阿萁皱了皱眉，摇了摇头，笑着扮一个鬼脸，道：“江阿兄作怪是有的，坏心定是没有。”
  江石听了这话，有如吃了蜜水，又笑着道：“年初到十五，各家都有闲暇，小二娘你家要不要走亲戚？”
  阿萁摇了摇头，露出一点赧意。往年因着施家与陈家离得近，年下两家也会一道摆个席吃个家，今年因阿叶的婚事，施老娘生了气，觉得陈家算计自己的大孙女儿。
  陈氏则是心下怯怕为难，施老娘一口拒了亲，她不知该怎么跟黄氏交待，索性多拖一日是一日，又想着时长无有消息，黄氏那边自会明了婚事不成。
  施进不愿去岳家，倒不似陈氏那般出于怯意，而是面上过意不去，一家有心，一家无意，两家相对未免尴尬，索性也绝口不提去岳家找两个舅兄吃酒。
  因此，今岁过年，她们一家全无走亲戚的打算。
  施老娘又小器，别家十五要举家坐了船去县里看灯，她们也无此打算。施老娘寻的理由也正当：陈氏有孕，元宵热闹挨挤，多贼偷歹人，极易出乱子，万一挤碰着陈氏伤了她未出生的小孙孙如何是好。
  陈氏去不了，阿萁阿叶阿豆这些做女儿的，岂能自去看灯把老娘撇在家里，未免不孝，自然也要留在家里陪着陈氏。
  阿叶和阿萁大了，再想去也不会闹腾。阿豆扁了嘴要哭，施老娘吓她：元宵到处是拐子，你这般大的，一气能抱走十来个。你又是个丫头片子，被拐了我也不心疼，也不报官，还能舍一口米粮呢。
  吓得阿豆哭都不敢哭，更别说要闹着出门。
  既然妻儿老母都不去，施进独一个去甚的灯会？别被坏心地拐去瓦舍里看伎子看女相扑，将心给看野了。
  因此别家大年下走亲戚看花灯，她们家只在家中偷闲过节。
  江石击掌笑道：“你我两家合该做通家之好，我家也没个亲戚可走，我阿娘也不喜去桃溪看花灯，阿泯还小，十个也不够拐子拐的，自也不会闹着看灯。小二娘，你说，你我是不是有缘？”
  阿萁一时没有察觉他话里的不妥处，被说得心头也添一分亲近，附和道：“真的有缘。”
  江石心里得意，面上还要装得若无其事，微倾过身低声问道：“你既然挂心你阿姊的婚事，要不要见一见阿煦？虽是同村，知得幼时糗事，大后为人怕是不得而知。”
  阿萁胆大，又好奇，迟疑一下小心问道：“会不会有不妥？”
  江石笑道：“你才多大？阿煦比我还长两岁，见着你也当只你是个无知小童。你只如往常一般来我家，我把阿煦诳家去。如何？”
  阿萁在心里飞快会计算一番，前有江家作掩护，后有阿爹当后盾，此事大可为，当即一点头：“江阿兄，定个时日。”
  江石道：“阿煦这两日定也在家中，不如明日？”
  阿萁点头，又笑嘻嘻问道：“江阿兄，你算计你的知交兄弟，不怕卫家阿兄知道后，要跟你生嫌隙？”
  江石笑起来：“我为他的终身谋算，他不与我谢媒酒也就罢了，竟还要寻我麻烦？天下岂有这样的道理。”
  阿萁吃惊道：“江阿兄真是左右都占理。”
  江石打了个哈哈，略过不提，想着阿萁在这消磨了这般久，家中怕是要担心，便道：“小二娘来得急，我先送了你去，免得伯嬢和进叔挂念。”
  阿萁这才惊觉自己误了归家，连忙站起身，敏捷地跳下溪石，急急道：“不好再跟江阿兄多说闲话。”她身形娇小，行动灵巧，连奔带跑，发髻上扎着那条红绦挟着阳光在她发间跳跃然，“江阿兄，你也快点归家，不然江伯娘和小郎寻你不见，要着急呢。”
  江石笑应一声，不远不近坠在她的身后，直将她送山脚，看她飞快地跑进村中，在原地立住脚，从怀中取出那枚彩钱，忍着笑意看了看，这才心满意足地收回怀中，脚上一拐，却往卫煦家中走去。
  卫家小院垒着夯实的土墙，院门厚重，内院沿墙搭着长长一溜的草棚，棚内堆着好些柴火，怕被落雨打得湿潮，又严严实实地盖了层篾席，此外，院中再无别物，无树无花无草，连蓬嫩韮都没有。为防村人贪小去抽柴火，卫家又养了好几条狗看家护院，全养得膘肥体壮。
  江石还未靠近院门，那几条狗听得脚步声，一只一只跑到院门前，隔着门板对怒吼。江石正欲攀上了院墙，翻进去吓一吓卫煦，院门却径自开了。
  卫煦立在门口，瞪着江石，道：“我还当是哪个贼偷，年初二便摸上门，想着拿住先打个半死再报官。”
  江石笑道：“我还道你跟那些和尚学得一肚子的慈悲为怀，谁知竟要喊打喊杀。你家是藏着金还是藏着银，年初二关门闭户的。”
  卫煦笑着将他让进院，踹开看家，道：“我家刚祭坟回来，我阿爹下山后便拎着冷食，与族叔一道吃酒去了。我想着家中清静，小睡一会，谁知你倒找上门来。”
  江石骂道：“哪个如你一般，年初二躲在家中小睡？”
  卫煦伸了个懒腰，用脚勾出一个矮凳推给江石，自己则占了一把竹椅，往上一躺，辩解道：“长年各山各庙往为，腿都走细了，大年我要好好歇上一歇。”
  江石个高，瞪着小木凳半晌，叹道：“我拿你当至交，你却张竹椅都舍不得，拿条小木凳打发我。”
  卫煦不理，好整以暇地合上双目。
  江石无奈在木凳上坐下，戏谑道：“阿煦，我听闻你要出家当和尚。”
  “放屁，你才想要剃头，哪个编排我？”卫煦怒问。
  江石笑道：“你既不想出家当和尚，怎把媒婆给打了出去？”
  卫煦冷哼一声：“你也听得一耳朵？有家眼浅的，图我只有阿爹一人奉侍，请了媒人说媒，面上似是嫁女，暗里倒像招婿，听那媒人话音，倒是要叫我出力出钱看顾她娘家兄弟，言道我无兄弟互携互扶，只将内兄当作手足。谁个稀罕这种兄弟，莫不是拿我作傻子哄？”
  江石见他愤愤，想是气得不清，道：“既不合意，拒了便是，你怎又拿媒人出气？”
  卫煦道：“那媒婆嘴碎，尽说不三不四的不中听的。”他生得眉清目秀，唇角柔和，乍眼一看，倒似手无缚鸡之力的文弱书生。那媒婆当他是个脾气软和好欺，便拿话抢白他，惹得卫煦性起，将人赶了出去。
  江石哈哈大笑。
  卫煦不悦地横他一眼，面貌是父母给上天赐，他不似江石，眉眼飞扬，凌厉尖锐，又生得极高，寻常人照面先怵了他，不会轻易招惹。
  江石边笑边想：自己虽然和卫煦死生兄弟，无话不谈，但到底隔副肚肠。他常在外行走，万一早已有了合心的小娘子，又或者有什么相好藏着掩着，自己不问个清楚，岂不是害了施家的叶娘。他心念一动，戏问：“阿煦别个在外头有意中人？”
  卫煦秀气的有刷得通红，道：“我何时有什么意中人，你别败坏我的名声。”
  江石看他这模样，心理惊疑：“真个有相好的？”
  卫煦的脸愈发红得刺目，小声对江石道：“好兄弟，我与你说，你别张扬出去。若是你在背后当长舌妇，别说是兄弟，我定要拿柴刀砍你个十刀八刀的。”
  第43章 情丝系谁
  江石的眼神满是探究，份外好奇地看着卫煦。
  卫煦的脸本就红得要滴出血来，被他盯着看，险些没冒出几缕青烟，扭捏了半天，半个屁也没放出来。
  江石不耐烦，一脚踹翻他的竹椅，道：“卫煦，你堂堂男子汉，比小娘子还要磨叽，不爽快。”
  卫煦连人带椅翻在地上，爬将起来怒道：“谁个磨叽……”凑到江石身边仍掉支支吾吾，吞吞吐吐，欲语还休的模样。
  江石惊道：“莫非你相中了什么有夫之妇，或是去寺里烧香还愿的贵女？”
  卫煦翻了翻白眼：“多年兄弟，我是这般胡来之人？”
  江石笑道：“委实你遮遮掩掩，好似做了不能见人的事，你究竟看中了哪家的小娘子？”他暗道一声可惜了施家大娘子，又拨拉了一下自己熟识的几个知交，皆不怎么如意，家中尽是些狗屁倒灶不省心的事。
  蹲在一边的卫煦脸上血红原本消下去一点，一听他追问，又刷得腾腾烧起来。
  江石纳闷道：“你是偷吃了几斤的胭脂还是虾子转世投的胎？”
  卫煦被他讥讽不过，这才郁郁道：“我……我……也不知道……她是谁……”
  江石啼笑皆非，道：“我只当你和谁有了首尾，谁知你连名姓都不知？她什么模样？可有辨认的印记？”
  卫煦羞涩地摇了摇头：“我只见着半面……”
  江石大奇：“一面便一面，半面是何意？”
  卫煦红着脸道：“我……我……她她在桑林中采桑，也不曾照面……”桑林连绵翠色无边，桑下采桑的农家女眉目秀美，一身粗布衣裳，挎着一把竹篮。她的神情不见愁苦，也不见飞扬，如一弯清溪，清清浅浅，绕过人的心田。
  “她她……衣衫寻常，又在采桑，想……想……来也是贫家女。”卫煦的脸又红了几分，“也……也……没有梳头，我……我着她应还是个未嫁的小娘子。”
  江石问道：“你在哪处识得她？”
  卫煦被吓一跳，连连摇手，道：“我几时识得她？我只瞧见这么一眼，后……后想着：我一直盯着她看，岂不是成色胚登徒子？我……不好……就挑着柴走了。”
  江石匪夷所思，道：“你连她名姓不知，面目也不曾看清，你便记在心里？”
  卫煦笑着将臂搭在江石的肩上，道：“好兄弟，你比我略小些，不知里面的道理，这又由不得我作主，我倒是想忘，谁知总也忘不掉。”
  江石冷哼一声：“你这般没缘没由的单相思，连人都不知，还拿来说嘴？”
  卫煦郁郁寡欢地蔫在那，道：“我是在邻村见着她，量她年岁，应该与我仿佛，也偷偷打听过，只……只……只没个准。”过后，他再去邻村山野砍柴，却再没过见那个采桑女，“这是旧年的事，说不得她已经定了亲，许了人家……”
  只他牢记心里，念念不忘。仍旧时不时地拐去邻村，妄想着许能再见一面。
  江石出主意道：“你一男子汉如何打听别家的小娘子？不如正经请了媒婆，她们是专做这个营生的，邻村有几家适嫁的小娘子，她们定然知晓得一清二楚。”
  卫煦欲哭无泪，道：“你怎知我没请，只是听她们说得的形容，没一个对得上的。。”又因他东问西问，问得媒婆心生烦絮，以为他不知自己的斤两，东挑西拣的。莫非一个打柴的农家小子还异想天开讨个西施不成？
  媒婆本就好搬弄口舌，来卫家几次，没说成亲，又没多赚几个脚头钱，遂与同行抱怨编了许多歪话，倒将卫煦的名声又败坏了好些。
  卫煦叹口气，他一腔相思零落在地，来时无因，没着没落，如晨间枝叶间的蛛网，堪堪悬在那，不甘被雨打风吹去，这处黏一丝，那处粘一缕，让人无可适从。
  江石问道：“既如此，你有什么打算？”
  卫煦又叹一口气，道：“阿爹急欲我成家，我也不好再推却，再不甘也只得作罢。”
  江石不动声色问道：“你家可是私下在和施家议亲？”
  卫煦点了点头：“阿爹跟我提过一句，说施家的大娘子生得好，性子又好，打着灯笼也了找不出第二个，只施伯嬢不好说话。”
  江石冷笑道：“你心里记挂着别家小娘子，纵是你与施家的亲事成了，心下总是不足，既心下不足，难免有些怨气，既有了怨气，便失了平常心，怕要薄待施家大娘子。既如此，这桩亲事不议也罢。”
  卫煦看他神色不善，笑起来：“我和你一道长大，倒不知你是个帮理不帮亲的。听你说话，倒似偏帮施家的小娘子，对我这个好兄弟倒是嫌弃得紧。”
  江石道：“我和施家有些交情，结亲结的两家之好，你心不甘情不愿，提及这桩亲事，活似自己受了委屈，施家大娘子又不是非你不可，何必受这鸟气？施伯嬢不是个好说话的，进叔的拳头更不好说话。我一来怕施家大娘子以后受气，二来怕你被进叔打成颜料铺。还是将这桩亲事略过才好。”
  卫煦想了想，道：“我虽不是什么给发妻气受的人，只你说得也有几分道理，左右两家不曾明提，我与阿爹说一声，拒了便是。”
  江石道：“那我也与进叔说一声。”
  卫煦听他言话一味偏拐施家，揶揄道：“大郎，你不会自家看中了施家大娘子，才这般挂心罢？”
  江石嘲弄道：“我又不是你，不知在哪偷看了哪家小娘子，只知死记在心里。若我相中了施家大娘子，早托爹娘遣媒人去提去，怎会为你们两家的议亲跑腿费心。”他不无遗憾道，“本想着施家大娘子品貌出众，进叔人又好，你勉强也算得可靠，你二人足可相配……”
  卫煦笑道：“你口口声声夸赞施家大娘子，你二人年纪也相当，不如遣了媒人去提亲？”
  江石道：“你莫不是耳背，我几时有这心思。”
  卫煦想了想，又奇道：“虽是同村，我竟不大识得施家的大娘子，她鲜少在村中走动，只听得周遭好些人夸。”
  江石笑道：“我也不大识得她，可见性子安份，她妹妹生得俏丽，一家姊妹差不离，想来生得不俗。既你无意，你我二人在背后多什么嘴舌？她是天仙还是无盐，容不得你我品头论足的。”
  卫煦点头道：“很是，我去取些酒来，年下家中不缺小菜就酒，我请你吃上你几杯？”
  江石道：“你要作陪？”
  卫煦摇头，道：“素酒倒可以吃几盅。”他笑道，“我既与和尚做买卖勾当，多少守些寺中规矩，吃了酒肉上山，总归不敬。”
  事关生计，江石自也客随主便，接过酒自斟一杯，苦笑道：“为了你的议亲，我倒里外不是人。”
  卫煦问道：“这话怎么说？”
  江石笑道：“你家与施家议亲，施家又不是盲目嫁女的，自要看看你的品性，我两头相熟，在中间做个周旋，原本想着明日邀你家去，让施家的小斥侯亲见你几眼。谁知，你另有心思。”
  卫煦心下琢磨，江石戏称的“小斥侯”言语间颇为亲密，施家有女无子，施家最小的女儿才豆丁点大，派不上用场，也只施家二女年岁不大不小，将将合用。卫煦一时也没深思，只以为江石与施家深交，赔罪道：“累你白忙一场。”
  江石笑道：“施家小斥侯生得利爪尖牙，我只想着明日如何圆场。怪我失了周祥，不曾先行过来跟你讨主意。”
  卫煦过意不去，彷徨不安道：“我……这也不是有意相瞒，只有些说不出口……”