寒冬腊月的时节，处处都缺少生机。
  惊蛰在他身旁问道：“公子，我们回去以后还要再去其他州开粮行吗？”
  朱瑙摇头：“不必了，交给别人去吧。”
  这回他亲自来渝州，是因为渝州是他开粮行的第一步，只有成功了那些出资出力的商人们才有信心跟着他继续做下去。如今初试十分成功，生意上的事大可交由其他商人去打理，不必他再亲力亲为。
  ——他还有更重要的买卖得做呢！
  第66章 将才
  刘家庄庄口外，数名男子正躲在树木草垛后，鬼鬼祟祟地向庄内张望。
  眼下正是准备晚饭的时候，庄内处处腾着青烟，家家户户都在烧菜做饭。忽然，庄内又多了几处起烟的地方，乍一瞧过去，只当是多了几户人家开始做饭，并无异样。然而烧着烧着，那几处新起烟的地方烟尘越来越大，俨然已不是普通烟囱里放出来的烟气。
  这时，两名男子鬼鬼祟祟地从庄里溜了出来，与树木草垛后的众人汇合。
  “卫哥，办好了！”回来的两人向一名男子汇报道。
  被他们称为卫哥的男子并不比他们年长，甚至在这一群人里他亦算年纪较轻的一个。然而所有人都眼巴巴地看着他，等他的指挥。
  卫玥问道：“没被人发现吧？”
  那两人连忙摇头：“没有。”
  卫玥道：“那就等着吧。”
  不多久，庄内忽然传出有人惊慌的喊声：“柴房着火了，快来救火啊！”
  很快，更多人被惊动，庄内响起凌乱的脚步声和喊声。
  众人竖着耳朵仔细聆听。
  又过一会儿，卫玥估摸着已差不多，便道：“走吧，我们进去！”
  众人接二连三地从树木草垛后出来，沿着小路贴着墙鬼鬼祟祟地向庄内走去。
  庄里有三间柴房着了火，冬天天干物燥，火势烧得很快，浓浓的黑烟滚滚而上。庄民们生怕火势更大会难以遏制，凡闲着的都打水帮忙灭火了。纵有没去的也待在家里看着烧到一半的晚饭。众人一路偷偷摸摸地潜入庄内，路上全无人影。
  “从这里走。”卫玥在前方带着路。其余人全都老老实实跟在他身后。
  在蜿蜒曲折的小路中穿梭，他们顺利地没有碰上任何人。很快，前方出现了一栋高大的谷仓——这便是田庄内的粮仓了。
  谷仓门口有一人守着。这人并未被火灾调走，反倒因为听见动静变得更加警惕，正四处张望。
  卫玥抬起手，示意身后人全部停下。
  众人立刻屏息停住脚步。
  卫玥点了一个人，小声道：“陶白，你去把他引开。”
  陶白事先已有准备，点点头，紧张地咽了口唾沫，贴着墙壁蹑手蹑脚地向谷仓的后方绕去。
  谷仓门口，那名守卫还在仰着脖子观看火势，忽然听见后方“嘭”地一声，不知是什么东西撞上了谷仓，把他吓了一跳。他忙向谷仓后方绕去。
  来到谷仓后方，守卫没看见人，正奇怪间，忽又听见一些奇怪的响动，他忙又循着声音追索而起。
  那声响正是陶白弄出来的。他一路走，一路不停弄出点响动。当听见后方的脚步声，确认守卫跟上来了，他忙闪身拐进一条小巷，又往远远近近的地方丢了几块石头，用来迷惑守卫。
  他就这样一路躲，一路引，眼瞅着离开谷仓已有些距离，他便开始估算着再撑多久能回去和自己的同伴会和。正想着，忽然间，他听见前方传来脚步声和对话声。
  “怎么回事？哪里着火了？”
  “好像是刘大头家的柴房，咱们赶紧去帮忙吧！”
  凌乱的脚步声靠近，俨然是有几人要朝他所在的小巷里过来了。陶白登时一愣，转身就要往后跑。
  然而他的身后同样传来脚步声——那名被他引过来的守卫已经很近了，只要再拐个弯，就能走进他所在的巷子！
  他这下傻了眼，两侧都是高墙，两边的脚步声也都越来越近，他已无路可逃。他顿时一身冷汗就下来了：万一被抓住，庄民们发现他们的目的，必定会把他活活打死啊！
  眼瞅着脚步声和说话声几乎已到跟前，陶白心如擂鼓，浑身紧绷地贴在墙上。几近绝望之际，不远处忽有人大叫——“快来人呐，抓纵火贼啦！”
  随即便传来急促的跑动声，像是真有人在追逐。
  陶白呆了一呆，不知外面出了什么事。然而即将拐进巷子的脚步声立刻停下了。那谷仓的守卫被喊声吸引，掉头跑开了。
  另一边的脚步声还在接近，眼瞅着已近在眼前，陶白脚底抹油，赶紧跑出巷子，往谷仓的方向跑去。
  很快，他回到谷仓。谷仓的门锁已被他的同伴们用斧头砸开了，几人正匆忙地向外搬运粮食。
  陶白挤到卫玥身旁，急道：“卫哥，我刚听有人在喊抓放火贼，是不是我们被发现了？”
  卫玥摆摆手：“放心，是我派人去帮你解围而已。”又道，“回来了就快帮忙搬，搬两袋赶紧走，别贪心，要不然就走不脱了！”
  陶白这才看到谷仓里堆得高高的粮食，当即呆了一呆。他喃喃道：“这阆州的百姓还真是富啊……”
  也就是阆州，这天寒地冻的时候农夫们还能有这么多粮食，足够他们过完漫长的冬天。这要是换成剑州的农庄，这个时节只怕已经山穷水尽了。
  他正想着，忽然脑袋被人用力拍了一下，卫玥呵斥道：“愣着干什么？赶紧啊！”
  陶白猛地回过神来，赶紧扛上两袋粮食，往板车上一丢，跟着同伴们匆匆忙忙地跑了。
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  两天后，朱瑙回到阆州城。
  队伍来到城门口，朱瑙撩开车帘一看，提前收到消息的窦子仪已在城门外等待迎接了。
  见朱瑙探头，窦子仪连忙行礼：“参见朱州牧。”
  朱瑙摆摆手，示意他无需多礼：“窦主簿，上来吧。”
  窦子仪登上马车，马车进了城，继续往州府的方向驶去。
  上车后，窦子仪问道：“州牧在渝州的事进行得还顺利吗？”
  “顺利。”朱瑙笑眯眯道，“这回多亏你在阆州帮衬，立了大功。等过段时日我自会给你加官晋爵的。”
  窦子仪忙道：“不辛苦，不辛苦。都是下官应该做的。”
  说完之后，他忽的一愣：他在阆州已是主簿了，哪还有加官晋爵的余地？除非……
  他忙回头看了朱瑙一眼，朱瑙正靠在窗边打量街道两旁，脸上带着似有若无的微笑，丝毫没觉得方才的话有什么不对。
  窦子仪耸耸肩。还好他已经习惯了，什么话从朱瑙嘴里说出来他都能淡定了。
  “对了窦主簿，”朱瑙问道，“最近阆州还太平么？可有什么事情发生？”
  窦子仪愣了一愣，竟未立刻作答。
  他这一沉默，朱瑙和程惊蛰不由都将目光投向了他。难不成出什么事了？
  果不其然，窦子仪叹气道：“剑州最近的局势愈发乱了。州牧不在的这个月里，又发生了几次剑州流民劫掠阆州百姓的事。”
  朱瑙微微凝眉：“哦？”
  剑州与渝州一样，都与阆州毗邻。自打阆州在朱瑙的治理下变得安定后，相邻的几州并未随之太平，反倒是变得更加混乱了。
  这倒也不难理解，阆州减了税，相邻几州却仍课着重税，百姓怎会不怨声载道？再则由于阆州的减税安民政策，许多流民都想进入阆州谋生，然而阆州消化不了这么多人，于是朱瑙早早下令守住边界，不让他乡的流民进入阆州地界。然而蜀地仍有许多的流民闻风而来，进不了阆州，便只能在附近的渝州和剑州滞留。如此一来，剑州渝州流民大增，治安也就愈发混乱。
  这倒不是朱瑙有意安排的。要知道邻州的混乱对于阆州而言也并非好事。
  阆州的边界虽然加强了守备，可人手有限，总会有邻州的流民混入境内。于是与邻州接壤的几块田庄就常常会受到流民的滋扰劫掠。尤其入冬之后，流民缺衣少食，这样的事情发生得更加频繁了。
  窦子仪道：“州牧回来的前两日，连刘家庄的粮仓也遭了劫，一伙流民抢走了半仓的粮食。”
  “刘家庄的粮仓？”朱瑙挑眉。粮仓被劫，那可不仅仅是粮食的损失了。他立刻问道，“死伤了多少人？”
  窦子仪神色古怪地摇摇头：“那倒没有……”
  朱瑙一怔，程惊蛰诧异地出声：“没伤人？这怎么可能？难道刘家庄的庄民没有反抗吗？”
  粮仓一般都在田庄内部，周围都是庄民住户，若有外人潜入庄中打劫，全庄的庄民肯定会联手反抗。那刘家庄也不是什么人烟稀少的小庄子，庄内有三十来户人家，怎可能眼巴巴看着粮仓被人抢，却无人反抗呢？
  窦子仪道：“听说那伙流民十分狡猾，先烧了庄里的几间柴房，把粮仓附近的庄民都调走了。他们又引走了看守粮仓的守卫，抢了半仓粮食。直到过了大半柱香的时间，才有庄民发现粮仓被劫，那时候那伙流民早就已经跑远了。”
  朱瑙与惊蛰愣了一愣，朱瑙顿时露出感兴趣的神色：“哦？”
  惊蛰依旧诧异：“那伙流民有多少人？那些庄民难道被人下了迷药？怎会这都没发现？”
  窦子仪摇头道：“我也不知……这两日一直忙着，虽接到了刘家村百姓的报案，还没时间查这桩案子的详情。”
  朱瑙点头：“这样啊……”
  片刻后，朱瑙撩开车帘，对车夫吩咐道：“换个方向，我们去刘家庄吧。”
  惊蛰、窦子仪：“……”
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  马车在田庄门口停下，窦子仪方才已提前派人传了消息来。倒也没说朱瑙要亲自来，只说州府派人来调查前日的案情，因此庄口已有人等待迎接。
  几人下了马车，进了田庄，朱瑙问道：“那日偷你们谷仓的人便是从这条路走的吗？”
  接他们的人名叫刘大头，闻言忙上前道：“是，就是从这条路进的。对了几位官差兄弟，怎么称呼？”
  朱瑙道：“我姓朱，你叫我朱兄就好。”
  刘大头只以为他是一个普通的官吏，哈哈笑道：“朱兄弟，这么巧，你跟我们朱州牧是本家啊！”
  程惊蛰、窦子仪：“……”
  朱瑙神色不变，笑眯眯道：“大头兄弟，你带我们把那些人进庄的路走一遍吧。”
  一提起那些抢他们谷仓的流民，刘大头就气得牙痒痒。他一面带着几人往田庄里走，一面咬牙切齿地骂道：“要是让我逮到那些混账，我非扒了他们的皮不可！好容易今年减了税，咱们有余粮过冬，被那些混账抢走了那么多粮食，过冬怕是又要紧巴了。”
  朱瑙安慰道：“人没事就好。”
  刘大头怔了怔，一时没明白他这话是什么意思。
  其实这段时日邻州来的流民频频劫掠村庄，少有智取的，往往都是流血冲突，死上个把人十分寻常。而刘家庄这回只是损失了一批粮食，却无人员伤亡，已是运气很好了——当然，那些流民的运气更好。毕竟流民打劫村庄遭到反抗，往往流民的死伤会更惨重一些。
  几人走了一遍进庄的小路——这是后来庄民们推断出来的。倒也不难推断，庄民们聚在一起盘一盘，当日哪条路上无人一下就盘出来了。
  待看完进庄的路，刘大头又带着朱瑙去看了那日起火的几间柴房的位置。
  那日流民一共烧了庄里的三间柴房，其中有一间就是刘大头家里的。待这三间柴房的位置看完，朱瑙心里已经有数了。
  难怪当日庄民无人发现，这三间柴房的位置选得十分巧妙。流民们进庄所选的路本来就是很少人会走的小路，但很少人走不代表一定不会有人走。而那三间柴房一起火，就把所有可能出现在这条路的人都引走了。
  朱瑙道：“看守谷仓的人在哪里？你们庄上可有人见过那些贼人？”