娘子？？！！
  娘子？？？！！！
  她在和他开什么玩笑！
  顾琢斋倒吸一口冷气，从凳子上弹起，在大堂里来来回回地走，想要让自己冷静。无意间他瞟到书房里的书桌，书桌纤尘不染，光可鉴人，书册笔墨皆已不知所踪。
  相比于百花图的下落，娘子二字一下被顾琢斋抛到了脑后。他一个箭步冲进书房，慌到手抖个不住。
  “我的画呢？！”
  他朝明若柳大嚷，“我放在桌上的那些画呢？！”
  第2章
  画？什么画？明若柳一脸茫然。
  顾琢斋急了，“我桌上的那些画，是你动过了？”
  啊，那些画啊！明若柳恍然，赶忙从书桌旁搬出个崭新的木箱。木箱里的卷轴归置得井井有条，顾琢斋一件件往外扔，片刻就将画轴又扔得到处都是。
  “不是这件，也不是这件……”
  箱子翻了个底朝天，还是没找见想要的东西，他站起身，手忙脚乱地给明若柳比划铺在桌子上的画。
  “我放在桌上的，这么长、这么宽，上面画满了百花的那幅画，你放在哪里了？”
  “那幅画啊……”明若柳知道他说的是哪一幅，待想起起那画的结局，她唇边的笑有点挂不住了。
  那画被一堆破宣纸盖着，她以为是画废的稿子，便顺手拿去点了炉灶。看这书呆子火急火燎的模样，想来那不是她以为的“废稿”。
  “那画……，很重要吗？”她气弱地问。
  桌子上的百花图，是顾琢斋准备献给白家老太太的寿礼，他为了画这副百花图，呕心沥血，通宵达旦了两个月。
  明若柳闪烁其词，顾琢斋心内浮起了不好的预感。
  “画……”明若柳支支吾吾，颤巍巍地抬手指向厨房，“画……，画在那儿。”
  “那儿？”顾琢斋跟着望向烟熄火灭的灶台，一时间愣住了。待反应过她的意思，一阵天旋地转。
  “你烧了？”他不可置信地提高了音调。
  “对不起！”明若柳立即向他道歉。
  “那画多少银子，你说，我现在就去给你买一幅。”她信誓旦旦地向顾琢斋保证，“你放心，我赔，我一定赔！”
  那画是能用银子买来的吗？
  顾琢斋抬手指向门口，竭力抑制住自己的满腔怒火，冷声道：“你出去。”
  “对不起嘛！”明若柳再次向他道歉。
  “出去！”
  说一万句对不起画也不会起死回生，顾琢斋不想再和这个莫名其妙的姑娘纠缠，他捉住明若柳手腕，二话不说将她拽过前院，推出了门外。
  砰！
  明若柳傻眼地盯着紧闭的大门，疑惑从心里一串串冒出来。
  话本子里可没写书生会为了一幅画，就把愿意做他娘子的姑娘赶出门啊？！
  一只黑猫从顾琢斋家的屋檐轻巧跑过，喵的一声跃下地，在明若柳身旁摇身变成了个俊美少年。
  “这就是你说的万无一失？”少年的声音里有掩不住的幸灾乐祸。
  虽说虎落平阳被犬欺，明若柳可不甘心被一只猫妖嘲笑。
  她狠狠瞪少年一眼，“南煌我警告你，你要是再敢笑一声，就别怪我剁了你爪子下酒！”
  少年勉强憋住笑，揶揄道：“我说泛漪出的是馊主意，你还不信。”
  “怎么会是馊主意？”明若柳不服。阮超入天台，弦超遇神女，白娘娘报恩许仙，戏文里写的都是这一套。
  若不是自己失算给人找了麻烦，她早就一举拿下了！
  再在这儿站着也没用，明若柳暂且选择了打道回府。
  外间久久没有动静，顾琢斋拉开一道门缝，朦胧的月光照在石阶上，一条长巷悄静无声，不见半个人影。
  他长嘘一口气，仔细将门闩好，没精打采地走回里屋，扑倒在床上。
  白老太太七十大寿，婉宁特地嘱咐过这祝寿图要好好完成，如今画被付之一炬，他拿什么同婉宁交差？
  重画一次虽说会快些，但怎么也得要一月功夫。婉宁送来的好纸好颜料用得七七八八，再画一次，他从哪里凭空变出画纸和颜料？
  澄心堂纸六钱一尺，三尺起卖。用来上色的颜料价格贵得吓人，重新置办一份没有五两银子成不了事。
  好不容易能报答一下婉宁这些年来对自己的照拂，怎么偏生就摊上了这档子倒霉事？！
  脑袋越想越痛，顾琢斋丧气到不想呼吸。
  隔日他睡得迷迷糊糊，隐约听到有人敲门，还当是邻居来找，便迷瞪着眼开了门。
  明若柳穿着身素白衣裙站在门外，乌黑的鬓边簪着朵娇艳的木槿，人面花容交相映，衬得她唇红齿白，清丽绝伦，犹如天女下凡。
  看到她，顾琢斋瞌睡瞬间跑了个精光。他反手就要闩上门，明若柳连忙侧身挤在门口，举起手里提着的篮子。
  “顾公子，我是来给你道歉的！”
  “不必了！”
  顾琢斋一点都不想和她扯上关系，明若柳假装没看见顾琢斋不豫的脸色，兀自伸出一只脚想要跨到门里。
  “我烧了你的画，当然要来赔罪。”她献宝似地将篮子怼在他眼前，讨好说道：“你看看这些颜料和宣纸，我特地起大早买来给你的！”
  颜料？宣纸？顾琢斋正愁这些东西没下落，手下的动作便有几分犹疑。
  明若柳脸上的笑容特别娇艳可人，“你看，我全拿的最好的！”
  她不晓得他要用哪些，干脆各个颜色都给他置办了一份。顾琢斋识货，扫过一眼，便知道她这些东西买下来少说也得二十两银子。
  他画百花图，废的主要是心力，明若柳这篮子颜料，足够他画十幅百花图了。
  顾琢斋不愿平白占人便宜，他自认倒霉道：“姑娘，我知道你不是故意烧掉我的画的。这些东西太贵重了，我不能收。”
  “怎么不能收？”明若柳不由分说将篮子塞到他手里，“你一定得收！”
  你不收，我怎么顺理成章地演下一场戏？
  不都说书生喜欢做红袖添香夜读书的梦么？她送了颜料赔礼，每晚再来给他磨墨挑灯，夤夤夜里，书香美人，她不信还不能手到擒来！
  “我不要！”顾琢斋结结巴巴说着，将篮子推了回去。
  他不仅是不能收，更是不敢收。
  这姑娘古古怪怪的，上来就说要做他娘子，事出反常必有妖，他可不想给自己找麻烦。
  “为什么？”明若柳不甘地问。
  顾琢斋为难道：“姑娘，你不是故意的，我怎好苛责于你？况且，我借了你的伞，你烧了我的画，我们权当是扯平了，两不相欠。”
  “你行行好，就当我们这辈子没碰见过，可不可以？”
  “当然不可以！”明若柳柳眉一扬，毫不犹豫拒绝了他。
  “我不是说过么？我对你一见倾心，想要在你身边照顾你。如今做下错事，我更是要对你负责。”
  明若柳这话说的掷地有声、正大光明，巷里来往的行人惊异地看向他俩，颇有默契地同时放缓了脚步。
  顾琢斋此时真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
  一眼望去，对门的小宝坐在台阶上，一边吃油条一边津津有味地看向他们这边。卖馄饨的李伯动作比平时慢得不只一倍，而向来性子急的王大叔竟然也不催他，只是站在一旁，时不时装作有意无意地向他们这边扫来一眼。
  明若柳没注意到顾琢斋的脸色变得越来越难看，犹在滔滔不绝地说个不住。
  “你先让我进门，昨儿有些活我还没干完。你的衣裳我洗了，还没来得及晾。还有你的那些书……”
  “明姑娘，你不要再说了！”
  顾琢斋遽然打断明若柳，气得脸色铁青。读书人最重清誉，这姑娘在他门口一通胡说，传出去不知道会有多难听。
  “婚姻大事，父母之命、媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。姑娘，望你以后自重自爱，莫再出此轻佻言行。”
  “我不知道我哪里得罪过你，让你这样捉弄于我。可我顾琢斋就是再落魄潦倒，也不能容忍这样被人轻辱取笑。”
  “你说的那些话，真是荒谬绝伦，可笑至极！”
  “这里不欢迎你，你以后不要再来了！”
  说毕，他决然关上大门，再一次将明若柳关在了门外。
  “话说的那么重，这姑娘但凡要一点脸面，总不会再来自找没趣。”顾琢斋站在门里，气愤地想。
  可惜他没料到，他这番义正言辞的话，从没读过正经书的明若柳压根就没听懂。
  明若柳站在门前，摸摸碰了一鼻子灰的鼻头，回头便看见一群路人在意味深长地打量她。饶是精怪不懂人情，她也能看出他们是在看热闹。
  “看什么？有什么好看的！”
  她俏脸一板，全没了刚才柔婉体贴的模样，路人霎时被她的目光吓得做鸟兽散。
  明若柳盯着面前又一次关得死紧的大门，挫败地叹了口气。
  她没精打采地回集芳堂，铺里的一个妙龄少女见她回来，当即跑了过来。少女接过篮子，待瞧见篮子里依旧满满当当，讶然问道：“他没收？”
  明若柳不发一言，闷着头往铺子里走。少女杏眼圆睁，对她这反应甚是意外。
  “他不肯收么？”
  “你跟他都说了些什么？”
  “你是不是没有好好向他道歉呀？”
  少女每问一句，明若柳的脸色就灰青一寸。可少女颇是迟钝，一直缠在她身边想要刨根究底。
  “泛漪，别问了。”在铺子里收拾花的南煌看不下去，轻声打断了这名叫泛漪的少女。
  看明若柳这模样，不用想就知道她肯定是又碰了一鼻子灰。
  南煌停下手里的活计，给明若柳倒了杯热茶。明若柳啜口热茶，重重将茶杯搁在桌上，滚烫的茶水荡出来，吓了泛漪一跳。