秦茉凝望她清亮的眼眸：“杜指挥使想聊什么？”
  杜栖迟缓缓起身，踱步到她身侧，玉手轻抬，忽地拔下她发上的珍珠发簪，拿在手里细细观察。
  秦茉一怔，随即猜出，她对发簪起疑，笑道：“杜指挥使若喜欢，拿去即可。”
  杜栖迟原本已辨认出此物无害，正要替她放回原位，听她这么一说，顺手插在自己的发髻上，“那……先借我戴几日，谢谢秦东家。”
  发簪虽非武器，但若秦茉为守密而以此自裁，可不是好玩的事，杜栖迟绝不会由着她把锐物留在身边。
  秦茉静然端坐，杜栖迟一不做二不休，竟将她的耳坠子、璎珞等物数尽除下，连指环也没放过，仿佛怕她吞入腹中似的。
  “杜指挥使是特地等到此刻无旁人时，才开始搜身吗？”
  杜栖迟冷笑：“我一贯疏懒，既然你提醒我了，我便在你身上搜一搜。”
  “杜指挥使并非疏懒，而是艺高人胆大，没将任何人放眼里。”
  “旁人或许无须设防，你不一样，你是‘风影手’的女儿。”她当真伸手去翻秦茉的袖口和怀内诸物，取走了纱巾、小玉坠子和一刺绣香囊。
  解开香囊，内里有一块黑黝黝的木牌，刻满了细小文字，弱光下看不真切，杜栖只当是护身符之类的事物，并未为意，只拿走玉坠，其余统统还给她。
  狭迫空间，两双清澄通透的眸子在端量对方。
  秦茉揣摩的是杜栖迟要搞什么鬼，杜栖迟则等药效发作。
  约莫两盏茶时分，却如一整夜般漫长。
  杜栖迟目视秦茉灯影下如雕如琢的娇媚容颜，语调莫名添了一缕温柔：“我的师祖、几位师叔伯还有我母亲，乃至几位师姐，个个都是美人。我自幼看惯美人，依然觉得你很美。”
  秦茉虽觉她这番话甚为古怪，却忽觉整个人被夸得飘飘然，不受控制地应了一句：“你一定也很美……燕少侠他……时常叨念着你。”
  杜栖迟摇头：“不，我很丑。”
  秦茉没来由变得激动：“我不信，你把面罩摘下来让我瞅瞅吧！我自第一眼见你就……”
  她刚把话说出口，心中懊悔，何以会无礼到口不择言？
  是药？让她无所顾忌？必定是……青脊想套话，以药物麻痹了她的心思！
  她将毫无保留全盘拖出？
  秦茉想到此处，惊色乍现：“你们……你们……”
  杜栖迟杏眸半弯，笑意潋滟：“别慌，没事的。对于美貌的小姐姐，我历来怜香惜玉。”
  秦茉全身发抖，全然无法掩饰慌乱之情。她拼尽全力，试图与药力抗衡，压抑情绪，最终坚持不住，哭出声来。
  她越哭越难过，想到十多年来的种种，以及与容非之间无果的感情，隐忍多时的悲伤、无助于泪水中宣泄。
  杜栖迟转头不再看她，任由她放声大哭。
  秦茉全无仪态地哭了将近半个时辰，勉强止住抽泣。
  杜栖迟抬手触抚着她半垂青丝，温言道：“秦东家，你为何哭得如此伤心？不如，说来听听，看我能否帮得上忙？”
  秦茉如像受到莫大安慰，无奈脑子一片混乱，不知从何说起，絮絮叨叨扯了些对亲人的思念，谈及她悄悄做下匿名举报的小事，说起她和魏紫苦撑的不易，转而开始骂贺家家主，骂他是个不折不扣的大骗子。
  杜栖迟饶有趣味地听着，直到秦茉说累了犯困，伏案而眠，她也没逼问一句。
  屋中一片静谧，油灯将尽，她行至门边，叩门。
  铁门打开后，她吩咐道：“带秦东家换个地方歇息。”
  两名女下属应声，将昏睡中的秦茉抱起，送到置有床铺的密室就寝。
  杜栖迟细查秦茉睡容安详，眸底掠过一瞬间的恍惚，继而回到最初的凌厉。
  她信步出了过道，交代留守众人，把机关设好，防止高手来劫。
  机关是她离开长宁镇到饶州府赴宴时，让手下避过外界耳目，偷偷布置的，而今总算用得上。
  正要离开驿站，一人快步流星奔入。
  “栖迟……”来者为顾起。
  他先前在秦园逐一问过秦家仆役，此刻冒雨归来，一见杜栖迟，轻轻摇了摇头，又问：“你这边情况如何了？她还没招？”
  杜栖迟早已预料到结果，淡然道：“无妨，才第一天。我下的是重药，她撑不久的。”
  “你一直陪着？”顾起很震惊。
  往日，杜栖迟通常会等药物起效的第三天，犯人哭够了、笑够了，彻底放松时，才会亲自前去问话。
  “我好奇。”
  她只丢下一句，苗条身影迅速没入黑暗，无声无息。
  诚然，杜栖迟很好奇。
  她好奇大名鼎鼎的“风影手”，究竟流传了什么给女儿。
  然而，她失望了，风影手至死皆瞒着家人。
  而秦茉拥有的技巧，全是仗着小聪明和勤练得来的，且依照其倾诉之言可知，她过去数年并未行窃，常年徘徊于“低调度日”与“尽力干点有用之事”的矛盾中。
  杜栖迟还好奇，何以天之骄子的燕鸣远、江南望族家主贺与之，皆围着秦茉转？这位秦姑娘，除了生得好看，还有什么值得他们努力维护？
  答案呼之欲出，又陷入谜团。
  亥时已至，这一夜，杜栖迟没回东苑，而是选择留宿驿馆。
  她打了盆清水，端入屋中，紧闭门窗后，往水里撒了点药粉，揭开面罩，以药水洗脸，而后涂上药膏，趁外头无声响，迅速吃了半个干馒头，漱口后重新遮盖面容。
  奔赴饶州给师祖贺寿时，她方知，燕鸣远专程命人把劳神医请回来，为她祛毒疗伤，并跪在师门众人前承认当初的无心之失。
  那件事，杜栖迟瞒了大半年，只对皇帝和上司说，用药不慎，毁了嘴巴和嗓子，请求蒙面示人。她对父母也语焉不详，不单纯为自己的颜面，也在尽可能护住燕鸣远。
  燕鸣远是师门上下护在手心的至宝。
  十年来，自踏上钥华阁那一日起，杜栖迟羡慕过、嫉妒过、仰慕过、依恋过、厌烦过、憎恨过，时至今日，她好不容易将他们的关系摆正，回归师叔侄之上，他却执意要认错。
  他那样一说，大伙儿才明白何以杜栖迟消瘦到此程度。
  杜栖迟头一回看到燕峦岳夫妇动怒。
  燕峦岳一耳光扇过去，燕鸣远直接扑翻在地，俊脸肿得老高。
  若非杜栖迟的母亲扑过去拦着，大喊“师公手下留情”，只怕燕峦岳接下来那一脚，能把他踹出内伤。
  不论燕鸣远在姐姐、师姐们身边如何撒娇，在外如何嬉皮笑脸，私下如何欺负杜栖迟这个七师侄，他在父母跟前永远是乖宝宝。
  遗憾是，他终究没法成为他们心中最光明正直的少年。
  燕鸣远的母亲符铭月紧紧抱住杜栖迟，抚摸着她的长发，眼有泪光，却沉默无声。
  花费数日，劳神医治好杜栖迟沙哑的嗓子，但肿成两倍大的双唇还得花个半载时日。
  听说她日后能恢复容貌，所有人都松了口气。
  杜栖迟恨燕鸣远开玩笑不知轻重，却也明了他长久受愧疚煎熬，当着师门上下原谅了他。
  可慢慢地，疗伤期间，她发觉一个让她愤恨不已的事实。
  燕鸣远为她治伤的同时，也故意拖延她的行程！
  杜栖迟进一步确信她之前的疑虑——那位美丽的秦家姑娘，有问题。
  她得尽早赶回来。
  若与秦茉无关，燕鸣远不会插手。
  杜栖迟头一次见燕鸣远与师门外的女子如此亲近，他住在秦家院落，喊秦茉“姐姐”，与之夜闯东苑，过后还在屋顶聊天吃点心……
  甚至，不惜为了这莫名其妙的“姐姐”，与相伴十年的她作对。
  这便是为何，杜栖迟执意盯着服药后的秦茉发泄。
  是的，她好奇。
  …………
  秦茉从来没一口气说那么多话，唇干舌燥，疲乏不堪，埋头睡到了次日。
  醒时，她已不大记得自己说过什么。
  不愉快的情绪随泪水消散后，她身心舒畅，欢喜愉悦，似乎觉得被青脊扣押了也没多大的事。
  她活着呢！
  所处房间与昨儿大不相同，虽无窗户，但床铺、衣橱、书案、妆台及各类物品一应俱全，早食、午膳皆十分丰盛，她顿时觉得，杜指挥使待她真好！
  分不清白天黑夜，她翻了翻书，正觉无聊，房门忽然被打开，杜栖迟站在门边：“秦东家，我想与你聊聊。”
  秦茉深觉她异常客气，忙起身笑而招呼她落座，如像主人家一般，给她倒茶。
  杜栖迟见她眸光流转，随她而显现笑意，曾冷成冰的面容，流露满满的友善。
  秦茉从头到脚无处不散发喜滋滋的光，尽管她也想不明白，有什么好高兴，可她就是忍不住扬起嘴角。
  杜栖迟没问钥匙的事，只是跟她闲话日常。
  她们二人本不相熟，最大关联，无非是杜栖迟住在她的东苑，且都认识燕鸣远。
  聊着聊着，秦茉将盘踞多时的疑问道出，问杜栖迟为何找容非画像，容非究竟画了什么，能被她夸赞“七爷画妙，人也妙”。
  “噢？”杜栖迟略微错愕，“秦东家竟不曾向贺七爷求证过？”
  秦茉老老实实回答：“怕他嘲笑我乱吃醋，就没问。”
  杜栖迟一笑，命人将那晚容非所绘送来。
  那四尺见方的宣纸上，画了个巨大的圆圈，内里乱七八糟都是墨点和线条。
  秦茉捧腹大笑：“那家伙瞎画什么啊！跟鬼画符似的！杜指挥使怎么还夸他！”
  杜栖迟见她笑得欢畅，又问：“我夸他，你不高兴？”
  秦茉摇头：“跟我无关，我不要他了。”
  “为何？”
  “他骗我。而且，我不想连累他。”
  “归根结底，你心里有他。”
  秦茉脸颊微红，颔首承认。