“如果我的担忧成真，这次乡试，安庆庐江这边一定会成为被天下学子讨伐的重灾区，在这样的前提下，还你觉得周氏今年的考生因意外错过乡试是意外吗？”沈律轻声问他。
  “哥，你想多了吧。纵然我也很想认同你的话，也不愤周氏的幸运，但依你的思路推断的话，那份试题选是出自周氏，我是不相信的，他们没那能耐从严老太傅那里盗取这么机密的资料。”他们真有那能耐，他们沈氏当初岂敢算计他们啊。
  “而且，如果周氏真的知道什么，有意识地不掺和不牵扯，怎么还留两条漏网之鱼？”沈衡指的是进去考场的周寄两人，“大哥，或许周氏就真的只是巧合和幸运而已。”
  沈律何尝不知道这一点，但他直觉设局的人就是周氏。不过算了，“这个已经不重要了，做最坏的打算，有些事早做准备吧。”
  周氏宗房客院
  阿誉去前院取东西回来，看到有小丫环端着一壶热水往书房走去，连忙示意对方将水交给他。
  他走进书房的时候，他家公子正背对着他把玩着悬挂在窗侧的铃铛。
  阿誉摇摇头，又是没有见到六姑娘的一天。
  阿誉掰着指头数，从他家公子入住周氏宗房起，其实两人也没能天天见上，三两天能见上一面就已经很好了，可怜哪。
  “沈氏要完了。”袁溯溟回过身就扔下这么一枚炸弹。
  阿誉手一抖，“公子，你是说沈家这次要完？”完全没有征兆啊，不过算了，从他家公子口中吐出来的话鲜有不实现的。
  袁溯溟轻轻颔首，“不止，王硕也完了。”沈氏是不是无辜的已经不重要了，且一个沈家还不够向天下考生交待的……
  这沈氏也是倒霉，前面和周氏一族几番交手，不仅没占到便宜，还血亏了三十万两，现在又要被人连根拔起了吗？
  不过这事是谁干的？阿誉心中刚一琢磨，就迎上自家公子似笑非笑地眼神，连忙打住。管他是谁干的呢，反正沈氏倒台，六姑娘高兴了，他家公子就高兴，至于里面的弯弯绕绕，这不重要。
  袁溯溟收回目光，一脸柔和地看向掌心的铃铛。
  这局设得太精妙了，真是个聪明的小家伙，就是心还是太软，露出了些许破绽。他有些苦恼地想道。
  考完后，周寄回到家狠狠歇了两天，才缓过劲来。
  他起来洗漱一番后，他娘过来了，还让厨房做了一桌子好菜，然后招呼他吃饭。
  他娘不饿，所以没有动筷子，而是在旁边给他盛汤添菜，看得出来他娘挺高兴的。
  “儿呀，你说你这次考得不错是吗？”
  “嗯，如无意外，一个举人跑不了的。”
  “真是太好了，今年周氏就只得你和周宓进了考场，如果周宓考不中，那磕族的风光可就全落在你身上了。娘没想到啊，周宥他们竟然因为一个厨娘进不去考场考试。幸亏我儿那天胃口不好没吃那顿饭躲过一劫，真是老天保佑。”
  周寄顿了一顿，没说话。那天无意中撞破周蓁蓁和马冬梅的谈话时，他就留了一个心眼，拉着周宓一起，想不到果然躲过了一劫。
  看到卷子的时候，那么多熟悉的题，他是吃惊无比的，接着便是大喜。大喜之后便是疑虑，马冬梅帮了她那么多，周寄不明白为什么周蓁蓁会劝他别参加今年的乡试。
  接着他陷入了煎熬之中，这么些日子以来，他纵然不喜周蓁蓁，也知道她不是一个无的放矢的人。总觉得继她劝马冬梅别参加乡试之后，同族的兄弟们又因为这样的原因莫名地进不去考场，太过巧合了。
  可是他看着卷子，觉得机会难得，让他故意考砸，他舍不得也不乐意。
  现在考完出来，兴奋之余，内心总也存着一丝不名所以的担忧。
  “儿呀，乡试考完了，是不是该去和宗房那边商量一下，接你妹妹出来了？”谢氏始终惦记着周蓁蓁，纵然知道她在祠堂目前看来只是清减了一些，也足够让她心疼的了。
  “妹妹一定要接的，但是娘，我觉得是不是等放榜之后再去宗房那边比较好？如果我真能考中举人，他们也不敢轻视我们了。”
  谢氏想到上次儿子一回来就找到宗房去却无功而返的事了，于是点了点头，同意了他的提议。她轻轻叹了一口气，“如果你真考中了举人，将你妹妹接出来后咱们就一起上京。”
  “也好。”周寄颔首，他回来的时候并没有打算将母亲和妹妹接进京的，但现在却不忍将她们留下来受搓磨了。
  安庆府
  “放榜了放榜了！”
  府衙边上，红榜一张，无数人朝红榜下方挤过去。
  “中了中了，大少爷中了！”
  “我们表少爷也中了！”
  “快回去禀报给老爷和夫人！”
  有人死命挤进来，有人拼命挤出去，如此这般热闹了大半个时辰之后，红榜还是红榜，只是下方的人总算没那么多了。
  有好事者盯着数了数，然后吃惊地说道，“这次庐江上榜的考生有点多啊。”
  他这么一叫，又有人过来盯着红榜帮忙确认，“嘶，这次庐江的考生厉害了，这么多人考中上榜？”都祖坟冒青烟了不成？
  “不早在意料之中吗？庐江的考生听说都考得挺好的。”
  “他们也是走了狗屎运，听说乡试前十天左右，他们庐江有个书肆刊印的试题选和乡试的题目有很多类同重合的。你想想就知道他们占了多大便宜了。”
  旁边竖着耳朵听的人眼睛都绿了，差点仰天长啸，恨不生为庐江人，也好让他们沾一回光。
  “听说今年的乡试是由严老太傅主持出题的，严老太傅知道那什么镜水先生，押他的题押得那么准吗？”有人怀疑了。
  “有没有可能是泄题啊，那什么镜水先生的名声不显，怎地今年就压中那么多题？”
  众人恨不得将这说话莽撞的家伙的嘴巴给堵上，这猜测当他们想过吗？猜测归猜测，却没有人敢将它说出来。
  说者无意，听者有心。这话被落榜的人视为救命稻草，他们为自己的落榜找到了理由，原来落榜不是因为他们学识不够，而是有人在这场考试中舞弊了。
  不怪他们有这样的想法，怪只怪今年庐江考生考出来的成绩太耀眼了。看看榜上的名单，某些人肚里墨水不多，就半桶水晃荡的水平，不如自己多矣。可如今靠着一份押题很准的试题选考中了上榜了，这让他们如何不难受？
  如果剔除这部分人，那他们是不是就有上榜的可能？
  怀着这样的想法，他们有一个算一个，将这话迅速地扩散出去了。
  放榜日起，往返于安庆府和庐江郡的车马多了，庐江开始捷报频传。
  沈氏好消息：十三人考试，十二人中举。
  顾氏好消息：顾氏十人考试，七人中举。
  ……
  这一日，庐江的锣鼓震天，都是庆贺高中的。
  周氏这边，如谢氏所料，仅一人中举，那就是她的儿子周寄。
  接到喜报时，她喜极而泣，觉得日子就要苦尽甘来了。
  周寄这边送走了报喜的队伍，又打听了一下各族中举的情况，心情并不如外人所料的那么欣喜若狂，他心底始终压着一丝不确信。
  安庆府
  这次落榜的考生迅速地凝聚起来，没多久，就喊出了口号：“天理不公，科场舞弊！请求严重舞弊者，还我朗朗乾坤。”
  “庐江那些考生考上的全部都不是靠他们真水平，靠的是一份试题选轻松中举，太不公平了！”
  “对对，我们辛辛苦苦读了那么多年的书，凭什么是他们考中我们落榜？”
  “我们要为自己讨回公道！这次考试不能作数！”
  “走，咱们找府台大人评评理去！”
  “大家冲啊，一定要问官府要一个说法！”
  目前庐江还是一片安宁。
  接到喜报的次日，周寄被人请出来了。
  “阿寄，能抽个空和我们聊一聊吗？”
  周寄看向周宥，心想终于来了，真够沉得住气的，于是点了点头。
  周宥将周寄带到了一个堂兄弟家，里面还坐了九位因意外没有参考的族中兄弟。
  “阿寄，那一日你是不是知道我们的吃食有问题？”周宥直截了当地问。
  周寄说道，“那是因为我知道有人要动手脚——”
  “等等，你知道有人动手脚你就只顾着你自己，提醒都不提醒一声？”有人沉不住气打断他。
  周寄一脸苦笑，“因为我也不敢肯定，只能自己小心再小心。而且，即使我说了，你们也不会相信的。”
  “这个且不说我们信与不信，你提醒一下不该？”他们要的只是他的态度。
  周寄语塞，“这却是我考虑不周了。”
  周宥又问，“你知道什么？”
  “我知道动手脚的人是谁。”
  “是谁？”
  “我六堂妹周蓁蓁！”
  “不可能！”好些个人异口同声地说道。
  大家都不信周寄的话。
  “你们信我，我亲耳听到她和马冬梅的对话，她让人家尽量避过这次乡试。”
  “那他有没有去考？”
  “去了，不过因为路上遇到意外被耽搁了，错过了此次乡试。你们信我了吧？”
  “这并不代表什么。”
  “对，因为这么做，对她有什么好处？”
  周宥等人脸色沉重。
  周宥他们说什么也不相信周蓁蓁是这次让他们错过乡试的幕后黑手。更别提，他还知道因为周盈盈，周寄和周蓁蓁之间的嫌隙颇深。
  “你敢不敢和我们到宗房对质？”
  “敢！”
  “又怎么了？”看着前来找他的少年郎们，周海一阵头疼。
  周宥上前说明来意，听到此事涉及周蓁蓁，周海也是第一个不信。而是反问周寄，“你怎地也不提醒一下？还是那句话，都是族中兄弟，动动嘴提醒一句的事，你怎么都不做？”
  周寄心一苦，“我当时是不想打草惊蛇。”
  周海气，“那你就眼睁睁看着他们进不去考场？”
  周寄避重就轻地道，“海大伯，要不要请我六堂妹来问问？”
  周海一挥手，“不用问了，没可能的事。”
  “不是——”
  周海打断他，“你说蓁姐儿做这事，图的是什么？”