温无宸一声吩咐下去，一个榧木棋盘很快就摆好了，棋盘上黑白棋子星罗棋布，摆的是一个未尽的残局。
  这个残局在场的好几个人都认得。
  “绯妹妹，这不是你在猎宫摆的那个棋局吗？”舞阳失笑道，然后恍然大悟。
  原来温无宸说，听说端木绯棋艺高明，是因为这个残局啊！
  当鼎鼎大名的无宸公子对上端木绯这个至今无解的残局，又会是怎么样一个结果呢？！
  端木绯和温无宸隔着棋盘坐了下来，温无宸执黑子，端木绯执白子，二人彼此相视一笑，黑子率先落下。
  “十二月，五。”
  端木绯小嘴弯弯，毫不迟疑地落下白子。
  “十四雉，七。”
  温无宸盯着眼前的棋盘，好一会儿没有动静，嘴角微微翘起，终于抬手落下。
  “十七星，三，冲。”
  见状，封炎和安平不由互看了一眼，大概也只有他们母子俩知道温无宸的下法变了。
  那一日，温无宸与封炎对局时，第一粒黑子也是落在了“十二月，五”的位置上，可是第二子开始就变了，变的不仅是落子的位置，还有那破局的方式，现在的温无宸如同一柄利剑般悍然刺出……
  看来他还真是没小看他们家绯儿！安平含笑地对着封炎眨了眨眼，封炎但笑不语。
  窗户边，对着棋盘而坐的一大一小，皆是嘴角微勾，一派仙风道骨的样子。
  你一子，我一子，二人都下得极慢，显然每一步都是经过深思熟虑。
  很快，就一炷香时间过去了。
  下棋的二人不动如山，云淡风轻，棋盘上却是杀机四伏，封炎和安平看得兴味，但是不善棋的涵星、云华、丹阳她们就开始觉得无趣了。
  见小姑娘们意兴阑珊，安平就含笑道：“舞阳，涵星、云华、丹桂，还有端木姑娘，干脆你们跟本宫去园子里走走。”
  说着，她斜了端木绯与温无宸一眼，“这局棋没一个时辰肯定下不完。”一个时辰恐怕还是相对保守的估计。
  一听这局棋还要下一个多时辰，涵星不由瞪圆了眼睛，暗暗咋舌，心里对安平的敬畏一下子被压过。
  她毫不犹豫地站起身来，招呼着其他几人道：“听说皇姑母府上的花园那可是一绝，春夏秋冬，各有千秋。”
  见状，舞阳、端木纭、云华和丹桂也都依次站了起来，从善如流地接受了安平的好意。
  她们几人很快就簇拥着安平出了东次间，说笑着走远了。
  屋子里随着她们的远去静了下来，只留下对局中的端木绯、温无宸，以及封炎三人。
  清脆的落子声伴着窗外偶尔响起的枝叶摇曳声交错着响起，时光似乎都变慢了，悠然如风，恬静似水。
  “啪。啪。啪。”
  落子声越来越慢，间隔越来越长，直到陷入漫长的宁静……
  端木绯看着棋盘上密密麻麻的黑白棋子长吐了一口气，含笑道：“无宸公子，果然名不虚传。”
  “我只是险胜而已。”君无宸微微一笑。
  他并非是谦虚，这一局他确是险胜，不过是赢了一目罢了。
  甚至于，再重来一遍，谁胜谁负还不好说。
  这位端木四姑娘年纪虽小，棋力却相当厚，不仅擅长布局，而且棋风颇为刁钻，经常出其不意，看似兵行险着，却又留有后手，思虑周……她的计算力应该极为强大！
  从她的棋路来看，阿炎说李家的计划定是出于她之手，并非是信口开河。
  那种出其不意又杀伐果敢的行事作风，确实像这小丫头。
  下完了棋，端木绯心情不错，除了祖父楚老太爷，她已经许久没有这样尽兴地与人对过局了。
  她习惯地开始收拾起棋盘上的棋子，嘴角弯弯，白皙的脸颊上露出一对浅浅的梨涡。
  看着这小丫头输了棋却似不在意的样子，温无宸挑了挑眉，也难免露出一丝讶异。年少天才往往少年傲气，这位端木四姑娘年纪小小，倒是心胸豁达，看得透彻。
  “无宸。”封炎一边帮着端木绯一起收白子，一边漫不经心地随口道，“今日的状元楼可还有趣？”
  五城兵马司在京里的眼线也不少，几乎是那些学子刚开始议论朝政，封炎那边就得了消息，所以他才会借着公差为名跑过去看看热闹，没想到连蓁蓁也去了……
  温无宸迟疑了一瞬，看了看垂眸收拾棋子的端木绯，再看看封炎理所当然的态度，一时有些恍然，淡淡道：“虽是书生意气，却也并非不畏强权。”
  封炎黑漆漆的凤眸幽沉幽沉，话锋一转，说道，“……我刚得到一个消息，长庆抢了一个来赶考的学子过府，那学子不堪受辱，昨天自尽了。”
  长庆是封炎的姨母，封炎却是轻慢地直呼其名，神色间只有嘲讽，而无一丝恭敬。
  反正有的人自己行事也无一丝长辈的风范！
  闻言，端木绯娇小的身形一僵，长翘的眼睫如蝉翼般轻颤了两下，暗道不妙。
  这先是说了状元楼，又说到长庆长公主，还都是与学子有关……要说这两个人没打算趁机做点什么，打死她都不信！
  如此看来，她仿佛好像……也许又听到了不该听的，自己这条小命似乎又有点危险了。
  想着，她的右眼皮快速地跳了两下。
  俗话说，右眼跳灾……
  端木绯捏了捏手中的白色棋子，抬眼笑道：“时候……”不早。
  她连后面的两个字都没机会说出口，封炎直接打断了她，笑吟吟地说道：“天色尚早，我娘已经让厨房去备糖水点心了，等令姐、舞阳她们回来一起吃吧。”
  他笑得温和随意，对他来说，难得蓁蓁来府里，怎么能这么快就走了呢！他最近特意找了一个擅长做点心的厨娘，当然要让蓁蓁试试新厨娘的手艺。
  然而，这几句话听在端木绯耳里，却觉得封炎像是在提醒她：你家长姐还在公主府里，你确定要一个人独自跑了吗？！
  端木绯的五官瞬间就皱在了一起，苦着小脸心里幽幽叹息：她这根本就是上了封炎这艘贼船，下不来了！
  她无奈地把手里的那几粒白子放到了棋盒里，棋子落下时，发出一阵清脆的声响。
  “哒哒哒……”
  这棋子与棋子碰撞声在耳边回响，她感觉心中似乎有什么东西也跟着掉了下去……
  又过了一会儿，安平带着舞阳她们回来了，一个个都是神采飞扬。
  端木绯还在慢吞吞地收拾着棋盘上最后几粒棋子，看到她们简直喜极而泣。
  安平的目光落在了小丫头捏着白子的柔嫩指尖上，心念一动，笑着朝她走近了几步。
  “绯儿，你的手指看着有些僵硬，可是冻坏了？来，拿着这个手炉就不冷了。”说着，安平就从袖子里掏出了一个八角形的掐丝珐琅手炉，随手就递给了端木绯。
  端木绯怔了怔，她是怕冷，可是这屋子里燃着银骨炭，她根本就没觉得冷。
  不过，也就是一个手炉而已，她也不会推辞安平的好意，就起身接下了，“多谢殿下。”
  小巧的手炉暖烘烘的，做得又精致，让她的目光不由流连其上。
  安平见状嘴角微翘，对着儿子眨了下右眼，意思是，不用客气，她帮他把手炉光明正大地送出去了。
  封炎却是傻眼了，这个八角形的手炉有着华丽鲜艳的彩蝶戏花图案，本来就是他特意给安平挑的，他给端木绯准备的是一个小巧趣致的南瓜形手炉……再说了，他想亲手给他的蓁蓁好不好！
  不过是个小小的手炉而已，屋子里的其他人都没在意，又说笑了起来。
  端木绯空手去的公主府，回到尚书府时，袖中多了一个暖烘烘的手炉。
  回了家，端木绯的心方才有几分尘埃落定的感觉，此刻再回想发生在公主府的事，她还是有些欲哭无泪，心里默默为自己垂泪。
  端木纭倒是兴致勃勃，亲昵地挽着端木绯的胳膊朝湛清院的方向走去，笑吟吟地说着话：
  “蓁蓁，可惜你刚才没跟我们去走走，公主府的暖房里温暖如春，百花盛开。”
  “花园西北方还有一片红梅林，等下雪的时候，肯定更好看……”
  “蓁蓁，安平长公主殿下的性子真是温和，方才还说让我们姐妹无事就多去走走，陪她说说话。”
  听姐姐说安平性子“温和”，端木绯差点被口水呛到，脑海中不由回响起安平对她的教导：“女子当自强自立自尊自爱，谁敢对你无礼，一鞭子抽过去就是！”
  端木绯嘴角扬起，眸子发亮，附和道：“嗯，等空了，我们就去。”只不过，一定要捡封炎不在的时候去才行！
  “呼――呼――”
  冷飕飕的寒风呼啸着刮来，仿佛针一样扎在皮肤上，那些光秃秃的树木在寒风中摇曳，偶尔卷起几片残叶在半空中肆意翻飞。
  一日日的，天越来越冷，寒风肆虐，街上道的人越来越少了。
  端木绯她们可以窝在家里不出门，可是端木宪却是每日都要一早去参加早朝，散朝后，还要再去户部衙门当值。
  户部衙门内当然是供炭的，但是这炭本来就不太足，今冬的天气又比往年要更冷，炭火也只能紧着用，实在驱不了寒气，每日回府的时候，端木宪的手都有些僵，要烤上好一会儿才能慢慢暖和起来。
  端木绯是第一个注意到的，端木宪虽然平日里保养的还不错，但也是知天命的年纪了，眼看着都快要被冻病了，端木绯就和姐姐端木纭商量着送了一车银骨炭去户部衙门。
  端木宪是户部尚书，若单单只是送炭，他说不得还得分些给同样挨冻的下属们。府里囤的炭火也有限，供整个户部一个寒冬肯定是供不起的，于是，除了炭之外，端木纭还特意让下人们每日午后都送两大锅热腾腾的姜汤过去……
  这么一来，下属们有姜汤，炭火也能紧着端木宪自个儿用了。
  一些姜汤不值什么钱，但在这寒冬里，一连几日每天能有一碗热腾腾的姜汤驱驱寒气，就足以让户部衙门上下都觉得心里妥帖极了。
  端木宪心情大好，在晚辈们来请安时，毫不吝啬地当着众人的面夸奖道：“纭姐儿，你把府里的内务管得不错。”他捋着胡须直接当着众人的面赞道，“我在户部这么多年了，寒冬也过了几个，还不曾像今年这样舒坦过。”
  端木纭对着端木宪欠了欠身，“多谢祖父夸奖，孙女不敢居功，都是蓁蓁提醒了孙女……”她的妹妹是最乖巧的、最贴心的！
  端木宪掩不住地笑意，说道：“你们俩互相帮扶，细心周到，很好很好。”端木宪说着发出一阵爽朗的笑声，“以后这府里的中馈交与你们，我就放心了。”
  府里又是送炭，又是送姜汤，虽然动静不大，但还是瞒不过有心人的眼睛。
  贺氏的脸色更难看了，嘴角紧抿，紧紧地攥着手里的佛珠，心道：只是区区几锅姜汤而已，老太爷也太容易被这对狡猾的姐妹所蒙蔽了！
  她不想再听端木宪夸这对姐妹，巧妙地截着端木宪的话尾转移了话题：“老太爷，还有五天就是十二月初十，礼部莫侍郎家的姑娘就要过门了，请柬已经散下去……只是，老太爷，这不过是纳个二房，大肆宴请是否不妥？”
  本来纳妾自然不需要兴师动众的，但是端木宪这一回是故意想要抬举这位莫姑娘，也是为了给莫侍郎脸面，所以才会往大了办……
  端木宪端起粉彩茶盅，斜睨了贺氏一眼，慢悠悠地吹了吹茶汤上的几片浮叶，抿了口茶后，方才淡淡道：“老二媳妇这‘病’始终不好，不能见客，可老二和别的府邸之间总还是需要往来走动呢，长此下去，也不是个办法。所以，干脆就让人知道咱们家对莫姑娘的重视，以后也好走动。”
  一说到小贺氏的“病”，四周寂静无声，二老爷端木朝的脸上也难免露出一丝僵硬，其他人均是移开了目光，只当做没听到。
  “……”贺氏的脸上一阵青，一阵白，却是再也接不上话。
  端木纭和端木绯从头到尾都没有搭话，毕竟亲事是端木宪决定的，二叔父纳二房怎么也轮不到她们这隔房的侄女插嘴置喙。
  对于端木期的这房贵妾，端木府确实还算是比较重视，难免就有下人们私下议论几句，说起那重新翻新的屋子，说起那些家具，说起宴上的菜式，皆是感慨这恐怕跟小户人家娶妻没什么两样了。
  饶是府中传得沸沸扬扬，小贺氏依然闭门不出，似乎心如死灰般。
  十二月初九，也就是喜事的前一天，莫姑娘的嫁妆送到了。
  莫姑娘是因为守孝才耽误了花期，莫家为了补偿女儿给了相当丰厚的嫁妆，表面上说是三十二抬，但箱子里的东西都放得满满当当，差点箱盖都合不上。