淡淡的茶香弥漫在车厢里，季兰舟鼻尖一动，朝茶盅里的茶汤看去。这是……
  端木绯见她若有所思，笑吟吟地对着她挤眉弄眼，沾沾自喜地说道：“这可是好东西，我也只得了半罐而已。”她趁着端木宪昨儿心情好，磨蹭了好一会儿，才蹭到这么点儿。
  季兰舟的神情更微妙了，这确实是好东西，百年的普洱千金难求，也不是哪家都能拿得出手的，还由着一个不过金钗之年的小姑娘在马车里随便喝。
  马车在沉默中继续前进，规律的车轱辘声反复地回荡着，直到马车在驶过四五条街后停了下来。
  端木绯挑帘朝窗外看了一眼，外面是一间熏香铺子，招牌上写着大大的三个字：和香斋。
  这间和香斋端木绯也来过，是去年年底新开的，铺子里卖的是各式的香包、熏香与各式干花，客人可以自行选择干花，让店家帮着加适当的香料，调配成独一无二的香包。
  端木绯也在这里买过些熏香和香包。
  “多谢端木四姑娘相送。”季兰舟对着端木绯温和地一笑，欠了欠身，“那我就告辞了。”
  她正要起身下马车，就听端木绯笑眯眯地说了一句：“季姑娘，过犹不及。”
  季兰舟的动作停顿了一瞬，长长的眼睫随之颤动了两下，仿若未闻般下了马车。
  看着季兰舟进了和香斋，端木绯放下了窗帘，开口吩咐车夫道：“回府吧。”
  马车又继续往前，这一次，径直返回了权舆街的端木府，再没有停留。
  接下来的三天，端木府平静无波，唯有小贺氏不时令人去贡院门口张望，然而贡院的大门一直紧闭，也根本就探听不到什么消息。
  一直到八月十五日，端木珩考完出了考场，短短三天，他就瘦了一圈，步履虚浮，眼窝处一片青影，显得疲累不堪。
  “珩哥儿，你考得怎么样？觉得自己有几成把握……”
  小贺氏一见端木珩回来，就忍不住问长问短，难掩焦急之色，这三天，她也跟着没睡好。
  “好了，老二媳妇，有什么事明天再说也一样。”端木宪出声打断了小贺氏，当他的目光看向端木珩时，神色又变得慈爱起来，“珩哥儿，你先回去好好睡一觉。”
  端木朝也没好气地瞪了小贺氏一眼，觉得小贺氏这当娘的都不知道心疼儿子，连忙附和道：“是啊，珩哥儿，你尽管回去休息，明早多睡会。”
  端木珩告退后，回去就闷头睡下了，一直睡到次日日上三竿才起来，端木绯还特意贴心地令丫鬟给他送了粥和点心吃。
  那之后，端木珩又恢复了日常的作息中，国子监那边因为秋闱放了几天假，但是，他还是很认真地每天跟着柳先生读书。
  对于他而言，秋闱没中，要继续读；秋闱中了，还有春闱，还是得继续读。
  端木绯看着端木珩忙忙碌碌，又给他送了几天的点心，心里对他同情不已：秋闱春闱什么的，最是遭罪了，就跟剥下一层皮似的，这好不容易考完了秋闱，大哥也不趁此好好休息几天就紧锣密鼓地接着念书，真是辛苦啊！
  她没同情两天，端木珩又惦记起了这个总爱躲懒的妹妹，每天又拎着她一块儿去柳先生那儿上课去了。
  端木绯只觉得她前两天的点心根本就是喂了白眼狼了，反抗无果后，蔫蔫地去了。
  秋闱后，所有考生的卷子会由主考官以及一众考官掩上考生的名字统一在贡院批改，一般会在几天后出成绩。在出成绩以前，就轮到全体考官们在贡院里关着，足不出户，以致连着几天贡院门口以及附近的茶楼酒楼都很是热闹，常有人跑来探头探脑地张望。
  那些学子们都焦急地等着公布成绩，既期待，又惶恐，连带这几日京中的气氛也有些微妙。
  皇帝对于秋闱并不在意，不过是乡试罢了，他正愉快地准备着南巡的事，过去的这大半年来，对皇帝来说，简直没一件好事，先是地龙翻身，再是罪己诏，后来又出了耿海谋反的事……好不容易，总算是解决这些麻烦，他可以去江南散散心。
  唯一还让皇帝有些为难的是，对那些不识相的北地部族，到底要怎么安置呢！
  皇帝又犹豫了几天，最后在岑隐的建议下，大肆赏赐了这些部族王公，恩准他们返回封地，只留了包括吉尔斯在内的三四位亲王，命他们伴驾南巡。
  那些被恩准返回封地的王公们乍一听到这道旨意，悬了好几个月的心总算是放下了。
  他们终于可以回去了！
  吉尔斯亲自送走了来传旨的天使，心事重重，完全没注意后面几个王公聚在一起，交头接耳。
  摩轲莫第一个开口道：“几位老弟，我之前一直担心皇上把我们留在京城是想要削我们的爵位、夺我们的封地……”
  其他王公彼此对视着，纷纷点头，阿史那被削爵又夺封的教训他们还记忆犹新，以致他们最近几个月都是提心吊胆，这人都瘦了一大圈。
  “从今天的圣旨看，皇上似乎没有打算夺我们的封地。”摩轲莫摸着下巴的虬髯胡，面露沉吟之色。
  “是啊，皇上这次赏赐了我们不少布帛粮草，看来还是我们多虑了。”一个三角眼的中年男子紧接着开口道。
  就结果来看，确实如此。几个王公皆是心有戚戚焉地微微点头。
  摩轲莫释然地一笑，“皇上自登基以来，对我们北地几族一向荣宠有加，现在我们也都可以松一口气了，早日启程回封地……不过，吉尔斯老哥这次要陪皇上南巡，怕是要再耽搁上半年了。”
  他这么一说，好几个王公的神色都变得有些微妙复杂，周围静了一瞬，有人忽然说道：“我记得当初就是吉尔斯说担心皇上夺我们的封地的吧？”
  说着，一众王公的目光齐刷刷地望向了前方正在送天使的吉尔斯，面色微凝。
  “没错，就是吉尔斯。”那三角眼的中年男子皱了皱眉，眸子里涌动着激流旋涡，“等等，难道他是故意的！”
  故意的，什么故意的？！
  另外几个王公还没有反应过来，面面相觑。
  摩轲莫眯了眯眼，眸光闪了闪，有些迟疑地对着那三角眼的中年男子道：“昆搏，应该不至于吧……”
  “怎么不至于？！”昆搏有些激动，面庞涨得通红，“我看吉尔斯分明就是故意挑起我们的不满，让我们主动向皇上提出回封地，而他自己则留下来讨好皇上？！”
  第441章 中举
  “没错，昆搏说得不无道理。”另一个大胡子男子也出声道，咬牙切齿，“吉尔斯这都要伴驾南巡了，还不明显吗？！我们真是被他卖了还在替他数钱！卑鄙，真卑鄙！”
  几个王公越听越觉得有理，心中似掀起一片惊涛骇浪，一言，我一语，愤慨不已。
  摩轲莫拍了拍昆搏的肩膀，“昆搏，冷静点。百川族已经是西北第一族，吉尔斯还有什么好求皇上的。”
  “中原有句话说，人心不足蛇吞象。他们百川族一贯自诩西北第一族，野心勃勃，这两年也没少霸占无主之地……”昆搏不满地冷哼道，“摩轲莫，真该小心点。这一年们兀吉族发展迅速，我听吉尔斯提起时语气就阴阳怪气的。他这次兴师动众，闹那么大，必定所图甚大，没准就是想借着皇上来收拢我们北地诸族的封地。”
  他这么一说，其他几个部族王公瞬间心都提了起来。对于百川族的霸道，他们这些部族最有感触。
  那个大胡子男子后悔地说道：“是我们太大意了，不该被吉尔斯蛊惑，一直求皇上放我们回去。现在没准皇上还觉得我们是不是有什么异心呢……”
  “还有那六十万两银子！”昆搏的声音似是从牙齿间挤出，额角青筋一跳一跳。
  想到他们一起出了六十万两银子孝敬皇帝，那些个王公们又是一阵肉疼，本来是把这六十万两当成赎身银子了，可是，现在一想，这六十万两也是吉尔斯劝他们上贡的。
  “没准那六十万两就被吉尔斯拿来做人情讨好皇上了！”
  再回想最近发生的一件件事，众人只恨不得捶自己一番。
  太晚了，他们现在才意识到吉尔斯的险恶用心已经太晚了！
  现在皇帝的圣旨已下，他们已经没有转圜余地了。
  四周几丈又陷入一片沉寂，夕阳落下，给大地万物撒上一片金红色的光芒，天边的火烧云红艳似火，隐约透着一种不祥的气息。
  一众王公们彼此对视着，皆是面色凝重。
  忽然，摩轲莫又开口道：“不着急。我们可以慢慢从长计议。无论吉尔斯所图为何，那也不是一时半能成的。”
  周围的其他人几人听了，也觉得摩轲莫所言甚是。
  很快，他们就都纷纷散去了，心思各异。
  之后几日，北地的那些部族就陆陆续续离开了京城。
  除了这些奉旨离开的部族和被皇帝留下伴驾的三个部族外，华藜族的世子和郡主却没有收到任何的旨意，也不知道该走该留，更不知道该去请示何人，只能在四夷馆里赖上一日是一日。
  这些部族王公离京的消息自然也传到了皇帝耳中，皇帝只觉得了了一桩心事，把心思全都集中到了九月初的南巡上。
  八月二十日，秋闱终于放榜了。
  一早上，端木绯就发现府中的气氛很不一样，连她院子里的丫鬟婆子都一个个眸生异彩，时不时可以从她们口中听到“放榜”、“贡院”、“报喜”之类的词飘进耳朵里。
  端木绯又翘了闺学的课，躲在后院的一间小屋子里研究染料子，她调配了铜盆大小的瓷缸足足七八缸，可是染出的料子还是不太满意……
  要么是颜色不满意，要么就是香味不满意，要么就是料子的手感被染料破坏了……
  小狐狸和小八哥见她在倒腾一些它们从未见过的东西，也好奇地跑来看，就蹲在屋子外的一棵树上兴致勃勃地张望着。
  端木绯又吩咐绿萝去取了几个瓷缸，打算根据其中一个配方再作细微的调整，绿萝应声去了，迎面正好遇上了快步跑来的碧蝉。
  “四姑娘！四姑娘！”碧蝉激动地扯着嗓子喊着，差点没喊破音，小八哥在树上蹦来跳去，呱呱地耻笑着碧蝉。
  碧蝉也顾不上跟小八哥计较了，喜不自胜地禀道：“四姑娘，大少爷中了！大少爷中了，是乡试第一名，中了解元！”
  “快去把我的狐毫笔取来。”
  端木绯唇角一勾，笑得眼睛亮晶晶的，梨涡浅浅，就像是一朵绽放的春花般娇俏清新。
  这下，端木绯也没心思继续折腾染料了，摘掉手里的鹿皮手套，带着碧蝉和绿萝朝着小书房去了。
  她经常陪着端木珩一起去柳先生那里上课，端木珩早就已经把他秋闱写的文章都默写出来了，柳先生、端木宪还有她都已经看过了，心里都觉得端木珩这次是十拿九稳了，也就是名次问题。
  果然！
  想着，端木绯笑得唇角的梨涡更深了，所以她早就给端木珩备好了贺礼，她亲手做的笔，找小狐狸借的狐狸毛，笔杆上的字也是她亲手刻的，就等着放榜，把这份礼物送出去了。
  她进屋时，正好听到端木纭笑吟吟地吩咐下去：“紫藤，今天给大伙儿都加两道菜。”
  端木纭大方，比她更大方的是端木宪。
  端木宪听闻喜讯后，立刻就做主在府中赏了又赏，给下人都加了一个月的月钱，又下令秋季多加一身秋衣，中午和晚上的两顿膳食更是大鱼大肉。
  阖府上下，皆是喜气洋洋，下人们一个个挺直了腰板，走路有风，以最快的速度在府中四处都挂起了大红灯笼，还在门口放了爆竹，噼里啪啦，好生热闹了一番。
  端木家已经好多年没有这样的大喜事了，但是这次还只是乡试，端木宪心里也担心大肆铺张的宴请给长孙太大的压力，毕竟后面还有春闱呢！
  说到底，过了乡试还只是半只脚踏进了仕途，按照大盛律例，举人也可以授官，可是真想要在仕途上有什么前程，还是要正经的进士出身才行。
  端木宪垂下眼帘，手里的茶盅停顿在半空中，有些犹豫。
  朝晖厅里，此刻人头攒动，坐得是满满当当，端木府各房的人听闻端木珩中举的喜讯后，全部赶来了。
  周围一片语笑喧阗声，众人都一一给端木珩道贺送礼，端木珩一一回礼，平日里不苟言笑的少年郎此时眉眼间也多了一抹耀眼的神采。
  比端木珩还要激动的大概就是小贺氏了，心里只觉得扬眉吐气。二房已经许久没有这样的喜事了。
  小贺氏正要说什么，就听一个清脆的女音响起：“祖父，大哥哥中了解元是喜事，不如包下露华阁，让大哥哥请同窗一起聚聚怎么样？”
  端木绯一眼就看出了端木宪在纠结什么，贴心地给了一个建议。
  说同窗，肯定不止是邀请同窗，还有朝臣勋贵家的子弟，一来庆祝，二来又可以借此积攒人脉。
  “这个主意不错。”端木宪眼眸一亮，捋着胡须，点了点头，越看小孙女越觉得像自己，聪明机灵，脑子活络。
  什么？！小贺氏面色霎时变了，眉头紧蹙，整个人差点没跳起来。这怎么可以呢？！
  她想反对，却被端木朝及时拉了拉袖子拦下了。
  端木朝飞快地给了小贺氏一个警告的眼色。