“戏法先生、玻璃女士、齿轮先生、屠夫先生、蛇女士、绿叶先生……”
  珍妮的目光一一扫过：“今夜的聚会，只有我们这几个么？”
  “是的……最近自然之母的守护者们又开始了新一轮的扫荡行动……”
  戏法先生叹息着说了一句。
  听到这个，玻璃女士、齿轮先生等人的身体都是一颤。
  他们都是‘非法’超凡者，对于守护者有着一种天然的畏惧。
  啪啪！
  珍妮拍拍手，将众人的目光吸引过来：“今天从我开始吧，我需要一些消息，嗯，有关‘怪物’的，我会给你们丰厚的报酬。”
  “怪物，那种一接触就会产生污染的可怕东西……”玻璃女士的声音变得尖利：“我宁愿一辈子也不跟它们沾边。为什么您要寻找那种东西？”
  “这是我的私事。”珍妮毫不客气地道。
  她有着新型蒸汽机的专利，获利丰厚，在各种聚会中出手很大方。
  这也是她为什么能这么快晋升的原因之一。
  “好吧。”
  玻璃女士嘟囔了句，没有接口，显然不知道怪物的下落。
  “我知道一条消息！”
  屠夫笑了笑，突然道。
  “你需要多少报酬。”珍妮开口询问。
  “只是消息，十枚金币就足够了。”屠夫很是客气。
  “嗯。”
  珍妮抛出一个小袋子，屠夫接过，只是在耳边碰撞听了听声音，就满意地点头，写了一张便签递给珍妮。
  “暴风山庄，有怪异出现……侦探死亡……”
  珍妮扫了一眼，飞快收了起来：“还有么？”
  “我也知道一些怪物的消息，不过它们基本都在东方大陆……”
  蛇女士叹息一声：“殖民地中的移民，是死亡率最高的一群人，可不仅仅是因为土著的袭击与疾病……”
  珍妮听了，只能沉默。
  她已经是第四阶的‘圣徒’，却无法按照蜘蛛圣痕的正统方式进阶，只能尝试融入怪物的血脉。
  哪怕怪物再危险，也必须尝试接触。
  第823章 火车
  暴风山庄。
  半夜，玛丽醒了过来。
  哐当！哐当！
  一片寂静中，只有红木大座钟那长长的挂件还在不断左右摇晃，传来细微的声音。
  她自小就在这片庄园长大，知道父母很喜欢钟表之类的机械物品。
  在庄园大厅、走廊的过道上、主人的珍藏室之中，陈列的并非名贵的古董，而是一件件机械物品。
  而各式各样的机械钟表，更是这对夫妇的最爱。
  当当！
  12点的钟声响起。
  “嬷嬷！嬷嬷！”
  玛丽呼唤了几声，没有人应答。
  她爬了起来，穿着睡衣，揉着眼睛。
  门缝之外，橘黄色的蜡烛光芒照彻进来。
  小女孩抱着玩具熊，偷偷溜出了卧室，或许只是想进行一场新奇的冒险，又或许只是一次下意识的漫步。
  “庄园里的嬷嬷、女仆、男仆、管家……最近总觉得有点奇怪……”
  玛丽心里想着，走到一个拐角。
  她看到管家鲍勃正瘫坐在那里，面无表情，瞪大眼睛，如同一个木偶。
  小女孩瞬间被吓住了。
  良久之后，她才咬咬牙，上前推了推鲍勃的肩膀。
  咔嚓！
  就这一下，鲍勃的头就这么掉了下来，从脖子的接口处蹦出一个个齿轮轴承与弹簧零件。
  “啊！”
  玛丽被吓坏了，飞快跑过长长的走廊，想去找自己的爸爸妈妈。
  “小姐……”
  在路上，她看到了一个女仆。
  对方的行动异常机械，似乎只是上了发条的玩偶，关节的活动中带着嘎吱嘎吱的声音：“夜游不是一位淑女应该有的行为。”
  她伸出手，似乎想将玛丽抓住。
  “不！”
  玛丽灵巧地从她身边绕过，腾腾窜上楼梯。
  “去找爸爸妈妈……”
  她眼角满是泪水，跑到父母的卧室之外。
  大门并没有上锁，一下就敞开了。
  玛丽怔怔望着里面的一幕，手里的玩具熊掉在地上。
  她的父亲，手里拿着扳手，在修理一架巨大的机械人偶。
  那人偶完全由金属条与齿轮螺母构成，是成人的比例，旁边的桌子上还摆着一个苍老的女人头颅。
  “哦？玛丽，你来找你的嬷嬷么？抱歉……她马上就修好了。”
  玛丽的父亲转过头来，僵硬地打着招呼。
  他的神情木然，脸上的表情如同凝固了一样，发出机械的声音。
  “不！！！”
  小女孩尖利的嗓音，在庄园内回荡。
  ……
  哐锵……哐锵……
  蒸汽火车掠过铁轨，发出独特的钢铁碰撞声，偶尔伴随着几声汽笛长鸣。
  珍妮浑身一颤，似乎刚刚从恶梦中醒来。
  昏黄的灯光，窗外黯淡的夜色，以及周围昏昏欲睡的乘客，都在确切地说明这是一辆夜间行驶的蒸汽火车——最近几年刚刚兴起的新事物。
  暴风山庄位于一处乡下，距离西兰市有着六七个小时的火车路程。
  到了地方之后，还必须转乘马车。
  珍妮就是在前往那里的路上。
  ‘竟然会睡着……我最近太累了么？’
  她自嘲地笑了笑，又按揉着自己的眉心，表情沉静下来：‘我已经是第四阶的圣徒……刚才那种突然的惊醒感，是灵性的示警么？’
  ‘我通过冒险得到很多古代文献资料，又加上自己的理解与体验，推演出了第五阶的融入方案……为什么还会感觉不安？’
  原本，按照自由城市联邦的正统思路，在完善蜘蛛圣痕之后，应当是将八眼魔蛛的血脉继续晋升，成为更加强大的古代魔物。
  但本身已经混杂了怪异血脉的珍妮，无法走这条路。
  伴随着时间的流逝，她越发感觉到那一只眼睛给她的影响。
  那是不断增长的疯狂与混乱、还带着人格分裂的危险。
  唯有不断的晋阶，才能略微压制，即使如此，学术界已经有着小道消息流传，说珍妮蒸汽机的发明者，是一个充满怪癖、喜怒无常的女人。
  ‘这一次……必须要成功，拿到适合的怪物血脉！’
  珍妮下定了决心。
  她不知道的是，就在刚才，两个穿着风衣的三十来岁白人男性，从她身边走过，来到另外一截车厢。
  “弗瑞斯特王国，改变了很多啊……不过，最先进的蒸汽火车，还是我们塔林王国的，还有铁路！”
  费奇自豪地道。
  “这些没有意义……”
  瓦伦不以为然地道：“别忘了我们这次的目的。”
  跟原本就是外国人的费奇不同，他算是‘叛国者’，行事十分低调：“这一次……难得有机械奇物的消息，不能放过！”
  “只可惜，它没有在我们的国度里，否则人手调动会方便很多……即使是在自由城邦联盟，也不需要你这个大科学家出来冒险。”
  费奇保证道：“不过到了当地，就会有一小队‘战斗学者’前来支援。”
  “这是我主动要求的。毕竟……素材很珍贵，很值得研究。”
  瓦伦无所谓地道：“再说……我也不是弱者。”
  在他的胸膛位置，一只猫头鹰展翅欲飞，明显已经完整。