施进依言劈出几样竹签，笑道：“萁娘，你这些竹签，长的短的，粗的细的，真个有用处？推枣磨都嫌太长。”
  阿萁却眉开眼笑地收起竹签，谢过施进后，道：“阿爹，我都多大了还推枣磨，连着阿豆都不大愿玩了。”
  施进笑道：“那你拿来做什么？”
  阿萁撒娇道：“阿爹先不管嘛。”
  施进哈哈大笑，道：“依你依你，别扎了手。”唉，他辛苦养下的女儿，再疼也疼不得几年了。陈氏在那托着肚子嗔怪：“夫郎，你就随着她胡闹吧。”
  阿萁笑着抱着竹签回屋，又将房门关紧，阿叶无奈，道：“二妹究竟做甚么？这般藏藏躲躲的的？”
  阿萁从床底下拖出藏着一个瓦罐，从里面取出一个香团，凑到阿叶鼻前问道：“阿姊，你闻闻，香不香。”
  阿叶闻了一闻，点头：“好闻，这个便是你前几日那香粉揉得香团？你要丸香丸？还是做香饼？”
  阿萁摇头道：“我想做线香，我看江伯母家中的香谱，都是饼啊丸啊篆啊，焚香时少不得香炉，不大简便，便想着做一方简香，带在身边，不要香炉也可以焚的香。”
  阿叶被勾起好奇心，过来搭手，又皱眉道：“线香是个什么模样？线圈一般？”
  阿萁笑起来：“阿姊多想了，我也不谈风雅，只图个简便，自然是一个直条便好，不拘往哪一插，便好焚香。”
  阿叶担忧道：“都说香通灵静心，除却拜佛祷告的，焚香的不都是些贵人？他们岂会怕麻烦？”
  阿萁道：“我想即便是雅事，有时也图个快便，譬如手边没个香炉什么的，譬如扫墓时不便点香。”她边和阿叶说话，边取过一根细竹签将香泥附在上面，搓得圆滑，轻轻搁在香板上，她初做，手生，搓出的香虽不大好看，倒也有些模样。
  阿叶看后，笑道：“可是留出一截签子便好？”她挽起袖子，“我来试试。”
  阿萁撒开手，看阿叶搓出的香，比她做得还要好看些，一个福身，笑求道：“求阿姊搭手，帮我多做几支。”
  阿叶轻点一下她的鼻间：“你我姊妹，哪当你求啊！”
  阿萁看阿叶又做了几支，支支粗细仿佛，拍手连夸阿叶手巧。自己却拿出一根钻了个眼的竹筒，将香填在里面，挤出长细条的香泥，理直后去得去尾切得齐整，摆在香板上再压好木条。挤得额上冒细汗这才得二十四支香，并阿叶搓好的那十二支，一道摆在窗台上晒。
  阿叶满手染着香气，不放心地问道：“萁娘，你这方法稀奇古怪，真的可用？”
  阿萁看着晒着的香，宽心道：“成不成的，试过才知嘛，不试一试，怎知能不能用？阿姊，我偷偷放一边晒，你帮我瞒着豆娘，免得她好奇伸手拿捏坏了。”
  阿叶笑起来：“你放在这处晒，哪里能逃过她的眼睛？不如你架竹梯，晒到柴棚顶上。”
  阿萁一拍手，道：“果然好主意。”
  他们姊妹二人合力将香板搁到了柴棚顶上，阿萁仰起脸，看着那些香板，心间有香残留，这些香……这些香，若是成了，定然与众不同。
  第75章 一线生香
  阿萁这几日有事没事就绕着柴棚转，面上装出若无其事的样子，顺嘴还安慰跟着她殷殷期盼的叶娘，只有她自己知晓：自己的心里也是猫抓一般，左挠右挠的，挠得她坐立不安。
  施老娘只知她晒了什么事物在柴棚草顶上，却不知究竟是什么，见她一得空，就跟闻腥猫似得在一趟一趟转悠，将她结结实实地骂了一顿，骂得萁娘捂着耳朵躲进了屋里。
  好不容易挨过四五天，香泥已经已经干燥，有竹签的那十多支香，支支完好，没有竹签的细线香干后有些歪曲，断裂。这种香是新鲜物，没个香谱，也没个样板，全靠萁娘自己摸索，她也不知这是成了还是不成。
  叶娘和她一道躲在屋里，她是对香半点不通的，不过帮着附搓了几支香，问道：“萁娘，这是成了还是没成？”
  阿萁拣起一支附签的香，左看右看，又放在鼻子底下嗅了嗅，清香扑鼻，心里还是没底，放下，又拿起细线香，比起附签的，这种就有点不堪入目，弯的断的，二十多支香，勉强能拣出小十支三寸多长的。
  “拿眼看，也看不出究竟，点了才知道成不成。”
  叶娘取过火折，拿过一支香，手都打着抖，生怕点不着，又或者蜡烛似得，蹿出长火苗。阿萁捂嘴笑：“阿姊，你这是怕香咬手？”
  叶娘瞪她，生怕惊了香似得：“费了这些时日，要是不成，好生可惜。”
  阿萁这当口反倒平静下来，笑道：“不成也不打紧，我做出来后，就想着这法子一定可行。世间的事，最难的不就是从无到有？既有了，别说一二不足，就是八九成的不足，大不了费时费心血慢慢改过来就好。”
  叶娘追问：“要是一旬都不成？”
  阿萁立马道：“那就一年。”
  “一年也不得呢？”
  “那便多请教香匠，多看看香谱，多问问他人，总能找出法子来。”阿萁思索片刻又道，“这十年二十年都不得，就撂开手。”
  叶娘叹道：“十年二十年的，未免也长久。”
  阿萁笑着道：“若是有钱有闲，一辈子也不嫌久，若是家中贫寒，倒不好钻牛角尖，拖累家人。”看阿叶不敢点香，接过火折，点燃附签的线香，一小簇火苗冒出来，看火芯中间有了点点微红，再将火苗轻轻吹灭。
  姊妹二人两双眼睛一瞬不瞬地盯着线香，看着它顶着一点猩红，看着一道轻烟徐徐上升，再慢慢弥漫开。二人放缓声息，生怕香断，更怕香灭，仿佛只要看牢它，它就会好好地燃烬一支，哪怕错开片刻的目光，它便要无声熄灭。
  二人直傻看着一支香耗尽，留下一小截签子，才双双长舒一口气，露出笑容。
  阿萁深深地吸口气，慢慢品着香，有些些的失望和懊恼，她做的线香，香味有些杂，里头还夹着竹签的烟火味，要说不好闻，也不尽然，只不够纯粹。
  叶娘则道：“我不懂这些，我就觉得好，二妹妹不如去请教江伯娘。”
  阿萁摸摸鼻尖，她本意是做香给江石当信物的，先拿给江伯娘好似有些不大妥当，当下鼓了鼓腮帮道：“再点一下这种细线香。”
  阿叶节俭，看她挑了一小支长直些的，轻拍了一下她的手道：“只试试，拿那些残的不好？”
  阿萁心虚看着阿叶小心翼翼地将品相好的细线香收到一边，然后拣了一根歪曲断裂的递给自己。前头试点过附签的香，既没熄灭，也没香断，这回姊妹二人心里都安定不少，点燃后搁在小酒盅上由它自燃。阿萁闻了闻味，香味雅致不少，不比附签的线香烟熏火燎。
  阿叶笑道：“我闻着都好，附签的线香更简便呢，底下有签子，随意往哪处一插，便可点香，整支香燃得干净，没丁点的浪费。这个没签子的，要是搁着，总要有一样器具托着，要是插在哪处，底下那一小截，不就没了用处？”
  阿萁道：“阿姊精打细算，所以往这上头，我想得却是：有些贵人图的是好，哪里在意浪费了这一星半点的。”
  阿叶微红着脸，摇了摇手：“二妹妹不必听我的，我是半点不懂，瞎说的。”
  阿萁吃惊，笑着道：“哪里，阿姊说得一点也没错。”
  阿叶得了阿萁的夸赞，脸更红了，自觉自己还是很有些用处，又问道：“萁娘，你做出这香要派什么用场？”
  阿萁随口道：“原想着送人，如今倒还有些别的想头，只朦朦胧胧的，拿捏不住到底要怎么用它。”
  阿叶笑道：“二妹妹一向聪明，一定能想出用处来。”又看看香板上的香，“既拿来送人，总要拿什么包一下，这样托在手里送去，不成样。”
  阿萁一拍脑门，道：“我光顾着高兴，把这忘了。”江石送她的香具，一色俱全，齐整收在匣子中，她送香总不能光秃秃擎在手中。她在屋中翻箱倒柜，还是阿叶找出一个抽拉的小扁匣给她。阿萁又厚着脸皮缠着施老娘讨来一小条窗户纸，将两种线香扎成两把，再小心放进匣子中。
  “这可全了。”阿萁拍拍手，自得笑道。江石要是挑刺，她可是不依的。
  阿叶自定亲后，更知人事，端详一会阿萁的神色，料想她做的香应是送给江石的，怪不得这几天这么兴兴头。阿萁依着阿叶坐下，搂着她的脖项，讨好道：“阿姊替我瞒着，不要露出口风。”
  阿叶抿抿唇，假意斥道：“不知羞。”
  阿萁捧着自己的脸：“哪里哪里，我也是知好赖的。”
  江石这几天真是日等夜等，直等得饭不香，夜难寐，到了第三日心里难免嘀咕：小二娘不靠谱，几日都没个消息影子，早上过来帮忙煨汤，脸上也是若无其事的模样，一问更是大摇其头，半个字也没有透露。
  他又是咬牙又是摇头，眼看着萁娘在他眼前晃了几日，却是毫无办法，只得苦笑着认下，继续等着她到底想送自己什么信物。
  这日春光正明媚，春花满开，蝶蜂飞舞，阿萁在书房门口探头探脑，看江石在那理什么，轻咳一声，然后招招手，自己带着庞然大物小细娘往屋后走。
  江家在屋后圈了一块地，垒了围墙，后院又开了一个门，出去便是那株朱栾树。阿萁将身往树后一藏，顺手将一块从家里带来的骨头塞给小细娘。
  江石哭笑不得，慢悠悠地坠在后头，路过屋子还得了江娘子戏谑的一瞥，好在他厚脸皮，仿若不觉。在朱栾树下找到阿萁，笑问道：“小二娘，你要送我什么当信物，偷偷摸摸的，好似见不得人。”
  阿萁翻了一个白眼，歪着头道：“总不好在家里眉来眼去的。”
  江石一怔，靠树上笑出声来，道：“怎便是眉来眼去？”
  阿萁一时失口，涨红了脸，轻哼一声，将手中的匣子递给江石，道：“喏，这是我送的信物，我保证，是你先前见都没见过的新事物。”她的眼里满是星辰，每颗星都闪烁着萤萤星光，交汇出一片银河，这片星河又缓缓流淌着浅浅的得意和期待，期待着他的喜爱，他的赞许。
  江石微有失神，伸手接过匣子，阳光透过朱栾树的叶片细细碎碎地落在匣子上，平添光驳的纹路，他轻轻抽开盒盖，露出支支细香。
  阿萁笑道：“那日我在山中遇到道人，他起了兴致，想要在山中弹琴，过后又道：只遗憾他没随身带着香炉，少了一缕清香和琴。我那时便想，若有一种香，不必香炉，也不必香灰铺底，随手拿来，随手点就，就能得香之雅，岂不妙~哉？”她说着脸上又有一些赧意，“当然，虽说雅，也还是失了几分意趣，不过，虽然输净手焚香的香事雅致，也有它的好处，很是简便。”
  江石却是心思翻涌，越听越是心惊，只感手上捧着的香匣子重若千金。他在外头走动，不似阿萁还有些懵懂，这匣香，其价不可估。
  阿萁看他神色凝重，还当有什么不妥处，收了轻快的笑意，轻问：“江阿兄，你怎么了？可是我哪里说得不对？”
  江石正色问道：“萁娘，这盒里的每一支香都可用？”
  阿萁见他问得郑重，谨慎道：“这些香我是一道做的，大致差不离，我试点过两支，不曾有什么不妥，但是，我不保证支支都是好的。我也是头次做呢，没个底样，时日又短，还不曾细细摸索。”
  江石又问：“做香可费事？”
  阿萁道：“倒也还好，晒香要得几日，再一个那种细线香有好些折损，因我未曾摸透，好些断的弯的，品相不大好。”
  江石翻出随携带着的火折，将两种香各抽出一根点燃，边等着香烬，边仔仔细细看着线香与寻常的香哪处不同。
  阿萁不解，又有些生气，薄嗔道：“江阿兄，你可是不大喜欢这件信物？”
  江石摇头。
  阿萁睨着他：“既如此，江阿兄怎不大高兴的模样？”
  江石看那附签的线香积得一小断香灰，拿手轻弹，香灰噗簌簌落地，道：“不，小二娘，实是你这件信物太过贵重。”
  阿萁笑起来：“江阿兄又说俏皮话，哪里贵重，香粉还是原先你送我的呢。”
  江石没有先为她解惑，反追问道：“萁娘，还有谁见过这香？”
  阿萁答道：“只我阿姊知道，连着我嬢嬢和阿娘阿爹，也只依稀看了个大概。”
  江石将香匣小心收好，道：“萁娘，你暂且不要向外人透露这种香。”
  阿萁度忖着他的神色，抬眸问道：“阿兄，这香真的贵价？”
  江石道：“贵重无比。”
  第76章 价值连城
  阿萁静静地看着江石。她面前的少年倚在树上，侃侃而谈，他还有点清瘦，可他又生得这般高大，如他身后这棵朱栾，予你绿荫，赠你佳果，足以遮挡风沙雨雪。
  江石没发觉阿萁唇角藏的笑意与信赖，他几息间心湖连波翻涌，不知想了多少种线香的用处，随之又生出各种忧虑，宝物在手，力微却长持，他们这些升斗小民，身有生财宝物，就如稚童举着金锭路过闹市，非但不能得其利，反会招来杀身之祸。
  “萁娘，这香的用处。头一处便是寺庙里面，香通神灵，信徒拜佛请愿，常点一炉清香在供桌前，以示心诚。如今寺里的香，都是和尚自添，信徒也只布施香丸，一日用的香再多也是有限。可是，要是换成这种线香，寻个大点的香炉不知能插多少支香，就是没有香炉，拿木升填满米也能插得一二十支，人人都可亲手点一支香在佛前，哪个信徒不愿，哪个信徒不喜？”
  这天下间又有多少的寺庙，又有多少的信徒？心诚祈福寿安康的，为消孽赎罪图不坠地狱的，又有沽名钓誉的，再或有心怀鬼胎的，不一而足，心诚的缸里只剩得一碗饭都要献在佛前，自也舍得一支线香，另有所图的更不在话下，将银钱米粮往寺中布施，供清更是心头所好。
  阿萁心底那丝朦胧的念头总算变得清晰起来，她做好香后，直觉这种香会有大用处，偏偏一时又想不到点子上，被江石这一说，顿时就揪住了尾巴，拍手道：“像我嬢嬢在家常供佛的，也可以点呢，又不费事，再者，要是不用名贵的香粉，贫家也用得。”
  江石苦笑道：“萁娘你可算这香能得多少利？”
  阿萁不语，她又不是什么蠢人，只桃溪一县的得利，其数为巨，若是一州，再抑或一国……她打了个寒噤。
  江石道：“身上揣一两碎银，便能招来贼偷；一船货，能招来水匪；萁娘，你做的香宣扬出去，足以丢命，为夺利，人变鬼，鬼越恶。”
  阿萁紧紧捏着自己的指尖，好叫自己不要胡思乱想，道：“阿兄，线香说穿了也不过如此，那些香铺的人见了之后几日自己就能琢磨出来。既然并非独卖，人人都能得利，又哪里会有这些争端呢。”
  江石忍不住伸手摸了摸她的发鬓，道：“小二娘，你心思质朴，却不知人心险恶。”