“嗤！还侯爷呢！”
  有人忍不住鄙夷，“被人耍得团团转，算哪门子侯爷？叫猴子更合适些！”
  “就是！偏听偏信，不长脑子。就这样，还想升官做侍郎，完了，完了，吏部怕是要玩完了！”
  话是酸了些，但理却是那个理。
  顾士元脑中“嗡嗡”响，胸口不停的起伏，浑身都在发颤。
  “竹馨！”
  随着这一声怒喝而来的，是顾士元狠狠踹过来的一脚。
  腹部猛然一疼，身子腾空，下一刻竹馨便捂着肚子趴在地上。
  顾明珠瑟瑟发抖，惊恐万状，“爹，您听我……”
  “啪！”
  顾士元手一挥，顾明珠应声倒地，众人看时，她脸上深深五个指印，嘴角也渗出血来。
  死死咬着嘴唇，顾明珠闭上了眼。
  好恨啊。
  水边有人看守，但顾家没有这么多仆妇，很多仆妇是直接跟风荷园租借的。
  她本以为，不会有认出竹馨的。可仆妇竟然如此精明，把竹馨的穿戴记得一清二楚，连她手背上的伤疤都看见了。
  若非如此，现在挨打的便是明曦那个贱人！
  把恨意吞下，顾明珠抬起头，睁开泪眼迷蒙的双眼，“你满意了吗，妹妹？”
  “我知道你恨我，恨我占了你的位置，恨爹娘疼了我十六年。你把所有的不满都发泄到我的身上，想尽一切办法诋毁我，污蔑我，要把我赶出顾家。”
  “我不恨你，也不怪你。因为我不是爹娘的亲生女儿，因为我的确占了你的宠爱，你恨我，攻击我，这是我应得的。为了跟爹娘在一起，为了不离开顾家，你所有的怒火、侮辱，我都心甘情愿地接受。”
  “哪怕你收买竹馨，把这一切污水都泼到我头上，我也绝无怨言。因为，是我对不起你。”
  “可是竹馨……”
  顾明珠凄然一笑，泪水滚滚而落，“你六岁到我身边，与我同吃同住，同坐同息。主仆十载，我待你，如姐妹，如好友，不说责骂殴打，便是一句重话，我都不曾说过。”
  “对妹妹，我有愧在先，她的所作所为我不敢指责。”
  “可是你，你为什么要这么对我？”
  这一句话问出，她已泣不成声，“究竟我哪里对你不住，你要这样害我？竹馨，你要把我害死了，你知不知道！”
  正如顾明珠所说，她们主仆十载，早有了默契，竹馨闻弦歌而知雅意，立马明白了顾明珠的意思。
  双唇一抖，竹馨脸上便浮现出痛苦、自责、悔恨、愧疚……
  做出愧对顾明珠的样子，她眼神闪躲，故意不去看顾明珠的眼睛，仿佛愧疚到极点，“小姐！我……我……”
  “我只当瞎了，只当我错认了你！”顾明珠悲痛欲绝，几度哽咽“只当、只当我没有你这个丫鬟，此后，你我恩断义绝！”
  说完，她膝行至顾士元面前，挺直了脊背，仰起了头，任泪水在眼窝里打转，柔弱又凄凉，“爹，手串是我拿的，竹馨也是我指使的，她听命于我，不得不这么做。罪魁祸首是我，我认。爹要打要罚，珠儿毫无怨言。”
  说完任命地闭眼，屈辱的泪水夺眶而出。
  “不、不、不！不是这样的！不是这样的！”竹馨惊慌地摇头，声音尖锐，“侯爷，小姐是冤枉的，您不能冤枉她。”
  “我招！我招！”
  她护主心切，语气焦急，生怕说慢了，顾士元会错怪顾明珠。
  “手串是我拿的，是二小姐让我拿的，她说手串有问题，让我赶紧丢到水里去，迟了，会给顾家带来祸端。我信了二小姐的话，就把手串扔了。”
  她惶恐地摇头，害怕极了，“我不知道，我真的不知道这手串是御赐之物，我……不敢说手串是我扔的，我怕姜小姐会怪我，我怕侯爷会治我的罪。”
  “我真不知道啊，我要是知道二小姐是想陷害小姐，便是拿刀架在脖子上我也不会听她的啊。”
  “小姐！小姐！”
  竹馨掩面大哭，肩膀激烈地耸动，“竹馨该死，是我害了您，是我连累了您！我不配您对我这么好！”
  “可是侯爷，小姐真的不知情，您不能冤枉好人呐！”她痛心疾首、悔恨交加，重重把头磕在地上，便维持着以头抢地的姿态没有起来。
  竟然是这样吗？
  那珠儿，岂不是受了大委屈？
  他刚刚还重重打了她一耳光……
  目光落在顾明珠含冤受屈、高高肿起的脸颊上，顾士元心神俱震、目光复杂，显然已经信了。
  而宋婉芝眼神挣扎，手足无措，不知究竟该站在那一边。
  说不上来是失望还是什么，明曦神色淡淡，进一步阐明情况，“刚才拦住竹馨的人是我，装病帮助竹馨出门丢手串的人是顾明珠。”
  “既然她们主仆偷了手串，那今日荷花宴一定无法善终，为避免出乱子，我极力阻拦，想把竹馨留住，想把手串留下来。”
  只要竹馨不出门，没有机会扔手串，她便只能退回去，悄悄把手串丢到地上。这样姜玉漱的手串便不是被偷，而是不小心掉地上了。
  一场风波便会消弭于无形。
  宋婉芝心头一个咯噔。
  是！
  明曦一直努力让风波消弭。
  可是她，她却没有帮忙。不仅不帮忙，反而怀疑她，错怪她，阻止她。
  是谁不许竹馨出门，不让她有机会丢手串的？
  是明曦。
  是谁提醒她竹馨不能走，否则后果严重，荷花宴不得善终，顾家会沦为笑柄的？
  是明曦。
  又是谁说出南红珠手串的地点，免去他们赔偿御赐之物的祸事的？
  还是明曦。
  明曦一次又一次地维护顾家，她却一次又一次地怀疑……
  看着宋婉芝自责、后悔的苍白脸孔，顾明珠慌了，竹馨也慌了。
  “二、二小姐不是在拦我，她，她……她其实是为了告诉我扔南红珠手串的具体地点。”
  竹馨磕磕绊绊地辩道，“就在二小姐假装拦我的时候，跟我说了九曲桥。”
  “那顾明珠发病呢？你又如何解释？”明曦两臂交叉抱于胸前，淡漠看她垂死挣扎。
  “巧合！那是巧合！刚好你拦我，刚好我们小姐发病！”
  不对！
  有陷阱！若先去九曲桥丢南红珠手串，再去拿药，时间是不对的。
  她离开的时间根本没有那么久，只够她去九曲桥一个来回，根本不够她再折回去拿药的。
  心头一个激灵，竹馨赶紧补充，“其实当时小姐的药就在我身上，所以我只丢了手串就回来了。”
  对，圆上了，总算圆上了！
  小姐，我们总算安全了。
  竹馨松了一口气，忍不住朝顾明珠看去，在看到顾明珠死灰般脸色的时候，她意识到一定是自己哪里说错了，还没来得及细想，便听到了明曦的声音。
  “为了完成我随口的一个吩咐，连你家小姐的病都不顾，你可真是一心为小姐打算的好忠仆啊！”
  竹馨终于知道哪里错了。
  她是顾明珠的丫鬟，时时刻刻以顾明珠为先，自家小姐发病了，她不上前服侍，不第一时间喂药，竟然先要跑出去替刚认识一两个月的二小姐办事……只要不是傻子，都知道她在撒谎！
  完了！
  像被兜头泼了一盆冰水，竹馨与顾明珠从头到脚都凉了。
  “侯爷！夫人！你们被骗了！二小姐、二小姐从头到尾都在骗你们！”
  尖锐的女人声音骤然响起，众人诧异回头，一个干瘪粗糙、皱纹横生的半老仆妇正痛心疾首地走进来。
  顾明珠瞳孔骤然一缩，仿佛见了鬼。
  吴根花！是吴根花！
  她怎么会来？她怎么会出现在这里？
  第25章 事急转
  吴根花是被顾明珠的奶娘李嬷嬷放进来的。
  原来吴根花纠缠顾明珠未果, 就找上了李嬷嬷，说她可以帮顾明珠把明曦赶走。
  李嬷嬷在顾明珠面前提了一嘴, 被顾明珠呵斥了。她十分厌恶吴根花，连看都不想看她一眼，又怎么会同意她的要求。
  但李嬷嬷思前想后，最后决定瞒着顾明珠, 私自放吴根花进来。
  在风荷宴之前, 她就把吴根花安排进来，装成普通仆妇。
  所以吴根花现在才会出现。
  明曦听觉敏锐，她可以肯定之前没根这个声音的主人打过交道。但这声音听在耳中却又让她有一种难受的感觉。
  转过头去, 在看到吴根花的一瞬间, 无数记忆同时涌入她的脑海。
  三岁，因为多吃一口饭遭到毒打。
  小姑娘还不怎么会说话, 小小的蜷缩一团，无助地哭着喊：“不打、不打。”
  四岁，在灶房烧锅，孩童大臂膀粗的擀面杖毫无征兆地落下来，其中一棒打在她头上，小姑娘满脸是血，猝然倒地，得到的是吴根花的脚踩脚踢。
  五岁, 吴根花产子，将滚滚热汤泼到小姑娘身上。
  九岁，弟弟四岁了, 也会打人了，除了大拳头，落在她身上的，又多了一副小拳头。
  头上有疤，脸上有伤，双眼乌青肿胀得睁不开，前胸、后背、手臂、腿上等看不见的地方更是旧伤未好，又添新伤。