“你动用的乃是长春宫里的人，现在却同本宫说没料到？”宁贵妃居高临下地审视着她，道：“本宫倒想听听，你究竟为何要这么做！”
  “宴真原本想，若叫那两位炼丹小童认出太子来，那太子屡屡私自出宫之事，必将暴露——”
  她话还未说完，宁贵妃便冷笑着打断道：“便是暴露了，对本宫对你又有何好处？还是说，你竟蠢到会以为连你都看在眼中的事情，皇上当真会一无所知？——他竟还会因此事责罚太子不成！”
  宴真便垂下头去。
  “此事若真有这般好用，本宫会毫无动作，而让你来自以为是地替本宫瞎操这个心吗！”宁贵妃仍在盛怒中。
  “是宴真思虑不周……只是，宴真起先还想着，太子私自出宫在外，与其说是贪玩享乐，倒更像是暗中结交大臣，稳固人心……”
  宁贵妃眼神微微一变。
  “你说什么？”
  “姑母可曾想过，太子出宫在外虽是在人前隐去了身份，可朝中重臣、尤其是翰林出身者，真正有几人会认不出太子？”宴真低声说道：“太子在宫外置下别院且不提，最常落脚的便是一户张姓人家——”
  嘉贵妃抿直了嘴唇。
  太子与这个张家来往颇多，她自然是清楚的。
  只是这个张家除了曾得过圣旨褒奖之外，并无甚值得一提之处，如今的家主不过是工部区区一个五品官员罢了。
  且对方并不知太子真实身份，只当作寻常人来看待而已。
  “姑母可知，太子为何会选中张家？”
  听得此言，宁贵妃不耐烦地道：“不过是因张家同王华走得近些，一群孩子厮混在一起胡闹罢了！”
  “宴真此前却不这样以为……姑母有所不知，张家虽看似只是寻常书香门第，可那在工部任职的张峦，却是交友甚广。不单是比邻多年的王华、苍斌，甚至是刘健等人，也都与之来往甚密。张峦不知太子身份，他们又岂会不知？”
  宁贵妃眼神起伏着。
  她即便身在后-宫，却也对这些名字并不陌生。
  王华，状元出身，前不久刚被调去了礼部。
  苍斌乃锦衣卫千户之一，如今甚得陆塬重用。
  在朝中地位稳固的老臣刘健更不必提，她近来甚至隐隐听说当今户部尚书有告老还乡之意，候替人选中数刘健呼声最高。
  “便是两年前那位状元谢迁，也是张家二老爷的得意学生。”
  宴真说到此处，声音又低了些：“……更何况，京城这方寸之地，官宦之间你来我往，暗下少不了私交。仅仅是一个张峦，便能牵出这些大臣来，更不必提这几位大人身后的人脉——”
  “够了！”
  宁贵妃重声打断她的话，眼神变幻着坐回了榻中。
  宴真便道：“兴许是宴真自以为是，胡思乱想了。”
  宁贵妃闻得此言，暂时压下内心的不安，冷笑道：“说得再多，你也是瞒着本宫私自行事！”
  “宴真确实有错，宴真只是见姑母近来为太多烦心事所扰，又觉此事不必多费力气，这才一时糊涂，擅自做了主……”
  说着，将额头触在地上，愧责地道：“宴真当真不曾想到，会给姑母带来如此麻烦，更不必提是让姑母替宴真受罚——宴真这便前去求见陛下，同陛下说明实情，还姑母清白。”
  见她当真要起身，宁贵妃冷冷出声。
  “本宫准你起来了吗？”
  “姑母……”
  “此事放在本宫身上，不过抄抄佛经而已，可若换作了你去认罪，只怕除去县主之位都是轻的——老实在这跪着，别去给本宫丢人现眼了！”
  况且，便是去了，皇上也未必肯信，恐怕还要以为是她逼着宴真去顶罪的！
  此事本非什么大事，如此一闹，反而会更加麻烦，说不准还要扯上宁家，平白叫人烦心。
  “多谢姑母……”宴真眼眶微红。
  “本宫可不是在护着你。”
  宁贵妃睨了她一眼，语气嫌恶而失望道：“本宫可怜你年幼丧母，将你接入宫中，求皇上赐封你为的郡主，处处偏疼于你——可如今看来，倒是本宫将你给惯坏了！”
  “是宴真辜负了姑母的疼爱，请姑母责罚。”
  “且在此跪上一个时辰，待回了宁府便禁足三月，好生反省！”
  宴真叩头道：“是……宴真谢姑母宽恕。”
  “本宫念你此番乃是初犯，且饶你这次，如若敢再犯，就休怪本宫不留情面了！”
  “姑母教诲，宴真记下了。”
  宁贵妃自榻上起身，心烦不已地拂袖离去。
  宴真跪在原处，只觉得浑身的血液都在渐渐凝固，冷得让她牙关打颤。
  哪怕她知道一旁的宫女未必有胆量敢看她笑话，可她仍觉得有无数道目光落在自己脸上。
  自容貌被毁去之后，她在人前一刻也离不得幂篱的遮挡。
  此时此刻，她甚至觉得脸上的伤口再一次被揭开，渐渐鲜血淋漓。
  满身的高傲和自尊，亦在今日被践踏的体无完肤。
  宴真克制着颤抖的欲望，紧紧盯着那顶分明就在眼前，却无法触碰的幂篱，眼中神情狰狞起伏。
  ……
  接下来的日子里，张家格外热闹。
  今日王大人上门，并带上了字画一幅。
  见好友在旁赔着笑将画展开，张峦掀起眼皮子瞧了瞧，没说话。
  第564章 诗会
  这画乃是王大人挂在外书房中的那一幅，他觊觎很久了，可王大人始终不肯割爱，连他上手摸一摸都像是要掉块肉似得。
  眼下竟就这么乖乖送来了——呵，还真是世事无常啊。
  次日，柳一清带着夫人前来作客。
  且还捎带了家中养了五年的老母鸡两只，特地交待要让厨房现杀了，给张贤弟熬鸡汤补身子。
  再隔两日，又送来几条黑鱼，再三强调是自己亲自钓来的，务必要让张贤弟尝尝鲜。
  如此情形，直叫宋氏想到了自己坐月子时的待遇。
  刘大人更不必提，每日上门赔礼且不说，还日日准时前往工部等张峦下值——走到半路或拉着人去吃茶，或去买点心，勤快程度比拐女婿时更胜一筹。
  苍千户不善言辞，多是靠送东西来表心意。
  可送东西，也不好没有由头，无端端地送，显得过分突兀。
  于是，每逢节日，必要携礼上门，自己不得空，就使苍鹿带着家仆前去。
  因觉得节日不够用，干脆连节气也不错过。
  如此半年下来，直叫张眉寿忍不住惊叹——只有想不到的节日，而绝没有苍家伯父漏送的礼。
  中秋后，天气一日日开始凉了。
  用罢晚食，宋氏难得清闲一会儿，便叫丫鬟搬了椅子到院中，和丈夫坐在院中赏月。
  丫鬟们摆好瓜果茶水之后，便识趣地退去了一旁。
  张峦对月做了首诗，逗得宋氏笑出声来。
  夫妻二人又说了会儿家常。
  说着说着，宋氏讲到了丈夫身上。
  “我瞧着这半年来，前前后后地可是将王大人他们忙活坏了，你也是时候松个口，改改脸色了——人家都是诚心赔礼，你怎好一直这般端着？”宋氏劝说道。
  “可不是我求着他们做这些的。”
  张峦惬意地靠在椅背上，语气轻松地道。
  宋氏嗔了丈夫一眼：“分明早已经消气了，还在这装模作样个什么劲儿。”
  张峦笑着道：“果然什么都瞒不过芩娘你这双慧眼。”
  他确实早已消气了。
  可当时想了想，若自己太过好哄，未免会叫人觉得他太没有尊严，再被看轻了去——俗话说得话，太容易得到的，通常都不被珍惜。
  于是，他决定再晾一晾好友们，尤其是王大人那个处心积虑的骗子。
  但如今晾着晾着，心中无气之下，倒不自觉享受上了这种生活。
  好友们处处为他考虑，遇到难处，无需他开口，几位大人就已经在前面抢破了头；
  而且说出来的话一个更是赛一个好听，生怕惹了他半点不高兴；
  更不必说那些未必贵重，却总是格外合他心意的礼物吃食什么的……
  “当心架子拿得太高，回头自己没了台阶下。”宋氏直截了当地交待道：“三日后是刘大人家小孙子的满月宴，礼我已经备好了，到时你随我一同去。”
  张峦叹了口气，刚要说些什么，却见妻子一记冷眼扫了过来。
  唯有连忙道：“好好好，我照做就是了……”
  宋氏收回了视线去。
  这还差不多。
  近来她眼瞧着丈夫都快要被几位大人给惯出毛病来了，再这么下去，她怕是都要管不住了。
  还是婆母说得对，男人万万不能惯着。
  方才她好说好讲还行不通，一记冷眼过去果然就老实了。
  ……
  三日后，张峦夫妻二人相携去了刘府。
  张眉寿也被带了去，只是刚进得刘家，便被刘清锦拉着去了院子里说话。
  “好些日子不见张妹妹了，张妹妹竟也不来寻我。”刘清锦笑着嗔怪道。