秦桑在旁看了半天戏，笑道：“萧家都落魄成这样了，你还敢算计两个你惹不起的人？你爹娘知道，只怕会后悔生了你！”
  她顺手抄起一根球杖，拄着慢慢走到萧美君前面，“你打我的马一杖，礼尚往来，我也要还你一杖。”
  “你要做什么？”
  秦桑笑笑，手猛地一挥，球杖不偏不倚狠狠落在萧美君的屁股上，疼得她一声惨叫，差点不顾形象捂着屁股跳起来。
  朱闵青伸手扶住秦桑，“萧家自有我对付，回家吧。”
  飒飒凉风袭来，黑沉沉的云层越来越低，几乎要压到人头顶上，闷雷一声接着一声，眼见一场大雨就要不期而至。
  秦桑和崔娆几人作别，唯独没理袁莺儿。
  袁莺儿哀声道：“秦小姐，我真的没害你，”
  秦桑失笑：“知情不报，你是纵容萧美君暗算我，说实话你也盼着我倒霉吧？如不是我哥一力坚持当场调查，这事就稀里糊涂过去了，你正乐得看笑话，是也不是？”
  袁莺儿又看苏暮雨，哭哭啼啼道：“苏姐姐，你要为我做主啊。”
  苏暮雨淡淡说：“我本以为你是个好的，今天我们一直在一起，你有无数个机会告诉我萧美君的阴谋，为何不讲？打量我不知道你的小伎俩，无非是打算两面讨好，从中谋利罢了！”
  袁莺儿脸色灰白，委顿在地只是啜泣，她知道，此后京城的贵女圈子，她是半步也踏不进去了。
  入夜，朱闵青一人躺在床上，只听窗外雨声刷刷，雷声轰轰，狂风一下一下击在窗棂上，搅得他没有半点睡意。
  秦桑回来后就进屋躺下，她的脚自有豆蔻服侍，他只嘱咐了几句就退了出来。
  本来是很累的一天，但他睡不着，一闭眼就是她的白玉般的纤足。
  皙白的脚背露着几条浅浅的青筋，弧度刚刚好，脚趾头微微蜷缩着，指盖粉嫩萤光，可爱极了。
  入手纤细，他一只手就能完全包住。
  直到现在手上还有当时的触感，嫩得像剥了壳的鸡蛋，温腻柔软，便是最好的羊脂白玉也比不上。
  当时他大部分注意力全在她脚踝的伤处，没敢细细看，即便如此，也足以让他神魂颠倒。
  真想，再摸一次……
  淙淙的雨声中，他迷迷糊糊睡去，朦胧的梦中，秦桑坐在树梢上，晃悠着两只玉足，冲他微笑。
  一场大雨过去，京城清寒袭人，路旁芦苇摇曳，明明是暮春初夏季节，竟有了几分肃杀的景象。
  萧家再次倒了霉，萧老爷好容易进宫一次，本指着和皇上讨个封赏，结果不小心打翻了皇上刚雕刻好的玉船。
  皇上勃然大怒，直接将他扔出了皇宫，随后褫夺了萧夫人郡主的封号，抄家、罚没所有财产。
  前后不过一个月，萧家彻底在京城消失了。
  消息传开，大多数人当个笑话听，然而袁莺儿不能。
  她整日惶恐不安，生怕秦桑找她的麻烦，乃至于一听见个“秦”字，都吓得睡不着觉。
  昔日的手帕交也不大往来了，她每天闷在屋子里，看书下棋聊以度日。
  端午前后，袁家来了一房远亲，竟然姓秦！
  袁莺儿扒拉着手指头数了半天，也不记得自家有这门亲戚，她就问她娘怎么回事。
  提及这事，袁夫人整个人都不自在，敷衍道：“常年不走动的亲戚，小孩子家家的，操心这许多干嘛。”
  “我不喜欢姓秦的，能不能叫他们走？”
  “唉，我也不喜欢姓秦的，可你父亲愿意收留她们，我有什么办法？”
  袁莺儿正闲来无事，心道欺负欺负几个打秋风的穷亲戚还是可以的，便想把这一家人挤兑走。
  她先挑这家的女儿秦凤姑下手，明里暗里出言讥讽秦凤姑出身低没教养，下人们向来是跟红顶白，见状更是一窝蜂地给这家人眼色看。
  哪知秦凤姑也是个脾气大的，一次两次忍了，次数多了就爆发了。
  她指着袁莺儿骂道：“我父亲是秦家庄堂堂的族长，说我出身低，我好歹是嫡女！你呢，不过是个妾生子，凭什么看不起我？”
  袁莺儿立时傻掉了，半晌才道：“你胡说，我是袁家嫡女，你算什么东西，敢对我吆五喝六。”
  秦凤姑冷笑连连，“得了吧，你娘原本是妾，你爹休了原配才扶正的她。那原配是我秦氏女，说起来我们才算正经的外家。”
  袁莺儿恼火道：“什么原配不原配，就算有，也被我爹休了，你们有什么脸面以外家自居？”
  “哼，人是休了，可秦家的嫁妆你们袁家却扣下了。”秦凤姑双手叉腰，狠狠往地上啐了一口，“什么东西！有本事休妻，就有本事把嫁妆还回来啊。”
  “你、你信口雌黄！”
  “不信问你爹娘去，我们可是有书信为证的。我还告诉你了，我们可没吃你袁家的，我们用的是秦家自己的银子！”
  袁莺儿再也听不下去，立即回院子寻袁夫人，哭哭啼啼问她怎么回事。
  提起这事，袁夫人也是一肚子糟心事，“陈谷子烂芝麻的事，都过去十来年了，谁知道哪儿又冒出这么一家人来。”
  她一面发牢骚，一面絮絮叨叨说着当年事。
  袁夫人的确不是原配，原配是秦氏，十六年前，她娘家卷进寿王谋反案被抄家问斩，袁家生怕牵连到自身，且秦氏成亲一年也未有子嗣，所以干脆休了了事。
  当时袁大人仕途受挫，继续一笔银子活动，想秦氏没了娘家人，于是扣了她的嫁妆，直接将人扫地出门。
  此后秦氏销声匿迹，他们猜测人早寻死了，哪知这人也真够韧性，竟投靠了秦家庄的远亲，咬牙活了这许多年，去年才死。
  袁莺儿听完久久回不过神，喃喃道：“娘，怎么咱们母女都跟姓秦的过不去？”
  袁夫人叹道：“那秦氏当家的时候，虽不曾克扣我的用度，却也对我没有好脸色，不单是我，对其他妾室通房也一样。是个醋性大的，也因此和老爷关系很紧张，怨不得老爷休她。”
  “可就看着秦家人在咱们家作威作福？不就是一点嫁妆，咱家给银子打发走他们，就算不给银子，他们一个平头百姓，还能高赢官身？”
  “这事传出去对你父亲的官声有影响，别急，你父亲已在想办法。你且收敛着点，别在紧要关头给你爹添乱子。”
  袁莺儿无精打采地应了。
  隔了两日，她在后园子赏花，却见秦凤姑偷偷摸摸地埋什么东西，似乎是个小人。
  袁莺儿又惊又怒，以为她在诅咒自己，飞也似地跑过去，一把揪住她，厉声喝道：“好你个秦凤姑，鬼鬼祟祟做什么呢？”
  秦凤姑脸一红，扬手甩开她，冷哼道：“又不是咒你，狗拿耗子多管闲事。”
  袁莺儿定睛一看，那小偶人浑身扎满了银针，胸口贴着一张纸条，两个血淋淋的大字——秦桑！
  太阳明晃晃地照下来，袁莺儿只觉一阵头晕目眩，极力按捺着内心汹涌澎湃的情绪，颤声问：“这人和你什么关系？”
  “她是你袁家原配的女儿，说起来是你的姐妹！”秦凤姑一撇嘴说，“就是她连累了我家，自从她逃了县太爷家的亲事，我家倒霉事一桩连着一桩，都要家破人亡了，都是这个灾星祸害的！”
  “她是不是长得挺漂亮的，嘴巴很厉害。”
  “就那样吧。”
  袁莺儿怔楞了会儿，无声大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都流了下来，几乎看呆了秦凤姑。
  袁莺儿擦掉眼角的泪花，霍地抓住秦凤姑的胳膊，眼睛猫似地发出绿幽幽的光，“凤姑，咱们合力报仇！”
  过了端午节，天气一日热似一日，草树郁郁葱葱，知了幽幽长鸣，很有点初夏的味道。
  御赐的宅子收拾停当，只等选个吉日搬家。
  秦桑兴致很高，拿着宅子的房样子，和豆蔻热烈地讨论着哪个院子好。
  “正院自是要给爹爹留着的，我要离爹爹近一些，可又不想离后园子太远。”
  豆蔻笑道：“家里主子就您和少爷，十几处院落呢，您每天换着住都没问题！”
  秦桑往窗外看看，抿着嘴乐道：“这下林嬷嬷要如意了，我哥终于不用和我住一个院子。”
  “不不，她还会更担心，家里要进一群丫鬟婆子，她可得提防着呢！”
  秦桑想想也对，“怪不得她选的几个丫鬟都长得普普通通。”
  正说着，新进的丫鬟月桂隔着门帘禀道：“袁家小姐来了，您没给她下帖子，常福哥问叫不叫进来。”
  袁莺儿，她来作什么？秦桑纳罕不已，略思量一下，说：“请她去小花厅，我看她唱哪出戏。”
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  第22章
  天光晴好, 明晃晃的日影中, 袁莺儿好整以暇地坐在八仙桌的左侧，一扫前日的颓态，脊梁挺得笔直，扬着下巴，颇有几分扬眉吐气的感觉。
  她施了很重的胭粉，肤色显得特别白皙娇嫩, 眉毛勾得又细又长, 目中闪着贼亮的光。
  在看到秦桑的一刹那，她殷红的菱角嘴几乎咧到耳朵根, 极其热情地叫道：“姐姐, 妹妹等了好半天, 你可算来了。”
  倒把秦桑吓了一大跳。
  秦桑坐下道：“一晃月余不见，今儿什么风把袁小姐吹来了？”
  袁莺儿又笑, “姐姐还是叫我妹妹的好，往后少不了往来，提前熟络些才方便。”
  秦桑一时摸不清她的来意, 然听她“姐姐”“妹妹”地说, 不由起了一身的鸡皮疙瘩, “我娘只生了我一个, 没有妹妹。”
  袁莺儿故作伤感，叹道，“姐姐这样说，寒了妹妹的心, 我是真心想和姐姐交好的。”
  继而又笑，“袁家姑娘多，我打小是做姐姐的，从不知当妹妹是什么感觉，现在好了，往后有姐姐这般人物疼我，可是我的大造化了。”
  秦桑越听越觉得诡异，懒得与她绕圈子，“我没兴趣疼你，你到底想说什么？”
  袁莺儿目光闪闪，长叹一声，“此事说来话长……”
  秦桑无语望天，然后端茶。
  一旁侍立的豆蔻立刻扬声道：“送客——”
  “诶，不是！”袁莺儿大感意外，慌忙道，“姐姐，事关你的身世，你真不听？”
  秦桑没想到她来是为这事，不由怔楞了下。事关自身，她很想问清楚，然马上意识到，她不能顺着袁莺儿的话头说下去。
  来者不善，不能被她牵着鼻子走！
  秦桑冷哼道：“咸吃萝卜淡操心，有这功夫，袁小姐还不如回家想想，怎样才能让京中闺秀圈子重新接纳你。”
  袁莺儿雪白的脸庞顿时变成猪肝色，方才装出来的友善全没了，酸溜溜地说：“你有今天的声势，无非因你是朱总管的女儿，若和我一样是袁家的女儿，看看还有几人肯捧着你！”
  秦桑淡然道：“这辈子不可能，下辈子也不可能是你家的女儿。”