跟在后方的游君集停顿了一下，唏嘘地看了端木朝一眼，一边上马车，一边在心里感慨着：端木宪什么都好，就是没把儿子养好！比如他这个次子未免也太愚蠢了些。
  本来以新帝对端木家那个小丫头的重视，他作为叔父，只要聪明点，将来必然是鸡犬升天，却非要闹成这样！
  “父亲！父亲！”
  端木朝不死心地又唤了几声，眼睁睁地看着端木宪的马车疾驰而去。
  从头到尾，端木宪甚至没施舍端木朝一个眼神，仿佛他就是空气一般。
  端木朝恨恨地瞪着那远去的马车，心寒如冰，恨意翻涌：父亲果然是在包庇端木纭！
  端木朝静静地立在那里，恍如石雕般一动不动。
  路过的官员无论是认识他的，还是不认识他的，全都绕道走。
  也不知道过了多久，端木朝又上了自家的马车，打算去杨府，然而，马车才行到半路，就被人拦下了。
  “亲家老爷，不好了！”
  一个青衣小厮骑着马来了，神色焦急。
  马车停在了路边的一家茶楼旁，端木朝掀开一侧窗帘，朝那小厮看去，心里咯噔一下，有种不祥的预感。
  “吁！”
  小厮勒住马绳把马停在了马车前，气喘吁吁地禀道：“亲家老爷不好，我家三夫人……三夫人她……她走了！”
  他的女儿死了！！
  端木朝感觉仿佛含了黄连似的，嘴里、心里都发苦，脸色更是煞白，差点没晕厥过去。
  端木朝的脑海中如走马灯般闪过自女儿出生起的一幕幕：稳婆抱着襁褓中的女婴恭喜自己得了一个女儿；女儿第一次奶声奶气地叫着他爹爹；女儿从小就是性子活泼，嘴巴也甜，顺丰顺水，直到长房这对姐妹来了京城……
  端木绮是他的第一个女儿，也是他捧在掌心如珠似宝般养大的，她才年仅十八岁而已，却被长房那个大丫头活活地害死了，让自己尝到了白发人送黑发人的滋味！
  女儿死得那么冤，可是他的父亲还要包庇端木纭那个丫头！
  他不甘心！
  端木朝紧紧地握着拳头，怒气在心中节节攀升，几乎要将他淹没。
  马车里寂静无声，马车外的街道上则是喧喧嚷嚷，行人来来往往，还有一些小贩在扯着嗓门兜售货物。
  还有几个书生打扮的年轻人步履匆匆地走过，一边走，一边说着话：
  “王兄，快点，今天有国子监祭酒来讲课……”
  “知道了，你都说了一百遍了，我们得早些去占个位子对吧！”
  两个书生说话间进了马车旁的茶楼，还有其他学子也在朝这边的茶楼走来。
  端木朝突然动了，朝这些学子们望去，目光落在茶楼的大门口，看着那些往来的学子，眸子一点点地变得幽深，犹如无底深潭。
  “亲家老爷！亲家老爷！”青衣小厮见端木朝一直不说话，担心地连着唤了两声。
  端木朝终于有了反应，收回了目光，吩咐马夫道：“去京兆府！”
  他不会放过那对姐妹的！
  在马夫的挥鞭声中，马车沿着繁华热闹的街道远去，偶尔与一些华丽的马车交错而过，这些马车多是驶往安平大长公主府赴宴。
  此时此刻，端木绯与端木纭已经到了公主府。
  帖子上写的时间是巳时，姐妹俩特意早来了半个时辰，想着帮安平待客。
  本来安平只是想用这场赏花宴来拔刺的，但是因为端木绯，她也对这场牡丹宴有了些许期待，愉快地收拾起来。
  公主府上下忙了十来天，把这公主府装点一新，今日府中的丫鬟们都穿上了一色的粉色绣牡丹衣裙，与这满园的牡丹十分般配。
  姐妹俩一到，安平就拉着她们去了花园的临水阁坐下，兴致勃勃地显摆起来：
  “绯儿，你看那条牡丹花船是不是很好看？与你说的一模一样吧？”
  “还有你看那个牡丹亭，本宫打算让乐伎在那里表演。”
  “亭子旁边那个牡丹台昨晚才刚搭好……全都是按照你的图纸做的！”
  端木绯的目光随着安平的手望去，眼睛越来越亮，笑得眉飞色舞，频频点头：“与我的图纸一模一样，不，比我的图纸做得还漂亮！”
  安平拉起了端木绯的手，笑着道：“反正现在还有时间，绯儿，纭儿，不如我们先四下逛逛吧。”
  她话音还未落下，一个管事嬷嬷就来了，禀道：“殿下，兴和伯夫人携女来了！”
  安平皱了皱眉，朝桌上的壶漏看了一眼，这还没到巳时呢！
  这什么兴和伯夫人真是没有眼力劲，就会打扰自己！安平不悦地暗道，但是既然今天她大开府门宴客，也不好把人拒之门外，只能道：“把人领来吧。”
  意思是，她打算在这临水阁见客了。
  管事嬷嬷屈膝领命，又走了。
  安平望着那嬷嬷远去的背影抚了抚衣袖，红艳的唇角勾出一抹意味深长的弧度，提点道：“纭儿，绯儿，今天的宴会怕是会有人要出些妖蛾子。绯儿，你别理会她们，只管看戏就成了。”
  “嗯嗯。”端木绯笑眯眯直点头，很是乖巧听话。
  安平没把话说白，她也不知道端木绯是听懂还是没听懂，看着小丫头那精致的面庞就觉得可爱。
  还是养姑娘好！安平心道，艳丽的面庞上笑容更盛，随手抓了把鱼食往旁边的小湖里洒去。
  湖中的一条条鱼儿闻香而来，欢乐地甩着鱼尾，如百鸟归巢般游了过来，甚至还有的从湖中飞跃而起，在湖水里泛起一圈圈涟漪。
  端木绯指着湖水里的鱼儿，笑道：“殿下，您看，那条鱼儿看着最胖，其实灵活得紧，把旁边别的鱼儿都挤开了！”
  “那条鱼儿确实胖！”安平捂嘴轻笑。
  两人说说笑笑，如引领般的笑声随风飘去，一直传到了园子口，也传到了一对母女耳中。
  “兴和伯夫人，请。”
  管事嬷嬷走在前面给母女俩引路。
  这对母女容貌有四五分相似，母亲三十岁出头，容貌端庄秀丽，着一件秋香色四季景的褙子；女儿十五六岁，肌肤白皙，穿了一件石榴红宝瓶牡丹刻丝褙子，一头青丝梳着精致繁复的牡丹头，斜插着一支嵌红宝石的金凤挂珠钗，款款走动时，钗头的珠穗摇曳生辉。
  母女俩听到前方临水阁传来的说笑声，不由脚步微缓。
  兴和伯夫人眸光微闪，不动声色地问了一句：“徐嬷嬷，不知道与大长公主殿下在说话的姑娘是哪家的？”
  兴和伯夫人来得这么早，就是想让女儿跟安平说说话，讨安平的欢心，没想到居然有人来得比她们还早，其意图昭然若揭。
  兴和伯夫人眸底掠过一抹不屑之色，一闪而逝。
  徐嬷嬷笑着朝临水阁方向望去，道：“那是端木家的大姑娘与四姑娘。”
  兴和伯夫人呆了一下，她当然知道端木家的四姑娘不仅是首辅家的姑娘，更是未来的皇后。
  母女俩飞快地对视了一眼，神情间都多了一分拘谨。
  徐嬷嬷领着母女俩进了临水阁，一直把人领到了安平的跟前。
  “见过大长公主殿下！”
  母女俩齐齐地给安平屈膝行礼，眼角的余光不赵痕迹地打量着安平和姐妹俩。
  “免礼。”安平神情慵懒地抬了抬手，染着大红色凤仙花汁的蔻丹在阳光下似是闪着光。
  明明笑容浅浅，却给人一种透着疏离的高高在上。
  兴和伯夫人笑容满面地恭维起安平来：“说来我与殿下也有五年没见了吧，殿下看来风采更盛从前。”
  她心里也是唏嘘，有道是，十年河东，十年河西，在五年前，又有谁能想到崇明帝的亲妹安平还能有翻身的一天，能有今日的尊荣呢！
  安平淡淡地道：“夫人看来也没什么变化。”
  安平只是随口寒暄，兴和伯夫人却有几分受宠若惊，笑着道：“我哪里比得上殿下，这些年白头发都生了不少，哪像这些孩子们一个个都长大了。”
  兴和伯夫人自觉巧妙地把话题引到了自己女儿的身上，“殿下，这是小女周霖，今年才刚及笄。”
  周霖上前了半步，再次对着安平福了一礼，悄悄地又朝正前方的端木纭瞟了一眼。
  端木纭今日穿了一件海棠红百蝶穿花刻丝褙子，弯月髻上斜插了一支飞燕衔珠钗，那双乌黑的柳叶眼比那飞燕钗上嵌的红宝石还要明亮，面如白玉，唇似涂朱，明艳逼人。
  端木纭没注意周霖，与端木绯一起喂着鱼，姐妹俩脸挨着脸，笑盈盈地说着悄悄话，对着湖中的一尾尾金鱼指指点点，笑靥如花。
  周霖下意识地攥住了帕子。
  来赴宴之前，她和母亲就事先打听过安平的喜好，安平性情爽利大方，喜欢明媚开朗的姑娘，所以，母亲才特意给她准备了这一身衣裳首饰，尽量配合安平的喜好。
  没想到这一来，就看到和安平坐在一块儿的端木纭，也是穿着类似的色系，对方的五官精致明艳，娇艳如这满园盛开的牡丹花，硬是压了自己三分。
  相比较之下，衬得自己好似在东施效颦一样。
  第838章 真相
  周霖忍不住就朝端木纭瞥了一眼又一眼。
  兴和伯夫人没注意女儿的异状，笑容满面地对安平说道：“殿下，我这女儿也是自小拜了名师，琴棋书画，样样精通，以后也可以多和端木四姑娘走动走动。”
  兴和伯夫人说着看向了端木绯，自觉在端木绯的面前是放低了架子，希望端木绯顺势接话，然而，端木绯恍若未闻，随手又从匣子里抓了把鱼食洒了下去。
  不仅是端木绯没接话，安平同样没接这话头，也没向她们母女介绍端木绯和端木纭，只是不冷不热地说道：“本宫瞧着令嫒也是个知书达理的。”
  兴和伯夫人脸上不由有些尴尬，还想搭话，又一个丫鬟来了，禀道：“殿下，林太夫人与付夫人刚到了。”
  安平微微颔首，跟着就随口打发了兴和伯夫人：“今日这满园春色，二位不必拘束，随意在这园中走走吧。”
  话都说到了这份上，兴和伯夫人也不好赖着不走，就携女退到了旁边，依水而坐。
  母女俩回京不久，也想着借着这个机会与京中其他府邸的夫人叙叙旧，顺便也让周霖认识一些新朋友。
  渐渐地，来客越来越多了，安平都让人直接领到这间临水阁中，至于宾客们带来的牡丹花则全数往牡丹台上放。
  公主府里没有驸马，因此今日的来客无论是女眷，还是那些勋贵府邸的公子哥都被引来了这里给安平请安。
  只不过，这些公子哥请了安后，都离开了临水阁，被领去了湖边的一片空地，空地上早就摆好了几十张长桌与各种瓜果点心。
  那些公子哥多是彼此相熟，很快就聚在一起说说笑笑，或是玩起了投壶、射覆、捶丸之类的玩意，气氛很是热闹。
  那些认识端木绯的女眷在给安平请过安后，就跑去向端木绯问好，比如伍从苏。
  “绯绯，你最近怎么都不去女学玩？”伍从苏笑着跑去找端木绯。
  伍夫人比女儿落后了一步，看着女儿的神情有些微妙。这丫头也真是不会说话，去女学那是去玩的吗？！是去学习的！