宋二郎目光盯着纵横交错的棋盘，比起蒙在鼓里不知真相的宋祯祯，冯氏早在多年前就把事情全告诉他们这三个亲生的。
  母亲的悲剧源自娘家。
  冯氏出身府城大户人家，他们的外祖母是当时有名的母老虎，生性要强好妒，一辈子只生了一个姑娘，病死前还在筹谋着过继嗣子。
  谁知道外祖父在那个当口，却干了一件天怒人怨的事，直接导致外祖母被气死。
  他把在外头养了多年的儿子闺女带回来了。
  宋二郎觉得在这上头，还是他们宋家人有操守。族规规定四十无子方能纳妾，在大伯的带领下，族里就没有一个敢冒头的人。
  只是这世上男人哪有不爱吃荤的？
  据说当年外祖父惧内，知道外室怀孕后只敢把人养在外头，看着妻子想要立嗣子，一个着急就不管不顾了。外祖母死后不到半月，外祖父也过世了，冯家家业尽数归了外来的儿子。
  冯氏虽然是嫡女，可不是儿子，除了亲娘的嫁妆外，其他什么都拿不到。
  她当时已经出嫁，带着丈夫儿子回娘家奔丧时，伤心得都脱了人样。可是更令人伤心的事还在后头。
  宋文朔丧礼上不知道着了谁的道，当那位“冯家舅舅”带着人抓奸，发现小妹和大姐夫同睡一榻，跟着看热闹的冯氏当场就晕了，当时她还怀着两个月的身孕，出发前刚被诊出来，孩子在她醒来后也跟着没了。
  冯家过后不知道怎么跟他爹交涉的，最后冯氏在家中守孝一年，出孝期后，他们就有了一个小妹妹。
  “祖母也是，为什么一定要亲自养她？”一想起家里这些烦心事，宋三郎就提不起力气。
  “大概是不养在跟前，她就会死了吧。”宋二郎心中纠结，他倒是有些理解祖母。
  当时家里所有人都以为这是从冯氏肚子里出来的宋家小小姐。他还记得小妹六岁前活泼可爱的模样，那把她当成亲生妹妹的六年，三兄弟都是真的投入感情的，谁能眼睁睁看着她去死。他相信祖母也是如此。
  祖母不知道孩子不是他娘亲生这件事，还是他大哥悄悄告诉他的。宋祯祯还小的时候有宋文朔的压制，冯氏不敢把事情说出来，可惜最后查明白了孩子不是他爹的种后，宋文朔就撂开手不管了。
  他爹等到东窗事发后，才把事情原原本本告诉了祖母。宋二郎还记得祖母那时对小妹的喜欢，他们三兄弟还要往后排一些。
  他叹了一声。虽然这样揣测亲娘不太好，可是冯氏几乎把对娘家的仇恨都放在这个妹妹身上，宋二郎相信，只要祖母敢放她离眼前一步，小姑娘立刻就会出事。
  因为心情不好，宋二郎把手里的扇子都收起来了，再扇下去，心就更加拔凉拔凉的了。
  “别说了。”宋大郎性子承袭了宋文朔的谨慎，他道，“要是这些话被爹听到，我们三个都要吃板子。”
  宋三郎被大哥这么一说，不高兴地嘟着嘴，就连马车再次开动，他都提不去兴趣去看外头了。
  等到太阳将要落山，一行人终于到了县城。十四辆马车，在入城后短暂告别，又分成了两个方向。
  夕阳的余晖把宋府上的整片天空染得橙黄橙黄的。
  千禧堂中，宋师竹正拿着一个美人锤替老太太捶腿，屋里静悄悄的。李氏和宋师柏都在忙着接待二房，宋师竹自告奋勇过来陪祖母。
  千禧堂这边的下人毕竟比别的人更知道老太太和儿子儿媳的恩怨，走动间都是十分小心，一点声响都不敢发出来。
  宋师竹觉得气氛过于压抑，不太合适病人养病，就道：“祖母，我刚才跟您说的，您都记住了吧？我爹出门前都交代啦，咱们步调要一致，不能让人看出破绽。”
  宋老太太看她一眼，没好气道：“你们父女俩尽干些多余的事。”
  她这些年都习惯了和二儿子划边而站的相处方式了，找什么借口不好，要说她病中想念儿子，想得都忍不了这一时半会的，要派人去接。
  一想起宋师竹方才的话，她就觉得腻歪得慌。
  宋老太太绝不承认她听说儿子许会出事时那瞬间的方寸大乱。
  她摸了摸胸口，打算待会宋师竹走后悄悄让金嬷嬷再给她扎一针，这心情忽上忽下的，她这颗老心脏有些受不了了。
  宋师竹道：“情急之下，我们只能想出这个说法，母亲想念儿子是天经地义的事，别人想挑理也没办法。”
  老太太瞪她一眼，又闭上眼睛。
  宋师竹继续道：“听说二叔嘴刁得很，只喝乌龙茶，不知道下人备了没有；庄子里午后又送了一回鸡鸭鱼肉果蔬米面过来，不管二叔是爱吃素的爱吃荤的，厨房都能供上。”
  她偷看了一眼默不作声的老太太，又继续道：“……二叔那么多年都没回来，我娘今儿还提醒人千万别慢待了他们，这句话我得跟柏哥儿多说几回，就他那副脾气，不高兴立刻就摆脸上了，让人看出来可不好……”
  宋师竹絮絮叨叨的，一个劲儿地说她二叔的事，老太太都笑了，她这孙女心眼耍得挺不赖的。明着说她二叔，实则提醒她别太冷漠露馅了。
  她道：“你们别麻烦了，旅程劳顿，他到家后一口都吃不下。”
  毕竟是她的儿子，老太太又指点了几句，让她把乌龙茶换成普洱，又轻描淡写道：“我这是看在你的面上，就这一回，以后你爹要是再想拿老娘说事，就让他自己滚过来跟我说。”
  宋师竹笑得见牙不见眼，老太太忍不住也笑了。只是一时松快过后，她又想起二儿媳。
  看着正认真为她捶腿的宋师竹，二房十多年没有回过县里，宋师竹许是不记得自己的二婶了。否则她不会只记得提醒她宋文朔的事。
  老太太笑了笑，比起儿子，更让她为难的却是儿媳。
  宋文朔一进来见着老太太翘起来的唇角，脚步就立时顿下了。
  他娘这反应可不对劲。他看了一眼屋内，老太太屋里用的都是眼熟的老物件。屋角的香炉，妆案上的妆匣，还有地上铺着的暗红厚绒地毯……样样种种，都是从家里带过来的。
  他娘上了年纪后，就有个恋旧的毛病。屋子里就连方才帮着掀帘的丫鬟也熟悉得很，只除了一个眉眼弯弯的姑娘，站在最先进来的嫂子和侄子身边，表情亲和，一见着他就盈盈下拜，行了一个福礼。
  “竹姐儿长成大姑娘了。”宋文朔的面色不自觉和缓下来。家里虽然生了三个小子，他却一直喜欢娇软的闺女多一些。
  他想着他家大哥，虽然官职没他高，却是儿女双全，日子安稳，不知不觉叹了一口气，人生总是有得有失。
  宋师竹也好奇地看着眼前的二叔，十多年不见，二叔比她印象中要阴郁了不少，看起来比她爹还要老成。宋文胜和弟弟感情一直不错，虽然见得少，宋师竹却没少听她爹念叨这个二叔。
  她乖乖地叫了一声二叔，又依次和跟在宋文朔后来进来的冯氏和三个堂兄见礼。
  冯氏不愧是大户人家出来的姑娘，一身珠翠环绕，行礼时却是静默无声。这种技术，宋师竹只在她舅家几个表姐身上见过，都是要刻苦练习许久才能练到这种境地。
  双方互相见礼之后，就陷入沉默了。
  众人面面相窥。
  冯氏的表情十分冷淡，就连三个堂兄也不敢随便说话。宋师竹见着其中最矮的小少年对着她眨了眨眼睛，不禁露出笑容。
  只是众人站在这里你看我我看你也不是法子，他们不先开口，老太太也不会给台阶。
  李氏见着方才和她面前还十分能聊的宋文朔，在亲娘面前连声主动问好都没有，不得不先道：“我刚才听宋德说丰华河上那条桥出事了，幸得老天保佑，他们经过时先发现了。”
  一说到路上的事，冯氏的表情总算和缓起来，她也听说了大房下人救了他们一命的事，淡淡道：“说起来还得感谢母亲，要不是母亲念着我们，按照老爷的计划，我们一家子许就不在这了。”
  “二叔二婶福大命大，这种事肯定不会发生的。”宋师竹接话道。在这种人数众多的场合，这种捧哏的角色她已经很习惯了。小姑娘就是用来活跃气氛的。
  冯氏耳边听见一把脆生生的嗓音，一眼看过去，正好瞧见了一张友好的笑脸，不自觉脸上也带出一点笑容。
  第14章 见面礼
  只是宋师竹不过愣了一下的功夫，冯氏的笑容立刻就像昙花一现。她的嘴唇抿得紧紧的，像是一个带刺的美人，冷若冰霜，难以接近。
  宋师竹心里不禁失望了一把。
  她抬起眼睛，其中那个对着她眨眼的小个子，瞪大了眼睛一幅不敢置信的模样。
  宋师竹想了想，突然觉得冯氏应该是不常笑的。不然她儿子不会是这样的态度。
  自己还真是有福气，能得到二婶一个笑容当见面礼。
  宋师竹突然就想起李氏对她说的那些关于宋祯祯身世的事情了。许是冯氏真人站在她跟前，那些话里隐含的凄凉苦涩突然迎面而来。她顿了一下，觉得在这样的场合不适合想那些不好的事情，竭力露出两个深深的梨涡。
  宋老太太见着面无表情的儿子就心中别扭，差点把自己的任务给忘了。
  看着大孙女的笑容，她也不好意思言而无信，轻咳一声道：“让人上茶吧，给老二上一盅普洱，给老二媳妇上红茶。”
  宋文朔：“……”
  冯氏：“……”
  两人都忍不住看了一眼宋老太太，只觉得今日这天打西边出来了。在家时，就算非得见面，宋老太太与他们也是经常相对无言，日常晨昏定省能免则免。有好几回还自个带着人到周边寺院住了大半个月。
  宋文朔和冯氏都习惯了与宋老太太这样的相处状态，她突然换了个风格，两人都有些不习惯。
  且比起宋文朔，冯氏心中更是惊疑不定，她抿了抿嘴，心中十分不愿接受婆婆的这份好意。
  窥一斑而见全豹，李氏站在老太太身边，看着婆婆逐渐淡下来的面色，对老太太和二房的关系差到何种程度，心里也有数了。老太太每回写信回来，纸上无一句不好，都在夸儿子儿媳孝顺。他们还以为就算说得夸张了些，也必有几分是真的，没想到却是这样，差些就成陌路人了。
  只是该装的还是要装，她笑道：“娘一直念着你们，前日夜里娘突然发病，幸好老爷回来碰见了。这几日家里探病的人不少。娘极少见客，一直喝着药，这不听说了你们快到县上的消息，就催着我们出去接人。”
  李氏撒起谎来面色不改，唬得对面的宋大郎忍不住担心道：“祖母没事吧？”
  宋老太太与儿子有心结，对着三个孙子态度还是不错的，何况宋大郎言出真心，面上一派亲厚，她温和道：“你大伯娘说得太夸张。人老了就免不了这些事，祖母身子骨还是不错的。”
  “娘是不是不适应县里的天气？”宋文朔想了想，问道。他上任的地方较为靠南，一到冬天虽也有雪，却不像丰华县这样千里冰封，冷入骨髓。
  宋老太太点点头：“是有些不习惯了。”她顿了顿，又道，“你们这一路过来还好吗，我记得老二几年前从马上摔了下来，腿脚一到冬日就犯疼，这几日可还好？”
  宋文朔：“……”
  看着儿子面上迟疑，似是不知道如何应答，老太太苦笑道：“养儿一百岁，常忧九十九。你身上伤了哪，娘都是心疼的。”
  宋文朔这时却是真相信是老太太想他，他哥才派人去接他了。
  他看着亲娘布满皱纹的老脸，一双眸子老迈沧桑，却满是真心关怀，突然间心潮涌动，喉间生出一股酸涩。
  只是宋文朔毕竟不是垂髫小儿，他在官场摸爬滚打多年，性子又一向谨慎沉稳，这点激动只在他心间过了一下便化为乌有。
  他面色微霁，斟酌道：“应当是我关心娘才是。娘这几日生着病，我也没在娘身边。多亏了大哥大嫂在，我才能放心。”
  这对母子间相处时的僵硬生涩，有眼睛的人都能看得见。
  尤其是宋文朔说起关心的话干巴巴的，还得扯上大哥大嫂作为由头。
  宋师竹看着对面几个堂兄怪异的面色，心中肯定下来，老太太和二婶的关系一定是不好到别人都难以想象的地步了。
  只是老太太却是满意了，她扯唇笑了笑，也没有多说什么。这样就够了。冰冻三尺非一日之寒。在宋祯祯出嫁前，她和老二夫妇间还得有场仗要打。
  要是太过温情，冯氏强要把那个孩子送进宫受罪时，宋文朔心中的为难会更多。宋老太太也不愿意儿子在媳妇和老娘间硬要做个选择。
  到如今，老太太也不想去思考留下那个孩子的好坏利弊了。
  好肯定是没有的，坏处却是一大堆。
  当时，宋祯祯不是死，就是活，没有第二条路可走。
  她以冯氏亲生女儿的身份出现过太多场合，宋文朔还要当官，那场和庶小姨子的闺阁丑闻就是他在官场上的软肋，他是绝不会允许宋祯祯养在冯氏娘家的。
  冯氏也不会允许，她有三个儿子要科举读书，宋祯祯的身世一被察觉，宋家二房的声名便会受损。
  她当时摸着良心问自己，是不是能眼睁睁看着养了六年的小孙女隔日便猝死，然后她就知道自己的决定了。这些年，她知道自己的决定对不起儿媳，可她除了心中抱歉外，嘴上也说不出示弱的话来。
  从千禧堂出来后，二房一家子都有些心不在焉。
  宋师竹代替老太太出来送他们，一路上竭力克制自己别把目光一直落在二婶身上，她想了想，决定把视线落在冯氏身边三个下人身上。她有些好奇，不知道这三个人说话是不是也是梦中那样的语气态度。
  冯氏对大侄女印象还不错，见她一直看她身边的三个嬷嬷，便温和道：“竹姐儿看什么呢？”