竹外桃花三两枝，清澈的溪水旁，两三树桃花分布得远远近近，错落有致。近处连桃花的花蕊和花间一只黑眼珠黄尾羽的鸟儿都能看得分明，远处却已经近了一处村庄，炊烟正在袅袅升起。那儿的桃花看不分明，这般远远望过去，只能见到团团簇簇如云如雾的粉色烟霞，深深浅浅，极为别致。
  左茶收拾完东西，见顾簪云才刚刚收尾，便探过头来看，只一眼就惊叹出声：“云云，这是我见你绣得最好的一副！”
  顾簪云眼里不自觉地染上一点笑意：“我也这么觉得。”
  她收了东西，同左茶朝外头走去。
  二人多耽搁了一会儿，这会儿外面的人都三三两两地散去了，门外俊秀的黄衣少年和黑衣少年便越发显眼起来。
  萧昱溶含笑睇来一眼的时候，顾簪云不知怎么的心里一动。她想了想，开了匣子取出方才那幅晚桃图，递了过去，笑得眉眼弯弯：“生辰礼物，提前送你了。”
  距离萧昱溶的生辰还有小半个月，不过这会儿送倒也没什么大不了的。萧昱溶笑吟吟地接下：“送了我什么好东西？我能瞧瞧吗？”他询问地望向顾簪云，带着隐隐约约的期待。一双漂亮的眼眸漆黑却有光，宛若繁星点缀的夜色，又像是天光乍破之前天地间的色彩。
  顾簪云忍不住弯了弯唇角，微微颔首。
  绣图徐徐展开，萧昱溶眼中浮现出惊艳之色。他不由自主地看向顾簪云，却又一时间不知道该说些什么，只能粲然一笑。
  这厢两人驻足无言，相视而笑，那厢祝述言自然也注意到了。他转头看向左茶，神色平静：“你们今日上了刺绣课？”
  “啊？是、是啊。”左茶轻轻点头。
  不知道为什么，祝述言一和她说话，她就紧张万分，感觉自己都快要说不来话了。分明礼仪老师教了千万遍，大家小姐该有何种姿仪，她还是觉得手和脚怎么放都不对劲。
  “你绣了什么？”少年面无表情，目光冷静，悄悄地将情不自禁攥紧的手放到身后，“我可以看看吗？”
  左茶愣了愣，忙不迭地翻找出来：“可以可以，给你。”
  少年微微点头，接过了那幅绣图。
  分明是再普通不过的蝶戏花图，强出寻常人，却不比顾簪云的晚桃图。可是在祝述言眼中，这幅绣图千好万好，不知道比顾九姑娘高到了哪里去。他抿了抿唇：“绣得很好。”
  “真的？”左茶眼睛一亮，大大的杏眼欢喜地注视着祝述言，一时间竟然也忘记了羞涩，“那送给你好不好？”
  话刚刚出口她就有些后悔，连忙想要收回来：“算……”然而祝述言的反应却比她更快一步，生怕她反悔一般，迅速地答应了下来：“好。”一面动作飞快又小心翼翼地把绣图收好了。
  既然对方都收起来了，左茶也不好意思再要回来，只能当做无事发生。只是不知道是不是她的错觉，祝述言那双向来古井无波的眸子里，竟然仿佛有隐隐约约的笑意在流动。只是等她再去细看的时候，又什么都没有了，还是一如既往的平静。
  大概是看错了吧，左茶心想。
  时候不早了，她与祝述言一道同顾簪云、萧昱溶告别，各自回家。
  萧昱溶便与顾簪云一起朝眠霞居枕水居的方向走去，顾簪云忽然发现他右手大拇指上戴了个白玉扳指，不进有些好奇：“你们上午上的是骑射？”
  “是啊。”萧昱溶微微点头，忽然扬眉一笑，张扬而又明朗，充满了少年郎的朝气和活力，“今日训练射的是活物，我猎了好些东西回来，都让点春先拿回去了，待会儿做好了给你送一份？你想吃兔子还是鸡？”
  顾簪云：“……”
  “兔子吧。麻辣兔肉。”她不由得一笑。
  “好。”
  午膳时顾簪云就吃到了麻辣兔肉。兔肉紧致，沾饱了盘中的汤汁，一口下去舌尖先是一点麻，而后辛辣的味道迅速在口中扩散。微微有点咸，拿来配碧梗米饭却是正好。
  顾簪云吃着吃着，心底的欢喜就慢慢浮上来。
  她用罢膳，忽然想到如今立夏方过，想来不少夏天的吃食都已经上了集市。便吩咐人上了白瓷碗、冰块、切片的白花藕、去了芯的鲜莲蓬子、鲜菱角、鲜芡实，另并白糖、核桃仁、杏仁、甜瓜、蜜桃。
  冰块弄碎，规规矩矩地铺陈在白瓷碗底，再放上切片的白花藕、去了芯的鲜莲蓬子、鲜菱角、鲜芡实，又加了去皮鲜核桃仁、鲜杏仁和切作小块的甜瓜、蜜桃，末了撒上些许白糖。
  这便是冰碗了，顾簪云从前在书里看到过的北方小吃，最适合消暑不过。做好后顾簪云将它分成两碗尝了一口，果然清凉甜美。她欢喜地笑起来，吩咐道：“给萧昱溶送一份去。”
  杜若领了命，端了冰碗装在放了冰的瓮里，带着一个提瓮的小丫鬟快步往枕水居去。近门就见了点春，这小厮一见她们就笑嘻嘻地迎上来：“可是顾九姑娘送了什么东西过来？辛苦两位了，辛苦辛苦。”一面说，他一面忙不迭地接过小丫鬟手里的瓮，朝里头去了：“劳烦二位等等！”
  屋里萧昱溶搁下茶盏，见点春提了个瓮进来，奇道：“哪儿来的？”
  点春依旧笑嘻嘻的：“顾九姑娘派人送来的。”
  萧昱溶强自按捺住想要打开的心情：“请她们进来吧。”
  既然是元元身边的人，他还是打算更尊重些的。但即便如此，萧昱溶也还是飞快地赏赐了她们，又简单对她们客气了两句。杜若也看出来萧世子这是迫不及待了，知情识趣地很快告了退。
  萧昱溶打开瓮，取出碗盏。
  白瓷碗里，清爽诱人的粉白绿交织在一起，核桃仁和杏仁点缀其间，看着就十分香脆。
  是北方夏日的冰碗。
  萧昱溶慢慢地、慢慢地笑起来。
  一口下去，果然很甜。
  第25章 一剑霜寒
  “快些快些，小桃，碗筷可都摆好了？”掌事的戴嬷嬷站在鹤来居门口，不停地挥手扇着风——虽说七月流火，天气转凉，但因着今日事多，她还是热出了一身汗，又怕待会儿主子们很快就来了，连柄扇子都不敢拿。这会儿方指挥完捧着各色时令花卉插瓶的一列丫鬟们，眼角余光又瞥见了刚刚匆匆从里屋退出来的一个圆脸丫鬟，连忙喊住了问她。
  那圆脸丫鬟，小桃，听到她问话，连忙恭恭敬敬地答道：“都摆好了。”
  “嗯。”戴嬷嬷点了点头，挥挥手，“你去忙吧，一会儿客人就该来了。”
  “是。”小桃应了一声，快步走了。
  戴嬷嬷望着她的背影，轻轻叹了口气，很快又开始喊了起来：“那边的那边的！花瓶不要摆在那儿！容易被碰到！”
  -
  “姑娘今儿穿什么颜色？”自打顾簪云开始接受别的风格之后，杜衡每日上午为她择选衣物的时候都会问上一句。
  顾簪云坐在桌前由着杜若为她揉上面脂，闻言想了想，道：“今儿祖母大寿，须得喜庆些，那就以红色为主吧。”
  杜衡应了声儿，不过片刻就捧着衣裳过来服侍顾簪云换上。
  今儿个既然是顾家老夫人五十大寿，来客自然是不会少的。顾家对外的形象一向风雅，虽说织金精致漂亮，却失之过于繁丽华美，平常穿穿倒也无妨，但在今天这样的大日子里，这样的衣裳自然就不行了。如何于低调之中透出隐隐约约的尊贵来？那就要看衣裳料子了。
  天工坊新做出的料子，因太过名贵不易得而不敢进贡宫中，以致流落民间，被萧世子买来了，“卖”给了她们姑娘。极其纯正的红，摸上去带些微微的凉，触感极其顺滑，仿若绸缎一般，却又不似。轻薄柔软，如烟如雾，无需金绣银绣或是暗纹装饰，行动间便自有料子本身的光华流转，叫人几乎要移不开眼。
  这样的布匹做出的裙衫，上身的那一刻连杜衡都不由自主地屏住了呼吸。
  这……实在是漂亮得过分了。
  直到顾簪云半转过身来疑惑地看了她一眼，杜衡才反应过来这是该走了，连忙跟上。
  进了松鹤堂没过多久，顾家诸人和前来贺寿的客人便渐渐到齐了。众人一齐给老夫人贺了寿，随后热热闹闹地往顾府专门用来设宴的鹤来居而去。
  “你看她那身衣裳，那料子……不知道在哪儿买的？”顾十姑娘快走几步，追上了顾七姑娘，扯了扯她的袖子，眼睛往顾簪云的方向一扫，眼中不乏艳羡之色，“这样的料子也太漂亮了，我也想去买些来，做身衣裳。”
  顾七姑娘闻言，装作不经意一般地将视线转过去，留神看了两眼：“这料子……倒像是前几日天工坊新上的，藏在后头库里。若不是娘亲随我一道去了，只怕那伙计都不舍得拿出来。不过我们去的时候只剩一匹品蓝的了，这颜色我们都不大喜欢，便没买。九妹妹那身应当是一早就买下了。”
  说着，她冲顾十姑娘微微摇了摇头：“这料子定是珍贵得很，一时半刻也做不出来，不然也不会不进贡宫中。这会儿，怕是早没了。”
  “啊……”顾十姑娘失望地点点头，不过也没再坚持，“好吧。”
  前头顾十姑娘和顾七姑娘在窃窃私语，后头萧昱溶再次装作无意地挪到了顾簪云身边，一到她身侧就笑吟吟地道：“这身衣裳极衬你。”眼中带着分明的惊艳之色。
  “往后我再去给你寻更多的来。”
  顾簪云微微睁大了眼睛，连忙摆了摆手：“这倒不必了，太费事儿了。何况……我原来的衣料也不算扑通了，件件都是如此，落到别人眼中总归不大好。”
  萧昱溶了然地点了点头，心里的念头却没打消——料子嘛，自然还是要寻的，不过都等到元元及笄的时候一并给她便是了。这样不一次一次地给，几箱子悄悄运过去，明面上再送些别的东西过去，也就不会打眼了。
  “对了，你为顾祖母准备了什么礼物？”萧昱溶见顾簪云又不开口了，冥思苦想了好一会儿该说些什么，最后只能抛出这样一个干巴巴的话题，没话找话说。
  顾簪云想了想：“一副我前些日子绣的万寿图和一卷手抄的经书。”她也看出来萧昱溶这是想同她说话，便也浅浅笑着回问了一句：“你送了什么？”
  “就……一尊玉佛，请南安寺住持开过光了。”萧昱溶有些不好意思。他先前得知天工坊有好料子，只顾着关注它什么时候做完好叫人去买了，一时间都忘了顾家老太太还要过生辰。这几日才想起来，只能匆匆忙忙地从行李里拿了一尊玉佛，所幸这是从京中带来的，已经请了京郊的大寺南安寺的住持开过光了。
  鹤来居距离松鹤堂不算远，这样说着说着，就进了屋子。他们落座后不久，顾老夫人才和顾老太爷相携而至，接受了众人的祝贺。
  开宴。
  一顿饭吃得平平淡淡。顾簪云好口腹之欲，顾大奶奶和顾大老爷在这等无伤大雅的小事上一向愿意纵容宠爱她，若非顾簪云此前除去佳肴美食和琴棋书画便没有什么别的爱好了，如喜好华服美饰一类，不然她这会儿怕就是这风雅的顾家的异类了。先前便是因顾簪云好美食，所以自她有了自己的院子之后，顾大老爷和顾大奶奶便为她找了好几个好厨子。如此，顾府原本的厨子虽然也还不错，顾簪云却只是觉得平平了。
  萧昱溶坐得离她不远，看得出顾簪云似乎兴致缺缺。
  只是这宴席还需要好一会儿，元元怕是会无聊。萧昱溶心想着，侧过头对身侧的点春耳语几句，随后起身出列。
  上首的顾老夫人询问地看向他。
  萧昱溶扬眉一笑：“萧某送礼微薄，心下不安，此刻原剑舞一曲，以贺顾祖母生辰。”
  顾老太爷笑了，看了顾老夫人一眼，见她微微颔首，便笑道：“奏曲！”
  点春奉上原先留在门外的萧昱溶的随身佩剑，问水。
  宝剑出鞘，剑锋一点寒意直逼人眼，黄衣金冠的少年手执长剑，动身而舞。他的动作实在太快，只能见到缭乱的银光围绕其身，绵绵如不绝之水，却又带着滔天巨浪一般不可遏制的威势。剑锋颤动时的清吟和着铿锵鼓点，配合得天衣无缝。
  音止，剑收，少年身姿挺拔，如朗朗青松，雪落不折。他执剑而立，垂眼轻笑：“献丑。”
  顾簪云从来没有觉得自己心跳的声音那么清晰过。
  这大概，是她过过的最开心的宴席了。
  作者有话要说：　　元元：每天都更喜欢萧同学一点！
  第26章 田螺公子
  满堂寂静，随后是如潮水一般涌来的夸赞之声，诸如“英雄出少年”“宣国公教子有方”这样的，数不胜数。
  顾清桓坐在靠前一些的位置，将萧昱溶方才那一场飒爽英气的剑舞看得清楚。这会儿他缓缓举起面前的茶盏，掩去了唇边似微笑又似叹息的一点弧度。
  顾簪云听得欢喜，比自己被人称赞还要开心，一双盈盈妙目望着萧昱溶，同萧昱溶相视而笑。但顾清桓听到这句句称赞后，却不由自主地勾出了一个有点讽刺的笑容。他想了想，却没说什么，只是安安静静地放下了茶盏。
  上首的顾老夫人见了，面上的笑容微微收敛了一些，轻轻叹了口气。
  宴席散去，待到夜色渐深，宾客便纷纷告辞，顾府也渐渐安静下来。顾老太爷去前头书房歇着了，热闹了一天的松鹤堂也回归了往日的宁静。
  顾老夫人不爱点灯，大大的屋子里便只有三两只蜡烛，将整个屋子照得晦暗不明，昏暗却又带了一点暖色的烛光将屋内陈设的影子投映在墙上。窗户似乎是没关紧，一点风从窗缝里漏进来，吹动了烛火，也让墙上的影子随着这一点风轻轻摇曳摆动，像是张牙舞爪的鬼魅。
  内室传来轻轻的低语。
  “桓儿还是放不下啊……也是，我早该想到的。”顾老夫人跪在佛像前，身形一动不动，低声喃喃着，“……是我害了他……早知道，当初便不逼他去考什么科举。一个闲散名士，我们顾家也不是供不起，何苦叫他不仅考了科举还遭了这份罪呢？如今他这副模样，我真是……是我害了他啊……”
  顾老夫人身后安安静静地跪着一个老嬷嬷，整个人都融进了昏暗的光线里，像是不存在一般，听到顾老夫人的喃喃，也没应声。
  顾老夫人也不在意——她也不需要有人应声，她跪得端端正正的，无比虔诚地俯下身子，对着身前含笑俯瞰众生疾苦的佛祖深深拜倒：“若有什么……不若收了我这老婆子去吧。五十年锦衣玉食琴书风雅，我也活够了，只是别再叫桓儿受苦……”
  烛火摇曳，整个顾府都早已沉沉睡去。松鹤堂里一点低语，除去老夫人身后的周嬷嬷，还有谁能听见呢？
  即便是老夫人诚恳拜下去的佛祖，也不知是否听到了。