好容易挪到暂居的小屋，童士贲一脚踹开房门。屋子里仅存的一点热气就被寒风卷出去，皱着眉头在灶旁烧水做饭的叶瑶仙正准备发怒，就看见男人怀里抱着两匹颜色鲜亮质地细腻的绸缎，脸上的神色顿时缓和下来。
  她解下围裙忙把一张凳子殷勤递过去，笑道：“以为你要吃了晚饭后才能回来呢，那个园子里的文会热闹不？听说那位主家是个王爷，是不是头上带着金冠身上穿着黄袍……”
  其实童士贲将女人脸上的神色变化看得真真的，心里却说不出什么感触，反正一腔兴头凉了不少。将东西甩在炕上淡淡道：“今次我得了一点彩头，你拿去裁了做一身新衣裳。”
  叶瑶仙本不是个眼皮子浅的人，要不然当初也不会咬牙不计名分的跟着童士贲。实在是嫁进童家这一年来，童太太处处针锋相对，让她一天到晚就没个清静日子过。
  好容易熬过苦楚生了个儿子，却让童太太一股脑就抱到自己房中养着。
  因着一个“孝”字，对这种做法叶瑶仙竟是毫无对策。心想眼不见心不烦，咬牙跟着男人到了京城来，手头银子更是寸得厉害，连新买一瓶头油都要回头看看男人的脸色。
  从前叶瑶仙在娘家都没过过这样的苦日子，一时悲从心头来，搞不明白自己怎么落到了这幅田地？
  童太太还在老家吃糠咽菜，叶瑶仙要是真的把这匹绸缎裁成新衣裳穿在身上，男人嘴上不说心里肯定会计较。
  于是她只得依依不舍地拂过绸缎精美的纹路，咬牙转身道：“不如拿到估衣铺去，多少可以换几两银子补贴家用。咱们还不知道要在京里盘垣多久，老这么坐吃山空也不是个事儿！”
  童士贲脸上的神色果然大霁。
  转身捉了女人的手温颜道：“我就知道你是个懂事的，我们的好日子不争在这一朝一夕。等我顺顺当当中了举中了进士，最多不过三年，以往看不起咱们的人都会哭着求着回来。还有同茂堂顾家的人惯会过河拆桥，我会让他们知道得罪我是什么下场？”
  话语先还有些温柔，后头就变得疾言厉色。叶瑶仙听得一楞，同茂堂顾家什么时候得罪过童士贲？
  转念一想就突然明白，因为去年龙舟赛过后两个人的事突然闹大，这顾家家主顾朝山没有继续无偿支持童士贲读书，在童士贲的心目当中就是不可原谅的罪过。
  她暗自心惊，怎么也想不到自己心仪的人器量竟然如此狭小？
  也不知为什么面对着这样的男人，叶瑶仙忽生了一股寒意，就不敢十分撒娇卖痴。甚至在语气间不自觉的带着一份讨好，“锅上还热了一碗杂粮粥，我端来给你用了吧！”
  刚装了一肚子珍馐美味的童士贲哪里吃得下杂粮粥，就挥了挥手道：“我带回来两盒文会时用的点心，饿时随意用一点就是了，那杂粮粥你自己留着喝吧！”
  叶瑶仙其实早就看见那盒包扎精美的点心，却没想到男人一点都不客气的准备独享，一颗悲春伤秋的心顿时扭成了团。
  却根本不敢再说什么，只得委委屈屈地端着热粥在一旁，眼巴巴地看着男人大口大口地咀嚼着香甜的点心，热粥也变得极难下咽。
  童士贲根本就没有注意到叶瑶仙脸上的委屈。
  他一多半的心思都在回味敬王的一言一词，总觉得不是自己多心，敬王对自己好像格外赏识些。文会结束临出门时，自己拿到的这份手信都比别人好像要厚上两成……
  此时的敬王的确正与门下的清客龚先生谈及童士贲，“……没有半分风骨，一脸的谄媚相。可惜了他写的那首诗，倒格外显得雅正大气。”
  龚先生是两浙举子出身，多年不第后就收了科考的心思，对于钱粮税赋刑律都极精通，受敬王外祖父周尚贤差谴，如今在敬王身边算是极为得用之人。
  他对今日到场士子们的底细大致了解，就捋着胡须笑道：“此人原本是莱州颇有才名的学子，因为品性有瑕差点被革除秀才功名。也不知他怎么施展的，竟然拿到了此次恩科的禀帖，算起来其人倒有几分手段，王爷不妨再往下看一看。”
  敬王皱了一下眉头，“我听说这莱州籍的举子中，还有一位济南府的亚元，今次怎么没有看到他的诗文？”
  龚先生陪笑道：“我仔细翻检过，看到这个顾衡所做的诗赋，其意境遣词至多只能得个中等，想来此人不善诗词。若是强行评上优等只怕会惹异义，就自做主搁在了一边。说来也是天幸，取得这十六位佼佼者当中，除了童士贲皆是各州府的头三名。到时候诗集一出，这些人就自站在了王爷的一边……”
  敬王满意颔首。
  抬起头仔细打量了他几眼，徐徐道：“先生做事我历来是放心的，这件事就这样办吧。只是这一向我要亲自盯着春闱放榜，我大哥肃王那里你要多指派两个人盯着他的动静，这一年我看他越发不安份了。”
  龚先生心头一凛，知道自己小心谨慎地在敬王身边服侍了三年，终于慢慢得到了他的信任，竟被交待这种私密事。忙垂头掩住脸上的喜色，压着嗓子低低应了个是。
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  男主这回没争！
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  第九十六章 肃王
  只相隔短短的两个时辰, 敬王主办的这场文会与会者的名册就整整齐齐放在了肃王苏子璋的书案前, 随名册附上的是十六位士子流光溢彩的佳作。
  肃王生得浓眉豹眼高大魁梧, 是众兄弟当中身子最为健硕之人。二十岁时曾代表皇帝，接见高句丽、爪哇、星逻等国的来使。谁知高句丽的使者一见肃王就五体投地以大礼参拜, 说从未见过如此威仪出众之人……
  这话虽然有溜须拍马之嫌，但从侧面可以看出肃王的确生得威武过人。
  此时他大汗淋漓持一柄长~枪站在风口，不耐烦地听着兵部员外郎解芝芳念着那一长串的名单。末了不耐烦地打断道：“老三年年办文会，也没见玩出个什么新花样来。这回凭一本诗集就想把这么大一串人拢在他的名下, 别是做白日梦吧？”
  兵部员外郎解芝芳今年三十岁，是肃王从小的伴读，两个人的情谊自然比别人深厚, 所以彼此间说话就没有拐弯抹角。
  他了解这位主子爷性情豪爽，向来不耐烦这些文人末事，就心平气和的微微一笑道：“关键不是敬王怎么想, 而是与会的这些士子们怎么想？如若经过一场文会就能紧紧攀上敬王这棵大树, 恐怕是很多人求之不得的事。”
  肃王使劲啐了一口, 也不顾冬日寒冷, 将一盆冷水兜头浇下，嗤声道：“难怪说文人的骨头轻，一点小恩小惠就将这些人收买了。只可惜近年来圣人越发重文轻武，也不好生想想, 若是边境犯禁这些文人是能领兵还是能上阵杀敌？”
  解芝芳脸色变了变, 其实他也算半个文人。
  但眼下不是说这些的时候, 苦笑一声无奈劝道：“王爷这个脾气应当改一改, 如今在家里说说也就罢了。若是传扬出去，少不了又要挨一顿斥责。你即便不是为自己，也要为庄妃娘娘好生想一想。这些年她为了你，可没少受周贵妃的磋磨……”
  这话是有原因的，去年秋天交粮时，运送兵饷军需的一队船被淮河河道上的甲丁刁难，硬说军船上有挟带的禁物。
  一方是地方上气盛的青壮，一方是战场上刚刚换防下来的悍兵，一言不合就打了起来，各死伤数十人不说，还堵塞南北干道长达两日，且损毁商船民船数条。
  淮阳知府不敢擅专，将此次连夜密折上奏，皇帝就将此事转手交给肃王处置，允他自辩自查。
  肃王苏子璋本是极护短的人，这回半路骑虎只得静下心来细查，结果就查到兵船上果然私带了一些边镇紧俏的淮盐、丝绸、烧酒。不禁勃然大怒，当场就将兵船上带队的一位从五品参军斩杀，还老老实实地具折请罪。
  没想到皇帝对此反而龙颜大悦，赏下金帛无数，还当众对肃王赞许有加，说他“无私心”。
  世上向来不失见风使舵的人，肃王因为这一件差事办得明明白白，一时间阿谀奉迎的话不要钱的涌上来。甘霖宫的庄妃娘娘是个直性子，就不免时时喜气盈腮。没想到年尾宴时，景仁宫的周贵妃偏说她宫仪有差，令其闭门思过反省自身。
  明眼人都知道周贵妃这时在迁怒，但贵妃位是庶一品，妃位是从二品。宫中位份分明，深受帝王恩宠的周贵妃既然这样说了，那么必定是没有错的。
  想到母亲受到的无端羞辱，肃王脸色冷了下来。
  将手中长~枪朝地上狠狠一掷，恨道：“老三若不是仗着宫中周贵妃时时维护，怎么会如此嚣张？只会学妇人模样在圣人面前逢迎，江山社稷交付在这种人手上危如卵石，我反正是不服的！”
  长~枪泛着油光的白腊枪杆在青石板上兀自弹跳不已，解芝芳也是苦笑一声，“那淮阳知府本就是敬王的人，他们就是拿到了实证才敢如此大张旗鼓的闹腾。若不是你当机立断斩杀了那个押船参赞，只怕这把火转眼就要烧到咱们的头上来。”
  肃王腾然转身，胸膛起起伏伏地喘着粗气。
  顿了一下才悲声道：“这些人至少都跟了我五六年，哪个都在战场上流过血流过汗。我就是想他们太过辛苦，特地放他们到江南繁庶之地走一遭，挣点儿小钱儿贴补家中妻儿，没想到反而害了他们的性命……”
  利用军船押解粮饷挟带私物，乃是军方不公开的秘密，那位押船参赞不过是背了个污名死得太过冤枉。解芝芳自然知道些内情，立时闭气噤声不敢再深劝。
  好在肃王发了一顿脾气后镇定许多，“我手上得用的人实在太少，大多都是些只知行兵打仗的大老粗。遇着朝堂那些需要算计筹谋的弯弯绕，只是一两个回合就败下阵来，长此以往下去肯定是不行的。”
  他的语气冷凛，“这些士子既然拧着脾气不能为我所用，也不能让他们投到敬王的旗下。特别是这张名册上的人，你使几个人认真查查他们的底细。日后若真的中了进士，找几个信得过的御史弹骇他们修身不正，反正不能让老三利用他们再次做大。”
  一筐桃子既然不能独享，那就干脆把它一脚踩烂。
  解芝芳双眼闪了闪，提议道：“这些人也不见得都愿意跟着敬王，总要再看个几回。还有能不能在此次春闱当中做些手脚，提前安插几个咱们看中的人……”
  肃王大为心动，半晌后却摇头道：“其一，周贵妃之父周阁老把持各部经年，起码有半数朝臣出自他的门下。这老家伙致仕之后，咱们费了多少的心力才把兵部和刑部拿到手，所以这两处万万不能有差。”
  肃王大马金刀地坐在一把楠木圈椅上，扳着指头算道：“其二，宫中圣人对三年一次的取士看得尤其重，每次都是使五军都指挥司、直隶衙门、城防营的兵丁轮流负责卫戊。要在这些人的眼皮子底下做手脚，无异于火中取栗。万一有个好歹牵连到我，在圣人面前得不偿失。”
  解芝芳何尝没有想到这点，但看到敬王那边如同烈火烹油，就免不了耳热心跳。
  听到这话暗自警醒，笑道：“还是你想的长远些，只是还要尽快拿个对策出来。如若这批看不惯武人的进士象豆芽菜一样，一茬又一茬冒出来，难说以后不会骑在咱们头上对咱们指手画脚？”
  这的确是当前最大的隐忧，肃王额头一股青筋暴了暴，一把抓过一旁的五彩花蝶纹果碟摔在地上，盘里的几块茯苓糕和玫瑰酥咕噜滚落。
  王府的点心做得极地道，那玫瑰酥一掉在地上就碎成指尖大小，香甜的味道引来几只尾羽短小的麻雀。这东西的胆子极小，啄一口就抬头看一眼，一双绿豆大小的眼睛时时警惕盯着眼前。
  本是气急的肃王看得有趣，良久才眯着眼睛道：“你也看明白了，那把位子不是我想不想争的问题。现在无论我如何想，别人都要把我逼到墙角去。除非像老二那样，缩着头闭着眼一心只管修经念佛……”
  解芝芳见这位主子的暴怒过去，心里也松了一口气。他虽然自小是这位爷的伴读，但也时时提着一副心肠。就随声附和道：“端王殿下也是小心太过，当年的事其实孰是孰非谁也说不清楚……”
  很多人都对皇帝突然冷遇端王感到不解，解家作为京城数得着的勋贵人家，自然知道有些事不像表面那么简单，特别是宫城里的事不能一概而论。
  所以解芝芳也不过是过过嘴瘾，“不过死了一个小小的宫女子，圣人实在是太过小题大做。不但当着朝臣屡次训斥端王太过残暴，还让他亲自为那位枉死的宫女子抄送一千遍《地藏经》，让咱们这些外人看见了都觉得不落忍……”
  端王已经被骇破了胆，这是朝堂上下公认的事。
  肃王不免生出些同仇敌忾之意，“看看如今的端王，堂堂皇后所出嫡子一让再让，竟被打压成了这副懦弱模样。我如果无作为，他就是我日后的下场。正经一品亲王，只能在郊外的皇庄上种花种草。”
  他眼中生出暴戾，“老三宫里仗着周贵妃，宫外仗着周阁老事事肆意张扬，圣人眼中如今只怕也只剩下他这个亲儿子。他日如果登上大位，以其心性只怕不会给我们这些做兄弟的活路。与其这样，不如放手一搏……”
  解芝芳心肝颤了一下，却更知开弓没有回头箭。
  打从家里人把他送到宫中做了大皇子的伴读起，生生死死早已注定。就干脆抱拳道：“愿誓死追随王爷，我解家上下人等任王爷差遣。”
  肃王自个伸手在衣架上拣了一件青地八宝纹金宝地锦长衣穿好，闻言哈哈大笑道：“我就喜欢你这个利落劲儿，莫学那些文人的酸气。我记得你家老爷子六十大寿要来了，到时候提醒我过去见个礼。”
  解芝芳的父亲解文庭曾任东宫侍读学士，兼任吏科都给事中，是皇帝极为重用之人。他五十岁的时候因为老父辞世，故上表丁忧回乡守制。皇帝几次亲自垂询让他回朝，都被他痛哭婉拒，其仁孝之名一时传扬天下。
  解芝芳心头一时大喜，父亲的六十整寿是解家的大事，若是肃王能够拔冗前去，哪怕就是露一会儿脸，也是解家的无上荣光。
  他踌躇了一会儿，轻声言道：“我父亲的寿辰在二月末，这件事倒是不急，眼下倒有一桩事正好要请王爷拿主意。我听人说周尚书家忽然多了好几个如花似玉的小娘子，都是他族中的女孩，说是预备在三月份贵妃娘娘的千秋诞上献礼的……”
  肃王早就听说过这件事，对于周家的良苦用心大家伙早就是心知肚明。
  就无奈垂了眉毛不屑道：“这周家本就是江南大族，同宗不同宗的兄弟众多，一口气儿选上十个八个女孩子也不是难事。要是在千秋诞上以贵妃娘娘的名义赐下来，只怕大家伙都只能欢天喜地的接着。”
  解芝芳就一挑眉毛笑道：“周家的女儿多不多，我不清楚。但是颜色好年岁又合宜的只怕不多。这一口气儿多了十来个适婚女，我心里觉得有些奇怪，就稍稍费工夫打听了一下。”
  他脸上憋了一点好笑，“好死不死地让我一个手下认出其中一个女子，其原本的身份是扬州府莳花馆刚刚扬出一点小名气的清倌人董冠儿……”
  为笼络朝臣，挑选当红女妓充做周氏族中未婚女孩，这简直是狗胆包天。
  肃王一时听呆了，他知道周家人无法无天，但是不知道周家人竟然这么无法无天。又骇又笑道：“俗话说纸里包不住火，周敏之就不怕这件事传扬出去，与他妹子周贵妃的名声有碍？”
  解芝芳心有戚戚，“我手下的这个小子最是机灵，去年年末的时候帮我走了一趟扬州办年货，只一眼就记住了那个董冠儿的模样。这周家办事如此下作，把一些娼门冒充良家，到时候堂而皇之的赐给朝臣宗室，打着一箭双雕的主意呢！”
  肃王脸上的笑意越来越深，“把这个什么董冠儿身边服侍的妈妈和丫头全部暗中带到京城来，瞅准时候令其到直隶府衙告状，就说有人拐带他家女儿……”
  解芝芳挑着眉梢恶意笑道：“就是不知道莳花馆这个老鸨子得知她的女儿竟然摇身一变成了当今贵妃娘娘的亲侄女，心头会不会后悔？”
  因为能给敬王亲手挖好大一个坑，肃王眨了眨眼睛，眉宇惬意地舒展开来，“贵妃娘娘的千秋诞，实在是令人期待呀！”
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  明争暗夺的大幕拉开……
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