然而，李羲和李传应看着封炎却有种黄鼠狼给鸡拜年的感觉。
  “封公子多礼了。”李羲豪爽地笑了笑，捋着胡须，与封炎客套地寒暄道，“久闻封公子‘大名’，今日得见，果然是英雄出少年啊。老夫真是老了，以后都是你们年轻人的天下了。”
  封炎听着不由瞥了端木绯一眼，心里沾沾自喜地想着：看来外祖父对自己的印象不错……
  “李总兵过奖了。”封炎脸上的笑容越发灿烂，又透着一丝殷勤，“素闻李总兵经文纬武，谋勇双全，在闽州因地制宜独创‘阴阳阵’，前无古人，令晚辈佩服不已。”
  “封公子过誉了。”李羲的笑容微僵，心又往下沉了一点，心道：这封炎果然是有心人，这一次是有备而来，怕是早就把他们李家的底给挖透了……
  “祖父，你和阿炎就别互相吹捧了。”李廷攸含笑道，“有话不如等用膳的时候慢慢说。阿炎，你干脆与我们一起吃点？”
  封炎登时眼睛一亮，拱了拱手笑道：“那我就恭敬不如从命了。”他心里觉得自己实在是太英明了，来得时间那是正正好，这下可以跟蓁蓁一起用午膳了。
  封炎如玉般的脸庞上容光焕发，泛着莹莹光泽。
  见状，李传应几乎要扶额了。
  以前他还觉得这三侄子无论长相还是性子都随二弟，现在却感觉自己根本就是看走眼了，攸哥儿这缺心眼的性子是像弟媳吧！
  事已至此，李羲和李传应也不好再说什么，也只能让他们的家宴莫名其妙地又多出了一个人。
  至于端木纭，倒是没在意，她对安平、封炎母子俩的印象一向不错，见封炎与李廷攸处得好，也高兴表哥在京城又多了一个好友。
  接下来，众人皆是纷纷起身，移步偏厅的席面。
  在场算上封炎一共也不过六个人而已，本来这也是家宴，所以也就没特意分席，六人围着一张圆桌坐下了。
  对于封炎而言，这又是一个意外的惊喜。他的嘴角始终微微翘起，目光灼灼地看着斜对面的端木绯。
  因为端木纭和端木绯要来，李羲和李传应特意吩咐下人多备了些姑娘家爱吃的菜肴。
  只见那偌大的圆桌上摆了足足八荤四素两汤，还有奶油松瓤卷酥、糖蒸酥酪等点心，不仅丰盛，而且色香味俱全，看得端木绯和李廷攸食指大动。
  可是，李羲和李传应却有几分食不知味，父子俩的目光皆是不时看向封炎。
  封炎也吃得有些心不在焉，不过他看的却是端木绯，端木绯吃什么，他就跟着吃什么，心里觉得比起他们公主府的厨娘，这李宅的厨娘那可差远了。
  这葱香鲫鱼脯太咸了，炸小黄鱼太油腻了，乌鸡汤淡而无味……
  干脆下回请蓁蓁去公主府的时候，让厨娘把这几道菜再烧一遍，蓁蓁一定会喜欢的，那以后他就能多多请她去公主府了。封炎喜滋滋地想着，眸子闪闪发亮。
  李家父子俩随着封炎的表情一惊一乍，几乎没动几筷子。
  待到用完膳后，丫鬟们就上了消食的热茶。
  封炎闻着茶香，看着蓁蓁那享受的模样，微微勾唇，这桌菜虽然比不上公主府的厨娘做的，总算茶还不错。
  李羲终于忍不住了，霍地站起身来，面沉如水地看着封炎道：“封公子，可否借一步说话？”
  李羲的眸子幽深而坚定，与其在心里反复揣测封炎的意图，那还不如快刀斩乱麻。
  封炎怔了怔，放下了手里的茶盅，从善如流地站起身来。
  “李总兵，请。”他客气地伸手做请状，心里琢磨着：也不知道外祖父有什么教诲。
  之后，这一老一少就一前一后地出了厅，朝一侧的厢房走去。
  外祖父找封炎这是要说什么呢？端木绯看着二人离去的背影，心里不由浮现这个疑问。
  她沉吟着以手指摩挲着茶盅，刚想思考，又猛地反应过来。不行，封炎的事还是少想为妙……想得越多，她就越危险。
  喝茶！她还是喝茶就好！
  端木绯努力地放空大脑，“悠然”品茗。唔，闽州果然多好茶。
  李传应也同样看着李羲和封炎的背影，眼神有些复杂，他大概猜出父亲想与封炎说什么……封炎他到底在打什么主意呢！
  李传应正打算起身跟上去，就见一个婆子气喘吁吁地朝这边跑来，嘴里还叫着“大老爷”，看她那副焦急的样子，似乎是发生了什么事。
  “大老爷，大夫人非要出门，”那婆子快步进来禀道，“奴婢们快拦不住了。”
  厅堂里又是一静，空气似乎凝结。
  李传应眉宇紧锁，冷声道：“务必要拦下来。拦不住的话……就绑起来！”
  “大舅父，您这就不对了。”端木绯却是笑了，眸子像黑宝石般闪闪发亮，“大舅母想回娘家，是天经地义的事，您怎能拦着呢！”
  她笑得眉眼弯如新月，透着几分狡黠，如一只小狐狸般。
  第171章 决裂
  厅堂里，一片寂静，只有外面风吹树叶的沙沙声。 婆子询问地看着李传应，李传应则怔怔地看着端木绯，眼神深邃如潭水。
  李廷攸仿佛事不关己般径自饮茶，那茶盖和茶碗之间发出的细微碰撞声在这宁静的厅堂里显得格外响亮。
  李传应沉思片刻后，终于颔首道：“绯姐儿，你说的是。”
  接着，李传应又转头吩咐那婆子道：“你们好生劝劝大夫人……要是实在劝不住，就由着她去吧。”
  这婆子还算是一个机灵的，愣了愣后，就明白了大老爷的言下之意，那就是要先拦大夫人一会儿，然后再装作拦不住，不露痕迹地把人给“放”了。
  “是，大老爷，奴婢省得了。”婆子匆匆地领命而去。
  端木绯自顾自地又端起方几上的粉彩茶盅浅啜着热茶，大眼陶醉地眯了起来，嘴角微翘，心里叹道：这白毫银针不愧有“茶王”之名！
  李廷攸一看端木绯这副小馋猫的样子，就知道她又在惦记茶叶了，笑眯眯地对着她昂了昂下巴，那傲娇的表情仿佛在说，小表妹，想要好茶，还不赶紧好好讨好一下他这表哥！
  端木绯似笑非笑地瞥了他一眼，却是朝李传应的方向望去，意思是，她又不是只有表哥，她还有外祖父和大舅父呢！
  唔，待会儿她就找外祖父讨几罐好茶……端木绯美滋滋地想着。
  等她喝了大半盅茶，封炎和李羲就一起回来了。
  这一老一少出去不过短短一炷香时间，二人之间的气氛便有了一种微妙的改变。
  封炎还是一派闲庭信步，仿佛就是出去溜了个弯，一进厅就对着端木绯没心没肺地笑了笑，然而，李羲却是心事更重了，看着封炎的眼神变得更为复杂。
  “阿炎！”李廷攸像是然没注意到祖父的纠结，对着封炎招了招手，示意他到自己身旁坐下，笑吟吟地说道，“待会我们去试马吧。你昨天送来的那两匹大宛马真是堪比马王，昨晚关在马厩里，其它几匹马吓得都不敢吃干草了！”
  一说到马，李廷攸神采飞扬，俊朗的脸庞上溢满了笑意。
  闻言，正在喝茶的端木绯也抬起头来，小脸上露出几分不以为然，奔霄才是马王好不好。
  封炎立刻就注意到了端木绯的目光，笑容更盛，顺着这个话题道：“这大宛马确是难得的良马，还可以用于繁育，改善马种，据闻西北的山丹马就有这大宛马的血统……”
  等等，大宛马？！端木绯的脑海中登时灵光一闪，忽然就想起去年秋猎回程路上耶律辂曾一度失踪的事，当时她就怀疑是君然为了那五百匹大宛马下的黑手，莫非和君然合作的人是封炎？！
  端木绯一不小心就想多了，急忙又低头去端茶。不能再想了……知道太多可不是什么好事！对，她什么也不知道！
  上首的李羲也同样捧起了热腾腾的茶盅，有些心不在焉，根本没注意到李传应朝他投来了询问的眼神。
  李羲轻轻地用茶盖拨动着那一盏琥珀色的茶汤，整个人魂不守舍。
  封炎既然抓着李家的把柄和命脉，李羲本来是打算开门见山地与他说个清楚明白。这次确是多亏了封炎，若封炎有什么不算过份的要求，李羲自当遵从以还了这份人情，只是没想到，他才刚开口，却被封炎打断了……
  “……七年前，闽州东南部有飓风从海上袭来，淹了两个城镇，当时李总兵您曾恳请皇上免了当地的赋税，未果。最后，您私开了闽州卫仓，将军粮分发给贫民，可既便如此，当年依然有上千人活活饿死。”
  “五年前，东瀛倭寇自海上来犯，闽州西南又有山匪为祸，两边夹击，闽州难以支撑，您向皇上恳请援兵，可直到倭寇被逐，山匪被剿，援兵依然没有来，那一年，您的三子四子战死海上。”
  “四年前，蜀地群盗蜂起，聚集大和山，占山为王。朝廷为剿匪大肆征兵，按大盛律例，征兵每户必留一男丁，但当年，但凡年满十四，都被征召入伍，以至如今，闽州地区多孤寡，十年内都不可能重现曾经的人丁兴旺。”
  “还有……李总兵，敢问朝廷已经有几年没有发放过足额的饷银了？”
  封炎的声音仿佛还在耳边，字字惊心。
  这些年来，朝廷年年征兵，军饷却是一年比一年少，为了让底下的士兵不至于流血卖命也养活不了家中老小，他甚至吃起了“空饷”，虚报了士兵的数量，才勉强拿到可以让所有的士兵都吃饱饭的粮饷。
  封炎不过才舞勺之年，却对闽州的情况了如指掌，果然，封炎所图不小，甚至对他毫不避讳。
  李羲的心绪久久无法平静，就好像封炎揭开了那看似完好的表皮，把一个他一直心知肚明却又蓄意无视的问题血淋淋地呈现在了他跟前。 李羲眸底明明暗暗，变幻不已。他定了定神，从茶水里抬起头来，不由再次看向了斜对面的封炎，此时他打量封炎的目光中又多了一抹沉思。
  封炎似乎感觉到了什么，抬头朝李羲看来，唇角微翘，二人的目光在半空中无声地交集着……
  李羲的眼神变得更幽暗深邃了。
  就在这时，一阵急促凌乱的脚步声自厅外传来，刚才那个婆子又急匆匆地跑来了，对着李传应意味深长地禀道：“大老爷，刚才奴婢们拦了又拦，可是没‘没拦住’大夫人，大夫人她出府去了。”
  李传应挥了挥手，示意那婆子退下，目光微沉，抬眼朝厅堂西北方几扇敞开的窗户望去――
  那是武宁侯府的方向。
  许氏的马车飞快地出了祥云巷，一直过了两条街，确认后方没有李家人追来，她的心才放下了一半。
  想着刚才从端木绯口中得知的事，许氏的心绪如同起了一片狂风骇浪般无法平静。
  马车在此起彼伏的挥鞭声中一路飞驰，在京中的街道上急速地穿梭着，一炷香后就抵达了武宁侯府，此时才不过是未时过半，太阳高悬在天空正中，灿烂明媚。
  “大姑奶奶回来了！”
  随着门房婆子的高呼声，武宁侯府的正门大敞，几个婆子恭敬殷勤地出门迎许氏的马车入府，又有人急急地跑去通报府中的几位主子。
  一时间，整个侯府随着许氏的到来，喧嚣热闹了起来。
  一个身形臃肿的管事嬷嬷亲自把许氏领到了正厅。
  厅堂里，武宁侯夫妇、许二老爷夫妇以及许家的几位公子姑娘都来了，坐得是满满当当，皆是翘首以待。
  许氏一进门，武宁侯夫人就热情地笑道：“妹妹，你可总算来了。我和你哥哥想着你这两天想必是忙得很，就没去府上叨扰……”
  一屋子的许家人看着许氏，皆是春风满面。
  这次李家立下大功，得了圣宠，对于他们许家而言，也是一件好事。
  想着，上首的武宁侯眯了眯眼，眸中闪过一道精光，心里打着如意算盘：李家对他们许家多有亏欠，如今李家得势，也该提携一把姻亲才是。
  然而，许氏此刻心急如焚，也顾不上跟几位兄长嫂嫂行礼问安，皱着眉头直接道：“大哥，二哥，我有要事要说……”说着，许氏环视四周一圈，示意武宁侯把几个小辈给打发了。
  武宁侯心里咯噔一下，隐约有种不祥的预感，赶忙就把那些个小辈和下人都遣退了，武宁侯夫人又令亲信嬷嬷守在了厅堂门口，不许任何人靠近。
  “大哥，二哥，”许氏坐下后，就开门见山地说道，“你们可知道，这些年来暗中与我们联系的‘天枢’原来是肃王！”
  这个消息仿佛一个晴天霹雳般在厅堂里炸响，劈得许家人动弹不得。
  “你……你说什么？！”武宁侯难以置信地脱口而出，脸色瞬间就变了，脑海中思绪纷乱。
  四年前，彼时还是武宁伯的武宁侯收到了一封神秘的来信，来信者自称“天枢”，此人表示知道先武宁侯通敌叛国之事，要武宁伯投效于他，而他也不会亏待许家，很快就会让武宁伯看到他的诚意。
  武宁伯在惶恐之余，也将信将疑，没过多久，他就接到了皇帝的圣旨，说是感念先武宁侯战死沙场，许家满门精忠报国，把他从武宁伯擢升为武宁侯，连二弟也荫恩进了军中。
  圣旨前脚刚到，后脚武宁侯就又一次收到了天枢的来信，这一次，天枢让他联系许氏对付李家。
  武宁侯本就对当年李家不顾姻亲的情分杀死父亲的事心怀不满，立刻就同意了。由他牵线搭桥，许氏与天枢搭上了线。