锦瑟抿了抿樱唇，心中有了决断，轻声道：“回姑娘，先父生前是个举人，锦瑟以前跟着父亲学过几个字……”说着，她似是回忆起了什么，脸色有些泛白。
  这个锦瑟竟然是举人家的姑娘！这一点连端木绯也有些惊讶。她早就看出来以锦瑟的名字与举止，应是读书人家出来的，却没想到她父亲生前竟然是个举人。举人可以当官，可以免税，多的是亲戚邻里奉承，甚至乡绅去送银送屋，是以有穷秀才，却没有穷举人。
  锦瑟一个举人家的姑娘，即便是父亲没了，也该有些家底，不至于沦落到卖身为奴的地步才是……
  端木绯直接问道：“你家里出了什么事？”
  锦瑟身子一颤，唇色惨淡。她咬了咬下唇，才颤声说起了自家的事。
  锦瑟本姓柳，柳家是豫州奉贤镇的富户，家中良田千亩，耕读传家。十多年前，她的父亲中了举人，虽然多年没考上进士，但柳举人不过三十几岁，并不着急，干脆就在家中潜心教兄长读书，家中和和美美。
  直到去年冬季，柳举人受友人之邀去茶楼品诗论画、谈古论今，没想到灾祸就来了。
  那一日，他们说到兴处，偶然提到了以诗画闻名的王寅，为他的死惋惜了一句，谁料说者无意听者有心，就有人把柳举人的一句感慨告知了豫州镇守太监章安，章安说王寅所著《通鉴论》非议朝政，被今上斥其“悖逆之心，狂肆逆恶”，下旨将其斩杀，柳举人胆敢为王寅辩护，就是对今上不满，冠以“妄议朝政、大逆不道”的罪名，将其抄家。
  柳夫人不愿受辱，在官兵抄家前就悬梁自尽，柳举人被押入大牢，不堪重刑丢了性命，其余男丁发配千里，女眷沦为官奴……
  不过短短一日，他们柳家就家破人亡了。
  她本来也该在抄家那日就随母而去，却被乳娘救下，乳娘悄悄给官兵塞了银子，她才没有入教坊，而是到了官牙手中，阴错阳差地被送入了京中。
  少女说话的同时，眼眶已经通红，泪水盈满了眼眶。她微微仰起小脸，不让泪水落下，粉藕般的颈项线条极其柔美。
  她闭了闭眼，缓和了一下情绪后，才继续说起来。
  她来了京城后，就在钱牙婆那边学规矩，一日钱牙婆从外面回来，似是心情极好，说以后她要享福了，永昌伯府的伯夫人要买两个漂亮的丫头给儿子做通房，她不想做通房，也不想为妾，所以那日来了尚书府才不顾规矩试着一搏……
  “……姑娘那日愿意留下锦瑟，对锦瑟而言，是救命之恩！”锦瑟屈膝郑重谢道。
  她是柳家人，不能有辱家风，若是那一日端木绯没有收下她，她想她可能也只有死路一条了。
  她今年已十二岁了，比四姑娘大了三岁，就算以后四姑娘带着她去陪嫁，以她的年纪，也不会被当作笼络姑爷的通房人选。
  想着，锦瑟暗暗松了口气，神态优雅而恭敬。
  第77章 表哥（一更）
  端木绯心里有些惊讶，没想到会从锦瑟口中听到永昌伯府，再想起那日寿宴上发生的事，她不禁唏嘘地叹了口气。这普通人家若是给府中公子寻通房妾室，那也是从家生子中挑选，可是永昌伯府却要从外头买丫鬟回去，这背后十有八九有不可告人的缘由……
  端木绯又捧起了茶盅，眸光闪了闪。
  这柳锦瑟委实可怜，能帮一把倒也无妨，只是听她言辞之间透着几分不卑不亢，如非必要不愿自称奴婢，显然心气有些高，以祖母楚太夫人曾经所言，这样的人，心思太重，忠心有限，不适合贴身服侍。
  不过，端木绯当日既然决定留下她，也早就料到了这一点。
  先用着再说吧。
  “那你以后就给我伺候笔墨吧。”端木绯一边说，一边走到了书案前。
  锦瑟应了一声，半悬的心总算是放下了，立刻上前给端木绯磨墨铺纸。
  淡淡的墨香在屋子里弥漫开来，外头的夕阳在不知不觉中彻底落下，天色渐渐地暗了下来。
  夜幕中，月牙如钩，淡淡地散发着幽光，月色朦胧，蝉鸣阵阵……仿佛弹指间，三个夜晚就一下子过去了。
  在京中上下的翘首期待中，七月初三终于来临了。
  大盛朝已有一百余年，时至今日，早已是重文轻武，因此在武举上也是讲究“先之以谋略，次之以武艺”，如果参加武科的武举人在答策的笔试中不合格，则不能参加之后的武试。
  相比文科会试要在考场中三天三夜方能出来，武举的答策显然轻松多了，千名武举人在当日上午辰时进考场，下午未时就可以出来了，这段时间，考场外头被围得水泄不通，到处都是那些考生的家人或奴仆翘首以待。
  隔日也就是七月初五，兵部就贴出了黄榜，五百人榜上有名可以参加接下来七月十三日的武试。
  张嬷嬷带着两个小丫鬟一早就去看黄榜，在一片人山人海中，总算在黄榜的倒数几十人中找到了李廷攸的名字。
  张嬷嬷又急匆匆地回府告知两位姑娘这个好消息，喜气洋洋地说道：“……几位舅老爷那武艺都是一等一的，虎父无犬子，三表少爷的武艺肯定也是拔尖的，现在只差武试，依奴婢看，今科想必是十拿九稳了。”
  端木纭也是含笑附和，但是端木绯却是皱紧了眉头，心里对于这个结果有些惊讶。
  她不曾见过李廷攸，却记得祖父楚老太爷曾一再夸赞李家子弟皆是文武双之辈。李廷攸今年才十四岁，照道理说也不急着考功名，李家人既然放他孤身上路来京赶考，想必是有稳拿这一科的信心。
  既如此，他的文试又怎会仅堪堪过线？
  是发挥失常，还是……
  端木绯眸光微闪，再联想李廷攸至今为止都没来过尚书府，不由心念一动。
  刀剑无眼，行军打仗难免负伤……会不会李廷攸不是愿意来，而是“来不了”？
  “姐姐，”端木绯笑吟吟地对端木纭说道，“我带些礼物去祥云巷恭贺一下攸表哥吧？”姐姐对李家还是挺在乎的，那她就跑一趟亲自去看看吧。
  端木纭怔了怔，祥云巷那边没有李家长辈在，她都十三岁了，没有长辈陪同就去拜访表哥到底不太妥当，妹妹年纪小，倒是不妨事。
  端木纭揉了揉妹妹的发顶，笑道：“蓁蓁，那就由你代我去恭贺一下表哥吧。”
  端木绯脆声应下。
  一炷香后，一辆青篷马车从端木府的一侧角门出府，一路飞驰，驶过几条热闹的街道，就转入了一条幽静的巷子里。
  巷子里没什么路人，两边郁郁葱葱，茂盛的枝叶从墙后伸出，树荫遮挡住炎炎烈日，路上清幽得仿佛世外桃源。
  马车一直到巷子底才停了下来，绿萝过去敲响了一侧角门。
  听说是端木尚书府的表姑娘来访，门房急忙开门迎马车进去，又派了婆子去向李廷攸禀告。
  婆子气喘吁吁地跑到了外院的秋白斋，东次间中弥漫着一股淡淡的药味。
  一个十四五岁的少年坐在一张罗汉床上，敞开着衣袍，露出一边肩膀。少年头发乌黑，肤色略深，剑眉星目，眉宇间透着一股阳光般的英气，肆意明朗。
  一个穿着青色短打的小厮小心翼翼地为他包扎好了左肩的伤口。
  “三少爷，”婆子进来后，气喘吁吁地禀道，“端木尚书府的四表姑娘来了，说是要恭贺三少爷通过答策。”
  “端木绯？”李廷攸闻言，猛地抬起头来，这一动用力过猛，又牵扯到了伤处，痛得他倒吸一口气，俊朗的五官有些扭曲。
  李廷攸深吸几口气，便恢复了正常。
  他站起身来，一边拢起衣袍的前襟，一边漫不经心地说道：“让人把她领来这里吧。”人既然都来了，他也不能不见。
  李廷攸使了一个手势，那青衣小厮就拎着药箱退下了。
  他又在罗汉床上坐下，吩咐另一个小厮在屋子里点起了熏香，夹杂着淡淡荷香的熏香很快就在四周弥漫开来，冲散了原本的药味。
  须臾，就听外面传来了行礼声与步履声，接着是一阵窸窣的挑帘声，刚才那来报讯的婆子领着一个九岁左右的小姑娘进来了。
  她穿着一件粉色折纸花卉刻丝褙子，下面是玫红色的绣花长裙，浑身粉嫩嫩的，就像是一朵小小的花骨朵一般，带着几分馥郁芬芳迎面扑来。
  李廷攸抬眼上下打量着端木绯，眸光闪了闪，脑海中回忆起些许往事。
  李家离开墨州去闽州时，李廷攸也才六岁，只依稀记得端木家这个小表妹是个有双大眼睛的小婴儿，笑起来有一对可爱的梨涡，此刻看着端木绯白净的小脸，依稀能把记忆中的那双大眼睛与眼前的这个小姑娘重叠在一起。
  端木绯一边上前，一边不动声色地环视着四周。
  李家的宅子虽然空了十几年，但是从屋子里的家居摆设来看，显然保养得当，罗汉床边上放着一个青铜镂花香炉，袅袅熏香升腾而起。
  端木绯的鼻头动了动，走到近前，对着李廷攸福身行礼：“攸表哥。”
  端木绯笑吟吟地看着他，眉眼弯弯，可爱天真。
  “你是绯表妹吧？坐下说话吧。”李廷攸勾唇一笑，那微扬的下巴透着少年特有的傲气。
  端木绯在一旁的圈椅上坐下，一个青衣丫鬟过来给她上了热茶，茶香袅袅，又给这气味复杂的屋子里添了一种香味。
  端木绯捧起了热茶，一股淡淡的兰花香扑鼻而来，是上好的铁观音。
  端木绯轻啜了几口热茶后，只觉得口中醇厚甘鲜，回甘悠久，满意地勾唇笑了，只这上好的铁观音就不枉她走这一趟。
  放下手中的青花瓷茶盅后，端木绯笑眯眯地说道：“我一早就听说攸表哥过了答策，所以特意来恭贺表哥的。”她说话的同时，一旁的绿萝就把手里的食盒提了过去，交给了那个奉茶的青衣丫鬟。
  李廷攸笑着回了一句：“多谢表妹了。”
  “表哥是该谢谢我。”端木绯一本正经地点了点头，也不饶圈子，直接道，“若是我不来，还不知道表哥竟伤得这般重。”
  闻言，李廷攸惊讶得双目微瞠，脱口而出地问道：“你是怎么知道的？”
  端木绯看着他说道：“《周礼·天官》有云：凡疗伤，以五毒攻之。”
  她很肯定李廷攸的身上散发出的气味中包含了五毒，也就是石胆、丹砂、雄黄、礐石和慈石。就像她猜测的一样，李廷攸果然在江城受了伤。
  端木绯直言道：“表哥，你这是还想参加几日后的武试吧？”刚结束的答策是文试，只需要提笔写字就行，就这样，他因为伤势影响了发挥，可想而知，这伤必然不轻。接下来的武试就是直接真刀真枪了，以他现在状况胜负根本不是悬念。
  也不等他回答，端木绯接着往下说道：“……甚至还不惜用了‘鬼见愁’。”
  这“鬼见愁”虽然可以暂时麻痹痛感，治好外伤，可是药性过于猛烈，伤内腑损精血，在医书中归于大毒的范畴，普通的药铺是不敢轻易用这种虎狼之药，即便在军中也是当两军交战不得已时方才用之。
  居然连“鬼见愁”都知道？李延攸整个人僵住了，放在膝盖上的手不由攥成拳头。
  “表哥。”端木绯有些无奈地说道，“武试三年一次，又何必急在一时。”
  李廷攸乌黑清亮的眼眸与端木绯四目相对，须臾，才淡淡道：“这事儿与你无关！”
  若不是遇到那伙子江匪，今科根本不在话下，明明本是十拿九稳之事，却要让他放弃，这怎么可能！
  说着，他就伸手想去拿案几上的茶盅端茶送客，却发现手边根本没茶，脸色一青，没好气地唤道：“茶呢？！”
  “奴……奴婢这就去倒茶。”一旁的青衣丫鬟局促地应了一声，赶忙进了碧纱橱。
  李廷攸脸上有些尴尬，语调僵硬地又补了一句：“你一个小姑娘家家的，管好自己就是了。”
  屋子里气氛微凝。
  对方显然打算端茶送客，端木绯也不是不识趣的人，她留恋地看了一眼还剩下小半杯的铁观音，站起身来，抚了抚衣裙，福了一礼道：“攸表哥身子不适，那我就不多打扰了，望表哥好生考虑，是要考得武状元挣这一时的风光，还是换一身的隐伤，将来提不起刀，拉不起弓，从此无力征战沙场？！”
  李廷攸像是被一箭刺中要害般瞳孔微缩，薄唇紧抿。
  而端木绯仿若未见般，笑笑道：“攸表哥好生休养，不必相送了！”
  端木绯带着绿萝直接转身离去了，无视李廷攸那复杂汹涌的眸光。
  第78章 相约（二更）
  等端木绯回到湛清院时，正好是正午，端木纭正坐在窗边看账册，两扇窗户敞开着，那浓郁的树影照在她的脸上，恬静得仿佛一幅仕女画。
  一看端木绯回来了，端木纭就放下了手上的账册，露出明媚的笑容，“蓁蓁，你回来了！”
  端木绯应声后，在端木纭身旁坐下，饮了半杯茶后，就道：“姐姐，攸表哥在江城受了点伤，不过姐姐放心，攸表哥已经用了李家的伤药，没有大碍。”
  听闻李廷攸受了伤，端木纭不由眉头紧皱，若有所思地道：“原来是这样。蓁蓁，以前娘亲与我过，李家子弟上至外祖父下至四岁儿皆是鸡鸣而起，无论风雨霜雪，酷暑严寒，都要一起操练，日夜打熬筋骨，每日巳时开始，就跟着先生读书学天文历法地理武经……几十年如一日。攸表哥是李家子弟，外祖父和舅父们让他来参加今科，想必他也差不到哪里去，怎么答策也不该是垫底才是。”