我问：“世子呢？”
  果儿道：“还在书房里，没有出来过。”
  我叹了口气，“把药端来吧，躲得过初一，也躲不过十五。我总不能一辈子赖着诸儿。算卦的说我和半夏同命，若真叫他说准了，以后要和个糟老头子同床共枕，我总先把我失眠的疾治好。免得日后睡不着，还要日日夜夜对着他。”
  “公主，您别多想了。那算卦的分明就是个疯子，您都说不要信的。”
  我苦笑一下，端起药来喝，才碰到唇，就被人抢下碗盏，黑稠稠的药汤撒了一身。面前站着诸儿，不知道他什么时候进来的，我也顾不得身上烫，只是讷讷地看着他。
  他把药碗往案上一搁，将我横抱起来，转身就往外走，“这药没用就别喝了，我不会让你和半夏同命的。”
  果儿不知出了什么事，慌忙追出来，跟在后头嚷：“世子……公主……”
  诸儿头也没回，说道：“去把公主要用的东西搬来我宫里，以后都不用喝这老什子的药了。”
  我仓促地不知作何反应，任他抱着我往他的宫走。
  进屋的时候门框撞到了我的脚，我说：“我的鞋子掉了。”
  他大约没听清，愣了一下。我又说：“我的鞋子掉了。”
  他将我放在地毡上，转身找到我的鞋，蹲下身子为我穿上。他抬头的时候撞上了我的目光，然后吻上了我的唇。
  诸儿从来没有这样吻过我，从来都是点到即止。
  他说：“你喝的这药还真是苦。”
  我抚着他的脸说：“才几天，你怎么瘦成这样？还长胡子了，真丑。”
  我以为我在笑，诸儿却说：“我丑我的，你哭什么？”
  在这宫里，即便死了人，也不会有太多的哀伤。何况，半夏又没有死。
  第9章 非偶
  第二年，卫国传来了半夏的消息，她生下了第一个孩子，公子寿。
  第三年，她又生下了第二个孩子，公子朔。
  第四年，卫国国君曾经的庶母，后来的君夫人，世子急的母亲病死了。半夏在姬晋后宫的三千弱水中颖脱而出，被册封为君夫人。
  我不知道该不该为她高兴。我曾经以为很了解她，直到这几年我才发现，其实我并不是真的了解她。有些事，她从来都知道，而且，深藏不露。
  这一年，我十二岁。我和鲍先生似乎都忘记了当日的不快，对那件事只字不提。我煮茶的技艺也已经炉火纯青，没有下人可以替代。除了日常的课业，我对父亲的国政也有了自己的见解，常常在小白的一方斗室，师徒三人席地而坐，一壶清茶，搜肠润吻，畅谈古今，月旦春秋。这几年我都照着一个公子的样子学习，连父亲都叹我错投了女胎，不然定是个出色的儿子。
  踏雪已经到了最好的年纪，我的御射也大有长进。诸儿亲自教我，我不愿让他觉得我资质鲁钝，学起来也特别上心。
  我常常骑着踏雪奔驰在父亲的猎场，与诸儿的墨骓并驾齐驱。即使在多年以后的梦境里，还总是出现这样的片段：
  一只狡兔从我们面前飞奔而过，诸儿引弓便射，可还是叫它逃脱了。我驱马追赶，抽箭搭弓，兔子应声倒地。我挥舞着手臂向诸儿宣示胜利，见他脸上浮现出如明媚春日般的浅笑。我总是沉浸在这样的笑容里直至清醒，比起父亲的赞许，我更愿意看到他如此宠溺的表情。
  我喜欢猎场上的速度和杀戮，在风中肆意奔跑的时候，我能感觉我已绽放到了极致。
  我曾经设想过无数种盛极之后的衰败，原来我的那种最简单。我想那个相士终究是个骗子，他的预言根本无法实现，因为我很快就要死了。
  这几日牝下血流不止，腹痛难当。我从来没有见过那么多血，再这样流下去，必死无疑。
  我没有去找疾医，前几年的药已经让我吃足了苦头，如果要死，我也不想再受多余的罪。
  我更不敢告诉诸儿，我不知道该怎么和他说。明年开春我就要远嫁郑国，离开的日子一天天接近，诸儿似乎比我还要紧张。我知道，这个时候会让他想起半夏。
  近来我常常梦见诸儿骑着墨骓送嫁的背影，我想如果能够熬到出嫁，让我死在郑国的城楼上，目送这个背影愈行愈远，对我来说，就是再好不过的结局。我只想成为诸儿心里永远的桃华，曾经绽放，从未凋敝。
  只是诸儿回父亲殿上复命的一刻，又要收到郑国信使送来的噩耗，不知他又会把自己关在书房多久。我并不怕死，怕的只是离别，更怕诸儿难过。每每想到这里，更是痛得锥心刺骨。
  诸儿搂着我，停下哼唱的曲子，问道：“还没睡着吗？大冷的天，怎么出了一身的汗？”
  “我嫁出去可能就再也见不到你了。我是嫁了，还是死了，对你来说其实是一样的，不管是什么，你都不要太难过。”
  诸儿摸了摸我的额头，道：“你说什么胡话？不会再发生一次的，你可以信我。”
  我勉强扯了个笑，“我自然是信你的。果儿我不想带走，让她跟着你吧。”一个丫头身在异乡，又失去主子庇护，日子不会太好过。不如留下来，看在我的面子上，诸儿总不会亏待她。
  “你用惯的丫头你当然要带走，我留她做什么？”诸儿探手摸了摸我的后背，衣服已经被汗水浸湿。“你是不是不舒服？我找疾医来看。”
  我忙拉住他：“是你身上太热捂出来的汗，今天不要你抱了。”我推了推他，他撤出被我枕着的手臂，我便翻身过去，蜷得像个虾子。
  没一会，诸儿就将我的身子硬扳过来，拢眉道：“说！到底哪里不舒服？”
  “哪有不舒服？”我就势窝进他怀里，环住他精实的腰身，不想让他看见我的脸，这几天已经毫无血色了。
  他轻推开我，退出衾被，又将我捂了个结实。朝屋外喊道：“来人，传疾医！”
  我叹了口气，也不必再装，干脆拧起眉头缩成一团。
  疾医搭脉，道：“公主初潮，由于体质偏寒，故有疼痛。喝些药暖暖便好，并无大碍。”
  原来只是月信。母亲走得早，也没人教过我。听疾医这样说，是不必死的，我只轻叹了一声，也不知道该不该高兴。
  果儿由于疏忽职守，当夜就被诸儿叫进来挨了一顿骂，哭得眼睛都肿了。我想劝下来，诸儿也不给我面子，殊不知他逞了口舌之快，最后还不是要我赔点好处安抚这个丫头。
  ――――――――――――――――――――
  隔天，喝了汤药已有好转。我给了果儿一对珍珠耳饰，她却耍起了性子：“奴婢不要，别说是无功不受禄，如今没伺候好主子，一身的罪过，哪还担得起主子的赏赐？”
  “是我没告诉你，也不能怪你。世子训你，你听过就算了，怎么还记在心上？”
  果儿又哭了起来，呜咽道：“自是我的疏忽，又怎敢怨世子？公主日后有什么事，尽管和奴婢说，奴婢对主子忠心，定当竭尽所能。公主什么事都自己扛着，连这样的事也不肯说，是不信任奴婢吗？……”越说到后面越是泣不成声。
  我听不下去了，叹了口气，道：“罢罢，你说到后来还不是怪我？”
  果儿急了，期期艾艾地要表她的忠心，我自是知道她的忠心，打发她道：“你还要在我面前跪多久？收好你的耳饰，给我生个火盆去！”
  月信过去的几日，我还是怕冷，片刻不能离开火盆。成日里萎靡不振，连小白的书房也不能去了。我知道这是重病的前兆，许是前一阵子操心过了头。
  果儿这几天寸步不离我，在我身边细心打点。我对她说：“你也不必这么担心，我倒希望这病早点发出来，像这样子隐忍不发，反倒不是件好事。”
  她避开我的眼睛，应了一声。
  我又说：“这几天我不能出房门，你要是在外面听见什么，只管报我。”
  她又应了一声，也没下文。
  我叹了口气，骂道：“还说我不信你，你这样子瞒得了谁？快说！”
  果儿红着眼睛跪到我面前，哭道：“这事公主迟早也会知道的，郑国派人来退婚……公主，你也不必放在心上……嗯……”果儿大概想安慰我几句，却又没了说辞，顿在那里。
  “这又是为了什么？”我出乎意料地心平气和。
  “郑国世子说，每个人都有自己的配偶，齐国太强大，他们小国配不起。他们……定是他们觉得配不上公主。”果儿从中为我开脱。
  我笑。齐大非偶？齐大也不是一天两天的事了，当初联姻就是看中我们齐大，如今倒成了退婚的理由。不过，能编排出这个理由的，也着实让人欣赏。大不大的，都是父亲的买卖，我非但没有难过，反倒有些暗自庆幸。
  “诸儿也知道吧？”我又问。
  “世子知道，吩咐奴婢们不能传到公主耳朵里，怕您听了伤心。”
  才几天，果儿就在我面前哭了好几回，哭得我心烦，“把眼泪收起来，我又没死，由你哭得这么伤心？你倒要好好学学，诸儿若不想让我知道，我是断不能从他那里看出什么的，当心回头他又罚你。”
  ――――――――――――――――――――
  当天夜里，我的病就爆发出来，昏昏沉沉地躺在床上，烧得难受。我只感觉有个人一直抱着我，只要我有半刻清醒，他就在我身边。我知道是诸儿，他的气息我最熟悉不过。周围一直有人进进出出，说了什么，做了什么，我全然不知。
  事后我才知道我病得多重，疾医已经暗示父亲为我料理后事。所有人都以为我大病一场是因为被郑国退了婚，堂堂大国公主，被个小国世子挑三拣四的，自是心有不甘。只有我自己知道，我只是松了一口气而已。
  果儿这个传话的又挨了训，诸儿威胁说，若我活不过来，就要杀她殉葬。最后罚了一顿仗责，因我身边还需要她照料，就暂且存下了。
  也不知睡了多久，我睁开眼睛时，还是浑身无力。诸儿坐在榻沿，斜靠着闭目养神。我看不见自己，倒觉得他像大病一场，枯瘦不少。
  我一动，惊醒了他。他面露喜色，将我小心纳进怀里。
  “几日了？”我问。
  “七日。”良久，他才发出嘶哑的声音。
  果儿蜷在床尾瞌睡，听到声音赶忙爬了过来，“公主！”
  这一声唤又是泪流满面，我最见不得有人扒住我的床头哭，吊丧一样。我略一皱眉，撇过脸去。诸儿当我不愿见她，也怪她当日多嘴，抬腿就是一脚，直中心窝。果儿被踢飞出去，捂着胸口半天也没爬起来。我知道诸儿的力气，亏我还在他怀里，他不能使出全力，但这下也着实不轻。
  我才要出声，诸儿先我一步，朝她低吼一声：“滚出去！自己去刑房把仗责领了。”
  “等等。”我总算聚了口气，喊出声来，嗓子撕裂般疼痛。我缓了缓，问道：“什么仗责？打狗倒要看主人，我这主子病着，我的奴才就任人欺负了？”
  果儿连哭带爬到我跟前，本就长得粉面桃腮，如今两只眼睛哭得红肿不堪，倒像大桃子上又结了两个小桃子。“公主，是奴婢的罪过，不该多嘴多舌的。奴婢现在就去领罚，只求公主能够宽心，早日将病养好。”
  我病我的，又干她何事？什么事都要往自己身上揽，当真是个笨蛋。我当她是个能护着主子的，病得快要死了，醒过来第一件事却要先护着她。我也没力气和她争辩，只说：“我饿了，去弄点吃的来。这几日缺不了你，仗责先存着。”
  果儿还是不敢离开，看了眼诸儿，讨他示下。诸儿还绷着面皮，暗自生气。我实在没有多余的力气和他争辩，只好轻轻推他的手臂，他才道：“没听见公主说的吗？还不快去！把疾医叫进来。”
  果儿得令退了出去，我轻吁一口气。诸儿低头磨蹭怀里的我，脸色又恢复了往日的温和。
  疾医们陆续进来，又为我做了诊治。带头的说：“公主的病已无大碍，多加调理，慢慢就会好起来的。”看他们高兴的样子，倒像自己劫后余生。我示意他们退下，眼前这么多人晃来晃去的，看着都头晕。
  本想多睡一下，果儿端着肉粥进来，香气四溢，顿时就有了食欲。果儿要来喂我，却被诸儿抢去了碗勺。自我醒来，就在他怀里，片刻都未松手，这副胸膛是我从小倚赖的，我自有说不出的亲切和喜欢。
  一碗热粥下肚，身上已有暖意。我扭了扭身子，在诸儿怀里调整个舒服的位置。抬头看见他长满胡茬的下巴，他低头看我，两眼深陷，红丝密布。
  果儿一直站在边上不敢出声，我看了她一眼，也是一副熬了夜又受了惊吓的狼狈样子。
  我道：“我想再睡会儿，你们也都去休息吧。”
  谁也不肯离开，果儿还是被赶了出去，诸儿道：“你睡吧，我陪着你。”好像他一松手，我就会飞走似的。
  我说：“其实我心里是感激郑国世子的，他若不愿娶我，还是早早退婚的好，免得……”我想说免得和姑母一样，成为后宫无人问津的摆设，又觉得这样随意品评一个长辈不太妥当，便改口道：“我若因此丢了颜面，再无人向父亲提亲，便能长长久久地留在你们身边，那是再好不过的事情了。”
  诸儿压下我的头，含糊不清地应了一声。我闻到熟悉的气味，便安心睡去，迷迷糊糊的时候，听见他喃喃地唤我的名字，摩娑我的头发，一遍又一遍，仿佛在擦拭一件稀世之宝。
  ――――――――――――――――――――
  这一觉睡得通体舒畅，前几日烈火焚身、头疼欲裂的感觉已经不复存在。之后，身子也一日好过一日，半个月后就恢复得差不多了。
  诸儿每回出门都要再三关照，临走还不忘威胁果儿一遍。果儿就一直惦记着那顿仗责，我说：“我都不提了，你干吗还要自讨苦吃。世子吓吓你的，你也不必怕他。”
  果儿却心有余悸，回我道：“公主您不知道，您病着的几天，世子有多吓人。胆小些的下人连这宫门都不敢踏进半步，疾医们都把自己的后事料理好了才来的。世子那样子，真是会大开杀戒的。”果儿拍了拍胸脯，像是受了惊吓，继续道：“奴婢那几日，都不敢正眼看他，魂都要吓散了。若不是惦记着公主，真想早早领了那顿仗责回去养伤，也好过天天在世子的眼皮底下受煎熬。”
  我的身子渐好，果儿也恢复了活泼。我笑，“我倒从没见过他疾言厉色的样子。”
  “世子对公主当然不会这么凶啦。他这几日没出过屋子半步，天天就在公主身边守着，不吃不喝也不睡，看着都揪人心。”
  看他那日的脸色，我也能猜出大概。心里百味陈杂，不知是喜是忧。
  身子好得差不多了，我又每日往小白的书房去。小白恐我劳累，也不让我再做添茶倒水的事。每个人都小心待我，在我面前只字不提退婚的事。可越是在我面前小心翼翼，背地里就传得越盛，我即使听不见，也知道这事已经闹得沸反盈天，都议论到其他诸侯国里去了。公主的婚事向来不是私事，这件事上有人失了利益，有人得了好处，有人惋惜，有人快活，不必亲闻，也知道不外乎如是。