这淡巴菰甚是珍奇，贵逾黄金，一斤碎屑便可易名马宝驹一匹，淡巴与大襄通商已久，常有商队专程往返，将淡巴菰贩给王公大臣。
  这支商队，便是为此而来。谁知道大雪封道，尚未来得及进京，禁令已经张贴在城外。
  他们来得不巧。
  原是宫中内侍，素来得底下人的孝敬，吸食淡巴菰成癖，几个瘾头重的，神智昏聩，镇日里躲在内库里吞云吐雾。
  时间一久，连伺候皇帝都不太上心，小皇帝素有在御书房里小憩的习惯，那内侍舍不得革囊铜管，便偷偷斜插在背心里，待服侍皇帝睡下，就趁势溜到殿外撮弄。
  其间云腾雾缭，弥散殿中。
  谁曾想皇帝睡梦之中，八脉舒张，口唇焦灼，竟是起了一身的疹子，大病累日。
  解雪时大怒，彻查宫中上下，果然揪出这内侍。那内侍咬死不认，背心上却赫然是一连串烟灰烫出来的细点子，肌肤焦灼，依旧浑然不知。
  解雪时平素礼佛，《楞严经》中，将此物视同脓血，污浊腥臭，他自是不喜。如今又深知长久吸食此物，损毁心智，当即署了禁令。
  凡售贩此物者，需全数上缴，私携者死。
  胡罕一行，前日里抵达京城，一见禁令，当即被唬得魂飞魄散，又舍不得其间暴利，如夹尾垂涎的饿狼一般，在京畿一带周旋，始终寻不到契机。
  阿丹慕哀求颇久，胡罕这才微微一笑。
  “行商在外，诸多不便，借些马匹，本是义不容辞。”胡罕道，“只是……小弟也想求借一物。”
  阿丹慕连忙问何物。
  胡罕道：“名。”
  他们要借的是使臣的名。那些淡巴菰，悉数被藏进了封存贡品的木箱里，贴以封条，借以旃檀之名。
  阿丹慕深知此事厉害，但事到如今，唯有铤而走险。两伙人并作一股，冷汗涔涔地进了京。好在胡罕一行亦是异域相貌，补了十三人的缺，守卫并未起疑。
  进京之后，匆匆分道扬镳。
  谁知阿丹慕仓皇出借，借的并非使臣之名，而是十三条人命！
  解雪时叹道：“好生糊涂！”
  第11章
  谢浚取了笔墨，令阿丹慕供述那伙淡巴行商样貌。
  阿丹慕支支吾吾，无论如何也说不出个究竟来。
  谢浚把笔杆一拍，道：“那胡罕是高是矮？年龄几何？面上可有印记？”
  “身高八尺有余，”阿丹慕道，“小人……小人确实不知啊，那日大雪封道，小人双目被雪灼伤，实在看不清相貌，只知道双目碧绿，宛如豺狼。”
  阿丹慕一行，多多少少视力有损，形容起对方相貌，如盲人摸象一般，谢浚涂改良久，依旧画不出人像来。
  真是巧了。
  这伙人究竟施的哪门子障眼法？
  正这时，有小吏匆匆赶来通禀，刑部侍郎阎翡寅夜前来，已被迎到署中了。
  谢浚奇道：“现今几更天了？”
  “禀大人，三更了。”
  “这个点，他来做什么？请进来，看茶。”
  阎翡素来雷厉风行，临进门前，将斗笠一揭，抖落一身盐粒也似雪籽，紧接着向解雪时拱手而拜。
  阎翡是惠贞八年时，解雪时亲自点的会元，为人刚直，两人之间虽有这么一段师生之谊，平素为了避嫌，也不太到解雪时处走动。
  此番却是忘了避忌，匆匆拣了件长衣，披着就来了，面上一派忧色，两道浓眉紧锁。
  “翠庐，你深夜前来，可有要事？”解雪时问。
  阎翡道：“这……唉，简直是丧尽天良，人伦惨事！谢大人，那鬼母食子一案的吴张氏，前些日子被提到了大理寺狱里，现今如何了？”
  谢浚摇头，道：“痴痴癫癫，好生将养着。”
  阎翡又叹道：“老师，你终日礼佛，不知佛祖可有慈心？”
  他虎目含泪，不甚凄凉之态，长久凝视在解雪时身上。
  “何出此言？”解雪时道，突然心里一动，“难道是……”
  阎翡从衣中解出一卷卷宗来，一一展开。其间所载，莫不是骇人听闻的惨事，暂押在刑部，秘而不宣。
  “上月十八，吴张氏杀夫食子。”
  “仅隔两日，上陵梅氏幼子蒙难，尸骨横陈于一株梅树下，右臂残损，疑为猛虎所伤。”
  “二十三，虞氏商户一双子女，横尸水塘，倒插于藕泥之中，双足露出水外，形如莲藕，来往者甚众，竟无一觉察……”
  “二十四，城北杜氏……”
  “短短半旬，京畿幼儿夭折者，竟达三十八人之多！”
  这一连串惨案，就连谢浚听了都面色微变，冷笑道：“好大的手笔！”
  解雪时道：“你方才说，其中还有一人失踪？”
  阎翡道：“是太常博士白景淹的幼子，尚在襁褓之中，据白夫人所言，她这阵子卧病在床，精神恹恹，谴乳母抱幼子至枕边，抚弄片刻，疲极而睡，谁知幼子竟被乳母所挟，不知所踪。”
  “太常博士？”谢浚又是一惊，“这贼子当真胆大包天！阎大人，这么多起案子，难道没有一点头绪？”
  一缕凉风穿窗而入，房中的松枝火颠扑一瞬，腾起一片赤红色的影子。在场所有人，都是面色雪白，唯独瞳仁中淬着两点湛然的火光。
  “有。”阎翡哑声道，“疑犯都已经供述画押，羁押在案了。”
  他神情有异，全无释然之色，瞳仁震颤不休，显然处在一种极度的惊骇中。解雪时没有说话，只是静静地等着。
  “杀人者——乃是这些稚子的母亲，”阎翡颤声问，“老师，你告诉我，佛祖可有慈心？”
  第12章
  满室寂静。
  阎翡愁容满面，显然也为这一连串的惨事心神震颤。
  他没敢说的是，此间种种，已非人力所及，难道，难道当真是鬼母应誓？
  坊间传闻早已甚嚣尘上，若非解雪时德行有亏，触怒鬼母，又怎会招致这许多祸事？
  鬼母杀心炽烈，城中五百小儿，难道真要因解雪时一人之过，无辜被戮不成？
  不论这鬼母意欲何为，最终千夫所指的，都将是解雪时！
  他告辞的时候，解雪时同谢浚一道，将他送至署外。夜里有大雪，雪霰纷纷扬扬，那几株棘树蒙着一层森寒如铁的冷光。
  阎翡心中忧虑，又回头看了一眼。
  只见解雪时披着外衣，长身而立。他的眼睛黑阗阗的，看不出什么意味，像一段阖在鞘里的剑。
  世人只知他有磐石之坚，仿佛永远也不会倒下。
  但他此时面色雪白，双唇淡红，显然还带着点未愈的病气。乍看去，倒像是顽石之中，剥出一线晶莹蕴藉的玉髓来。
  阎翡种种思虑，盘旋不定，却终究只能回过头，一把握住解雪时的手，道：“老师，千万小心啊。”
  解雪时颔首，竟然笑了。
  阎翡匆匆来去，谢浚伴着解雪时，又在署外走了几步。
  已是四更天了，风雪又紧，寒气栗烈。但还是能看到深巷尽头青莹莹的灯光，晕在积雪上，因风摇曳不定。
  那是为小皇帝祈福的七宝灯。街衢之中，每隔数步便悬挂一盏，以旃檀为芯，乍看去，如盈盈成滴的青琉璃一般。
  离万寿节不过三天了。
  往日里本该热闹非凡的街巷，如今却在浸在一片风雨飘摇中，泛着凄迷不定的湿光。
  谢浚道：“雪时，你可备好献给陛下的寿礼了？”
  解雪时道：“半月前备下的。”
  “又是你手抄的经文？”
  解雪时点点头，道：“陛下心思太躁，上次我誊抄的乃是莲目得来的孤本，仅有半部五十卷，前阵子我恰好寻着了下半部的下落，凑齐一百零八之数……”
  谢浚苦笑道：“罢了罢了，难怪陛下每次见你，都作畏缩之态，他毕竟是少年人，你年年赠他佛经，他怎敢不观摩誊抄？去年那五十卷，他到现今都没抄完，又唯恐你查他，不知道愁秃了多少管狼毫哩！”
  解雪时默然无语。
  谢浚一眼就看出，他其实也有点茫然。解雪时自幼早慧，少年时又蒙变故，举家深陷囹圄之中，一门心思所想的，就是肃清朝野，跻身为人上之人，为家中数十条人命翻案。
  对于这个年纪少年的所思所想，他其实也是云山雾罩，看不分明。
  赵株在他面前那种唯唯诺诺的乖顺，显得漫无边际，捉摸不着，也握不住，与搪塞无异。
  为人臣者，最忌讳同天子离心离德。
  更何况，哪怕作为一个再普通的夫子，他也的确想同自己的学生交心。
  谢浚又道：“天子如今不过舞象之年，不过贪玩些，你也不必时时拘着他。”
  “说得也是，”解雪时思忖良久，问，“依你看……”
  谢浚笑道：“你何不亲自去问他？”
  第13章
  赵株发现来人的时候，已经迟了。
  他正倚在阮桥边的水榭里，一身轻便的胡服窄袖，足以令他毫无仪态地曲着一条腿。
  他的视线懒洋洋的，居高临下，显然和凝视二字绝缘。
  ——打量。乜视。狎弄。