“就凭区区十来个人想拿我，未免太狂妄了罢。本府护院、衙役足有两三百之众，且本官一道手令下去，卫所上千人兵士即刻赶到，你们焉能抵挡得住？”
  崔应节嘎巴嘎巴捏了几下拳头，不屑道：“有种试试？敢和厂卫动武的官儿我还一个都没见过。”
  双方谁也没镇住谁，场面顿时僵持不下，剑拔弩张的紧张气息充满每一个角落。
  盛县令坐不住了，若真打起来，借粮食草药的事可就泡汤啦！
  遂向四周连连作揖，“耿大人、秦小姐，切莫动手哇！权当看在下官……不是，看在新乐县十万百姓的面子上，大家有话好商量！”
  秦桑噗嗤地笑出声来，“看把您吓得，耿大人是唬人玩呢，卫所的兵都在真定忙着守城门，他从哪里调兵？再者，耿大人既没有旨意，也没有兵部勘合，保定卫所指挥使敢听他的？”
  盛县令眨眨眼，诶，好像是这么回事！
  耿巡抚听了，脸上带着轻蔑的笑，暗中给心腹管家使了个眼色。
  管家会意，借人群遮掩着，从侧门偷偷溜了出去。
  “还有您说的护院衙役，我倒想看看都是什么人……”秦桑笑得颇有点意味深长，“两三百之众，十几个锦衣卫当真不是对手呢。”
  耿巡抚眼中闪过一丝阴寒的光，不言声注视着秦桑一众人，好半晌才道：“念你是为百姓奔波，我不与你一个黄毛丫头计较。来人，按单子给她备齐！”
  盛县令长长吁出一口气，用力擦擦眼睛，好容易挤出两滴泪，“全县百姓谢谢您嘞。”
  耿巡抚看也不看他，只盯着秦桑，喘着粗气道：“秦小姐顶着朱缇的名义，以一介白身插手地方政务，胁迫朝廷命官，视厂卫为私物，践踏朝廷法度，就不怕皇上砍你们父女的脑袋？”
  秦桑见他气急，心情更加畅快，“不怕，您尽可弹劾，反正我死之前，你的坟头早绿树成荫了。”
  把耿巡抚怄得差点一口老血喷出来。
  开藩库，搬粮食，备马车，买草药，查验核对，诸般杂务调停妥当，天已经黑透了。
  秦桑痛快地写了借条。
  耿巡抚端起茶盏，侍从立马高声道：送客——
  秦桑坐着没动，“夜路不好走，耿大人送我们一程可好？”
  耿巡抚手一顿，脸颊上的肌肉抽搐两下，不阴不阳道：“不要得寸进尺，本官是不忍百姓受苦才答应你，可不是怕了你。”
  “耿大人治下有流民作乱，生生劫了我家车队。话说这流民来无影去无踪的，保不齐今晚又来抢东西，没准会杀人灭口，我这点人可不是二百多人的对手。稳妥起见，您一道儿跟着吧。”
  “无稽之谈，简直荒谬！本官乃堂堂巡抚，居然要卑躬屈膝替你押送粮草？秦小姐简直昏了头！”
  秦桑笑了笑，轻轻敲了两下桌面。
  崔应节猛地冲到耿巡抚面前，手中寒芒一闪，一把匕首赫然架在耿巡抚脖子上。
  耿巡抚又急又气又怕，嘴唇发白，脸色发青，手脚冰凉，却是一个字都不敢叫了。
  陡然生变，谁也没料到秦桑真敢挟持耿巡抚，盛县令和府衙一众人都张大了嘴，瞪圆了眼，好似木雕泥塑一般僵立原地。
  秦桑泰然自若向外走去，崔应节拎着耿巡抚紧随其后，其余侍卫拔刀相护，盛县令见状，二话不说一溜儿小跑跟着，生怕把自己落下。
  府衙的人不敢强攻，更没胆子放人走，只好围在四周，随着秦桑等人的脚步移动。
  不知情的人远远儿地一看，还以为他们是开道的！
  有个差役疾奔而来，应是没见过这样的架势，目光茫然地扫过人群，呆愣愣道：“江安郡王到访。”
  仪门处，朱怀瑾在侍卫长随的簇拥下迎面而来。
  秦桑一时感到讶然，耿巡抚也是奇怪，却是喜出望外，宛如见到救星般喊道：“朱缇女儿仗势欺人，目无法度，胁迫朝臣，求郡王爷替下官做主！”
  朱怀瑾几不可察地皱了下眉头，沉声道：“崔大人放手，一场误会而已，耿大人休要小题大做，所有人把刀收起来，闲杂人等都散了。”
  府衙的人顺从地收了兵器，后退一丈有余，而崔应节等人没得到秦桑的示意，是以一个没动。
  秦桑此时谁也不信，奇问道：“郡王为何在此？”
  朱怀瑾走近些，目光柔和看着秦桑，“我接了赈济的差事，本是暗访，看府衙大半夜人进人出乱哄哄的，就过来瞧瞧，不想遇到了你。我不知道出了什么事，可你放心，我不会让你受委屈。”
  秦桑怔楞了。
  崔应节无语望天。
  旁边的耿巡抚不可置信地睁大了眼睛。
  秦桑微微错开他的视线，“夜路不太平，我想请耿大人一起押送粮食药草，出了保定府就可以。”
  朱怀瑾思索片刻，用商量的语气说：“他是巡抚，政务缠身确实不方便，我陪你可好？”
  秦桑拒绝了，“保定府生了流民，只有他跟着，这一路才安全。”
  朱怀瑾眉头紧锁，从京城一路至此，他没见过一个流民。
  可秦桑神色不似作伪，而耿巡抚竟也没有否认。
  “那就一起走。”朱怀瑾很快拿定主意，径自吩咐道，“刘文备马，多点几个侍卫，这就赶往新乐县！”
  耿巡抚脸色非常难看，从始到终，朱怀瑾都没有给他说话的机会！
  难道他和老师不是一路人？可分明是老师保举他的。
  夜风吹过，树影乱晃，几声鸦啼突兀地响起，耿巡抚一惊，一种不祥的预感油然而生。
  崔应节终于收回手中的匕首，用力一拍他的肩膀，“别发呆了耿大人，走吧。”
  长长的车队出了城门，一路向南。
  吱扭扭的车轮碾过黄土官道，和着马蹄声、脚步声，还有人们紧张而压抑的呼喝声，在寂静的夜，声音传出去老远。
  朱怀瑾有心和秦桑单独说几句话，然看她心事重重的样子，明白时机不对，只得忍下满腹的心思。
  耿巡抚骑马走在队伍最前面，手里一直提着盏羊角灯，时不时东张西望。
  崔应节暗指前头，和秦桑说：“提了一路，我都替他累得慌。”
  秦桑讥笑道：“这是生怕流民看不到他那张脸，一时冲动再误了他的事。”
  果然，直到东面天空泛起鱼肚白，他们连个贼影子都没看见。
  日头高高升上树梢时，一行人停在河边歇息。
  耿巡抚冷声冷气道：“再有半个时辰就能出保定，一路承蒙秦小姐照顾，本官铭记在心，这份情日后总会报答！”
  秦桑四下里眺望一阵子，目中陡地光亮一闪，“只怕你没这个机会了。”
  耿巡抚大怒，今日所经之事，对他来说是生平未曾有的奇耻大辱，一忍再忍他已是忍无可忍。
  一时顾不得江安郡王的面子，待要义正言辞痛斥一顿时，却见秦桑猛地跳起来，指着河对岸叫道：“火，起火了！”
  只见河对岸烈焰冲天，霎时就将一片屋舍罩在浓烟之中。
  “那是保定卫所！”崔应节大喊大叫，撸着袖子就往河对岸冲，“大家快去救火！”
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  第58章
  朱怀瑾深知卫所重要性, 立时指挥人手过去救火。
  入夏以来不曾下雨, 河面虽有三四丈宽，却很浅，是以水花四溅中，乌泱泱一帮人扑腾着奔向对岸，
  此时的耿巡抚又惊又疑，不知是卫所的人有意为之, 亦或纯属意外, 眼见此景，他的心也不由跟着扑腾个不停。
  他后悔没早些处理那批东西, 若被发现可如何了得？转念一想, 卫所指挥使假借失火, 独吞了也是有可能的。
  惊惕中，忽听秦桑说：“火势不小, 也不知道会烧到哪里。”
  耿巡抚心中五味杂全，惟愿是指挥使放的火，最好烧个干干净净, 什么痕迹也别留下。
  一个多时辰过去, 对岸火势渐消, 秦桑回身笑道：“郡王, 耿大人，不如我们过去看看？”
  耿巡抚重重哼了一声，“保定卫所乃军事重地，岂能你是想看就看的？”
  秦桑斜眼看他一眼, 那眼神和看死人也差不多了，随即抬腿就走。
  朱怀瑾跟着她走，还不忘招呼耿巡抚，“怎的站着不动？你辖下的卫所，于情于理都该过去察看。刘文，伺候耿大人过桥。”
  刘文立时双手抓住耿巡抚的胳膊，倒像是怕他跑了似的。
  秦桑心下微动，轻声道：“你瞧出点什么来了？”
  朱怀瑾道：“事情经过我大致知晓了，你不是蛮横嚣张的人，此次行事必有你的道理，我猜……你家被劫走的那批东西和耿向忠有关，不然你不会冒着被问罪的风险胁迫朝廷命官。”
  秦桑讶然地打量他一眼，没说话，目光中已带了笑意。
  卫所的明火已经扑灭，浓烟还未完全消散，隔老远就闻到一股呛人的烟味。
  营盘中，帮忙救火的侍卫也好，卫所留守的兵士也好，头脸身上均被熏得黑乎乎的，猛一看也分不出谁是谁。
  朱怀瑾扫视一圈，屋舍有几处破损，但看样子并不严重，因问道：“哪里着火？损失严重不严重？”
  一个头目上前答话：“也不知道从哪里烧起来的，别的倒没事，就是粮仓着了。”
  耿向忠听了，心中一阵狂喜，却不能表现出来，做出又心焦又心痛的神情，“糟糕糟糕，本就拖欠着军饷，如今再让将士们饿肚子……唉，可惜藩库也没粮了，就是本官想挪用也不行啊！”
  说罢，还意味莫名瞥了瞥秦桑。
  那人笑道：“大人不用担心，没烧多少粮食，火势没蔓延开我们就扑灭了。”
  耿巡抚愣了一瞬，艰难道：“那……那就好。”
  “秦妹子！”崔应节顶着一张乌七八黑的脸，风风火火走近，兴冲冲喊道，“找到啦！这下咱们可掏了他们的牛黄狗宝。”
  秦桑目光霍地一跳，闪出不加掩饰的喜悦的光，边走边笑，“人赃并获，这才是大快人心。”
  耿巡抚像挨了记闷棍，立刻面色灰败，脑子里一片空白，也不知被谁架着，颤着双腿高一脚浅一脚踩棉花似的，随众人来到粮仓前。
  迷蒙的灰色烟尘中，一个身量颇高的男子背对着他们站在大开的仓门前，旁边垂手站着一个人，略弯着腰，很恭敬的样子。
  秦桑紧盯着那男子的背影，不由自主屏住了呼吸。
  那人听见动静，回身望了过来。
  忽然起了风，草树簌簌摇晃，烟尘随风四散，阳光下，他微微地笑。
  “阿桑。”