楚夫人加重了音：“怀瑾。”
  他这才姗姗起身，将书放下，而后一言不发，径直走出了门去。顾思凝愣了一下，回头看楚夫人一眼，才连忙跟了上去。
  如今正值春日，园中花草被花匠侍候的很好，朵朵娇俏地挤在一块儿，开的十分鲜艳。楚家的下人都被楚夫人调离开，可在园中的两人却无一将注意力放到这些花草身上。
  楚怀瑾的步子迈得大，顾思凝得跟在后面小跑才能跟上。
  “楚公子！”顾思凝急急叫住了他：“你等等我。”
  楚怀瑾不理，一直走到园中凉亭才停下，等顾思凝追上来，一看，他又拿着一本书在看。他平日在书房坐得久了，也会四处走走，凉亭里也备着书，随时都可以温习。
  顾思凝咬了咬唇，大胆地伸手将他手中的书抽了出来。
  “楚公子，我们难得见一次，你就连一句话也不想与我说吗？”顾思凝殷切地道：“望春楼之后，我就再也没有见过你，平日里书生之间的聚会也不见你去，外面人都在问你去了哪。虽说秋闱在即，可以楚公子的才学，定然能考中功名，楚公子也要记着多往外走走，劳逸结合才是。”
  楚怀瑾的目光这才落到了她的身上。
  从始至终，他的神色都未有过变化，顾思凝见惯了他的冷淡，这会儿只得到他的注意，都有些欣喜若狂。
  她不禁放柔了语气，接着道：“望春楼那日，楚公子写的文章也实在是好，旁人谁也补不过，我读了许多遍，心中敬佩不已，回去之后，也让我娘给我请了一个先生，每日跟着先生读书，十分辛苦。今日也是难得出来，才想着见见楚公子。”
  她一番话说得动听，一双眼睛也情意绵绵地看着楚怀瑾，若是其他人听到，恐怕这会儿心已经软成了一滩春水。
  楚怀瑾却是轻笑了一声，笑中有嘲讽不屑，唯独没有她想见到的感动与柔情，“你觉得我在那日写的文章很好？”
  “是呀。”顾思凝连忙道：“楚公子不必自谦，楚公子的文章的确是十分出色。”
  “你还开始读书了？”楚怀瑾：“我问你，丁先生的《茅草集》中，第二篇里末尾的那句话如何解释？”
  顾思凝一愣：“什么……什么丁先生？”
  楚怀瑾唇角勾了勾，并无笑意，又低头重新看向了手中的书。
  “楚公子说的那本书，我并未读过。”顾思凝小心地道：“若是你再换一句话考考我，或许我能知道。”
  “我那日写的文章之中，就是引用了丁先生的这句话。”楚怀瑾慢条斯理翻过一页：“你连书也没看过，便说是读懂了？还觉得写的好？”
  那日他魂不守舍，若是能写出好文章才奇怪，回头一看自己都觉得大失水准，只有顾思凝张口就是夸赞。也不害臊。
  顾思凝呐呐。
  她又道：“楚公子也知道，先前我并不在家中长大，读的书是不够多，可我如今已经请了先生开始读书，等再过些时日，楚公子再看我，肯定就与从前不同了。”
  “我看并无区别。”
  “……”顾思凝深吸了一口气：“楚公子为何不能对我说些好话？”
  楚怀瑾放下书：“原因如何，你应当也十分清楚。”
  “不就是……不就是婚约吗？”顾思凝道：“你原先再喜欢叶明蓁，她也已经不是你的未婚妻了，她能写出好文章，我也可以，我先前还作了不少诗呢。日后与你成婚的人是我，难道你还想退了婚约不成？”
  她说完，才想起楚怀瑾的确有提过这个意思，顿时心中一紧，连忙补充道：“可你别忘了，长宁侯府真正的千金是我，叶明蓁无论如何也不会再回来，她只会是一个农户女。你是楚家嫡子，难道要娶一个农户女做当家主母吗？”
  楚怀瑾不言。
  顾思凝看了看他脸色，见他面上并未露出不悦，神色也依旧如方才那般冷淡，这才安心。她道：“我就知道楚公子死心了。楚家这样的人家，绝不可能让一个农户女过门的，就算叶明蓁她再厉害，身份摆在了那里，上不得台面。”
  “你倒是忘了，你原先也是在农户长大。”
  顾思凝面色一凝。
  楚怀瑾淡淡道：“我并未说我放弃了。”
  “什么！？”
  “如今我最后悔的，便是当初婚约要换做你的时候，竟然没有与她一起走。”楚怀瑾看着她，目光凉薄，一丝情意也无：“若非如此，也不会到如今这种局面。”
  他进也不能，退也不是。身有婚约，已经无法再理直气壮去找叶明蓁，他已经对不起了自己最心爱的姑娘，心中也不愿意娶别的人。可婚约禁锢了他的手脚，他清楚女子名声有多重要，哪怕他心中再不喜，也不能不顾顾思凝名声，强行退婚。
  他没有胆气离开楚家去追寻叶明蓁，也不够狠心将叶明蓁忘掉，因此也作茧自缚，将自己困在樊笼之中，进退两难。
  顾思凝脸色惨白：“你还想退婚？”
  “若有机会，自然是好。”
  顾思凝咬牙道：“就算是你想，楚家也不会同意的。”
  “你眼中只有门第出身，或许不懂情爱。”楚怀瑾冷淡地道：“你在我面前说她再多坏话，只会让我对你愈发不喜。我认得她的日子比你长久，也清楚她是什么样的人，她并没有不好的地方，只有我对不起她。”
  顾思凝却是难以忍受。
  她恨恨看了楚怀瑾一眼，再也待不下去，转身跌跌撞撞跑了出去。
  亭中，楚怀瑾定定看了湖面涟漪许久，忽然叹了一口气，合上了书本。
  他不甘心。
  道义与情义两方将他撕扯，只一想到那日有人当着他的面护住叶明蓁的模样，他心中妒火灼烧，好像有一只野兽将他的理智吞没殆尽，令他想要顺从本心，肆意而为。
  他读圣贤书，听圣人言，恪守君子本分。
  便只能两难全。
  只能……不甘心。
  ……
  叶明蓁坐了虞家的马车回家，进了院子，正好看见一个陌生妇人从屋中走出来。
  她轻轻点头算是问好，妇人见到她却是一喜，立刻走了过来：“这就是叶家姑娘吧？”
  叶明蓁愣了一下，才点了点头，“您是？”
  “要说起来，我也算是你的婶婶，你喊我一声婶婶就是了。”妇人多看了她两眼，目光之中满是喜爱：“叶姑娘生得可真标致，你爹娘都不是好看的，竟也能生出个这么漂亮的闺女儿，这不是就是那什么……你们读书人是怎么说的？对，歹竹出好笋！”
  叶明蓁心中困惑，妇人也不在意，自顾自夸了一通，一副越说越是喜爱的模样。
  还是叶母听到动静从屋中走出来，妇人这才离开。
  “娘？”叶明蓁不解地跟着叶母走进去，桌上还放着一个篮子，蒙着花布，应当是方才那个妇人带来的。“那个是我的婶婶？”
  “与咱们家是有些亲戚，关系离得远，下回她再见你，你也别搭理她。”叶母道：“她是来给你说亲的。”
  叶明蓁刚要倒水，一时茶壶都差点没拿稳，险些摔了手中的粗瓷大碗。
  她不敢置信地转过头：“说、说亲？！”
  叶母坦然应道：“你也到了这个年纪，是时候该说亲了。娘知道，这都要听你自己的主意，所以娘都给你拒绝了。”
  叶明蓁：“……”
  她给自己倒了一碗水，手还有些抖，凉水入肚，才勉强冷静下来。
  出了侯府之后，她什么都考虑过了，唯独没考虑过这个。
  作者：不要嫌我啰嗦啦，知道大家想看认亲，但是有些剧情就是要在认亲之前写……比如进展艰难的感情线【。
  以及剧透一下吧，给蓁蓁说亲这个……是要牵扯出她知道自己不是亲生的_(:3」∠)_上辈子没有认亲这回事，这辈子总得一步一步来吧
  你们想看我也想写啊！我的大纲不同意啊！
  可能是有一点节奏的问题，接下来我会注意的
  第55章
  五岁那年, 叶明蓁随顾夫人一道去楚家, 认得了楚怀瑾。几次来往之后, 楚家主动上门提亲，二人就此定下婚约，往后十年多, 她都将楚怀瑾当做是自己未来的夫婿看。
  直到真千金上门，她离开侯府, 楚怀瑾也成了别人的未婚夫。
  本来若是没有意外, 再过几个月, 她就要入楚家的大门，做楚怀瑾的妻子。但如今她没有婚约在身, 又到了合适的年龄，的确也该再说一门亲事。
  叶家农户出身，村中的人若是要说亲，也都是在周围几个村子里, 若是有谁能嫁入城中, 哪怕是城中食楼的伙计, 酒馆的账房, 那都是一门好亲事。
  叶明蓁久久不能平静。
  也幸好叶母并未强求，有人上门说亲, 不用问叶明蓁的意见, 便先将人拒绝了。
  叶明蓁问起来才知道，在今日之前，竟然还有许多人上门过。
  “娘知道, 娘的蓁儿以后有大出息的，上门来给你说亲的都是周遭村子里的人，你怎么能看的上。”毕竟叶母也知道，从前与叶明蓁定下婚约的，那是贵人家中的公子，更别说，那些上门说亲的人里，还有许多人大字不识，别说叶明蓁，连叶母都觉得不行。
  她的女儿会读书识字，会写诗写文章，旁的不说，至少也得嫁个读书人吧？
  普通的读书人也不行，那些书生寒窗苦读考功名，等到科举时也不一定能考得过。论说名气，说不定还不如叶明蓁响亮。
  叶母叹息一声，道：“你的亲事，娘是没有办法给你帮忙了，往低了说，那也是耽误你。若是可以，还想请叶夫人替你说一说。”
  叶明蓁不置可否，低头专注地挑着碗中的米粒。
  叶母又问：“你平日在京城里跑，可曾见过合适的公子？”
  “……”
  叶明蓁沉默地摇了摇头。
  她平日里能见到的，多是京中贵女，即便聚会是有书生参加，也隔在两边，不会见着。就说是外男……她见得最多的，就是齐公子。
  叶明蓁呐呐，没将齐公子的名字说出来。
  ……
  瑞王被皇后叫入了宫中。
  皇后一叫，他立刻马不停蹄地赶来了，还不等皇后把她的话问出来，他一坐下就开始抱怨起来。
  “母后，您可不知道，太子他近日有多过分。”瑞王重重地叹了一口气：“您看看我，近日是不是还瘦了不少？我这裤腰带都松了，都是被太子给使唤的，累出来的！”
  皇后失笑。
  她摸了摸手中书页，这书也是瑞王刚给她带进来的，是长公主书肆里刚出的书，里面有许多先生的文章。
  “左右你平日里无事，帮长公主做事，也比去上青楼喝花酒好。”皇后抱怨：“都说你开始读书了，我怎么见你比之从前好像没半点长进？”
  瑞王心虚，不敢抬头，厚着脸皮把自己吹了一通，把皇后逗笑了才罢休。
  他道：“母后，您别瞧我这样，我最近帮太子做事，可别提多勤快了！您问问太子，他在宫外做事，是不是全都得靠我？”
  “太子还要你帮忙做事？”皇后诧异：“你能给太子帮上什么忙？”
  瑞王支支吾吾。
  “说来也是奇怪，近些日子，太子往宫外跑的次数越来越多。”皇后说起来还纳闷：“上回我想把太子叫来用晚膳，谁知太子竟然出宫去了，天都黑了，他还有何要事出宫去？”