村里人，一次后娘生病，就传姑娘刑克六亲，只要亲近的一个跑不掉。后娘越想越害怕，干脆就把姑娘扔到旁边的牛棚住。小二也是有一次上村里打大衣柜才认识那姑娘。
  “这都是小事，我才不信什么克不克的。”曾丰年沉吟，“我找人打听打听，要都是真的，就让小二跟人通气，上门提亲罢。”
  “好咧！”小四冲着窗户外比划，意思是没问题。
  小二这才放下心来。他从来不信这些，再说，他们几个孩子要不是遇到先生，不也是孤儿吗？不过他运气好。
  能搞定小二的事，小四的问题就要早点提上日程。曾湖庭对着屋内示意，他去找陶兴谈谈。
  陶兴家在隔壁，他似乎早有准备，曾湖庭一到，他便让陶伯母去泡茶。
  “感觉咱们都不用说那些你来我往的空话。陶兄，你是确定想要日后跟小四共结连理吗？”
  陶兴郑重点头，“我心悦已久，愿意跟她共白首。”
  作者有话要说：　　第二更~
  第78章
  如此直白的表白, 倒是让曾湖庭不好开口。他想了想坐下来，摆出促膝长谈的架势。
  陶兴似乎感染到了紧张，他很不自在的动了动, 平日两人相处的嬉笑都收了起来。
  “我自来有个毛病，就是护短。小四是我妹妹时, 我护她，你是我好友，我护你。但如果你们两人闹起矛盾，我倒是该护谁呢？”
  陶兴张张嘴正要说两人不会闹矛盾, 曾湖庭制止了他，“我知道很多人觉得给同窗介绍姐妹是好上加好的事，互相了解人品, 日后不容易出现矛盾。但我更知道人的一辈子很长, 谁也保不准会出现什么波折，也许富贵滔天，也许碾碎成泥，这都是说不准的事。你能确定，哪怕自己不喜欢小四了, 也会给她足够的尊重吗？”
  陶兴没有立刻回答，反而更让人确信, 他在思考。
  “湖庭说的是我从未想过的，时间还那么长，谁能看清未来的事？”陶兴苦笑一下，“我发誓, 在迎娶小四后，一定会竭尽全力的对她好，给她足够的尊重, 和爱。”他吐出这个字眼，耳根子不经意红了。
  有这个心已经够了，曾湖庭问清最想知道的事，神情一下子转为轻松，“你两瞒的真紧，我楞是没发出来啊！老实交代，到底是什么时候的事？”
  “不就是之前我去过小食铺，正好碰到小四在给一个老人送汤。”陶兴想起当年的情景，很奇怪他连小四裙角的花纹都记得。
  半开的茉莉，清淡而香味悠远。
  “老人举着两文钱，问能够在店里买什么吃的。小四说最近在店庆酬宾，全部套餐打五折，然后从后厨端出来热粥小菜，并且小心侧站着挡住菜单，免得被人看到，我就觉得，这姑娘怎么这么好呢？”小心照顾到人的自尊心，还欢迎老人再来。
  一瞬间的心动，就再也收不回来。
  “浪漫爱情故事......”曾湖庭心头评价，既然陶兴都露出这样的表情，他实在不需质疑。
  “但是，你两成亲后赶到京城去吗？”
  “我想先定亲，然后等我在京城站稳脚跟再成亲。”陶兴摸头，“成家立业后总不能租院子，得想办法买一个。买不起也要租个独立的院落。”他囊中羞涩，要考虑的事情很多。
  “单身汉一人吃饱全家不饿啊，能考虑这么多，至少你是真心的。银子不够我便借些给你，别不好意思开口。”
  “好，如果真有合适的我定会说的。银子能赚，京城的小院子可不好找。”不是家业败落一般人不会搬走。
  这些琐事商量完，曾宅就引来两件喜事，小二那边请了官媒上门提亲，等在府城的院子买好就成亲。陶兴就找人上门。
  双喜临门，后果就是曾湖庭压力骤增。他是大哥，该做个带头作用。
  也许的确该成亲了？他反思，毕竟他知道，京城还有一堆大佬对他虎视眈眈。年轻尚亲的状元，也没丑到不能见人，也许嫁个庶女很是和算？
  而他还不想跟大佬们纠缠到一堆，也许借用他们的背景，曾湖庭能快速脱颖而出，纠缠日深很难从他们的利益团体中脱出来。
  而且，他本能的觉得，圣上不会喜欢自己的新晋手下跟老势力纠缠。想推托大佬的许亲，没有合适的理由容易得罪人。
  “丑吗？大哥你对自己误解很大！”小四大惊小怪的说，“你出去喊一声求亲，保准大姑娘小媳妇扑过来把人淹没。”
  “会吗？”他真的不相信。
  “看来我要好好跟大哥说说，你在官媒眼中的地位了。”小四不由分说挽起袖子，“她们手里有一本小册子，上面记载本地所有的未婚男青年，分别从家境，本人，外貌条件等等分成甲乙丙三个等级，大哥的评分全是甲！”没有婆婆，加分，兄弟姐妹都是能赚钱的，加分，本人上进且洁身自好，加加分！
  很难不赞同官媒的意见。
  “我还有成了抢手货的时候，太意外。”曾湖庭听得目瞪口呆，“除了男青年，还有女青年吧？”
  小四得意笑，“我也在册子上，除了家世这一项得了个乙，其他都是甲！”她不等安慰，先说，“家世又不是我能决定的，但剩下的每一项都是我自己努力得到的。”