胡笳由悠扬转而蛰伏，少女向后弯下腰肢……
  少女……
  霍起抿唇，意味不明地看着她。接下来的旋律里，宁兰跳了一支……艳舞。
  不像营帐里那次用水袖改变上身的动作，在这支舞里，她用自己的身体叠出波浪，如在狂狼里漂浮的一尾光裸小鱼，浑身鳞片颤抖着惹人爱怜。男人看到会想要将她庇护在怀里，却知道，一旦风浪停下，这位勾人的小鱼会头也不回游回海里。因此更生出抓住她、占据她、囚禁她的欲念。
  霍起心想，这支舞最好是编给自己的。她如果敢跳这样的舞勾引别的男人……
  他若找到，就杀了那个男人。他若找不到，他的曼曼第二日肯定无法下床。
  一舞终了，胡笳声停了下来。少女和行竹如梅花上的精灵一般，一翻身了无影迹。霍起侧身，对树上道：“小舅舅，睡醒了吗？”
  霍宁带着浓浓鼻音，烦躁道：“谁吹的破笳，难听得要命。”
  霍宁长腿一伸，从树上跳了下来，一脸大梦初醒的困倦。霍起看他神色，似乎刚刚真的没有看到河对面梅香楼前的那支舞。
  *
  宁兰第二日睡醒，被太后身旁的大宫女忍冬姑姑叫去兰芳殿，拜见老师。
  洛阳贵族女子在及笄后，到成婚前，需要在宗室接受成人教育，主讲“妇德、妇容、妇功、妇言”。因为宁兰的及笄礼由太后主办，所以她的成人教育仪格近公主，在宫室兰芳殿举行。
  太后担心她不习惯宫里求学的生活，还特意吩咐忍冬让她提前来和女官接触，若觉得不合适，预留时间更换。
  太后虽然相信侄子的眼光，但是对宁兰这容貌，多少是有点介意。因此对她妇德的教育格外看重，唯恐这女孩心思野了，给她最疼爱的小辈戴上别样颜色的冠帽。
  其实宁兰虽然样貌柔媚，内里芯子还是乖的。裘女官原担心她倚仗太后与世子偏爱，又出身名门，对自己骄矜不服管教，准备了千百样弹压她的法子。没想到试着教授了几句，宁兰竟然很是恭顺，自己先乖乖背了几句《女戒》。
  太后抽空来视察，隔着帷帐听了一会，唇角抿着的弧度慢慢放松，对忍冬道：“还算是个懂事的。没想到最后是我们阿起有福气。”
  忍冬垂首道：“世子有您庇护，一向是有福的。只是东宫那事，太后娘娘您真的不管了吗……”
  太后拂手：“儿孙自有儿孙福。玺儿若是连自己的东宫都管不了，怎么管偌大一个国家？”
  其实要不是贺兰玺是中宫嫡子，立长立嫡会减去许多不必要的风波，她也不是那么看中贺兰玺做太子。
  别人都以为她是凉州霍氏的嫡女，心里偏向凉州。其实她心里更看重的是谁能让天下安宁。若是小肚鸡肠只盘算着一家的得失，她如何坐稳这个位置这么多年。
  宁兰没受到什么刁难就放了课，定下来老师，可以回去等着及笄礼后来上学了，心情不错地提着裙子跨过了偏室的门槛，往主殿出去的路走。
  未料还没出兰芳殿的正门，有人已经等在正殿门口了，正与后宫最为尊贵的女人对坐饮茶。
  听到声音，霍起回过头来，淡淡看了她一眼。
  太后亲自对她招手：“小曼曼，坐过来。”
  宁兰过去向两人先跪下行了礼，太后捉着她的小爪子给霍起看：“一大早巴巴地进宫，就担心我把你的小姑娘欺负了是不是？现在看看，可有少一根头发丝？”
  霍起笑着道：“侄子是来拜见姑母安的，姑母误会了。”
  太后也不戳破，只又逗了两人几句。太子往日去寿安宫给祖母请安，今日听说祖母来了兰芳殿，又有曼曼在，精心装饰一番仪表堂堂地来了。
  没想到一进庭院，先看到霍起轩朗身形，背对他坐在太后对面，身形似有似无地护着宁兰。太子心下一惧，先收了乱七八糟的心思。
  太后主管皇族宗室，皇后心小，六宫之事尚且要魏贵妃从旁协助，太后那里更是指望不上她助力，因此平日事情繁多。与小辈交谈几句，心情舒畅了，太后扶着忍冬的手要走了。
  临走前，还用眼神意味深长地警告了贺兰玺一眼。
  太子愈发乖了，没有抬头看宁兰，只和小舅舅乖乖地谈了一些政事，自己预计如何处理，交谈着送小舅舅出宫。
  临到宫门，霍起突然问：“东宫女官宁莲的事你打算怎么处理？”
  太子顿了顿，心情有些烦闷，吞吞吐吐着将青药说给他的话转述了。
  霍宁今日心情颇有些怪异，在弘安侯府里住着也觉得寄人篱下，吃的不好。原想来宫门接了堂弟，一起出去纵马聊聊，不料正好遇上太子宁兰霍起一行，他便将马牵上，在一旁有一搭没一搭地听。
  霍起对太子道：“你若真的喜欢她，应该将她身体放在第一位。”
  贺兰玺不忿反驳：“那以后若是曼曼需要与年轻强壮的男子行房，我可以效劳！”
  霍宁眉峰一挑，撸起袖子：“阿起，一起打他？”
  霍起冷冷道：“年轻人喜欢做梦，天亮了，梦醒了，自然就好了。”
  作者有话要说：　　霍宁和霍起的友谊（亲情？）不会因为小兔子决裂的。
  第72章
  霍宁听到贺兰玺要染指宁兰的话，十分烦躁。现在的小孩子越来越熊，一点没有教养，提剑就想干，偏偏太子打不得。
  贺兰玺道：“你就是偏心我舅舅！他还没急，你气什么！”
  霍起不急是因为他不会给贺兰玺染指的机会，霍宁生气大概是因为他对堂弟太好了，所以为他的事情不痛快。将马缰递给侍从，霍宁沉着脸与霍起、贺兰玺并肩向前。
  宁兰尚不知自己雪夜跳舞落入了两个男人眼里，她还盘算着过年给霍起惊喜呢。霍起替她将保暖的披风帽子戴上，将她护在身旁问了课业是否理解，教习女官是否喜欢。她抬头看着男人乖乖答着，额上的发珠扑簌簌垂着，随着她走动一颤一颤，看起来乖巧灵动极了。
  只是不论别人怎么看，宁兰专心回答着男人的问话，连一眼也没分给别人。
  偏偏马声嘶鸣，路上的冰渣被马蹄溅起，西风呼啸处，浩浩荡荡的众人簇拥着一个月白锦衣男子而来。男人远远便看到了从别院逃走、又在围场跳舞勾引男人的小姑娘，心下一哼，路过他们时，特意勒停了马，寒气扑面侵袭。
  宁兰一转脚步，挪到霍起身后，男人高大，她只从他后颈衣服外露出一双圆圆的眼睛向上抬着，警惕地瞪着马上的人。
  贺兰筹心下不满，这么怕他做什么？他还能当着霍起剥了衣服吃了她？上次还没得手，别院就折损了大半守卫，连花木堂都被人砸个稀巴烂，海棠树也给砍了……
  他从想要这个小姑娘开始，就想给她脑袋上亲手簪一朵海棠，在海棠树下亲她，甚至解了衣衫抱她。这种娇艳又娇气的植物最适合她，偏偏亲手种了十二年的树，霍起带侍卫走了一趟，现在全成秃头年轮了。
  打架就打架，砍他的海棠树干什么？！霍起越来越让人讨厌了！
  可惜贺兰筹想在海棠树下做的那种事，男人们心里都清楚，却不好当着众人面挑明。贺兰筹不能说什么，心里有气，没有下马，居高临下地向几人问好，目光掠过霍宁脸上。因为气度不凡，脸容俊美，他目光又折回来看了一眼。
  什么状况？
  曼曼似乎并没有分心，贺兰筹心下稍定，握着马缰，对霍起阴阳怪气道：“听闻世子与凉州王去弘安侯府求亲，应该不久就能听到世子的好消息了吧？”
  这是听说他在弘安侯府吃瘪，要看他笑话。
  没想到霍起淡定道：“嗯。”
  贺兰筹：“……”
  对方越是这么气定神闲，他越觉得自己心火难灭，好像妄念被对方衬地十分愚蠢一般，他想撕破霍起这个虚伪老男人淡定的面具。
  贺兰筹道：“那真是恭喜世子了，弘安侯若首肯，大婚可就快了，不知世子预计定在什么时候？”
  霍起看着他，平静道：“婚礼，应该还是你快一点。毕竟不管元家二小姐愿不愿意，你已经让他父亲愿意了，这点我是比不上。”
  元馥属意他哥哥，并不想嫁给六皇子。霍起戳人痛处，贺兰筹恨恨得盯着他。
  元馥是曼曼闺中好友，曼曼上次帮元馥牵线见贺兰翎，却被自己使手腕截了去。关键时刻，凉州安插在皇宫的太监报信，诱使皇帝招六皇子入宫，柔媚入骨的小东西又被霍起救走，虽被欺负却没得手，这事是同时梗在两个男人心头的一根刺。
  他不知道霍起当时没有正面和自己对战大开杀戒，是对贺兰皇室尚余情面，还是不想闹得太大传出去影响曼曼名誉。但他亦不想被这个男人比下去。
  贺兰筹点着小兔子的名，道：“我这一趟进宫，会向父皇禀明，请他成全元家二小姐与四哥。我贺兰筹和有些人不同，若得不到心爱的女子，我今生不会成亲。”
  哥哥贺兰玺闻言，老脸一红。
  宁兰被点了名，乖乖道：“噢，好。替馥儿谢谢你。六殿下你真是个好人。”
  好人·六皇子左等右等了半天，没下文了，就只等到这么一句。他有些不可置信地等着宁兰，小兔子站在霍起身后，疑惑地看着他。
  贺兰玺沉着脸道：“无妨，我付出了的，都会连本带利地收回来！”
  霍起回道：“哦。”
  贺兰玺要被这两个人气死了！
  他道：“于阗国的军队不日就要进犯西凉边境，你们有功夫，还是早点回属国去准备！不要被人打得毫无还手之力，有心成亲无力大婚！”
  霍宁道：“好呀，谢谢殿下提醒。你快走吧，不是要去找皇帝吗？不会只是说说而已吧？”
  宁兰道：“殿下千万别反悔呀！那不是男人所为！”
  贺兰玺气得握紧马缰，心里暗恨，我迟早会让你们知道什么是真正的男人所为！
  尤其是他的曼曼！只要霍起前脚去西凉打仗，他后脚就将小家伙捉过来，囚禁起来日日占有，让她肚子里揣上自己的崽，看霍起怎么办！
  当然，他得先将花木堂修好。
  *
  弘安侯僵持了好些天，最终居然勉强应下来这门婚事，众人都有些惊讶。
  霍宁在一旁作为男方家人，看到弘安侯终于收下凉州送来的呆雁，心里也有些古怪。
  那日从河边回到住处的路上，一贯自负的堂弟突然问他：“兄长有中意想要娶为妻子的女子吗？”
  霍宁正心乱，闻言立刻反驳：“我不喜欢女人。”
  霍起轻咳一声：“那也好。”
  霍宁：“？”我还是不是你最爱的堂兄了？我有龙阳之癖你居然说那也好？
  霍宁自闭了。
  霍起诚恳道：“阿宁哥，我有一件事情想拜托你。”
  霍宁不理他。
  霍起在他身后继续道：“若我有一日战死沙场，请你替我照顾曼曼。”
  霍宁当时脑里正被梅香阁下惊鸿一瞥弄得有点心神不宁，骤然听到这一句，立刻道：“胡说什么？于阗战场我和你一起上！有什么哥哥给你扛！”
  霍起道：“我认真想了，弘安侯的担忧也不是没有道理。曼曼貌美，觊觎者众多，且各个权柄在握。若她嫁与我为妻，我有意外，秦失其鹿，天下共逐之，后半生难免飘零辗转在不同男人身侧。我不忍心她过这样的日子。”
  “弘安侯恐怕也并不是真心想要将曼曼许给一个不上战场的文臣，那未免要闹出君夺臣妻的丑闻来。我猜，在弘安侯心里，太子原先是最合适的女婿人选。可惜现在东宫风雨飘摇，与六皇子都不明朗。因此他退而求其次选中了你。”
  什么叫退而求其次？贺兰玺能和他比吗？霍宁不满，正要反驳，霍起笑着道：“当然，我是次中之次，尚且不在弘安侯考虑范围之内。”
  霍宁见状，安抚道：“那也不是什么大事，弘安侯只是对你门第有成见，并不是不认可你。另外，弟弟，宁兰虽然貌美，哥哥不是这样肤浅的人，绝不会夺你所爱。况且就算弘安侯愿意退而求其次，他女儿也不会愿意。哥哥向你发誓……”
  霍起拦住他道：“你我兄弟，无需为这件事生出龃龉。何况曼曼并没有在你我之间抉择，我不会因为弘安侯更看重哥哥而不快。我并非那样量小之人。”
  霍起道：“只是哥哥，不要对我承诺这件事。”
  “若有一日我在边疆战死，凉州霍氏一脉断绝，父母高寿之后，希望你替我带曼曼去西海，免她受大梁皇室欺辱，平安直至百年。若有子嗣，我与她的子女继在你膝下，日后他们愿意，继承凉州祖辈遗志，可守护大凉疆土。孩子不愿意，在西海做一个平头百姓也可。”
  兄弟俩皆默然半晌，霍起似也有些难以开口，沉默良久，终于还是坚定道：“若我死去，而你照顾时久，对她生意，她也愿意。不用管我这个死人的想法，你可以娶她。只要她安乐一生，我都愿意。”
  霍宁一怔。虽然凉州民风开放，但是哪个男人自己会愿意，甚至对别的男人主动说出这样的话来？他堂弟是爱昏了头了。
  霍起回去后，和弘安侯长谈，再出来时，弘安侯改了口风。