外面的太阳已经西斜，血红的阳光照进了厅堂中，把武宁侯阴沉的脸庞照得半明半暗，看来狰狞可怕。
  好一会儿，许二老爷咽了咽口水，问道：“大哥，现在该怎么办？”
  武宁侯站起身来，随意地抚了抚衣袖，然后语调阴冷地说道：“把人给本侯送回李家去。”
  顿了一下后，他像是强调地又道：“本侯的妹妹可是李家明媒正娶的长房宗妇。她是李家人。”
  武宁侯的嘴角勾出一个冷酷的笑意。
  哼，他倒要看看李家还敢不敢说他们武宁侯府暗通肃王。
  一旁的许二老爷和许二夫人交换了一个眼神，最后许二老爷也只能唯唯应诺……
  夕阳渐渐下落，天色变得一片昏黄，一辆青篷马车载着一个黑色的棺材从武宁侯府驶出，一路畅通无阻地来到了祥云巷的李宅。
  这时，端木绯和端木纭还没有走，就这么眼睁睁地看着一个棺材被许家人扛了进来，又唏嘘地感慨了几句许氏红颜薄命云云，然后许家人就走了。
  只剩下一个漆黑的棺材孤零零地放在庭院里，分外刺眼。
  众人的目光皆是怔怔地落在了那个棺材上，厅堂里，沉默蔓延，气氛有些诡异。
  无论是李家的三个男子，还是端木绯，心里都有些意外，没想到许氏这一去，竟然是以这种方式“回来”的。
  端木绯眯了眯眼，眸色微沉。
  她的本意是想让许氏和武宁侯府狗咬狗，相互撕咬出什么把柄，再一起痛打，没想到武宁侯竟然这般“果断”！
  端木绯的瞳孔中闪过一道锐芒，从之前得到的消息来看，这些年来，许氏盗卖军粮弄到的银子至少有一半进了许家的口袋，可是这许家人却完不念一点旧情，冷酷至此！
  “大舅父，”端木绯突然出声道，“大舅母死得不明不白，我看我们还是应该报官才是。”
  四周又是一静，众人的目光又从那棺材上转到了端木绯的身上。
  端木绯似是不觉，她正垂首看着厅堂角落里一只甩着尾巴爬行在墙壁上的壁虎，明亮的眼眸一眨不眨。
  许家想壁虎断尾？！
  那也得看她乐不乐意！
  第172章 把柄
  “来人，传大管事！”
  李传应看着端木绯沉吟了一瞬，果断地扬声道，嘴角抿成了一条直线，整个人如磐石般坚定。
  在一阵来去匆匆的步履声与附和声后，李家的大管事亲自带人去了京兆府报官。
  当步履声远去，厅里厅外便静悄悄地，没有一点声音，气氛微凝。
  端木绯望着厅外那个黑漆漆的棺材，乌黑的眼瞳中清澈明净，仿佛浸泡在水里的墨玉一般。
  她能大致猜到许家的心思，武宁侯狠心对许氏下了杀手，还特意把尸体这么堂而皇之地运回李家，恐怕是为了告诉李家――
  许氏生是李家人，死是李家鬼！
  就算是人死了，许氏也要葬在他们李家的祖坟里，李家别想跟“肃王谋逆案”撇清关系，更别想拖他们许家下水！
  端木绯微微垂眸，浓密的长睫下，眸底微有暗影。
  如今这位武宁侯的心也还真是够狠的！
  其实，本来她也不可能把许家牵扯进来，谋逆一案，罪无可恕，祸及九族，包括作为姻亲的李家也在这九族里。
  所以，端木绯一开始只是在吓唬许氏，想借此引得许家起内讧。
  没想到武宁侯府为了把李家也拖下水，干脆就下狠手杀了许氏，想要以此来掣肘李家……
  不过可惜了，她是决不会让武宁侯如愿所偿的！端木绯的眸中闪过一抹清冷的流光。
  厅堂中，众人心思各异，任由沉寂蔓延，直到半个时辰后，李宅中就再次喧嚣了起来，宅子外传来一阵凌乱急促的马蹄声，越来越近，也越来越响亮……
  又过了片刻，一个穿着大红色官服、留着山羊胡的中年男子就带着十几个衙差大步流星地来了，声势赫赫。
  端木绯还记得这个中年男子，对方正是她去岁曾经在香茗茶铺中有过一面之缘的京兆尹刘启方。
  而刘启方却是顾不着端木绯了，他的目光不由地落在厅外那个死气沉沉的黑漆棺椁上，心惊不已。
  刚才，李家派去京兆府报案的大管事只说李家出了命案，刘启方想着李家最近荣宠正盛，就亲自来了。
  如今看来，李家都替死者收尸了，这恐怕不仅仅是普通的命案这么简单！
  刘启方心口一紧，心跳骤然加快，心底隐约升起一种不妙的预感。
  他勉强定了定神，继续往前走去，一路走进了厅堂中，对着上首的李羲和下首的李传应客气地拱了拱手见礼：“李总兵，李提督，下官有礼了。”
  李羲淡淡道：“刘大人多礼了。”
  跟着，李传应霍地站了起来，对着刘启方抱拳道：“刘大人……”李传应两眼通红，眼眶中隐约浮现水光，看来悲痛欲绝。
  刘启方心里那种不妙的预感更浓了。
  果然――
  就听李传应沉声继续道：“我李家驻守闽州八年，已经许久不曾来京，这次贱内因为思念娘家的亲人也随我和家父来了京城，今早贱内就回了娘家武宁侯府。”
  说着，李传应的声音微微哽咽，眼睛也更红了，“刘大人，我们夫妻十几年一向相敬如宾，从未红过脸……没想到这人好好地从这里走出去，却是被人以这种方式抬回来的！”
  刘启方闻言，心里更为震惊，他完没想到，这棺椁里躺的尸体居然是李大夫人。
  刘启方清了清嗓子，道：“李提督，本官一定竭尽力查明真相，还令夫人一个公道！”
  “那一切就托付给刘大人了。”李传应郑重其事地再次抱拳，眸底闪烁着悲痛的水光。
  有道是，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时啊。刘启方心里暗暗叹息，接着就带着两三个衙差走到了那黑色的棺椁前。
  李传应以手指拂去眼角的泪花，做了个手势，示意刘启方随意。
  随着一阵粗糙的摩擦碰撞声，两个衙差合力把那沉甸甸的棺盖给移开了一半，露出躺在棺中的一具女尸。
  现在天气不热，人死得也不久，没有发出什么异味。
  许氏静静地躺在棺椁里，肤色青白，身上还穿着她那身绛紫色缠枝牡丹团花刻丝褙子，双手交叠地放在腹部上。
  她的面部呈现紫青色，布满红血的眼睛狰狞地凸了出来，仿佛死不瞑目般，纤细的脖颈上留有青紫的痕迹……
  哪怕这里没有仵作，刘启方和在场的几个衙差都能一眼看出许氏是被人活活掐死的。
  四周寂静无声。
  二月的春风轻轻吹过，庭院里的花木都随风婆娑起舞，沙沙作响，此情此景，众人被吹得人心头一凉。
  刘启方感觉颈后的汗毛一下子都竖了起来，清了清嗓子问道：“李提督，这棺椁和令夫人是……”
  “是武宁侯府的人送回来的。”李传应缓缓地接口道，声音中说不出的压抑。
  刘启方对着两个衙差使了个手势，又让他们把棺盖合了回去，心绪飞转：
  许氏今早回了一趟娘家武宁侯府，却被人掐死了，莫非是许氏在回娘家的路上遇到盗匪？
  不对！
  刘启方立刻就否定这个猜测，武宁侯府也在京城，许氏根本就没出城，若说她是在京城里遇到盗匪，还被其掐死了，那么自己这个京兆尹怕是保不住头上这顶乌纱帽了……
  等等！
  这许氏的尸体和棺椁都是由武宁侯府派人送回了李宅，难道是许家的人下的杀手？！
  刘启方心里咯噔一下，心随之沉了下去，越发觉得这个案子怕是没那么好办……
  哪怕心里再没底，这该走的程序还是得走。
  刘启方定了定神，战战兢兢地再问道：“李提督，可否与本官说一下今日事发的经过？”
  李传应深吸一口气，眸色幽暗深邃，声音艰涩地缓缓道来：“今天贱内一早就高高兴兴地回了娘家，与我说好了，很快就回来和两个外甥女一起用晚膳。没想到等来的却是这个噩耗……”
  李传应又朝那棺椁看了一眼，眼眶更红了，“半个多时辰前，武宁侯府派来的奴才口口生生地说什么贱内身体不适，突然就暴毙了！”
  李传应狠狠地咬牙，浑身紧绷如那拉满的弓弦，“他们分明就是打着我们李家会认为‘家丑不能外扬’的主意？！……这可是我的结发妻子，我怎么能坐视她含冤而死！”
  听到这里，刘启方几乎是头大如斗了，也不敢把话给说死了，只能委婉地安抚道：“李提督，您放心，本官会亲自去武宁侯府问问经过，决不会草率行事。”
  以刘启方办案多年的经验，其实真相已经昭然若揭，可是这李家和武宁侯府要是真的打起官司来，这个案子可不是他一个小小的京兆尹能审的！
  “李提督，也许这其中说不定有什么误会。”刘启方心存侥幸地劝了一句。
  “误会？！”李传应神色冰冷地笑了，眸子瞬间迸射出如刀锋的利芒，咬牙切齿地宣誓道，“鄙人就算告到金銮殿上，也要让那杀人凶手血债血偿！我们李家虽然长驻闽州，但也容不得别人这般欺凌到头上！”
  四周的空气似乎又陡然清冷了不少。
  刘启方只觉得一股冷意袭遍周身，李传应的话中显然透着几分警告的意味，警告他不要包庇武宁侯府。
  “李提督，这您放心，”刘启方一边擦着额头的冷汗，一边急忙保证道，“本官一定会秉公处理的！一定会让真相大白！”
  “那我李家就信大人一回。”李传应淡淡道。
  刘启方又稍微寒暄了几句后，就带着一干衙差哀声叹气地离去了，连许氏的那个棺椁也一并运走了，打算带回府衙由仵作勘验。
  此刻，夕阳已经落下了一半，这一天快要过去了。
  可是对于刘启方而言，今天才刚刚开始，接下来，他还要再跑一趟武宁侯府才行……
  京兆府的人浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地走。
  当刘启方一行人走远后，厅堂里再次陷入了死一般的沉寂中。
  端木绯一眨不眨地看着那渐渐远去的棺椁，眸深似海，讳莫如深。
  武宁侯府的人真是自作聪明，他们以为杀了许氏，就可以把李家也拖下水，却没想过他们同时也留下了另一个把柄――
  杀人。
  自古以来，杀人偿命，欠债还钱。与“谋逆”不同，这是一个可以名正言顺地拿出的把柄。
  也是许家亲手递来的！
  李家如今正得圣眷，京兆府必会重视这件“案子”的。
  “蓁蓁……”这时，端木纭轻轻唤了一声，端木绯便收回了目光，朝她看去。
  端木纭对着端木绯眨了眨眼，姐妹俩交换了一个心领神会的眼神，然后同时站起身来。
  “外祖父，大舅父，时候不早，今日我和蓁蓁就先告辞了，改日再来给外祖父和大舅父请安。”端木纭福了福身，告辞道。