作者有话要说：　　这一章写得我想投笔去建设社会主义。
  第24章
  樵青等在门口，远远见到他们的身影，兴奋地跑了过来。
  “明姐姐！”樵青高声嚷着，一头扎进明若柳怀里。明若柳牵过他的手往孟家走，樵青一路跟她说着些琐碎小事，甚是开心。
  顾琢斋和程安亭跟着两人走在后面，走过一段路，程安亭忽然开口。
  “顾兄，顾家虽然说是三代不得科考，但时移世易，当年的新党早已下野。你想法儿从中打点周旋，想来重获资格也不是不可能。”
  “你若愿意，我可以为你穿针引线。”
  程安亭此话，全是出于对顾琢斋的欣赏。昔年两人同窗，顾琢斋勤奋聪敏，在一众学子间堪称翘楚。顾家失势后，他听得顾琢斋没了科考资格，还甚为他惋惜。
  松风书院学费高昂，顾琢斋无力负担束脩，本想干脆退学，后来还是孟思年替他向院长求情，勉强让他读完了书。
  欠下书院的一百来两学费，顾琢斋到现在都没还清。
  顾琢斋明白程安亭仗义豪侠，此言是出于好意，但打点二字说起容易，没有千两银钱，又怎能成事？
  “多谢程兄好意。”他笑着答言，一语带过。
  千两于程安亭而言不算多少钱，他开这个口，便是做好了帮顾琢斋一把的准备。
  两人少时相知，长大后因身份门第之差日渐疏远。上次白老太太寿宴，他听闻顾琢斋在烟花之地为人代笔，以为他自甘堕落，大为痛心。
  孟思年病重，顾琢斋走投无路向他求援，他方知这些年来顾琢斋一直在照顾孟家，赚的银两除开还债，便是为樵青负担束脩。孟思年生病这几月，他更是跑前跑后，侍奉榻前，宛若亲子。
  顾琢斋开始问他些旅途上的准备琐事，程安亭转念一想顾琢斋竖不过二十，这些事情也不必太过着急，也就顺着他岔开了话题。
  两个得意门生一齐登门，孟先生一扫病容。他与顾程二人在书室清谈，颇有几分仙风道骨，超然物外的神气。
  孟夫人陪着丈夫居于郊野，平日里难得遇见投契之人。今日她见明若柳来了，便欢喜得无可无不可。
  明若柳虽与这妇人只有一面之缘，但见她言辞神态天真温柔，全没有街上妇人常见的势利泼辣的嘴脸，倒也愿意和她谈天说地。
  “阿斋在我家住到十五岁，说自己大了，能养活自己了，非要搬出去。我跟他说我与思年无儿无女，早就把他当成自己的儿子，就让他在这儿住下，可他什么劝都听不进去。”
  “其实我知道，他非要搬走，是因为我们收养了樵青，家里拮据的很，他不想拖累我们。可那时他才十五岁，不也算是个孩子么？”
  孟夫人同明若柳讲起旧事，明若柳此时方知顾母去世后，一直是孟思年在抚养他。
  “我原以为阿斋他肩不能抗、手不能提，在外面尝到些苦头，自然就会回来。却没想到他搬出去后，倒真硬挺着从没向我们叫过一声苦。”
  “我问他都做些什么？他跟我说他卖画，六钱银子一幅，足够他生活。后来有一次我到城里为思年买书，你猜我看到了什么？”
  孟夫人想起当时的情景，不禁莞尔。
  “什么？”明若柳问。
  “他抄书抄错一个字，被吴老板骂惨了！”
  明若柳轻勾唇角配合地笑笑，心里却揪揪地难受。和顾琢斋相处了这么长时间，她能想象那时顾琢斋能有多么窘迫，多么手足无措。
  孟夫人轻轻叹气，“后来我就不问他在做些什么了，他在外面受了委屈，不愿意让我们知道，那我就当做不知道。”
  她看向明若柳，脸上笑意温柔。
  “话说回来，我还要多谢你让阿斋安稳了下来。他虽然没同我们多说，但我能看出他在你那里做事之后，整个人笑也多了，比之前松快了不少。”
  “不……”明若柳不妨孟夫人会突然提到自己，连忙摆手推却。
  孟夫人狡黠一笑，眼睛闪亮，忽而没头没尾地说道：“明姑娘，你遮掩不住的。”
  “什么掩不住？”明若柳的心莫名一跳，紧张回问。
  难不成这个妇人能闻出她身上的妖气？
  “你喜欢阿斋。”
  明若柳松了口气，放下了提着的心。
  “阿斋也喜欢你。”
  明若柳刚放下的心又提到了嗓子眼。
  他喜欢我？
  这个念头从明若柳脑中一闪而过，就被她立即拍熄。
  “不可能。”她肯定地笑着说。
  如果他喜欢她，就不会半路把她扔在半路不来找她。如果他喜欢她，就不会想着事事拒她于千里之外。如果他喜欢她，就不会说她所予非他所求。
  “你不信？那不如我们来打个赌？”孟夫人秀眉一挑，成竹在胸。
  打赌就打赌。
  “赌什么？”明若柳也来了兴趣。
  孟夫人从鬓上拔出一根金钗。
  “就赌这根金钗。他日你与阿斋喜结良缘，这钗便是我的贺礼。”
  明若柳爽快地从腕上褪下一只玉镯。
  “那我就赌这只镯子。日后不管是我嫁予别人，还是顾公子另娶他人，这镯子都归你了。”
  经过这些日子，明若柳也明白过来当初自己想要嫁于顾琢斋报恩，未免太过儿戏。她现在想着，反正自己是妖，日后就是化作他院中的一颗柳树，守他百年也也算报恩，不必非得以身相许。
  更何况，顾琢斋对白婉宁那般在意，她也无意去横插一脚。
  “天色不早，我们该走了。”
  恰在此时，顾琢斋推门而入，提醒明若柳该是回城的时候。他见明若柳和孟夫人手前各有一样首饰，脸上似笑非笑，顿时起了好奇之心。
  “你们在说什么好玩的事情？”他问，全然不知她们在拿自己打赌。
  孟夫人和明若柳相视一笑，颇有默契地摇头不语。明若柳重新带好玉镯，起身向孟夫人告辞。
  程安亭已先行一步，孟思年夫妇将两人送出门。孟夫人拉着明若柳的手依依不舍，叮嘱了好几遍明若柳日后有空要常来看她。
  身后茅舍烛光昏黄，明若柳与顾琢斋并肩走在乡野小路上，道路两旁蝉鸣蛙声响成一片，颇有几分野趣。
  漫天星河璀璨，一轮朗月高悬于空，月光澄澈莹亮，铺下满地霜白。
  孟思年的居所离城足有二里路，明若柳走到半路有点疲倦，便问顾琢斋：“孟先生为何不住城里，要住得这么偏僻？”
  “累了么？”顾琢斋轻声问，声音温柔。
  明若柳摇头，转念一想又赶紧点头，“你陪我说说话，我就不累了。”
  顾琢斋哑然失笑，却还是顺了她的要求。
  “你想听什么？”
  “就我刚才问你的，为什么孟先生要住的这么远？而且他是松风书院的先生，怎么会落魄到生病时连药钱都付不起？我铺子里有好几个做先生的主顾，我看就是自己私开小学堂，只教了几个学生的，也没像他那样。”
  趁着机会，明若柳一股脑地把自己心中不解和盘托出。
  孟思年二十五岁金榜题名，堪称少年得志。他性格狷介，不屑人情往来，仕途便多有坎坷。他四十岁辞官，在浮桥镇做了教书先生。他羡慕陶渊明幽然见南山的野逸旷达，就在近郊亲自盖了间茅屋。
  有人说，钱财生不带来死不带去，是身外之物，孟思年对这一点深以为然，是以手头一有闲钱就将之交给育婴堂抚养孤儿。
  樵青的父母五年前感染时疫双双去世，孟思年见这小孩儿颇有读书识字的天分，又怜悯他身世孤苦，就收养了他为义子。
  孟思年爱书如命，多年的积蓄要么换成了古籍，要么捐了出去，是以病时孟家才会那样困窘。
  “你会不会觉得老师这般任性，对师娘多有亏欠？”顾琢斋忽而问明若柳。
  孟夫人出身诗礼之家，在娘家时十指不沾阳春水，嫁予孟思年后生活却贫寒拮据。孟夫人对孟思年柔婉体贴，万事顺从，顾琢斋此生只看到她对孟思年发过一次火。
  有一次家里眼看就要断炊，孟夫人当掉自己的首饰换来二两银子，总算能保证四人半月温饱。那时樵青刚来孟家，整个人瘦得只剩一把骨头。孟夫人满心盘算着给樵青做一顿好的，结果孟思年上街买米，在书铺搜寻到册孤本，就拿买米的钱买了书。
  用银子换了书，孟思年自然就只能拿着空空的米袋回家。
  “孟思年！我跟了你快二十年，从未与你计较过什么。可这一次，你真的太过分了！”孟夫人满脸眼泪，气到浑身发抖。
  作为官家小姐，她这辈子也就大声过这一回。
  孟先生也知道自己做错了事，他垂头坐在一旁，不敢吭声。樵青被这阵仗吓得大哭，顾琢斋安慰着樵青，看着师母铁青的脸色不敢说话。
  孟夫人冲过去一把抢过孟思年刚买的书，本打算着想要将之撕个粉碎，待看到丈夫不舍又愧疚的眼神，她终是恨恨将书甩在地上，把自己关在房里哭了一晚上。
  就是因为这件事，顾琢斋才下定决心要自食其力，从孟家搬出去。而且他想，以后他有了意中人，他绝不愿见她像师母那日一般痛哭。
  没想到明若柳听完这故事，却是轻声一笑。
  “顾公子，你有没有听过一句诗？”
  “什么？”顾琢斋不解。
  明若柳嫣然一笑，悠悠念道：“爱君笔底有烟霞，自拔金钗付酒家。”
  “孟夫人爱慕的不是珠翠绫罗，而是孟先生这个人。就算偶有不平，但孟先生爱她敬她，她便算是得其所求。一个人能得其所求，已经是莫大的幸运了。”
  “你以为的亏待，却是从不在她眼里。”
  明若柳说完，不等顾琢斋反应，就背过手自顾自而行。顾琢斋在原地怔愣了会儿，释然一笑，快步追了上去。
  作者有话要说：　　爱君笔底有烟霞，自拔金钗付酒家。
  修到人间才子妇，不辞清瘦似梅花。
  第25章
  明若柳和银梦约法三章后，银梦果然守约没再在浮桥镇作恶。时间一久，大家以为作恶的妖已经离去，渐渐放松警惕，小镇重又回到了之前兴盛和乐的气氛。
  集芳堂一段时间没做生意，这次重新开张，每日都有主顾登门求花。
  顾客盈门，顾琢斋的活儿堆成山高。他每日埋首画图，从早画到晚，用功太过，结果导致手腕旧疾复发。
  他手腕肿痛不已，稍一转动便钻心的疼。起先他还强撑着不告诉众人，后来明若柳发现他腕上缠着的绷带，再三逼问他，他才将手腕的伤说出来。
  花与人比，当然是人重要。明若柳要他将手头的事暂且放下，好生休养几日，顾琢斋却不情愿。
  他要是停工，明若柳就只能将想买花的主顾直接带去花帐看花。明若柳请他来，就是因为舍不得随便让人看那些些她花了无数心思才种出的花。