解雪时只披一件素色单衣，也不束发，乌发垂落，赫然是白身打扮。
  竟是有辞官之志。
  赵株霍然起身，道：“先生！”他情急之下，又开始团团踱步，像昔年那样来捉解雪时的袖子。
  “先生，您不能走！”赵株道，“朕……我……我哪能担得起这副担子！”
  解雪时也没有躲，任由他握着手腕。大袖之间，冰雪般的一双手，线条凌厉，全然不似女子秀美。
  赵株微微目眩，不知为什么，竟然想捧着他的指尖，吮在口中，咬上一口。
  解雪时道：“天家权柄旁落，长此以往，国将不国。”
  “朕不管！”赵株道，突然心中一动，“太傅，可是那些风言风语传到了你耳朵里？荒唐！先生，你我阮桥解剑之谊，我又怎会被小人所动？”
  他说的乃是一桩往事。
  他的帝位，得来也并不那么容易。
  他胞兄赵椟，天资绝伦，奈何豺狼心性，事事必要同人争锋。
  他母后又素来偏心，他在兄长手下，吃尽了苦楚。
  照理说，这帝位本也轮不到他来坐，却不曾想赵椟狭隘至此。
  先帝病重之时，京城十日大雪，积雪尺余，天下缟素。
  他应诏去见先帝，一路涉积雪而去，禁城花木凋敝殆尽，路过阮桥亭的时候，不知为什么，心里总惴惴不安。
  这时节枝头竟然有鸟啼，声色清澈，宛如簧片轻拨。
  他愣了一下，抬头去看，引路的内侍不知什么时候消失无踪了。
  ——那确实不是鸟啼。而是被绷紧到极致的牛筋弓弦，擦过扳指的轻响。
  再晚一步，他就会被一支抹了乌头的长薪箭，洞穿后心！
  但离弦之响，悬而未发。
  因为他面前的积雪中，不知什么时候，插了一柄长剑。
  银白剑鞘，朱红缑绳。
  平素无纹的文人剑，仿佛梅瓶中斜插一枝寒梅。
  就是这么一柄剑，竟是让风雪中震荡的杀机，生生凝定。
  电光火石之间，赵株甚至没来得及意识到发生了什么。
  只听到汗珠抹过弓弦的腻响，战战兢兢，坠落在地。
  解雪时本人并未现身。
  但在这柄剑面前，不论是谁，都只能咬着牙，将拉满的弓弦，连同淬了毒的野心一道，寸寸按回弓中。
  赵株如今回想起来，依旧冷汗涔涔。
  “太傅，此事不要再提，”赵株道，“流言可恨！朕调五千禁卫军给你，凡有祸患，格杀便是。”
  “陛下慎思，禁卫军掌控京畿要害，万万不可旁授于臣！”
  赵株却是心意已决，难得违拗解雪时的意思：“太傅处处隐忍，为顾全朕的声名，不知受了多少委屈。”
  解雪时道：“陛下，民心向背，不可力挽而强求，更何况一国之法，早有定论，怎可偏私于臣？”
  赵株更是躁怒，那几个老臣在朝堂上仗着祖宗律法，处处掣肘于他，那咄咄逼人的模样，简直可憎。
  “御史台那几个老东西，着实老悖，尤其是沈梁甫！莲目使臣这件事情，不必三司会审了，就教大理寺卿审理，交由先生定夺！”
  第9章
  那五千禁卫军，被握在解雪时手里，只做了一件事。
  彻查。
  对方虽隐藏在暗，但蛇虺之心，已初露端倪，当此之时，势必要稳住京畿局势，以免流患滋生。
  因此处处厉行宵禁，严查行商，暂闭坊市。
  但凡见可疑行商，必须查验路引，翻看箱奁。
  一时之间，那些货郎作鸟兽散。
  另一头，半月之内，谢浚已是第三次提审莲目使臣了。
  照理说，这些人被骇破了胆子，早已该兜底交代，知无不言。谁知谢浚一问及那支商队的下落，他们便闭口如蚌，面色煞白。
  每个人眼里都含了点针芒般的恐惧，闪烁不定。
  谢浚苦思良久，始终无法把这根针挑出来，祛一祛他们心中暗无天日的脓毒。
  突破的契机，便是谢浚请他们“赏”了一次棘花。
  万寿节前十天，阿丹慕终于熬不过刑，松了口。谢浚寅夜请解雪时前来，于大理寺狱中会审囚犯。
  解雪时披着氅衣，端坐在案前。这地方向来不点火盆，以免囚犯伤口溃烂，恶臭熏天。这会儿却在角落里燃着松枝，火光颠扑，暖香徐徐。
  解雪时雪白的面上，也被映出了些许红珊瑚般的血色。
  谢浚坐在他下首，把这些日子审出来的供词翻开来，一一点数可疑之处。
  正这时，铁门砰一声闭牢了，镣铐声叮铃哐当乱响。
  是牢头架着阿丹慕，负重枷而来。
  阿丹慕面上的血污已被擦拭殆尽，垢腻打结的长发也重新梳洗过，看起来除了眼色青黑之外，并未受什么皮肉伤。
  但从铁门到案前，这短短十几步路，他已经惊悸欲死，喉咙抽搐不止，不断发出类似于濒死野兽的“嗬嗬”声。
  不待来牢头勒令，他就已经双膝一软。膝盖触地的瞬间，他厉声嘶叫，猛地往上一窜，像生受了盐水的蠕虫一般，额上沁出黄豆大小的汗珠来。
  解雪时微一皱眉。
  谢浚笑道：“这蛮子出身优渥，我唯恐弄死了，连杀威棒都没教他受。是不是？”
  他那双带笑的凤眼微微一眯，阿丹慕立时打了个寒噤。
  “正月初五，尔等一行二十六人，自莲目启程。”解雪时道，“京畿之地，大雪封道，奇寒彻骨，不知道一路上可有损伤？”
  他语气平和，似有抚恤之意。
  阿丹慕道：“禀大人，确……确有损伤。大伙儿水土不服，还未到武冲关，已暴卒一十有三人。”
  “马匹无恙？”
  “马匹冻毙大半。”
  “那为何——进城之时，交上来加印的度牒，依旧注明通关者三十六人，马匹六十五口？”
  解雪时眉色极黑，双目深而厉，猝然发难，阿丹慕当即颤声道：“大人，大人……多出来的那十三人，乃是同行的商队。”
  “商队自有过所作为入城凭据，为何冒使节之名？”解雪时道，“显然是冒称使节，阴潜入城。阿丹慕，窝藏疑犯，你们好大的胆子！”
  “大人冤枉！”阿丹慕涕泗横流，扑上前一步，试图抓住解雪时的衣摆，当即被牢头以哨棒压住了脊骨，“小人实在不知他们心怀鬼胎啊！”
  “哦？”谢浚在一边，把玩着度牒，笑道，“偌大莲目国，难不成派了个蠢蛋来不成？通关文牒，也是能轻易借用的？”
  “小人……小人一行，马匹冻毙，实在无力送佛像进京啊！”
  谢浚敛了笑，喝道：“我问的是——你为何将度牒借予他们！”
  阿丹慕有苦难言，眼睑上的热汗都蜇进了眼珠里，看起人来茸茸的，都是发了霉边的灰雾。隐约只能看到解雪时那双漆黑如冷电的眼睛，以及半步之外，谢浚垂落的朱红官衣。
  无不是催命的阎罗。
  第10章
  他看起来全无异状，实则双膝韧带中，钉满了细细密密的棘刺，此刻抵在地面上，纷纷如活物般往肉里钻。
  即便如此，他依旧不敢动弹。
  正是因为他惜命，他才不敢开口。
  解雪时凝视着他，忽地一击掌。
  铁门倏然翻开，几个狱卒拖进来一口沉重的铁箱。箱盖翻开，露出里头空荡荡的木板。
  解雪时取了一张素绢，在箱底上细细揩拭了一圈。绢上立刻沾了一层焦褐色的细屑。
  阿丹慕一见之下，面色大变。
  “这些东西，想必你不会不认得。”解雪时道。
  “大人……这，这是沿途取暖剩下的炭灰。”
  解雪时也不多言，将素绢一卷，投入火盆之中。火舍一卷，立刻腾起一股奇异的，泛着焦酥味的烟香来。
  “价值千金的煤灰，当真奢侈！”解雪时冷冷道。
  阿丹慕哑口无言，终于忍不住伏地痛哭起来。
  原来，那日他们发现鬼母像的破庙里，还有几具行商的尸体。
  那原是商队谴出来探问歇脚处的，谁知遇上暴雪，破庙坍塌，横死其中。商队见他们迟迟不归，便到附近，左右探寻。
  正巧阿丹慕一行，因马匹冻毙，无力载鬼母像进京，大喜大悲下，六神无主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩萨显灵。
  冥冥之中，自有天意。他们果然等到了一支商队。
  商队有护卫仆夫，彪悍强劲，亦有高头健马，领队名为胡罕，也是异域相貌，高鼻深目，发如亚麻，眼珠翡翠青。
  一问之下，乃是淡巴国的行商。
  阿丹慕大喜过望，当即许以重利，请求他们一道送鬼母像进京。
  那领队却面有忧色，踟蹰不肯应允。
  阿丹慕再三恳请，他方才吐露分毫。原来淡巴国盛产淡巴菰，叶片细长，烘培之后，以火燃之，啜吸烟气，可令人脏腑生热，驱除寒气，飘飘然有凌云之意。