他没有雄心壮志，也不相信自己还能考下去了——他于读书一道还算有天分，但是开蒙晚，在当地有找不到好老师。他只想快些走上仕途，把父母从那个危险的、荒凉的地方接走。
  父亲不肯走，不仅不走，还把他痛骂了一顿，说他忘本，说他抛弃了故乡和血脉。他不懂，叶家并不是当地望族，血脉也不多，亲人更少，还有不少已经战死沙场。和临县不大，但是天子脚下的县城，再怎么说也比边关强。
  父亲说他不懂，他们世世代代戍守边关。
  于是他独自离家，定居和临，在这里娶妻生子，在这里扎根。
  他像打开了话匣子，和叶思睿说起自己的家乡、父母。叶思睿自打步入仕途以来，从来没有和人交心的经历，听他说起这些，心里百感交集。“我还没有见过尊夫人呢，令郎多大了？”
  叶阜说：“大的已经开蒙了，小的那个还在吃奶呢。”
  他说起时脸上洋溢着做父亲的喜悦。
  叶思睿并未见过他的家人，只是听他描述，一家生活也难免拮据。他从天显二年中举外放，已有四年。做了四年的县丞，哪有什么升迁的指望。
  “都是我不好，噜苏了这么多。”叶阜笑着摇头，“子奇想去杭州？怎么突然有此一问？”
  叶思睿回过神来，不好跟他细说，便拿安顺侯寿辰的事情问他旧例。
  叶阜说：“往年贺寿也是有的，只不过是提前送上贺礼，正日子再去拜寿，或者递上帖子聊表心意，也就罢了，今年既然是六~九之数，应当有别于往年。”
  叶思睿和他谈起祝寿之事。突然想到一点，“既然是安顺侯的生日，会不会惊动天颜？”
  “往年没有，今年……你这么一说倒是有可能。”叶阜说。“若是惊动了帝都，不管是京中来人，还是接旨领赏，我们在都不方便。既然如此，寻一份好礼，署上名，送去拜帖，也算聊表心意了。”
  此举甚合叶思睿心意，两人开始张罗寻找贺礼的事。
  一转眼，半个多月就过去了。叶思睿也渐渐习惯了夏天舒离开。何英那儿传信说一行人日夜兼程的赶路已经进入杭州府了，一路上风平浪静。等采购完毕，再回来，正好那你更赶上安顺侯寿辰。
  想来旷儿若是知道了应该会很开心吧？
  叶思睿下了晚堂，衙门门口等着接叶旷。观言在他后头打着灯笼。随着一日日热起来，蝉鸣声也越来越响了。得叫衙役粘一粘蝉了。衙门里有好几棵大树，这么叫非得影响入睡不可。
  他等了一会，还没有动静，心里不由奇怪。这会怎么还没回来？
  许是路上耽误了。他安慰自己。又守了一炷香的功夫，还是没有听到马车的动静，心里有些慌了。
  “大人莫急，给大人赶车的车夫是有两下功夫的。”观言说。
  叶思睿却不放心。这衙门里，除了夏天舒，没人能叫他说出放心两字。他再次后悔不该把夏天舒放走了。“去役舍，把马庐给我叫来！”
  “那您……”
  “灯笼给我，我在这儿守着。” 他说。
  观言去了。衙门门口只剩下他一个人。旷儿，你可不能出事。他暗自祈祷。兄长，这是你唯一的孩子了，保佑他吧。
  “大人有何吩咐？”马庐一路小跑赶来，观言在后面喘着气拼命追。“我侄儿在松和书院念书。这会本该回来，已经比平日晚了两刻钟了。”他尽量忽略脑海中各种糟糕的联想，“希望是我想多了，可是……”
  “我明白了。”马庐说，“我这就带人沿着去松和书院的大路找过去。”
  “他坐的是普通的马车，青色幔帐。”叶思睿说。“不——不要带壮班的，带快班的去，带几个马快，骑马。”
  “小的必将把他毫发无损的带回来。”马庐承诺，立刻去叫人牵马了。
  叶思睿看着他的背影，心中不安更胜。
  马庐一晚没回，叶思睿也一宿没合眼。他想起桃花庄那回，若不是对方发现了他的身份，旷儿难逃魔爪。可是一个小小知县的名头，在东安县好用，在和临县能镇住谁？他又想起周徽那次给旷儿下毒，不由切齿，旷儿跟着他受了多少委屈？
  一宿没合眼，醒来还是得去升早堂。叶思睿没精打采，如坐针毡。挨到退堂，还没来得及问起马庐的事，就见到观言行色匆匆走来。“大人，您的卧房里发现了一张字条。”
  第39章 生死抉择（二）
  叶思睿早已做好了准备, 可是接过字条时手指还是认不准微微颤抖。
  不要多管闲事，他就能保住性命。
  只有这么一句话，并没有要求赎金、人质交换之类的信息。叶思睿惶恐不安起来, 事态的发展已经脱离了他的想象, 而脱离控制才是最可怕的。多管闲事？什么算是多管闲事？他来和临县已经破了两起命案和无数鸡毛蒜皮的小事，可这都是知县分内之事。太模糊了, 而稍微不留心，旷儿就可能命丧贼手。他的手心出了汗, 黏糊糊的。
  字迹看不出来, 不是熟悉的人。可是不是熟悉的人, 他又是如何越过衙役，将字条放进他的卧室的呢？
  “马庐回来没有？”叶思睿问。
  观言说：“大人……马车夫回来了。”
  “带他来见我！”
  观言又担忧地看了他一眼才走开。叶思睿将那字条握在手里，看着它濡~湿, 又换用手指夹住。
  纸是一般的纸，看不出什么名堂。墨……他把纸条送到鼻下嗅了嗅，居然是京香墨？京香墨是书写良品，墨中加了多种香料, 色黑、光亮、气清香，又能入药，具有凉血、止血之功效。叶思睿用的墨正是这种, 需要从京城采购。如此看来，绑匪是京城中人？他蹙眉沉思。
  “叶大人。”一声哀嚎，一个人噗通一声扑倒他脚下跪下。“小的无能，叶少爷被人劫去了！”
  叶思睿抬起头冲他身后的马庐点点头, 压着火气问他：“说，怎么回事。”
  车夫马奕是马庐挑出来的，他的本家兄弟，平时也是个有勇有谋的汉子，这会显然是吓破了胆，说起话来磕磕巴巴。“昨日照常出发接小少爷回来，他却说要先去个地方，又问我烟云阁卖的古董怎么样。我说天色已晚，又不顺路，不如回了大人，明日再去。可是他坚持要去……”
  叶思睿厌恶他眼神巴巴地推脱责任。“少废话，接着说。”
  “是，是，我便赶车带着小少爷往城中的烟云阁走，小少爷买了一方砚台……”
  “什么样的砚台？”叶思睿问。
  “是一方歙砚，寿……寿桃形状。”
  叶思睿沉着脸叫他继续说。旷儿不缺银子花，但他很少有买东西不告诉自己的。他买歙砚做什么？寿桃形状，不会是旷儿自己用的，难道是送给他的？