不过，武科会试将近，端木绯只担心李廷攸弄不好会错过会试。
  她看着端木纭心事重重的侧脸，最后还是没提这事。
  第75章 来京（一更）
  一连几日午后都有雷雨来袭，京城的天气变得没有那么闷热，空气中似乎能掐出水儿来。
  武科会试的日子渐渐临近，京城对于此的讨论也越来越激烈，直到江州匪患的事陆续地传到了京城，京中上下的注意力都转移到了江城上，议论得沸沸扬扬。
  听说，从江城一带来京的武举人说，江城往京的水路被那伙水匪所封，不少人都不得不该走陆路绕道而行。
  听说，江城周边的村落都被水匪扫荡，烧杀掳掠，不留活口，如今方圆十里之内都难见炊烟。
  听说，水匪声势越来越浩大，人数已达三四千人，围攻江城，阻断了江城与外界的联系，城中的水粮怕是支撑不了半个月。
  听说……
  端木纭每天都让紫藤去打听消息，可是越打听就越担心，只能默默地为李廷攸以及江城百姓抄写经书祈福。
  又过了好几日，直到六月二十九日，也就是武举前四天，李廷攸终于进京了。
  当日下午，李宅的管事嬷嬷就带人送了一车礼来，各种料子、干货、脂粉首饰等等堆了大半屋子。
  姐妹俩亲自见了那管事嬷嬷，又问了几句话，赏了红封后，就让对方回去了。
  李廷攸平安入京，端木纭心头的巨石总算是落下了。
  她饮了口茶后，含笑道：“蓁蓁，幸好攸表哥来得及时，接下来可以好生休息三日，养好了精神再去参加武会试！”
  端木绯点了点头，凑趣地说道：“虽说攸表哥这次路上周折了点，又被人当了回‘冤大头’，但是俗话说，否极泰来，想必表哥的运道马上就要来了。”
  冤大头？端木纭愣了愣，然后想到了什么，朝四周看了一圈。
  此时，太阳已经西斜，映红了西边的天空，如彩锦般的红霞弥漫在空中，映得满室霞光，给那堆了大半屋子的料子染上了一层光晕，姹紫嫣红，煞是好看。
  这些料子多是大红大紫，乍一眼颜色鲜艳，再细看就会发现料子的颜色图案早就过时了，怕是几年前的料子了。
  还有些红枣桂皮果脯之类的干货也都不是闽州特产，倒是京城常见的那些……
  端木纭一下子想明白了，满不在意地说道：“破财消灾，丢了点东西没关系，人没事就好。”
  李廷攸从闽州出发时想必是带着礼的，但江城有匪乱，东西估计都弄丢了，刚才送来的这些个料子、干货多半都是到了京城后，随便铺子买的。李廷攸是男子又是武将世家出身，哪里会懂料子上的事，估计就是随意让掌柜的帮忙挑的，这掌柜的干脆就把陈年卖不出去的料子打包给他了。
  紫藤和绿萝在一旁都听得一头雾水，面面相觑：什么冤大头、破财消灾？！怎么姑娘们说得每个字都能听懂，连起来就不懂了呢？！
  见主子们显然心情不错，绿萝就开口问道：“四姑娘，您和大姑娘到底是说什么，听得奴婢云里雾里的。”
  姐妹俩交换了一个心照不宣的眼神，“噗嗤”地笑了出来，笑声回荡在屋子里，夹杂着端木纭不紧不慢的解释声，笑语盈盈。
  随着李廷攸的到来，这些日子湛清院那种紧绷的气氛顿时一扫而空，姐妹俩商量着亲手做了些点心吩咐张嬷嬷送去了祥云巷，连着两日皆是如此，次日午后，张嬷嬷前脚刚走，后脚端木宪就派了一个婆子来传话，请她们去一趟永禧堂。
  这个时候还不到未时，不是晨昏定省的时间，东次间里只有端木宪和贺氏二人。
  屋子里静悄悄地，只有茶盅发出的轻微碰撞声，庭院里郁郁葱葱的枝叶映得满室碧青，午后的时光分外静谧。
  姐妹俩行了礼后，端木宪就让她们坐下，也不废话，直接说起了正事：“纭姐儿，绯姐儿，你们李家三表哥抵达京城的事，你们俩都知道了吧？”
  “祖父，祖母，昨天下午，李家三表哥就派人来报了平安。”端木纭双手放在膝头，目光清亮，她鬓边戴着一对红石榴珠花，映着少女如玉的脸庞明艳动人，眉宇间英气勃勃。
  端木宪点了点头，又道：“今日早朝皇上刚宣了他觐见，这次他在江城守城剿匪有功，皇上对他大为嘉奖。”
  皇帝当着满朝文武夸了李廷攸是虎父无犬子、英雄出少年，赞赏之色溢于言表。
  皇帝这两年最喜欢用那些有真才实学的年轻人，李廷攸这一次可说是“大难不死，必有后福”，只要他七月武考成绩不是太糟，定能得到重用！
  端木宪心情不错，眉眼舒展，声音明朗，而一旁的贺氏却是面色淡淡，只是径自饮茶。
  “祖父，攸表哥既然到了京城，那江城那边现在没事了吧？那些水匪是不是都伏法了？”端木绯关切地问道，黑白分明的大眼睛看着端木宪。
  端木宪点了点头，捋着胡须含笑道：“幸好西山大营的三千援军在关键时刻及时赶到，一举击溃了水匪，解了江城的围城之危。那帮水匪大势已去，只余数百残匪在江城附近流窜逃亡，你们李家表哥要来京赶考，就先行一步从江城赶来京城了。接下来，有封公子率援军守在江城，彻底平乱也是迟早的事……”
  端木绯起初还笑吟吟地听着，冷不防从端木宪的口中听到“封公子”顿时双目微瞠，笑意僵在了嘴角。
  她急忙拿起茶盅掩饰脸上的异色，暗暗地咽了咽口水：端木宪说的那个封公子，该不会是封炎吧？看来他这次又是领了一个吃力不讨好的差事。
  算算日子也大半月了，自己是不是得再给公主府送些芸豆卷去？端木绯面露纠结之色，樱唇含住茶盅的边缘。
  端木宪没多提战况，他捧起茶盅轻啜一口热茶后，就转头对贺氏道：“阿敏，李三公子这次是孤身前来，也没有长辈照料。咱们两家是姻亲，就请他来府里小住些日子。从前两家离得远，不好走动，现在人来了京城，我们也要好好尽尽地主之谊才是。”
  “是，老太爷。”贺氏立刻就应下了，喜怒不形于色。
  祖孙几人又说了会话，端木宪就把姐妹俩打发了……
  这天傍晚，太阳落下了大半，屋里屋外一片昏黄，游嬷嬷突然来了湛清院。
  “大姑娘，四姑娘，下午太夫人给祥云巷那边下了帖子，刚才得了那边的回复，李三少爷说马上要武科会试了，他这几天要养精蓄锐，只能婉拒太夫人的好意了。”
  端木纭应了一声，客套地寒暄了一句：“烦扰游嬷嬷了。”
  游嬷嬷办完了差事，就立刻告辞了。
  端木绯半垂眼帘，若有所思地看着裙缘露出的一对彩蝶绣花鞋头，耳边传来端木纭爽利的声音：“攸表哥待在祥云巷静心备考也好……”
  尚书府内毕竟人多嘴杂，李廷攸要是住进来，难免多出一些不必要的应酬，还不如在祥云巷清净点。
  “姐姐说得是。”端木绯闪着亮闪闪的眼睛，附和道，“这个时候，搬来搬去劳心劳力，攸表哥还不如多点时间好好养精蓄锐。”
  端木绯嘴上虽然这么说着，心里却是觉得李廷攸的行事有些不对劲。
  端木家和李家相隔千里，多年不曾往来，哪怕李家心里再不待见端木家，贺氏作为长辈都已经亲自下了帖子，李廷攸身为晚辈就算不小住，怎么也得来一趟给端木宪和贺氏请个安才对。
  若是两家真已到了撕破脸的地步，李廷攸也不会特意派人给她们姐妹送礼……
  难道说，李廷攸那边出了什么事？
  端木绯眸光微凝，叹息：只可惜，自己手上无人可用，还是得尽快调教些人出来才行。
  “姐姐，上次求的平安符晚些让李嬷嬷送去吧……”
  姐妹俩正说着话，张嬷嬷进来了，亲自给两位姑娘捧来了金丝蜜枣羹。
  看着她俩有商有量的样子，张嬷嬷不由露出欣慰之色，心里唏嘘地暗道：许是老天爷保佑，两位姑娘是否极泰来了，自杨合庄的那一劫后，四姑娘就像是开了心窍一般……以后两位姑娘互相帮扶着，日子一定会越来越好，老爷夫人泉下有知，也能安息了。
  想着，张嬷嬷眼眶一酸，心中一阵起伏。她深吸一口气，若无其事地笑道：“大姑娘，四姑娘，快吃点金丝蜜枣羹吧。”
  金丝蜜枣羹以金丝琥珀蜜枣小火熬煮而成，那颗颗琥珀般的蜜枣炖得酥软，汤水中金丝缕缕，香甜透心。
  端木绯忍不住吃了大半碗甜蜜蜜的金丝蜜枣羹，然后笑吟吟地随口问道：“张嬷嬷，那几个新来的丫鬟教好了没？”
  第76章 丫鬟（二更）
  “教了三个多月，大致的规矩已经教了，不过还是差了点……”张嬷嬷说着眉头微蹙。
  这些刚从外头采买来的丫鬟虽然是把表面的规矩、礼节都学了，也大致知道府中各房的情况，却还浅显得很，恐怕没半年一年上不了台面，是以，府中姑娘们身边服侍的丫鬟多是家生子，那些个外头采买的小丫头多是暂时先做着洒扫之类的粗使。
  端木绯微微一笑，知道张嬷嬷在想些什么，不在意地说道：“张嬷嬷，先把人带来瞧瞧吧。”
  端木纭含笑地听着，心道：妹妹身边只有一个绿萝一个人也确实太少了，好歹先挑两个出来帮把手。
  张嬷嬷恭声应诺，不一会儿，就把新采买的十几个丫鬟带来了。
  过了三个月多月，这些小姑娘已经有了天翻地覆的变化，原本被剃光的头发长了出来，梳成了两个简单的双丫髻，发髻上只缠了些青色丝带，身上穿着一式一样的石青色素面褙子，看来都是清秀可人。
  不止是打扮，她们的模样和气质也随之改变了，三月中旬刚到府里的时候一个个都面黄肌瘦的，现在好吃好喝了三个多月以后，一张张小脸都白胖精神了不少，此刻她们躬身站成一排，目不斜视，规规矩矩，一看就是大户人家的丫鬟。
  端木纭朝那些丫鬟扫了一眼后，满意地微微颔首，转头对着端木绯道：“蓁蓁，你来挑两个近身侍候的吧，先领二等丫鬟的份例……”
  按照尚书府的规矩，嫡出的姑娘有两个一等、四个二等和四个三等丫鬟的份例，如今两位姑娘身旁都只一个一等丫鬟，至于其他近身伺候的人自然是要优胜劣汰地选拔尖的，这些事就是端木纭不说，那些小丫鬟在尚书府里学了三个多月的规矩后，也是心知肚明，一个个心都提了起来，既紧张又期待。
  不到一炷香功夫，姐妹俩就分别挑好了两个二等和两个三等丫鬟，剩余其他的丫鬟从屋子里鱼贯而出，她们都被安排做了庭院里的洒扫、花木和小厨房的那边烧火丫鬟。
  虽然这次没被姑娘们挑上，但是这些丫鬟也不丧气，每位姑娘身边还有二等和三等丫鬟的份例，以后肯定是要从她们之中挑的，这日子还长着呢，她们有的是机会表现自己！
  湛清院上下，斗志满满，一片欣欣向荣。
  端木绯带着绿萝和刚挑的两个丫鬟回了她的小书房，在窗边的一把花梨木圈椅上坐下，绿萝熟练地给主子上茶。
  端木绯看着神色中难掩忐忑的两个丫鬟，笑眯眯地说道：“你们以后既然跟着我，就要守我的规矩。”
  “是，四姑娘。”两个丫鬟立刻福了福身应道。
  “我的规矩说简单也简单，只一条。”端木绯脸上的笑容更灿烂了，伸出一根白嫩的食指，“绿萝，你来说说。”
  绿萝清了清嗓子，就一本正经地说道：“我们姑娘的话就是规矩。”
  这句话听着有几分孩子气，让那两个丫鬟的脸上都露出几分错愕。
  端木绯饮了口茶后，笑眯眯地警告道：“来日方长，这句话你们且好好记住了。别以后犯了规矩，怪我不讲情面。”
  一瞬间，两个丫鬟心中一凛，感觉眼前这个不过九岁的小姑娘目光似剑般朝她们刺来，可是再看去，对方又是一脸天真地笑着，仿佛刚才只是她们的错觉似的。
  两人恭敬地再次应了一声，然后其中一个九岁的圆脸小姑娘福了福身道：“奴婢斗胆请姑娘赐名。”
  这圆脸小姑娘本名胡二丫，来了府中后，大家也就“二丫”地叫着，不过作为姑娘近身时候的丫鬟，再叫个名字却是有些不妥。
  端木绯歪了歪脑袋，嘴角翘了翘。很好，这个胡二丫果然是个机灵的。
  听着窗外不时响起的蝉鸣，端木绯随口就应景地给胡二丫取了个“碧蝉”的名字。
  说话的同时，端木绯的目光就落在了碧蝉身旁的另一个丫鬟身上，道：“锦瑟这名字不错，你就继续叫这个名字吧。”
  “是，四姑娘。”锦瑟福身应了一声。
  十二岁的少女在蓄起头发后，那秀丽的容姿就更为出众了，气质文雅，只是这么静静地站在那里就让人无法忽略她的存在。
  这个柳锦瑟原本的出身应该还不错。端木绯一边饮茶，一边心想着。
  屋子里沉寂了一瞬，端木绯放下茶盅，吩咐道：“碧蝉，你跟着绿萝在府中四处走走，认认人，也认认地方……”
  绿萝和碧蝉应声后，就退下了，内室中就只剩下了端木绯和锦瑟。
  锦瑟看似从容，心里却并不平静。她们这三个月来都在湛清院里学规矩，除非是跟着张嬷嬷、紫藤她们，否则不敢在府中乱走，现在四姑娘让碧蝉去走走，却没让她一起，这又是什么意思？
  “人尽其才，物尽其用。”端木绯似乎看出了锦瑟心中的疑惑，意味深长地说道，“锦瑟，我记得你识字吧？”
  锦瑟眼中闪过一抹迟疑，不知道端木绯这句话是随口说的，还是别有用意。
  当初她不得已下跪求了两位姑娘才得以留下，可是大姑娘端木纭其实对她的行径并不满意，不过是看在四姑娘端木绯的面子上勉强应下，也就说，端木绯的喜好决定着她的命运……