难道这就是话本子里常常说到的易容之术？
  这么想着，阿荔就忍不住问了出来。
  “谈不上什么易容之术，只不过是稍加掩盖修饰而已。”
  人的面容五官，稍有改动便会区别分明。若是从衣裙到发髻、从肤色到五官都用心改变掩盖一番，更能轻易达到迷惑他人视线的目的。
  原本姿容出众的年轻姨娘，忽然便成了中年迟暮、肤色蜡黄粗糙，五官平平，在街头随处可见，令人留不下任何印象的普通妇人。
  “如此一来，也能免去许多麻烦。”
  张眉寿坐下说道：“既如此，将姓氏称呼也一并改了，才更周全。”
  “都由姑娘做主。”
  “就喊做田婶子吧。”张眉寿看着她说道：“无人问便罢，如若有人问起，非答不可，便说田婶子是我已故奶娘的姊妹，因家中遭难，前来投奔，为我所收留。”
  她幼时有一位奶娘便姓田，去年生病自请回了乡下，据说没捱上多久便过世了。
  母亲曾让人去送过一笔银子安置她的家人，此后再无了音讯往来。
  故而，让苗姨娘顶着这个身份，既妥当又不怕被人疑心。
  苗氏，不，田氏点头道：“我记下了。”
  有了先前的经历，如今即便三姑娘的言行再如何周全谨慎，都已经在她内心激不起太多波澜了。
  毕竟她已经不拿三姑娘当人看了。
  呃，真的不是骂人的那个意思啊。
  “田婶子，那咱们就开始吧。”
  “田氏”楞了一下。
  开始做什么？
  眼见三姑娘拿一副“还用问吗”的神情看着她，田氏适才恍然过来。
  哦，是她犯蠢了，竟忘了自己能保住这条命的原因所在了——不就是还有些制药制毒的本领吗？
  ……
  张眉寿从田氏的住处离开之后，带着阿荔朝着棉花胡同口走去。
  马车停在那里，还不见棉花的影子。
  “姑娘先去车里坐着，奴婢去喊人。”
  阿荔话音刚落，又忙道：“姑娘，人出来了。”
  张眉寿下意识地看向不远处的老宅子。
  棉花由一名身材小巧的女孩子送了出来，那女孩子拿帕子抹着眼泪，不知在说些什么。
  棉花静静地听着，片刻后，转身离去。
  “姑娘，那就是棉花的妹妹啊？”阿荔笑着说道：“长得倒也清秀，远远一瞧，还真有几分像是亲兄妹呢。”
  张眉寿看着她，在心底笑了一声。
  上一世这女孩子与棉花揪扯不清时，你可不是这么说的——
  哭着抹着说人家长得刻薄，一瞧就是势利眼儿，薄情人来着。
  那年约十四五岁的少女站在门前目送着兄长，目光触及到张眉寿，惊讶又好奇。
  直待张眉寿转身上了马车，她才将视线收回来。
  马车朝着小时雍坊的方向驶回。
  分明是临近晌午的时辰，天色却忽然转暗，似有乌云遮蔽了烈日。
  一阵风透过支开的车窗吹进来，竟带着罕见的清凉。
  “姑娘，瞧这天色，兴许是要落雨了！”阿荔惊喜万分。
  京城已有许久未下过雨了，多条河流已现干旱之兆，若再见不着雨水，必然要遭大旱灾了。
  张眉寿闻言没有说话。
  马车恰经过热闹的长街，街上的百姓多数也在欢呼庆幸。
  “你们有所不知，此时大国师正在文思院内求雨呢！”
  文思院为朝廷所建，乃是大靖能人异士聚集之处。
  “怪不得天色忽然转阴，原是大国师的本领！”
  “逆天求雨，说是极损修行的，国师果真是舍己为人的菩萨心肠啊……”
  “是啊是啊，有大国师在，真是咱们大靖之幸。”
  百姓们恨不能感激涕零，将其尊为神佛化身。
  张眉寿沿街听了一路，心中只想冷笑。
  这场被继晓“求”来的雨，只下了不过短短半日而已，并未能解得了燃眉之急。
  可在此之后，继晓却称，大靖遭了天罚，须在大永昌寺建成开光当日，以一百八十一条活人性命祭天，方才可破此劫。
  她隐约记得，那时京城内外人人自危，唯恐自家人被选入祭天之列。
  大永昌寺开光之日，死了许多人，不知多少人家经受了骨肉分离之痛，却连一句怨言都不敢有，稍有吐露，轻则被世人唾骂鄙夷，重则更会被锦衣卫捕入诏狱治罪。
  祭天仪式顺利完成，雨水也果然降下，瓢泼大雨足足下了两天三夜，紧接着又有细雨连绵不止。
  从那之后，大国师在百姓心目中的地位更是无人能够撼动。
  这种根深蒂固的崇拜延续了许久，甚至直到祝又樘登基之后，治罪继晓，将其罪行公诸于世，尚且有愚昧固执的百姓站出来为其击鼓鸣不平。
  且不可思议的是，那些人当中，竟有好几个都是当初家人被献去祭天的——他们显得比其他人更加悲愤极端，不愿接受继晓愚弄世人的事实。
  想到这些，张眉寿心底沉闷，正如此时的天色。
  雨水开始淅淅沥沥地落了下来。
  张眉寿下了马车，带着阿荔朝着院中走去。
  张家门前很快又停下了一辆马车。
  一名身形高大精壮的随从自辕座上跳了下来。
  门房不认得赶车之人，又见那辆马车亦普通寻常，一时便未急着上前询问。
  可下一刻，待瞧见了从马车里匆匆下来的人，却是一愣。
  这不是他的表侄子阿祥吗？
  但阿祥不是跟着二老爷往湖州历事去了么，怎么突然这个时候回来了！
  他回来了，那二老爷呢？
  门房下意识地朝那马车里探头看去，一边往门外去迎。
  第194章 张峦出事
  可待阿祥下车之后，那随从打扮模样的人即刻就赶车离去了，片刻都未多留。
  “你怎么一个人回京了，二老爷呢！”门房扶住脚步有些踉跄、且消瘦狼狈许多的侄子，皱眉问道。
  阿祥开口，声音沙哑带着哭意。
  “六叔！”
  门房一瞧心底便是一凛，环顾门外四周，连忙将侄子扯进了院子里。
  “快说，究竟怎么了？”
  “二老爷在湖州出事了！”
  门房脸色大变，连声道：“快、快去禀告老太太！”
  雨水渐渐休止。
  松鹤堂内，气氛紧绷而沉痛。
  张峦出事了。
  据小厮阿祥所说，湖州洪涝泛滥，张峦为了救一名孩童，不慎被洪水卷走，直寻了整整三日，方才在数不清的浮尸中将人找到……
  尸体早已辨不清本来面目，可从身形衣着和贴身之物来辨认，确是张峦无疑。
  “都是奴才的错，是奴才没有护好二老爷！”阿祥涕泗横流。
  “若不是想着强撑着一口气还能回来报信，奴才早也随二老爷一同去了！”
  他将头重重地磕在地上。
  张老太太握着玉佩的手颤抖不止。
  玉佩是成色上好的黄玉，其上雕刻着几丛挺拔的青竹——她记得很清楚，这玉佩是二儿子及冠那年，老头子亲自寻了工匠雕刻的，这些年来二儿子一直不曾离身。
  可此时，那刻着青竹的雕槽内，却嵌着泥沙。
  这泥沙，是要了他性命的泥沙！
  张老太太强撑着坐直身子，张口却是颤音尽现：“二老爷人呢！”
  “湖州洪害严重，一路流民无数，奴才一人独行且几番险些丧命……实在唯恐路上出了差池，这才无法替二老爷扶灵归家……眼下二老爷的尸身尚被安置在归安县衙内。”
  张老太太脑中一阵轰鸣，久久未能说得出话来。
  “那你是如何平安回来的？”想到在大门外见到的赶车人，门房低声问道。
  阿祥抹着眼泪说道：“起初我被落到一群流民手中，是为一名身手不凡的汉子所救，那人看起来四十岁余，问及我的来历，我如实相告，他竟说是二老爷的故交，自称姓于——便是他，一路护送着我离开了湖州地界。”
  “后来，我们遇到了定国公世子派去打听二老爷音讯的人，那于姓的恩公便请辞离去了。”阿祥道：“方才赶车将我送回来的，正是定国公府上的人。”
  张老太太闭了闭眼睛，点头道：“定国公府这份恩情，来日必要登门道谢的……”
  她说着，站起身来，身形却一阵摇晃，几乎要站不稳。