秦桑几乎不相信自己的耳朵，这么痛快就认了，也忒草率了罢！
  “你就不怀疑我？”
  “我一见你，就知道你是我的孩子。”朱缇端详着她的脸，“你和你娘长得太像了，简直一个模子刻出来的。”
  朱缇目光扫过秦桑头上的白花，眼中是流淌不尽的伤感，叹道：“她什么时候去的？”
  “冬月二十，娘临终前才说出我的身世。”秦桑摸出玉兰花纹荷包，递到他跟前，“娘让我把这个给你。”
  朱缇紧紧握住荷包，脸上带着一种难以形容的悲痛，良久才仰首长叹，“阿婉……唉，孩子，你还没告诉我你的名字。”
  “我随母姓，单名一个桑字，就是桑树的桑。我娘说我出生的时候，家门口的桑树正好发芽，就给我取了这个名字，可我家门口根本没有桑树，真是奇怪。”
  朱缇温和地说：“有的，许多年前，这宅子门口的确有棵桑树，后来叫主人家给砍了，我买了这处宅子，想再栽一株，却怎么也活不了。”
  “我是在这里出生的？”秦桑惊讶得不得了，又恍然大悟道，“怪不得你私宅又小又偏僻，丝毫不像有钱有势的人家，原来这里是你和娘住过的地方！”
  朱缇笑了笑，却说：“你们娘俩受委屈了，告诉爹，谁欺负你了，肯定有！不然你娘不会让你来找我。”
  秦桑犹豫了片刻道：“这些年我们一直住在秦家庄，老族长在的时候，都还说得过去，新族长就不地道了，还逼我嫁给县太爷的傻儿子，不过没得逞罢了。”
  “我朱缇的女儿，只有欺负别人的份儿，怎能让别人欺负！”朱缇冷笑道，“阿桑，从今往后你什么也不用怕，有爹在，满京城你尽管横着走，爹给你把鞭子，看谁不顺眼就抽他！”
  秦桑被逗笑了，又忍不住落泪。
  “又哭又笑，真是个小孩子。”朱缇端过燕窝粥，慈爱地看着她吃，“阿桑，今儿好好休息一天，明儿个出去逛逛，想要什么就买什么，爹有银子，你可劲儿地花。”
  秦桑笑个不停，调皮道：“那我就不客气啦，非把爹爹的小金库花光不可。”
  朱缇哈哈大笑，“能花光爹的银子，也是本事。”
  朱闵青的身影在门口晃了下。
  “进来吧，正好安排你个差事。”朱缇扫了一眼朱闵青的腰腿，吩咐道，“通知下去，我朱缇的亲闺女找回来啦！”
  “阿桑，这是你干哥哥，想来已经认识了，爹爹常在宫中，你有什么事找不到爹爹，找他也是一样的，以后好好相处。”
  “哥……哥。”秦桑略带艰难地说出这两个字，暗自思忖，若是爹爹知道朱闵青曾经对她喊打喊杀，不知会作何感想。
  朱闵青微微一笑，道：“督主放心，我会将阿桑妹子当做亲妹妹一般疼爱，绝不叫人欺了她去。”
  朱缇满意地点点头，想起了什么，问秦桑：“你娘有没有教你识字？”
  说起这个来，秦桑一脸的自豪，眼中甚至露出些许不常见的得意，“我从三岁起娘就给我启蒙了，后来又专门给我请了教书先生，我写的策论连镇上的进士老爷都说好。”
  朱缇一拍手笑道：“我就说嘛，你娘是个大才女，你至少也是个小才女，好好好，也要叫那些人知道，我闺女也会做诗词歌赋。”
  “爹……”秦桑不自然地笑了下，“我娘不让我把精力放在诗文上头。”
  “哦？那你平常看些什么书？”
  似乎非常难以启齿，秦桑嘴唇嚅动了好几下，才吞吞吐吐地说：“《佞幸列传》、《酷吏》、《奸臣传》……”
  此时朱缇和朱闵青的脸色，已不能用“惊愕”二字来形容了。
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  第3章
  两个火盆霜炭熊熊燃烧，暖阁里是融融似春，热得秦桑身上一阵阵的发燥，紧握的手心里也隐隐泌出细汗。
  佞幸、酷吏、奸臣……这几本书的名字，简直就是明晃晃地打爹爹的脸！
  恐怕爹爹的政敌都不会当面这样说，更何况是他刚认回的闺女，从他脸色上就可以看出他是多么的吃惊。
  其实她完全可以不说，或者随便敷衍过去，说些诗文之类的哄他开心，但她不愿欺瞒他。
  秦桑低头默默打着腹稿，此时朱缇已从极度的惊愕中恢复过来，略一思量，道：“你娘的性子我知道，不是促狭之人，她让你看这些书，必有她的用意。”
  秦桑道：“先前我也不明白，别家的女孩子读书，无非是女诫女则，烈女传之类无趣的东西，我娘却逼着我看史书，特别是那几本。”
  “看过还不算，我娘会问我，他们是如何发迹的，最大的依仗是什么，皇上重用他们的目的是什么，他们为何会落个凄惨的下场。”
  秦桑停顿了下，看看朱缇越来越凝重的面孔，干脆一股脑儿把话全说了出来，“不止如此，娘还让我想，如果我是他们，怎样做才能得到善终！”
  “直到知晓了爹爹是谁，我才明白她的用意。”秦桑揉了揉发酸的眼睛，“并非说爹爹是坏人，爹爹的立场和外臣天然对立，又管着东厂，很容易就被视为‘佞幸’，并借这个名头弹劾您。”
  “娘想让我过普通日子，但说不准哪一天爹爹会认回我，哪怕只有微乎其微的作用，我能帮上忙也是好的。她是满心希望您好，其实爹爹本事大，娘根本就是杞人忧天。”
  她说完了，朱缇还在想，朱闵青若有所思看着她，谁也没有说话，屋里很静，只有啸风打着窗棂的嚓嚓声。
  许是想起了往事，朱缇的眼角微微泛红，“当年爹进宫时，你娘也提醒过我，不可树敌太多。她是用心良苦，爹明白的。”
  秦桑轻轻吁口气，此刻心才算彻底落回了肚子里。
  趁他们说话的空档，朱闵青从旁说道：“督主，昨天我提审了钱云亮，他没抗住全招了，和您预料的差不多，口供已经签字画押。”
  朱缇道：“让你在家养伤，怎的又跑去当差，谁审不一样？你手底下那几个也要锻炼一下——腿好些了吗？”
  朱闵青垂下眼睑，“不妨事的。总归是我大意犯的错，给督主惹了麻烦，就这么在家养着实在说不过去。”
  “去书房谈吧。”朱缇立起身，温言对秦桑说：“好孩子，你先歇着，爹爹过会儿再来和你说话。”
  须臾，豆蔻进来道：“大小姐，热水烧好了，您是先用饭还是先沐浴？”
  进京这一路都没有洗过澡，秦桑当然是选择痛痛快快洗个澡。
  从净房出来，她浑身上下已是焕然一新，上着月白底子宝蓝花纹缎面对襟褙子，下面是素白暗纹马面裙，即是孝服，又不至于太素淡。
  秦桑因笑道：“这衣服很合适，难为你考虑得这么周全。”
  豆蔻却说：“不是奴婢准备的，是少爷今儿个回来时买的。大小姐，少爷对您可真好，奴婢在府里七八年了，头一回见他给别人买东西。”
  秦桑不禁一怔，说不清心里是个什么滋味，除了母亲，这大约是第一次有人惦念自己有没有穿的。
  将那股涩意压下去，她问道：“这个宅子都有谁住？”
  豆蔻忙答道：“这院子里统共就六个人，老爷，您，少爷三位主子，除了奴婢，还有少爷的奶娘林嬷嬷，另有就是跑腿儿的小常福，就是昨天端火盆的那个小瘦猴子。”
  秦桑道：“小常福我知道，林嬷嬷又是哪个？”
  “她没在府里，前两天有事回了老家。”
  “朱闵青他……他的腿是怎么回事？”
  “这个啊，”豆蔻往门口看了一眼，压低声音说，“是让老爷给打的，说是差事没办好，挨了足足二十大板呢！老爷也真是的，打另外两个十板子，轮到少爷却翻番。”
  原来真因为车马店的事受罚了！
  秦桑默然不语，好一会儿心里的内疚才慢慢过去，悄声问道：“他有何喜好？”
  豆蔻拧着眉毛想了想，说：“好像没有，少爷大多在外办差，回府了也是闷在屋里头看书。”
  秦桑琢磨，爱看书就好，这有个能谈论的话题，或许能缓和下二人的关系。
  她俩又说了些闲话，见日影西斜，豆蔻遂告退去准备晚饭，秦桑一个人呆着无趣，在院子里悠然转悠了一圈，恰好来到书房门口。
  里面朱缇二人正在商议事情，秦桑不好打扰，刚要转身离开时，却隐约听到“弹劾……擅权”几个模糊的字眼，脚步便顿住了。
  定然事关爹爹！
  隔着厚锻帘子犹豫片刻，他们刚见面，彼此脾气秉性还不熟悉，但她可以感到爹爹对她的疼爱，她想为他做点什么。
  遂扬声道：“爹爹在吗？”
  屋里的人住了声音，随即朱缇说：“阿桑啊，进来吧。”
  秦桑挑帘进屋，因笑道：“女儿是不是打扰爹爹了？”
  朱缇和朱闵青一左一右分坐在上首两张太师椅上，听见动静都向她看来。
  朱缇摆手道：“什么话，你找爹爹不用挑时候，想来就来，任凭何事也没我闺女重要。”
  又上下打量她，不住点头，“这身衣服好，你虽在孝期，可年纪还小着呢，不能死气沉沉的，须得有点鲜活劲。”
  秦桑偷偷瞥了朱闵青一眼，“是啊，要谢谢买衣服的人。爹爹，是有人弹劾你吗？”
  朱缇还没说话，朱闵青先开了口，“你偷听我们谈话？”
  秦桑一挑眉，“不是偷听，是风把你们的话送到我耳朵里。”
  朱闵青听了一愣，朱缇已是大笑，“好闺女，坐到爹身边，正好也听听你的见解。”
  秦桑依言坐在他下首的椅子上，但听他说：“我接到密报，有人想要联名弹劾我，罪名是‘擅天子之权’，现在其中一人被我拿住，他供出了名单，都是些品阶不高的，你说我是先抓人，还是找把柄先弹劾他们？”
  “哪种也不好！”秦桑坦言道，“无理由的抓人会让事情越闹越大，也会让更多的人站到对方的阵营里。而弹劾他们更不可取，文人最会打嘴仗，朝堂上咱们讨不到便宜，除非有重臣站在您这边。”
  朱闵青皱眉道：“那就干等着挨打吗？若不给他们个警醒，此风一起，弹劾奏章肯定满天飞，督主的日子更不好过。”
  秦桑看了他一眼，目中波光流转，顾盼之间，那双眸子灿然生华，竟晃得朱闵青有些失神。
  她的口气十分肯定，“不会！若弹劾爹爹‘擅天子之权’，那他们定然会失败！”
  “他们以忠臣自居，将爹爹视为奸臣。什么叫奸臣？欺君罔上、图谋篡位，不把皇上放在眼里的才叫奸臣。爹爹，这您有吗？”
  朱缇瞅了瞅朱闵青，道：“应是没有。”
  “若论忠臣，只怕皇上正喜欢您的‘忠’。臣子的忠，是忠君，是忠于儒家道义里的‘君’，而非皇上本人。爹爹，我听说皇上就寝，须得你在旁守着才能睡得安稳。”
  朱缇愣了下，答道：“皇上有梦魇的症状，的确经常让我守夜。”
  “这就是了！在皇上心中，您可比那些大臣们可靠多了，也就是说，他认为你是最忠心的。相较外臣的忠君，内臣的您是忠于他个人。这样忠心耿耿的您，怎会擅天子之权？只要皇上不信，他们弹劾您的理由就站不住脚！”
  “外臣与内臣，他们是外，您是内，亲疏远近，我想皇上内心会倾向于您，即便看到弹劾的奏章，他也会置之不理。”
  一语点醒局中人，朱缇二人已经是听明白了。
  看女儿从容不迫侃侃而谈，字字句句都透着道理，小小年纪，竟颇有大家风范，朱缇心中是大为得意，“说得好，那我就按兵不动，看他们还有什么花招。”
  朱闵青思忖片刻，提议道：“不若督主适当和皇上哭诉一下，好让皇上心里有个准备，省得打咱们个措手不及。”
  秦桑也称是，“我认为也不能瞒着皇上，还有您抓人的事，也得过下明路。”
  “嗯，皇上那头我去说，他的脾气没人比我更清楚。有你们两个在，我算是高枕无忧喽！”朱缇不无欣慰叹道，待看天色擦黑，便起身说，“我要进宫伺候着去了，阿桑，明日让你哥哥陪你出去玩玩。”
  秦桑站起来要送他，又被摁了回去，“不必送，门外自有接我的人，你们两个说话，我走了。”