但究竟要如何做，她还得先听一听自家大哥的心里话，才能做决定。
  半个时辰之后，张眉寿离开张秋池的院子，回了海棠居。
  “蓁蓁，你大哥怎么说？”
  张峦迫不及待地问。
  宋氏也看向女儿。
  “父亲，母亲。如今大哥既一心求功名，亲事还是稍放一放吧。”张眉寿看着父母，语气认真地讲道。
  张峦和宋氏皆怔住。
  “蓁蓁……”张峦怀疑女儿脑子此时不甚清醒：“你可知，我和你母亲是托你干什么去了？”
  等等，女儿反而一脸无奈地叹气又是怎么回事？
  “你大哥他，当真不是有了心上人？”张峦换了个问法。
  张眉寿摇头，神情笃定。
  宋氏问：“那他……当真就是单单为了读书？”
  张眉寿点头：“应当是。”
  宋氏不由惊呆了去。
  不想成亲，只是为了能够清净些读书考功名——
  她觉得她家中好像出了一个百年不遇的绝顶书呆子可怎么办？
  “池儿这孩子平日里怎么说怎么好，可一旦认定了的事情，却又是十分固执的。从乡试之时，我便看出来了。”张峦叹了口气，道：“罢了，就且随他去吧。”
  宋氏默然了片刻，也只得点头。
  毕竟连点头不肯的亲事，强逼着不过是徒增麻烦罢了。
  “大哥还要我代他向父亲母亲赔不是。”
  “一家人赔什么不是……只是刘家那边，又该如何回话才好？”宋氏看向丈夫。
  “自然是要实话实说。”张峦权衡着道：“到底池儿一心上进，确也称不上是什么过错……刘大人想必也能体谅。”
  宋氏点头道：“既如此，还要趁早回话。刘家姑娘年纪也不小了，可别耽误了人家议亲才是。”
  张眉寿闻言，不禁在心底有些感慨。
  依着她看，刘家姑娘之所以迟迟未嫁，十之八九就是在等着她家兄长。
  可兄长的思量与顾虑，也不无道理。
  张峦正合计着回话之事时，却听下人来禀，道是刘大人来了。
  张峦怀揣着一颗沉甸甸的愧疚之心，去了花厅见客。
  待瞧见刘大人满脸笑意，张峦一颗心更是揪扯得厉害。
  若是可以，他又和何尝不愿同刘大人做亲家……
  只是，今生怕是注定无缘了。
  一席话，刘大人含蓄地问，张峦也含蓄地答。
  “怪只怪我这长子不开窍，一门心思皆放在了读书上，别的不怕，只怕委屈了贵府千金……我这做父亲的，也是干着急没办法。”张峦笑着叹气。
  刘健跟着艰难地笑了笑。
  “不打紧，我也是着实喜欢池儿这孩子，昨日才酒后提了一嘴而已。”
  是将多年来的悉心栽培，耐心等候祈盼，皆化为了一句酒后临时之言。
  大家都是聪明人，知道话该怎么说才显得体面。
  再加上，他也不愿让池儿那孩子因此心存不安。
  “只是……”刘大人心中翻来覆去，还是有一句话想问。
  第512章 被拒之后
  “池儿当真只是为了科考之事，才暂时不愿议亲？”刘健看着张峦，神情里透出认真来：“张贤弟……咱们相交多年，你便是有什么心里话，也不必顾忌，只管同我直说无妨。”
  当真只是为了读书，还是说……另有心仪之人？
  还是张家已有想要结亲的人家？
  亦或是，碍于他刘家嫡女的身份，不好直接答应？
  再者是其它不便明说的原因？
  总而言之，他想知道究竟，而后或‘对症下药’也好，或干脆死心也罢。
  张峦笑着摇头。
  “刘兄想到哪里去了！你既说咱们交心多年，又岂会不知小弟的为人？既是说了，那便是实打实的心里话。”
  说着，便笑着催刘大人：“刘兄吃茶，快吃茶……”
  刘健心不在焉地品着茶，心中失落又莫名庆幸。
  不管怎么说，他刘家的闺女好歹并没有输给其他女子。
  如若不然，他那空有一片痴心无处托付的傻闺女，可怎么接受得了……
  “既如此，我就先回去了。”刘健将茶碗放下，笑着道：“说来惭愧，今日乃是因昨夜宿醉而告假一日，眼下尚且颇感头痛，倒不如再回去补上一觉。”
  兴许昨夜醉得太厉害……眼下尚且是做梦呢？
  刘大人心神有些涣散地想着，已然站起了身。
  张峦见状，自是跟着起身，又忙亲自相送。
  待出了厅门，刘健便制止了他再往外送：“张贤弟留步，不必送了……”
  张峦只有点头，另唤了仆人替其引路。
  他目送着刘健离去的身影，不由微微叹了口气。
  ……
  刘健在家门前下了马车，抬头望着大门之上悬着的匾额，以及迎上来行礼的门人，到底还是接受了现实。
  这果然不是做梦。
  但想想也没什么，他活这大半辈子，颇算顺风顺水，官途如愿，儿女争气孝顺，唯一美中不足的就是夫人虽总爱与他争夺当家之位，但倒也没能争得过他……
  如今，只是个看中的女婿没能拐到手而已，根本算不上什么大事——
  这个结论，是刘大人在马车中老泪纵横了一番之后得出来的。
  刘健刚回到院中，闻讯的刘夫人便迎去了外堂，且早早屏退了丫鬟下人去廊下守着。
  “老爷，如何？”
  刘夫人本是笑着问，可触及到丈夫一双有些发红的眼睛，不由愣了愣。
  “怎还喜极而泣了？”
  刘夫人继而有些无奈地道：“一把年纪了，何至于如此……”
  “什么喜极而泣……”刘大人在椅中坐下，没好气地道。
  这女人真是忒没眼色了些。
  “还不是昨晚你一直追问，使我没能歇好，这才熬伤了双目。”
  听得此言，刘夫人抿了抿嘴，笑笑没说话。
  丈夫好面子，她不戳穿也罢，总归消息是好的，就是喜事。
  “张家可说了何时上门提亲？”
  “提什么亲……人家压根儿就没点头。”刘大人无奈至极，叹气连连。
  好歹也是老夫老妻了，究竟还能不能有点儿默契了？
  “什么？”
  刘夫人好一会儿没能回过神来。
  “没点头……这是为何？！”
  她连忙向丈夫追问道：“莫非是已经同其他人家定下来了？”
  “这倒没有，我已问清楚了。”
  “那……张家难道是没瞧上咱们刘家不成？”刘夫人横竖想不通。
  “这说得什么话……咱们两家往来了这么久，张家什么人家，难道你还不清楚？压根儿没有的事，你就莫要再胡乱揣测了。”
  刘夫人皱紧了眉。
  “这也不是，那也不是……究竟是怎么一回事？”
  “张贤弟夫妇是极满意锦儿的，只是池儿他……不曾点头。”刘大人说到这里，看着自家夫人，忽而莫名有些庆幸。
  好在有夫人在，这些话不用他亲自同女儿讲，若不然，他还当真不知要如何面对。
  刘健这句话在心中刚落音，只听得里间忽然传出瓷器碎裂的声音。
  “啪！”
  茶盏跌落在地，花茶与碎瓷飞溅。
  一道丁香色的身影忽然从内间奔了出来，声音发哑地唤了句“父亲”，却是头也未抬，脚下不做停留跑离了外堂。
  “锦儿……”刘夫人脚下动了动，却到底没追上去。
  “锦儿怎么会在这里？”刘健从椅上起身，皱眉道：“你这妇人……怎也不知说一声儿！”
  “她一早便等着了，我又哪里能料到会是这般结果？”
  刘夫人也红了眼睛：“方才在里间，我可正替她琢磨着今年京中最时兴的嫁衣花样儿呢……”