陶子怀的目光不动声色地在端木绯的身上停留了一瞬，表面平静，心底却是波涛汹涌地起伏着，震惊不已。
  这首辅家果然底气足，连宫里的內侍们都恭恭敬敬。
  想他这些日子在理藩院做事，也难免和直殿监、内官监等内廷十二监打交道，那些个阉人一个个都是目下无人，对自己爱理不理的。
  端木绯如此娇蛮，可是端木珩却视若无睹，可见端木家平日里是如何教孙女的，也难怪把府里的姑娘娇纵成这样！
  被陶子怀这一唤，端木珩回过神来，想着这里有外人在，而且自己还有差事在身，就没有再多说，只又叮咛了一句：“你们两个赏玩了冰灯，就快些回去。我还有差事在身，先走了。”
  “大哥哥（炎表哥）慢走。”两个小姑娘忙不迭直点头，既乖巧又听话。
  端木珩对着陶子怀几人微微一笑，他们几人就朝继续往前走去，还有不少冰灯要检查呢。走在最后面的陶子怀忍不住回头看了涵星一眼。
  上次在女学考试时，他也见过涵星一次，当时只以为是端木珩的表妹，没有深思，从今天看来，应该就是宫里那位四公主了……
  陶子怀眸光闪了闪，就转回头，跟随其他人出了雪芳园。
  见端木珩的背影消失了，表姐妹俩彼此对视了一眼，都松了一口气。
  涵星的鼻子皱了皱，想到罗兰郡主气还没平，愤愤地说道：“绯表妹，这个罗兰郡主未免也太理直气壮了吧！”居然想跟绯表妹抢炎表哥，真是岂有此理！
  端木绯看着前方那个竖着尾巴、躬身威吓状的猫冰灯，大眼眯了眯，心里也不太痛快……就好像，好像自己的鱼被别人觊觎了一样。
  涵星看了看那个猫冰灯，又看了看端木绯，总觉得绯表妹此刻与这只快要挠人的猫儿出奇得相似。
  “绯表妹，”涵星走过去，摸了摸端木绯的脊背，小心翼翼地给她顺毛，“你放心，炎表哥才不会看上她呢。”她的绯表妹这么好，炎表哥又不是瞎了！
  端木绯深以为然地点了点头，心道：就是，封炎才不会看上她呢！
  表姐妹俩一边说，一边继续往前走着，赏灯论灯。
  涵星觉得光是看灯太无聊，又令人去取了炉子来，两人在雪芳园里的暖亭里烤起了栗子，吃吃栗子，看看冰灯，惬意得和。
  两人玩得乐不思蜀，这一晚，快到三更天时才歇下，但是第二天她们还是被早早地挖了起来，要去接驾。
  皇帝圣驾来了千雅园，这声势自然是不小，加上随行的宗室勋贵以及禁军足足有近两百号人，打破了这清晨的宁静。
  封炎也是一早就伴着圣驾来的，同行的还有安平、温无宸、君然、慕瑾凡他们，还有三皇子慕祐景、四皇子慕祐易等几位皇子也来了。
  “参见皇上，皇上万岁万万岁。”
  各个部族的族长与其家眷等等都来到了千雅园的入口迎接圣驾，所有人都恭敬地给皇帝请安行礼。
  众人的喊声重叠在一起，整齐划一，喊声震天。
  皇帝见这些部族都臣服于自己的膝下，心情大好，朗声让他们都起来。
  一旁的封炎百无聊赖，但一看到人群中的端木绯，立刻就精神了，目光发亮地盯着他的小姑娘。
  皇帝也注定到了，唇角微勾，笑吟吟地对着右手边的安平说道：“皇姐，朕这个婚指的不错吧？”
  安平随口应和了一声，神情淡淡。
  皇帝也不在意，反正影卫都到手了，对他而言，安平也再没有任何大碍了，留她下来也不过是施恩，彰显自己的恩典。
  他是堂堂大盛天子，自是海纳百川，有容乃大！
  皇帝笑容更深，一副志得意满的样子，挥了挥手道：“阿炎……还有祐景、祐易，你们年轻人都自个儿玩去吧，反正离接风宴还有几个时辰呢。”
  皇帝随口把封炎、慕祐景他们都给打发了，自己与安平、礼亲王以及一众族长继续往里走去。
  那些年轻人很快就一哄而散，封炎立刻就兴冲冲地跑去找端木绯了，“蓁蓁。”
  封炎的眼里只有端木绯，根本就没看到她身旁的涵星，涵星却是看到他了，眼珠子滴溜溜地一转。
  她觉得自己身为绯表妹的表姐，应该要好好维护表妹，更要给炎表哥捍卫未婚妻的机会，“炎表哥……”
  涵星正要告诫他关于罗兰的事，一个着宝蓝色锦袍的青年箭步如飞地朝他们走了过来。
  “封兄，”赫鲁把右手放在胸口对着封炎行了礼，十分郑重，“还有端木姑娘，昨日舍妹有失礼之处，还请见谅。在我们西北部族，素有争婚一说。”
  昨天，几个內侍把妹妹送回去后，又有太医上门，赫鲁这才知道在雪芳园中发生了什么事，所以才特意来找端木绯与封炎解释几句，他的妹妹也并非跋扈之人，只是性子爽直罢了。
  争婚？！封炎的一双凤眼登时就警惕地眯了起来，目光如剑地看着几步外的赫鲁。
  他这是什么意思？！想和自己争蓁蓁吗？！
  这怎么能忍，得把这吃了熊心豹子胆的家伙打服贴了才行！
  封炎活动了一下双拳，手指的关节咯吱作响，笑容满面地说道：“那不如再比划一下？”看来上一次他出手是太轻了！
  “……”赫鲁一头雾水地看着封炎。
  他当着封炎的面告诉他和端木绯，西北部族有争婚的习俗，其实是想让封炎可以看看，谁才是最出色的姑娘。
  但是，怎么莫名其妙地就变成封炎要和他比试了呢？
  虽然心里不解，但是在他们百川族，历来的规矩就是有人挑战，便要应战。
  败不可耻，不战而退，才是耻辱。
  赫鲁神情坚毅地与封炎四目对视，问道：“封兄这一次想比什么？”
  封炎解下了佩戴在腰侧的弯刀，拿着刀鞘的左手把弯刀一横，作为回答。
  这把弯刀还是那日在市集上蓁蓁送给他的，他今日就要用它好好教训教训这个不知天高地厚的小子。
  这边的对峙一下子就吸引了四周其他人，那些部族的年轻人还有京城的公子哥都围了过来，有的人露出好奇之色，有的人皱眉暗暗地摇头，也有的人兴致波波，颇有几分唯恐天下不乱的期待，俱朝封炎和赫鲁望去。
  哎呦喂，看来是有好戏看了！君然摇着折扇，也凑了过来，对着端木绯和涵星一阵挤眉弄眼，意思是，怎么了？
  赫鲁也解下了自己腰侧的弯刀，自信地沉声道：“还请端木兄赐教。”
  端木绯其实也没搞清楚状况，只能抿唇笑，做出一副单纯无辜的样子。
  肯定与这黑芝麻馅的团子撇不开关系。君然暗暗心道，阿炎这分明就是一副被人侵占了领地的炸毛样。
  君然正想再试探一二，场中的二人已经开始动手了，赫鲁“刷”地拔出了刀鞘中的弯刀，刀刃斜斜地劈了出去，化成一道道银色的刀光，那凌厉的破空声令人不寒而栗。
  封炎从容地站在原地，随手拔出了手里的弯刀，只听“铮”的一声，赫鲁的刀口正好撞在了封炎才拔出了两寸的刀背上，迸发出一阵清脆响亮的锐音，宛如龙吟。
  刀与刀之间，火花四射。
  二人对峙了一瞬，赫鲁忽然将右腿一扫，攻向封炎的下盘，封炎一侧，顺势彻底将弯刀完拔出，随手挥出一刀，似是信手拈来，却是疾如电，势如风。
  一时间，两人的弯刀一次次地碰撞在一起，刀光烁烁。
  一蓝一紫两道身影越来越快，上下翻飞，快得几乎看不清他俩的面庞。
  “铮！铮！铮……”
  一连串尖锐刺耳的刀刃交错声此起彼伏地回荡四周，如那点燃的爆竹般连续炸响。
  封炎微微一笑，眸中闪过一道寒芒，手里的弯刀使得更快了，逼得赫鲁连连后退，忽然他左手的刀鞘往赫鲁的右腕上一撞。
  赫鲁手里的弯刀霎时就脱手飞了出去，在半空中划出一道长长的曲线……
  几乎同时，封炎的弯刀对准了赫鲁的脖颈，刀锋诡异地一横。
  这风驰电掣之间，胜负已分。
  两人都停了下来，封炎手里的弯刀架在了赫鲁的脖颈上，冷冰冰的刀背贴着赫鲁的颈项，刀背微微地陷进他小麦色的肌肤，可以想象，如果封炎是以刀刃对着他的话，他怕是此刻已经命丧黄泉。
  “啪嗒”一声，赫鲁的弯刀坠落在青石砖地面上，坠落声尤为响亮。
  四周围观的那些年轻人一片鸦雀无声，惊呆了，有的人难以置信京中公子哥中竟然有封炎这样的高手；有的人忍不住在心中试想如果是自己，能在封炎的手下过几招；有的人觉得自己的脖子也有些凉飕飕的……
  封炎微微一笑，笑得如同一头慵懒的黑豹般，优雅而又带着一种嗜血的危险，笑吟吟地说道：“你再敢打我未婚妻的主意，来一次我打一顿。”
  他打封炎未婚妻的主意？！赫鲁呆住了，被封炎莫名其妙的斥责搞得云里雾里。
  “啪啪啪啪！”
  端木绯和涵星毫不吝啬地给封炎鼓掌喝彩，端木绯一边鼓掌，一边连声欢呼着：“赢了！又赢了！”
  又？！涵星和君然都抓住了端木绯话中的关键词，她的语言之音是说封炎和这个赫鲁已经比过一次了？
  涵星眸子晶亮，心里想着待会回华清宫后，一定要好好审问一下绯表妹。
  封炎利索地把弯刀插回了刀鞘，也不再理会赫鲁，轻飘飘地回去找端木绯了，沾沾自喜地想着：他这样给蓁蓁长了脸，蓁蓁对自己一定更满意吧！
  封炎一本正经地保证道：“蓁蓁，你放心，我很厉害的……”无论是谁，他都不会让对方抢走她的！
  端木绯心有戚戚焉地直点头，她差点还忘了一点，封炎那可不是普通的“鱼”，而是一条长着利齿的“食人鱼”。
  她心里嘀咕着，一不小心樱唇间飘出了一两个字。
  “鱼？”封炎挑了挑眉，讨好地说道，“蓁蓁，你想吃鱼吗？我们去钓鱼吧！”
  君然看着封炎又开始对着端木绯孔雀开屏了，躲在扇子后闷笑不已。
  阿炎走了半年，这一幕，自己真是怀念得紧啊。
  这下可好了，阿炎回来了，自己又有好戏可以看了。
  君然放下扇子，若无其事地说道：“最近湖面结着冰呢，不过，我们可以凿冰捕鱼。”
  “我在书上看到过，凿冰捕鱼很容易抓到鱼的。”端木绯一下子被转移了注意力，兴致勃勃。
  涵星也是跃跃欲试，“走走，我们赶紧去凿冰捕鱼。”
  四人招来几个內侍去准备渔具，迫不及待地朝崇月湖那边去了。
  封炎走了，其他人也就纷纷地四散而去，只留下赫鲁在原地站了许久，然后毅然地转身离去。
  这场比试前前后后虽然不过半盏茶的功夫，却是以一种不可思议的速度在千雅园中传开了，没一会儿，消息也由一个內侍传到了皇帝耳中。
  “这年轻人还真是血气方刚啊！”走在最前方的皇帝朗声大笑，停下了脚步。
  寒风迎面拂来，心情不错的皇帝却不觉寒冷，反而神采飞扬。
  这些西北部族一向桀骜不逊，自以为勇猛，却不知他们不过是坐井观天罢了，封炎当众和赫鲁比试，且赢得光明正大，正好扬了朝廷之威，震慑了这些部族，让他们知道朝廷不乏勇武的年轻一代。
  皇帝身后，各族王公、安平、几个宗室亲王与近臣如众星拱月般簇拥着皇帝，亦步亦趋，也跟着停了下来。
  听闻赫鲁输给了封炎，不少人的目光就似笑非笑地朝百川族族长吉尔斯亲王望去。
  吉尔斯的面色僵了一瞬，他的亲随上前一步附耳在他说了一句，吉尔斯又笑了，以流利的大盛语对着皇帝赞道：“这位封公子是皇上的外甥吧？果然是少年出英雄，外甥似舅啊！”
  一句话说得皇帝心里还颇为受用，哈哈大笑。
  皇帝谦虚地笑道：“吉尔斯，你过奖了。朕这外甥也就是有些蛮力。”跟着，皇帝话锋一转，问那个来禀话的內侍，“你可知，他们俩怎么突然比试起来了？”
  那个內侍维持着作揖的姿势，恭声禀道：“回皇上，是赫鲁世子提出要和封公子争婚，封公子是以应战。”
  吉尔斯先是惊讶儿子没与自己说一声，就跑去争婚，但再一想，争婚凭借的本来就是男儿的一腔热血，血气方刚，儿子如此才是男儿本色。