正怔楞着，忽听萧美君说：“你想个法子叫人们把表哥记起来，就算人不在京城，也时时有人提到他，最好是大动静，传到皇上耳朵里才好。”
  袁莺儿暗暗叫苦，她一个深宅大院里的小姐，如何有这本事？总不能敲锣打鼓满大街宣扬去！
  然这话她不敢说出口，萧美君母亲是郡主，父亲是昌平伯，不是她一个从五品少卿的女儿能惹得起的。
  袁莺儿便敷衍道：“姐姐莫急，容我想个万全的计策。”
  待看天时，日头已升上当空，差不多到开宴的时辰，二人拖着略显沉重的步伐，慢慢去了。
  宴席摆在角楼一层，拆了四面的雕花木隔扇，立时敞亮许多。
  时值四季中最好的春光，带着花香的春风穿楼而过，熏熏然的，人们坐在这里，既能观赏远处喷霞吐火般的桃林，又不用受日晒之苦，当真是舒适惬意！
  座中开席，一众小姐姑娘们讨论着当下时兴的衣料颜色样式，或说文论诗，或说些闺阁趣事，真个儿热闹快活。
  秦桑置身其中，不由恍惚了，去年这个时候，她为母亲的病担忧着，见天请郎中抓药，还须抽空去田间地头查看庄稼长势，和佃户商量一年生计。
  彼时路旁开满了野花，她一眼也未曾瞧过。
  而现在，她也是赏花的人了。
  胳膊被人碰了下，“秦姐姐，她们又在说萧姐姐是京城第一美。”崔娆和她咬耳朵，“袁莺儿回来了，说不得又把火烧你身上，不如我们出去躲躲？”
  秦桑笑道：“刚才她哭得真好，看得我都想笑了，再来一次也无妨。”
  崔娆忍不住抿嘴乐了下，知道她吃不了亏，遂不再多言。
  从人群中走过来的袁莺儿，自然也听到京城第一美的说法，脚步微滞，脑中朦朦胧胧地冒出个想法。
  萧美君最喜别人夸奖自己的容貌，脸上的表情也欢快几分，直接在首席坐下，故意道：“姐妹们谬赞，我愧不敢当。”
  冯芜打趣说：“你不敢当，还有谁能当？反正我是当不了！”
  萧美君眼睛一转看到秦桑，下巴一抬说：“我看秦小姐就很美。”
  她相貌的确不俗，艳丽娇媚的长相，但和秦桑比起来，还是稍稍逊色了些。
  但谁会在大庭广众之下和人比美？她这么说无非是想要扳回来一局，让秦桑承认不如她罢了。
  果然，秦桑道：“萧小姐明艳照人，就像一只雌孔雀，我是不敢比的。”
  在座的人哪怕没见过真孔雀，也见过金翠绚丽的孔雀羽，或者孔雀纹样，是以差不多都当成了夸赞的话。
  唯有冯芜脸色有些古怪。
  萧美君不解其中意，只当秦桑服软，此刻心中有说不出的得意，连带那点子郁闷都散尽了。
  却听袁莺儿说：“京城第一美是萧姐姐无疑了，那京城第一公子又是谁呢？”
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  第14章
  袁莺儿的声音很大，所有人都听见了。
  刚才还喧哗的席面静了下来。
  秦桑端起茶杯，一边佯装喝茶掩饰脸上的诧异，一边不动声色地打量袁莺儿。
  在座的都是没出阁的女孩子，也许私下会和手帕交聊聊这个话题，然堂而皇之拿到桌面上议论，似乎不大符合她们一贯的作风。
  袁莺儿蓦地扔出这个话题，想要干什么？
  不止是秦桑觉得奇怪，旁人也是吃惊不小，有规矩大的人家，甚至微微蹙着眉头，委婉表达自己的不满。
  诡异的沉寂中，袁莺儿强压下心头的忐忑，眨眨眼睛，目中满是无辜和天真，“你们不要这样盯着我……南直隶那边出了个第一公子，我们京城难道不能有？”
  她暗暗冲萧美君挤挤眼。
  萧美君愣了一瞬，不知她要干什么，但还是附和道：“我们京城好儿郎那么多，第一公子的名头岂能让给南边的人！”
  袁莺儿一拍手笑道：“就是这个理儿，几位姐姐，你们意下如何？”
  萧美君隐约猜到她的意思，率先说了声好，说罢不错眼地盯着苏暮雨，大有你不答应也得答应的意思。
  苏暮雨知道这位的拗劲儿上来了，方才就拂了她的面子，若再否了，恐怕她会不管不顾闹起来。
  苏暮雨不愿春宴再起波折，便无奈一笑，“也好，今日闲来无事，咱们姐妹们说笑一场，权当余兴而已。”
  她们的分量自不是一个袁莺儿能比的，她二人既同意，旁人当然不会没眼力见地说扫兴的话。
  袁莺儿抓住时机说：“自家兄弟也好，别家才子也好，大家不妨大胆说一说，哪位堪称京城第一公子？”
  秦桑听了，忍着笑意问道：“你可有合适的人选？”
  袁莺儿刚要说宁德郡王，接触到秦桑似笑非笑的目光，猛地反应过来，格格一笑说：“我觉得袁家的男子最好，我推选我大哥。”
  “你哥如何比得上宁德郡王？”萧美君睃了她一眼，对她的说辞很不满意，“他是先帝的亲孙子，当今的亲侄子，天潢贵胄，钟敏灵秀，是第一公子的不二人选，旁人无法和他相提并论。”
  秦桑心下一动，已然察觉她们的用意——要替宁德郡王造势，看萧美君对他推崇备至的样子，怪不得她对自己有那么大的敌意，原来根儿在这里。
  岂能叫她如意？
  “若论出身，江安郡王也是龙子凤孙，不见得比宁德郡王差。”秦桑啜口茶，慢悠悠地说，“大家推举关系亲近的无可厚非，但如何评选，还要好好商议。”
  冯芜也点头称是，“须从才学、品行、相貌诸多方面考虑，才称得上公平。”
  便有人说：“我极少见到外男，没办法推选。”
  萧美君一脸的不耐烦，“没有人选就安分坐那里看，等别人选出来只管同意就行！”
  暗含着威胁，这是摆明了要让宁德郡王获此殊荣。
  恐怕她下一步，就要满城大肆宣扬这件事，弄个民心所向的幌子引起上头注意，让贵妃再把那个蠢货接回来。
  秦桑不在乎他是否回京，比起选谁当“第一公子”，她对“造势”更感兴趣，如果运用得当，倒可以改善自家人的形象。
  她脑子里转过好几个主意，因笑道：“我有个提议，每人写下心中人选的名字，不必署名，数出票数最多的三人，再按冯小姐的法子评选，如何？”
  此法相对公平，苏暮雨吩咐丫鬟准备笔墨，一盏茶功夫后，所有人已将纸条折好投入壶中。
  逐一清点后却发现，大多数纸条都是空白的，写名字的仅是极少数，其中宁德郡王两票，江安郡王一票，而朱闵青竟有三票！
  秦桑颇感意外，萧美君提前表明立场，众人应不会蹚这滩浑水，她只要写上朱闵青，哪怕一票也定然能入围。
  却是票数最多的……另外两个人又是谁？
  萧美君指着朱闵青的名字，不可思议地睁大了眼睛，“为什么会有他？”
  “为何不能有他？”秦桑面色微沉，口气也冷了下来，“京城人士，功夫绝顶，姿容皓丽，我看他比宁德郡王强百倍！”
  “他、他……品行不端，杀人如麻，陷害忠良，心狠手辣，如此声名狼藉的人，怎配得上‘第一公子’的称呼？”
  听她辱骂朱闵青，秦桑一股火气冲天而起，不打算忍了。
  “宁德郡王狂妄自大，目无尊长，对上不敬，行为不慎，连一声‘公子’都当不了！”
  萧美君登时脸涨得通红，气得浑身乱颤，大喝道：“血口喷人！你胆敢对皇亲口出狂言，不想活了吗？”
  “你去告我啊！”秦桑讥讽一笑，“你污蔑朝廷命官，咱们正好掰扯掰扯，不知道哪个衙门敢接这桩案子，大理寺？刑部？亦或直接去御前，哦，不知你能不能见到皇上的面儿。”
  自从大朝会过后，当今再未上过朝，成天关在南书房雕石头，只留朱缇贴身伺候，除了几个阁老偶尔见一面，其他人一律不见。
  就连贵妃前去请安，也被朱缇拦在门口，如今已有两个多月没见过皇上。
  萧美君想见皇上，比登天还难！
  “我不惹事，可不代表我怕事。”秦桑向后一仰靠在椅背上，手指轻轻敲在桌子上，一声声，清晰地传入萧美君的耳朵里。
  “宁德郡王为何离京，贵妃娘娘清楚，皇上也清楚，我刚才的话，就是当着皇上我也敢说，且皇上绝不会怪我，你信不信？”
  “若是其他人便罢了，唯独宁德郡王不成，我明明白白地告诉你，这个第一公子，我替我哥争定了！”
  萧美君拳头捏得全是汗，脑子嗡嗡乱响，看着悠然自得的秦桑，真恨不得上前抓花那张脸，但她不能。
  她要的是给表哥争取回京的机会，如果因此事闹出丑闻来，这第一公子的名头就成了笑话。
  而且她只知道表哥因秦桑才被逼离京，至于具体原因她并不清楚。若真如秦桑所言“对上不敬”，就算找贵妃娘娘，也不见得能替自己说话。
  面前的人嘴角向上微翘，似是讽刺，又似是挑衅，神态中没有半分畏惧。直到此时，萧美君才察觉到，这个阉人之女和以往见到的女子完全不一样，是个极为难缠的角色！
  萧美君眼中暗闪着愤怒和不甘的火光，狠狠盯了秦桑一眼，“好，把朱闵青加进来，我倒要看看，谁会给一个满手是血的锦衣卫摇旗呐喊。”
  她冷眼环顾一周，“各位，你们谁认为朱闵青好，站到左边，认为宁德郡王好的，站到右边。”
  竟是绝口不提江安郡王。
  这突如其来的一场争执，简直是明晃晃的刀剑相对，众人早惊得木雕泥塑一般僵坐原地，就连苏暮雨也是目瞪口呆，半晌缓不过神来，
  她不动，别人不敢动。
  荒庙一般的死寂，只闻楼外飒飒的风声，刚才还暖意融融的春日，此时竟带了森森寒意。
  见没人动弹，萧美君冷哼一声，目光沉沉望着苏暮雨，“苏姐姐，你……”
  “你不要为难大家伙！”秦桑毫不客气地出声打断她的话，“没有逼人站队的道理，公平起见，咱们找不相干的人来选。”
  一直沉默着的冯芜说话了，“秦妹妹所言甚是，大家都是好姐妹，选这个不选那个，平白坏了往日的交情。”
  秦桑笑了笑，继续说：“既然是京城第一公子，就该整个京城的人都参与品评筛选。萧小姐，咱们选个日子，找个人多的地方，请百姓们一起凑这个热闹如何？”
  萧美君不知她唱的是哪出戏，犹豫着不言语。
  袁莺儿在桌下拉了拉她的袖子，轻声道：“有钱能使鬼推磨。”
  萧美君立时醒悟过来，蹭地站起来伸手道：“好，十日后城隍庙有庙会，咱们拉开架势好好比一比！”
  秦桑起身和她轻轻击了一掌。
  接下来还要仔细策划一番，萧美君没有再坐下去的意思，向苏暮雨略一点头，“我乏了，今儿扰了你半日，改天再聚。”
  也不等苏暮雨说话，竟自扬长而去。
  她一走，袁莺儿怕秦桑找自己麻烦，紧跟着告辞了。
  余下的人陆续从剑拔弩张的气氛中醒转过来，没一盏茶的功夫，竟是都走了个干净。
  只剩下秦桑几人还在。