沈娘子笑道：“可是等得急了？他去了表叔家，片刻便回。”
  江石面上薄红，道：“不敢欺瞒沈娘子，我听闻近沈家拔船，便想随船去禹京。”
  沈娘子让阿素将一盏八宝茶糜托给江石，道：“好男儿志在四方，是该多去外头看看。你们现在做的菌汤买卖，虽然风靡一时，价高不下，然而山珍难得，终是有限，说到底这是一件巧宗，不是长久买卖。”
  阿萁和江石听了这话，只觉说到了自己的心坎之中。
  阿萁心想：沈娘子看似闲逸自在，一言一语无不言之有物，实是让人钦慕。
  江石则心道：阿爹曾道沈家娘子并非什么样深宅妇人，沈家船队的事，沈娘子能拿得七八分主意。我原先只道沈家家主宠爱妻子，多有纵容，却是我狭隘了，非是沈家家主爱妻，实是沈娘子身有其能。
  沈娘子又轻声慢语对江石，道：“我不知你是有心，还是无意，这段时日桃溪贵人与富家，都引汤为贵，自忖自家身份贵重，才配得这十方第二汤。私下又有传言，这天下第二汤与贡汤相差不离。”
  江石一惊，肃容道：“引汤为贵，确实是我拿钱遣街头闲汉乞儿传得闲话，与贡汤相较这话，却万万不敢说。”
  沈娘子道：“树大招风，你们的汤出尽了风头，自会招来眼红嫉恨。”
  江石垂眸和阿萁对视一眼，异口同声问道：“沈娘子，桃溪明府为官如何？”
  沈娘子看他们聪敏，又心有灵犀，乐见他们小儿女情态，道：“这桃溪明府嘛，虽是个好功喜名的人，为官倒还过得去。不过……你们的汤，这般滋味就已经很好，别听那些主顾说吃得絮了，不必再改，既有十方第二汤之名，便占稳其二之名，不越雷池半分。”
  江石和阿萁起身冲沈娘子一礼，齐声道：“谢沈娘子指点。”
  沈娘子轻笑摆手，又赞许地看着江石道：“江小郎心中有成算，欠缺的不过历练罢了。”
  说话间，沈拓从外头进来，沈家小娘子眼尖，早早看见阿爹，连跑带跳冲了过去，被沈拓一把捞起抱在怀中，颠了颠，笑问道：“鳐鳐可有听娘亲的话？”
  “嗯，听娘亲的话。”鳐鳐直点头，拿手指指了指座中人，最后点着阿萁道，“阿姊作证。”
  阿萁和江石起身双双见过沈拓，沈拓一摆手，道：“不过大你们一辈，唤声伯父便成，不必多礼。”他边叫阿萁和江石坐下，边将女儿放在膝上护在怀中，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
  鳐鳐在自己亲爹怀里，乐乐陶陶，取出那只张牙舞爪的草编千足虫，放在沈拓手心，拍手道：“好看的虫子，这个阿兄送的。”
  沈拓丝毫不觉得爱女有何不对，宠爱道：“果然有趣，鳐鳐小心收好。”
  鳐鳐道：“和我一道睡。”
  沈拓笑点头：“好，在杳娘帮你挂在帐中。”
  沈娘子睨他父女一眼，道：“你便纵着她吧，你把鳐鳐放下，与江小郎好生说话。”
  江石笑道：“我倒觉得不妨事，我和萁娘只想问问随船的事。”
  他言语中捎带上阿萁，显是不肯轻待阿萁半点。沈拓闻言扫了他一眼，笑起来道：“你很好，不会轻看女儿家。”
  阿萁面上一红，再看江石便多了一丝自己都品不出的意味。他没因她是女儿家，无须告知正事，将她撇在一边，反而怕落下她，叫她少见少闻。
  她不由抿唇轻笑，心中蹿出一念：早晚，她会与他携手比肩，一如沈家家主和沈娘子。
  第80章 雪麻软衣
  “你想去禹京？”沈拓见江石点头，笑道，“也是巧，再过四五日，一支船正要去禹京，你有心，就去禀明了父母，恰我有事要随船北上，恰好同去。”
  江石听后大喜，道：“我先前便打听过沈家去禹京的船，隔多久往返。”
  沈拓哈哈大笑：“这不妨事，是该好好打听打听。”
  阿萁早知江石近日定会远行，倒不曾想这么快，插嘴问道：“沈家主，船上是个什么光景？沿途可有好风？”
  沈拓笑看她：“别家小娘子问得都是水路长长，途是多有不便，你怎只问路上风景？告与你知，一日三日尚且新鲜，五日六日看得疲乏，七日八日只想闷在舱中倒头大睡。”
  阿萁微红着脸，道：“我是鲜少离家，最多去去邻村外公外婆家，最远也不过来桃溪，每次坐船，都贪看两岸景色，水路虽短，总有一二不同处，很是有趣。以此及彼，就想着从桃溪到禹京，由南到北，不知有多少不曾听过，不曾见过的新鲜事物。”
  沈娘子温声道：“读万卷书不如行万里路，这是正理。”
  阿萁叹了口气：“只可惜我去不得，要是去得，坐船再苦又有什么。”别说施老娘不许她远行，施进都不肯，陈氏……陈氏听了八成要晕过去。
  江石看她长眉轻皱，脱口道：“以后我带你去。”
  阿萁惊喜，一时光顾着高兴，不曾细想他言外之意，追问道：“可真？”
  江石郑重点头：“这事如何诳骗你，半点不会作假。”她以后嫁他为妻，天涯海角携手相随，外人再无借口多嘴多舌。
  沈拓看得有趣，颠颠怀里的爱女，道：“鳐鳐要不要远行？”
  鳐鳐拍着手笑着应和她爹：“要，看船看水。”
  沈拓笑着承诺道：“阿爹以后组一支船队给鳐鳐如何？”
  鳐鳐咯咯直笑：“好。”
  沈娘子嗔怪：“她现在这点大，能知晓得什么。”多的话却没有，显是不觉得组一支船队给女儿远航是什么不对之事。
  沈拓逗了会女儿又问江石：“你想贩干的合蕈去禹京？远路贩物，大宗才有利，小宗买卖，一应花费都在路上，还不如贩到州府，利薄，却胜在路近，几天就可往返。”
  江石想了想，答道：“沈家家主说的，我也思虑过。我眼下收来的合蕈，不过拢了邻近几村的数，晒干后份量又丢不少，算不得大宗买卖，远去禹京，不得多少利。只是，我想着总要看看外头的合蕈是个什么品相，我们这边差个几分，心里也好有个底。再者，州府路近，周遭多合蕈，实卖不了好价，不如拼一趟，哪怕没有赚头，好歹也看看皇城辉煌。”
  沈拓笑道：“不过白叮嘱你一句，行前壮志满满，归来心中颓丧就大大不妙，既你知得风险亏损，此行去得。”
  阿萁和江石听他言语间多都有后辈的照拂，二人都有些心虚，他们盘算着去禹京，一半为着合蕈，另一半却是为着线香。
  沈拓和沈娘子这些年也算见过三教九流各样人物，奸的滑的，见他二人神色间略有不安，便料他们有事相瞒，二人心里好笑，也不细问，一笑置之。
  沈拓惦起他们的菌汤，问道：“你那十方第二汤可能匀出来卖到州府去？”
  江石道：“天气日热，纵有快船，也有两三日，怕存不住。”
  沈拓笑道：“无妨，藏在冰桶里，能撑得两三日。”
  江石起身谢过，又道：“其实每日的稠膏蕈我都不曾尽用，想着物以稀为贵，就每日只煨了二来十来罐。”
  沈娘子抚掌道：“不错，再好的事物，一多，纵然再好，价也低廉。江小郎这般年纪，不贪利，不妄动，实属难得。你们沈伯父在你这个年纪，还没这等心思呢。”
  沈拓半点不避讳提及旧时光，反大笑道：“我如江小郎这般大时，只知逞强斗狠。”
  江石揖手笑道：“哪敢当沈家主和娘子这般夸赞。”
  沈拓惜才，又提点道：“既然去禹京，不如多备些银钱，捎些北货回来，不至走空。你菌汤买卖时日尚短，要是没有积存，先从我这边盘桓些银两作本。”
  江石心中更敬沈拓为人，他也是个胆大敢为的，起身一揖：“小子厚颜承沈家主美意，过多言谢，不过空谈。沈家家主端看小子以后，无论成败，不忘沈家家主今日之恩。”
  沈拓一挥手：“区区小事不足挂齿。皇城巍峨繁华，南来北往乃至海外之物齐聚，看得人眼花缭乱。得了巧宗，一本万利，反之看差了眼，却是血本无归。你去禹京后，不妨多听多看多问。”
  江石问道：“家主，桃溪这边油、米、菜行，大宗的买卖要走团头，禹京那边又是个什么规矩？”
  沈拓道：“大致也差得不离，不过，禹京码头因着船只来往频繁，每条船上都携着四方巧货，常有商贩侯在码头抢买易货，码头也有课税官在经手，倒不必再另寻团头做买卖。”
  阿萁听得神往，想象一下偌大的码头何等繁华忙碌。
  沈拓见她听得专心，黑亮的双眸里满是好奇想往，笑道：“繁华忙碌是有，却也脏乱得狠，百味夹杂，鱼腥咸臭，大热天能熏得人一跟斗，臭味里又夹着大料辛香，再有海外乳香冲鼻。如你这般精致的小娘子，闻了码头的百味后，几日都不一定吃得下饭。”
  阿萁笑道：“我是不怕的，村里有人养猪，热天清猪圈，也是……”她言出，又吐吐舌，想着沈娘子这般雅人听不得这些腌臜事，噤了声。
  沈娘子笑道：“你那只是一样臭味，臭得纯粹，码头却是百样臭，香味过浓时，香也是臭，反令人作呕。以后你去了禹京的码头，自然知晓。”
  说得众人都笑了起来。
  阿萁和江石又坐了小半时辰，看天色不早，起身告辞。沈娘子本欲留他二便饭，无奈阿萁和江石齐声推拒，沈拓扛着女儿道：“他们归家路远，早回家里大人也好心。”
  沈娘子这才作罢，又携了阿萁的手，笑着道：“下次你再随你‘阿兄’来桃溪，顺便过来与我消闲，诗酒趁年华，偶尔也偷浮生几分闲暇。”
  阿萁笑应下，又想了想道：“再过些时日，山里刺泡红了，我摘一篮给娘子尝鲜，虽然没有十分滋味，酸酸甜甜的，还算可口。”
  沈娘子摸摸她的发鬓，道：“我可记下了。”
  阿萁道：“再不敢忘的。”
  沈拓将爱女交给沈娘子，举步要送，不知怎得衣袍带到茶盏，翻在阿萁的裙摆处。
  沈娘子轻蹙秀眉，道：“这可出不得门。”。
  她唤过阿素，问她家中裁的新衣，可有合阿萁身量的。阿素道：“蔻儿的身量与施小娘子仿佛，家中也正裁了新衣，还不曾分派下去，不过，这时节做得的是夏衣，不是春衫。”
  沈娘子道：“不妨，夏衣也好，再将那件月白绣绿梅的观音兜给施小娘子披在外头挡风就好。”
  阿萁拍拍身上水渍，连连摆手道：“沈娘子，不过一些水渍，不多时就透干，浑不用换衣裳。”
  沈娘子拉住她的手，笑道：“你为客，有你的客气礼数，我为主，亦要有主家的道理讲究，叫阿素带你换身衣裳。”
  阿萁不肯，总觉自己又占了好些便宜，落不下这脸面。
  江石立在那，却是满腹疑惑，先才，沈拓似乎是故意，不及他追问，沈拓鹰隼一样的双眸轻扫了他一记，开口道：“禹京以前有一种麻布，名唤细雪轻麻，得文人雅士追捧，曾风靡一时。”
  阿萁咽了一口口水，心里惊骇莫明。
  江石心湖更是掀起惊涛骇浪，深揖一礼，道：“求家主指点。”
  沈拓深深地看他一眼：“细雪轻麻盛行禹京后，其价居高不下，平家不可得，渐为皇家、士族、豪富所享。直至三年前，禹京大火，火借风势势不可挡，水龙队救火不及，连烧几条街，丧命数百人。里头就有细雪轻麻的主家，他家家中火势凶猛，家中主仆近百人，俱命丧火海，无一生还。”
  阿萁和江石听得毛骨悚然。
  沈拓道：“如今的细雪轻麻已成绝响，纵有也是旧时物，世上再不得一尺新布。”
  阿萁攥紧软红的长裙，里头似长了绵密细刺，扎得她站立难安。
  江石背后也渗出细细的汗，又深揖一礼道：“这是旧衣，我们只当虽有几分贵重，却也是寻常之物。”
  沈拓道：“今时不同往日，先前是寻常，如今却是难得。”
  江石和阿萁一同想道：江娘子身居小村，消息闭塞，只当旧衣好料，弃了可惜，这才给了阿萁穿在身上，却不知这细雪轻麻已将绝迹。他二人不知江娘子的来历底细，既隐姓瞒名，隐在小村，自有不可追寻的过往，若是这一身衣裳露了痕迹……
  阿素将阿萁轻轻一拉，阿萁不由自主地跟着她走，直恨不能早早将身上的细雪轻麻除下。阿素帮她换好衣，将除下衣裙拿包裹裹好，递还给她。
  阿萁谢过，两脚直发飘。
  沈拓便叫于管事送他二人去码头和江大碰头，江石和阿萁心情激荡，不再坚拒。
  沈娘子待他二人离开后，轻叹一口气，对沈拓道：“施家与江家，祖辈居三家村，于京中无半点关联，只江大的妻子，来历成谜。”
  沈拓道：“能用得起细雪轻麻的人家，非富即贵，再往败落时的找，有心要寻踪，轻而易举。”
  沈娘子摇了摇头：“何苦来哉！她不过倾巢之下，无可归依的弱女子，既有心藏匿，何必追根问底。”
  沈拓道：“禹京民间疑心那场大火来得蹊跷，细雪轻麻主家一家俱亡，亦有可疑之处。”
  沈娘子敛眉：“也不知季公子在京中一立独撑侯府，可还安好。”
  沈拓敲了敲案几，摇头道：“旧岁见他时，只感他有几分厌世之意。季世子以一命保下侯府，借着官家对他心怀内疚，又让弟弟承了世子之位。”
  沈娘子面露哀凄：“他俩兄弟亲厚，季世子又是死在季公子的怀中……”
  沈拓皱眉，低声道：“季侯府如今倒与太子一脉割裂了开来，禹京现在混杂得很，太子一系，行事有些荒唐，上次便听闻有朝臣请议提皇太孙，倒是昱王这边越见沉稳，此消彼长，鹿死谁手尚未可知。原本，官家怜太子体弱多病，昱王欺兄咄咄逼人，发狠削剪了昱王羽翼……”