果然，皇上竟命人，将刺客任青带上殿来。
  商妤手心里渗出了汗。
  侍卫将那个形销骨立的人架上殿来，人已虚弱枯槁得近乎脱形，脸上身上血污已洗去，头发披散，商妤却还是依稀从他脸上，看出当日一身白衣，谪仙似的影子。
  另一人的影子。
  凉意侵入商妤手足，莫非留离光到现在，皇帝是要皇后亲眼看着，这刺客，这影子，死在她面前，消亡得灰飞烟灭。
  任青虚弱地被侍卫架在地上，嗓子已喑哑无声，神智却清醒，倨傲地昂首看着皇后，那眼神里至深绝望的悲凉，与恨入疯魔的狂热，越发令商妤觉得像那个人了……她永远忘不了，长公主离宫远嫁的那天，先皇亲送至宫门，亲手扶她登上鸾车，临别一眼，昀凰已决然回头，不曾看到他的眼神，便是这样的绝望与疯魔。此刻的皇后华昀凰，凤冠璎珞摇曳，似有一层流光璀璨的面纱，遮住了她的喜怒，深深眼波，静如止水。
  尚尧觉出，掌心里，她的指尖越发透凉。
  她一瞬不瞬看着刺客的脸，整个人静默而冰冷。
  已洗去了血污的脸上，仍见伤痕斑斑，透骨而过的刑具，洞穿这单薄躯体，从前她不知道自己亲手将剑刺入少桓胸口时，他是怎样的痛，入骨蚀心的歉疚中曾一次次地想，想要身受神会，与他同知同觉；如今离光的一剑令她知道了，却不敢想，他孤单单一身赴死，魂归黄泉的时候，又是怎样的……他是怎样死的，有没有受苦受痛，可曾流血，可曾煎熬……这是她午夜里醒不过来的噩梦，她要知道他是怎样死的，他们加诸于他了怎样的痛！
  是不是也像眼前的离光，也像这样透骨穿体，伤痕累累。
  霎时从骨子里迸出的剧痛如烈火舔噬了周身，只一霎，随后是了无知觉的空洞木然，昀凰仿佛听不见自己的心跳，觉不出丝毫痛楚抑或悲伤，唯有冷，冷得清明洞彻，冷得无惧无悲。
  在她沉默凝视刺客任青之际，周遭一切都像凝结了。
  直至她缓缓开口，“沈卿，你可记得，当年我的外祖父苏文定公，因庇护怀晋太子遗孤而被杖杀时，藏在府中的一双幼儿也被扑杀，唯有长子幸存，便是日后登基的先皇。而他原本，还有一个胞弟。”
  沈觉一震，抬眼见昀凰的脸上，仿佛覆了一层冷而清坚的瓷光，她身侧的皇上亦神色微动，深邃目光变幻，淡淡掠向任青。
  昀凰转眸望向尚尧，缓缓一笑，“当年苏家的人，上上下下都死了，行刑的人，也都被先皇处死，再无对证。若说当年死去的幼儿只是替身，那个孩子早被送了出去，流落民间，如今被找回……凭了这张脸，教人宁信其有也不难。有了沈卿的佐证，我亦可算苏家后人，说他是先皇胞弟，他便是了，真真假假本就是人言铸成。拥立新君之功，谁人不贪，何不让江南那些拥兵在手，财资充裕的武将，得一个奇货可居的机会，给裴令婉先添些热闹，待神光军回朝，她便要多费些神了……”
  第十二章
  刺客任青嶙峋的肩头一震，猛地昂头挣身，被身后侍卫左右锁住肩头，扣在他肩骨下锁链穿透之处，剧痛霎时令他全身弓起，紧蜷着一阵抽搐，痛得脱力地瘫软下来，只刹那，脸上满布豆大汗珠，脸上死白僵灰。
  “放了他。”皇后华昀凰眼如寒渊，无动于衷地垂视着地上喘气艰难的任青，令侍卫松开对他的禁制。任青软倒在地，拼尽仅有的力气抬了眼，模糊里看见，鸾裳长裾，广袖飘垂的皇后，徐徐步下玉阶，朝他走来。
  沈觉不由抿紧了唇角，眼风不动，望着昀凰一步步走向了任青。
  她身后的皇帝尚尧也负手不动声色地看着。
  商妤的心一时悬在发涩的喉间，眼前掠过昀凰掩在凤冠璎珞摇曳下的侧脸，竟恍然和她离宫远嫁，登上鸾车那一转身的侧脸，叠映在一起。
  凤羽朝云珠履的履尖几近触上任青撑地的手，这样近，迫使任青不得不将头颈卑微曲扬，才能望见这如隔云端的容颜。只听她悠然开口，语声曼曼轻宛——
  “那一剑，只差毫厘，此刻我在你眼前，只隔咫尺。人之将死，大仇未报，待做了鬼，魂魄也无处投生，还是要跟着我的。偏偏我不怕鬼，你自然知道，昔日南朝宫中，有多少怨魂厉鬼被我送上黄泉。想复仇的，想杀我的，不多你一个，也不少你一个。我的话，你也都听在耳中了，既然上苍给你这般相貌，注定你也非同凡人。我若再给你一次机会复仇，给你兵马在手，翻覆江山，再来向我复仇，你敢是不敢？”
  任青紧紧盯住昀凰的脸，眼瞳仿佛一瞬扩张，森然泛亮，苍白的脸上起了疯狂的潮红。昀凰似笑非笑，“我放你回去向裴令婉复命，你也是一死；或是送你去江南，给你个翻覆天下的身份，你若做不像，便死无葬身之地，若是你有造化，有朝一日，杀裴令婉而代之，我便等你的复仇。”
  皇后的语声，如水滴玉罄泠泠，一字字曼声道来，含了笑意，青蝉听在耳中，不由自主地起了一阵阵惊寒，一股股寒战。
  三下缓缓的击掌声，打破静寂，击掌而赞的人，是皇上。
  皇上拊掌沉沉而笑，“妙，很妙。”
  皇后侧身回首，修颈半扬，与皇上目光交会。
  帝后四目相对间的锋芒，一闪而逝。
  殷川城中许多的百姓，今日都和长乐酒坊的老板娘郑氏一样，天色未亮就起来，男子换了最体面的衣裳，妇人把发髻挽得格外光亮。郑氏特地把平日不舍得戴的珠花簪在鬓上——得以瞻仰天颜，且帝后同至，普天之下多少人能有这福分，日后子子孙**起，都有荣光，祖上是亲见过天子的。
  城中积雪扫清，黄沙铺路，官道已设下步障，重重守卫，煌煌天家仪仗阵列。御驾还未离开凤台行宫，倾城而出的百姓已人山人海地聚集在寒风霜雾中的城楼下。
  人群中，贩茶商队的少年眼尖，瞧见了酒坊老板娘，兴冲冲地招呼。
  老板娘遇上熟客，喜上眉梢，得意洋洋问少年和老者还记不记得殷川下起第一场雪的那晚上，酒坊里还在打赌，华皇后会不会被废，谁能想到，如今皇帝陛下竟亲自驾临殷川，来迎皇后回宫了。老者笑道，还是郑娘子远见，早知如此，当日与那老琴师打赌，就该多赌上十坛酒。郑氏扑哧笑道，“那老汉倒是脸皮薄，输了赌就再也不见来了，今日若瞧见他，定要羞他一羞。”少年忍不住插嘴，“皇上都来了，咱们皇后是不会被废了吧？殷川不会打仗了吧？”郑娘子喜道，“太平了，太平了！”少年搓了搓冻得发僵的手，乐呵呵对老者道，“大叔，等咱们这趟买卖太太平平做完，就能回家乡了！”老者却摇了摇头，“孤老一人，在哪里埋了这把老骨头都一样，北朝安稳，殷川太平，等这趟买卖做完，或许啊，我就留在殷川不走了。”少年大惊，“不回乡了？”老者叹口气，“南朝，南朝这几年，年年都加赋税，征粮又重，日子越发不好过了。”
  忽的，远远一声号角像是从天边传来，沉沉鼓声一击，接了一击，震地而来，人群瞬时静了，在钟鼓齐鸣，礼乐悠扬之声里，人群如潮水般接连低了下来，一片片跪倒在黄沙扬尘之中。此际，终日沉沉的冬雾与天际郁郁云层，缓缓飘散，云隙间有灿然日光如丝，如缕，渐成万丈光华，照开一碧长空。最耀眼处的一束光，是御驾銮车上的宝光流转，辉映了翠盖宝伞，金顶紫旌。如云仪仗逶迤渐近，日光越发绚烂，人群里无数人如少年，如郑氏，如老者，一时都目眩在灿金日光里，如睹神迹。
  ————
  “日光里住着一只叫金乌的神鸟，月宫里住着一位女神名唤嫦娥，她也有一只小兔。”姜氏倚坐在榻上，手里执了玉梳，一面轻轻给小皇子梳头，一面柔声说。
  小皇子即使在早起梳头的时候，也将他的小兔抱在手里，睁着朦胧睡眼，一头绸缎般的柔发，睡得蓬蓬松松。两个娃娃一夜都不肯分开，搂在一起睡了，醒来连头发也乱纷纷结在了一起，姜氏怕扯疼了小皇子，叫殊微不动，殊微就乖乖挨着他，缩着脖子一动不动，等娘亲先将小皇子的乱发梳开。嫦娥的故事，早已听娘亲讲过，此时殊微知道娘是讲给小殿下听的，讲了他喜欢的兔子。
  小殿下歪着头，拨弄着兔子耳朵，眼也不抬地软声问，“兔子，是父皇给的么？”
  姜氏一时啼笑皆非。
  殊微认真地替她答道，“不，兔子是嫦娥娘娘的，是住在月宫里的。”
  “哦。”小皇子想了一想，“传月宫兔子来和我玩吧。”
  “它是天上的兔子，不能下来玩。”殊微摇摇头。
  “天上在哪里？”
  “在你头上啊。”
  小皇子抬起头，身子半后仰，认真看着顶上房梁，“头上没有兔子。”
  殊微无可奈何，叹一口气，“你连天在哪里都不知道。”
  “你才不知道，天上有小鸟，没有兔子。”小皇子白了她一眼。
  “你……”殊微一时结舌。
  姜氏忍笑听着两小儿一板一眼说话，手上玉梳已灵巧梳好了小皇子的头发，正要转而给殊微梳头时，小皇子回转身，一双眼晶亮地望了她，将手上兔子递上来，“青青也要。”
  殊微嘟嘴道，“兔子又不是人，才不用梳头。”
  小皇子将脸颊贴在兔子柔软皮毛上，“为什么兔子不是人？”
  殊微眨眼飞快答，“因为人有名有姓，我，姓于名殊微，你的青青姓什么？”
  小皇子终于愣愣被问住了。
  姜氏不忍看小皇子茫然的模样，拿玉梳在兔子的皮毛上轻轻划了划，佯作梳毛，却触到兔子的痒处，一向温顺的兔子挣跳开来，竟跳到殊微头顶上，吓得殊微一声尖叫，拼命晃头甩掉兔子。小皇子拍手咯咯大笑。
  乳母和侍女们进来侍候小皇子用早膳了，姜氏抱起殊微正待退下，小皇子不依，要同殊微一起吃。殊微却在生那只兔子的气，气鼓鼓地扭头不肯，姜氏在她耳边细声说，“殊儿，娘同你说过什么？”
  殊微低下头，记得母亲说过，什么都要依着小皇子。
  她虽不明白这是为什么，但母亲的话是一定要听的，哪怕心中委屈。
  姜氏瞧着两个孩子同吃同寝的无猜模样，心下欣然，不动声色将那柄小玉梳纳入袖中。那梳齿上，缠绕了两个孩子的发丝，犹如结发。
  趁有乳母和侍女在，姜氏回了房，照顾病榻上颓靡虚弱的夫君起身，盥洗，服药。
  日复一日，从此往后，这一生也就是如此了。
  她出身名门，工诗善画，饱读诗书，以人人称羡的才名美貌嫁与首辅宰相的嫡长子，文韬武略名冠一时的少年俊彦，原是羡煞了多少闺阁姐妹。若非天意无常，一夕祸至，谁想得到她姜璟会有今日的凄凉。从玑娶的妻子，她是瞧不上的，徒有美貌，却无才学，是个俗人，无非依仗了父兄有军中权势。可是日后，从玑会取代她的夫君，成为于家一家之主，他的妻子也会是当家主母。而她，只是一个女儿，只有殊微可依靠。
  每日里，从玑都会一大早来探望，给兄嫂请安。能见到从玑，与他说上几句话，已是姜璟仅有的欣然，偌大的相府里，也只有从玑是个说得上话的人，旁人她也不屑。今日却迟迟不见从玑来，令姜璟侍候着丈夫服药时，有些心不在焉，将药不小心喂洒了，洒得于从璇满衣襟都是。姜璟叹口气，拿帕子给他擦拭，被他恼怒地别过脸躲开。恰这时，侍女说，二公子来了。
  姜璟一听是从玑，委屈直冲眼底，红了眼圈。
  从玑踏进门来，看见的就是大哥阴沉着脸，大嫂楚楚含泪，想来又是大哥脾气乖戾拿大嫂使气了。他也心下难过，跟大哥问了安，大哥还是一如既往冷淡地点点头，伤残卧床后，心性就变了另一个人。
  问过了安，从玑告退，大嫂仍是送出来，看她端雅从容间，已掩去了方才的委屈，反倒关切问自己，今日来得迟了，可是有事？
  从玑郁郁点头，“父亲昨夜里着急，上了心火，今晨不得不惊动了太医。”
  姜璟一惊，因要寸步不离照顾小皇子，父亲免了她晨昏请安，嘱她在自己院里侍候好小皇子即可。家里出了这样大的事，她这个长媳竟不知道。
  “好好的，父亲怎会急成这样？”姜璟也忧急了。
  “宫中昨夜有人纵火。”从玑神色肃重道。
  第十二章 下
  病榻上的于廷甫叮嘱从玑亲送国手郭太医离去，再三叮嘱，太医出入相府的行迹要隐秘。这个时候，年迈体衰的首辅宰相知道，自己病不起，不敢病，拼着最后一口气，也要撑到皇上回京。
  太医说他是急火攻心，犯了痰症，于廷甫也不多言，从太医眼底一掠而过的忧色里，他已知道，这副老朽之躯，多年积疴，就算不是恶症，也在日复一日衰竭下去。早不病晚不病，偏偏病在这个时候。
  小皇子已秘密离宫的消息，这样快就瞒不住诚王的耳目。
  没有旨意，即使是诚王，按规矩也不能贸然入宫，小皇子在不在宫中，他无从过问。然而昨夜这把火一纵，诚王以宗室尊长身份，就有了入宫查问纵火，探望小皇子的理由。届时必然会以保护小皇子周全为由，强行将他带走；如发现小皇子不在宫中，更是掀然大波，大乱在即。
  如今皇城内，谁还能挡得住诚王的锋芒，唯有于廷甫。
  这一场硬碰硬的对抗，迫在眉睫，于廷甫对自己一身老骨头并不顾惜，忧急的却是，只要姓姚的不插手，玄武卫对抗金吾卫足足有余，可那老糊涂偏还在摇摆不定；令于廷甫百思不得其解的是，皇上南巡，归期不定，如今更传来消息，帝后将要同巡南疆。消息传回京中，满朝震动。
  离宫幽居两年的华皇后，在废后传言日盛之际，出人意料地复出，伴驾南巡。
  帝后同巡，前所未有，足见华皇后母仪天下的地位两年来并不曾动摇，独占君心的恩宠更是如日中天。
  君心深如海，这一盘棋走到这步，于廷甫渐渐窥得皇上胸中的计量——
  皇后的废立，全然不在于皇上是否要保全华昀凰，华昀凰的地位从未动摇过，她是皇上绝不会放弃的盟友，哪怕她触怒龙颜，被贬行宫，皇上也只是在等一个挽回的时机，对皇后是挽回，对另一些人，则是杀机。
  华皇后的废立，是皇上伸出的钓钩，要让朝中军中，犹存二心的人尽皆浮出。
  离京南巡，实则是一出空城计，把这空出来的皇城，留给诚王去演他的文武大戏，好让各路角色登台，明里暗里都一举显出形来，朝臣间，武将中，京畿九卫里……那些是忠君的，那些是有二心的，那些是首鼠两端举棋不定的，是拥立功臣也罢，是居功自傲也好，这三年间，缠缚在御座之上的绳绊，皇上终于要手起刀落，一举斩清；历来新君登基之初，一朝天子一朝臣的清洗，迟来了三年。
  诚王功高位尊，他若不犯下重错，皇上削他的权，夺他的爵，便犯了不仁的大忌。
  京中乱局，皇上此刻正冷眼远观。
  北齐军制以中军内镇，边军外守，中军各系势力错综复杂，不易掌控，边军强盛又少于牵涉政争，皇上在藩时，曾领军征伐，在四境边军中的声望远高于中军，旧属亲随的根基深广，如今皇上南巡，意在将兵雄势壮的南辕大军牢牢掌控在手，压制中军，以便放手根除异己。
  皇上手中的这张网，已经撒开，该入网的人已经入网，可皇上为何迟迟不收口，不怕网中乱成什么局面，似乎仍在等待着什么。
  于廷甫依然看不透这一步，看不透皇上在等什么时机。
  御驾一日不回，这皇城里的局面，就要靠他于廷甫一人苦苦支撑。
  皇上究竟在等什么？
  太医的第一副药，刚刚煎好，还没来得及服下，门外脚步声急，听这足音就知是从玑。侍女尚来不及入禀，他已匆匆掀帘而入——“父亲，适才得报，诚王的车驾一早已从平州启程，正在前往京城的路上，午时之前就要到了！”
  刚被侍妾扶起来服药的于廷甫，长眉一抖。
  从玑额头上尽是细汗，一早还在大嫂那里见着小殿下与殊微嬉闹，不料转眼间平州的消息就传来。于廷甫阴沉了脸，虚弱地倚在枕上，就着侍妾手中小勺，一口口饮下汤药，拂袖让侍妾带着下人都退出去，这才抬起眼看了从玑，“姚湛之是什么动静？”
  从玑脸上略微一僵，“平州来的信使，到过将军府。”
  “父亲。”从玑忧急道，“待诚王进宫发现小殿下不在宫中，立时便要大乱，万一玄武卫守卫不住，是否先将殿下送出府去，安置在隐秘可靠的地方？”
  “可靠……”于廷甫重重咳嗽，喘道，“此刻京中，没有哪里比我于家更可靠，谅他还不敢明火执仗杀入相府！”