因着笑娘还依旧穿着那一身白衫。几位接家眷的公子们倒是可以看清了那位“高手”的庐山真容颜。
  这待看清了，不觉愕然，临近的郊县何时有了这等清灵水秀的人物？
  便偷偷问是哪家的小姐。待听闻了乃是汇宝斋的千金时，又不觉失望——这么的灵秀，再过几年当是沉鱼落雁之姿，可惜，原来竟是商贾之女，这门楣不免略低了些。
  众位公子皆是有心功名，苦读圣贤书的。除非家道中落，穷得揭不开锅，不然谁会娶一个商户女呢？
  第26章
  盛家刘夫人先上的马车，撩着车帘子，看着褚家的马车远去了，才对女儿道：“褚家待你哥哥不薄，你父亲自然会备礼谢过，可你也要拿捏了分寸，不可与褚家的女儿走得太近。”
  方才母亲待那褚氏姐妹一直亲和，是以妍雪不知母亲为何突然这么说。
  刘氏隔着窗帘都能看到自己的儿子一直盯看着褚家马车离去的身影，于是稍微抬高声量接着道：“要你拿捏分寸，并非她们不好，只是你兄长也到了议亲的时候，且得好好相看。你兄长本就在褚家寄读，她家又有两个女孩，你若太过亲近了，未免叫人误会我家相中了她家的女孩，到时你哥哥错过了合适的姻缘，岂不是你的罪过了？”
  妍雪听了，一阵的迟疑，却也慢慢地点了点头。
  刘氏的这番话，既是点醒女儿，也是在敲打儿子。
  原先盛轩在褚家寄读，刘夫人并未觉得有何不妥。直到今日亲见了褚家女儿，这才发现那褚家大小姐竟然长得这般灵秀。
  虽然儿子盛轩从小到大循规蹈矩，一直是个规矩的孩子，可是刘夫人觉得有必要将话说开，点醒儿子，免得情窦初开，泥足深陷。
  刘氏的娘家家境不俗，她的祖父原是朝中吏部阁老，可惜受了先帝爷时勉王祸乱的牵连，被罢官贬为庶人归乡。
  到了她小时，家境渐微，但家风犹存。后来她嫁给当地富户盛家为媳。
  刘氏过门后一直勤勉着丈夫，希望他有遭一日考取功名。可惜盛万石到头来不过混个粮官小吏。
  刘氏失望之余，所有的希望便寄托在了自己儿子盛轩的身上。
  要知道当年盛万石也并非没有出头之日，只因为他娶的乃是罪臣之女，连累了清誉，在乡评那一关败下阵来。
  虽然后来，勉王谋逆一案被平反，刘家的江山也没有重整起来，盛万石作为刘家的女婿，自然也无甚助力，便是窝在了小乡之间。
  刘氏自责之余，却也心有余悸。有了夫君的前车之鉴，她挑选起未来的儿媳，自然是要慎而又慎了。
  那褚家再有钱，也是个卖山货的。将来若是考取功名，位列朝堂，自己的儿子怎堪有个卖参的岳丈？
  所以刘氏决定将丑话说在前头，给自己的儿女画下警线，以后与褚家来往，倒也各自从容自在些。
  盛轩在马车的外面，自然是将母亲的话听在耳中。他抿了抿嘴没有说话，只是将手握得紧紧的。
  待得两个月后，褚慎从京城归来。许是在外面风餐露宿，他的人又黑了一圈。
  家里孩子多，久归的父亲自然带回了许多的礼物。给随风的是些京城里才有的书局新出的书和订做的短刀。晟哥的则是带了铃铛的木马和摇鼓。
  而给家里女孩子们的，都是京城里新近才出的裙子和头饰耳珰，满满当当的，竟然有三大箱子。
  乔伊整个人都亢奋了，叽喳地对笑娘喊：“让我先挑，反正你戴什么都好看！”
  笑娘自然懒得跟熊孩子抢东西，可是一旁翻检书本的随风少爷却看不过眼，冷冷道：“有什么可挑的？反正你戴什么都难看……”
  乔伊不干了，拍着桌子对褚慎说：“爹！你看他总这么欺负我！”
  褚慎急着跟胡氏说些体己话，哪里会管孩子们的斗嘴？只亲了亲肉嘟嘟的小儿子晟哥儿，然后让婆子抱着晟哥领着几个孩子们都出去了。
  久别的夫妻自然又是一夜的环绕立体声。
  不过现在的褚家宅院都是真材实料，自然隔音甚好。笑娘不用第二日顶着个黑眼圈见人了。
  到了第二日吃饭的时候，褚慎提起了要给小儿子补办满月酒的事宜。于是一家人便是一边吃饭，一边拉着名单。
  笑娘想起了先前跟刘氏应承下邀约吃酒的事情，便跟父亲提了提，于是褚慎大笔一挥，又添上了盛员外的名姓。
  乔伊听笑娘这么一提，倒是想起了妍雪小姐先前邀约笑娘打球的事儿来，于是一边啃着豉汁凤爪一边好奇地问：“我记得当初那盛家小姐要与你打球来着，后来怎么不见送帖子来找？”
  笑娘一边替褚慎添粥，一边不经意道：“她当初那么说，无非是些客气话，听着便是，哪里需得当真？”
  褚慎倒是觉得女儿跟盛家多亲近是好事，他一早便中意盛轩，总觉得两个小儿女年龄相当，若是能结成亲家，还真是美事一桩。便决定借着给晟哥儿摆酒的机会，与盛书吏好好攀谈一番。
  褚家如今不缺钱银，摆起酒来也是大手笔。
  褚慎请了当地有名的刀火班子，在靠近镇子社戏台子的空地上大摆流水宴席，不光是宴请乡里，更要宴请做生意的一众伙伴。
  因为请了名角登台献唱，吃酒听戏，甚是体面热闹。以至于街坊邻居见面，都要互相问一句：可曾到吃了褚家的酒席。
  而笑娘女学的手帕之交们，也自开了一桌。褚慎特意在社戏一旁的酒楼上给这群小姑娘们定了个雅间，不用被日头晒着，从高处看戏，也自在敞亮。
  乔伊换上了父亲新带来的衣裙，又让胡氏巧手绾了发髻，带着耳珰花钗，俨然是天上的小花仙子下凡，乡土气息一扫而空，只挽着同样打扮的姐姐笑娘的手，招待着一干小姐们。
  一时间，褚二小姐风光无量。
  在乡间的兄长褚谨一家也赶来了。
  因为时日隔得甚久，姚氏也不提当日走得狼狈，只撺掇着夫君褚谨跟小叔子搭话。
  褚慎虽然恼了长嫂，却依然敬重兄长，更是同情他一遭被剥了功名，是以言语上也是亲切而客气的。
  姚氏见褚慎不提前情，自然放下心来。可是看褚慎给儿子办满月酒竟然这般的隆重，使银子如流水一般，心内又是一股子酸涩的嫉妒。
  只觉得胡氏年轻，不懂得节制爷们，竟然任着褚慎这般胡花，大锅的鸡鸭肘子，白白便宜了街坊的嘴巴。
  不过褚谨倒是觉得弟弟体面，不禁也是脸上有光，阴郁了多日的脸，在听着戏台子上花旦的咿咿呀呀声中，逐渐舒朗起来。
  褚慎虽然忙着招呼一众亲友，却没有忘了继女的终身大事。
  是以看到盛轩陪着父亲盛万石一同来吃酒时，他连忙主动迎了上去，与盛万石寒暄起来，并引着他去了主人家的上座，亲自作陪吃酒。
  盛万石原先只以为褚慎乃是一介商贾，不过是钱银多些罢了。
  可待亲见，却发现褚慎器宇轩昂，谈吐见识并非乡间逐利之人。
  再加上盛万石的父亲早年间，也曾出关游历漠北，归来后经常给他讲些漠北风土人情，让盛万石倍感向往。这与褚慎略聊了聊，谈起漠北的饮食特产，立刻有些如滔滔流水，越聊越投机。
  而褚慎也觉得盛万石如他儿子盛轩一般，是个文雅谦厚之人，对于这样的亲家，真是挑着灯笼都难找。
  是以褚慎便在言语间朝着小儿女的婚事上引了引，试探下盛万石的口风。
  可是提及了盛轩的婚事，一直聊得兴起的盛万石却迟疑了。
  他在来时，被夫人刘氏耳提面命，只说自己的儿子在褚家寄读，当备下厚礼感谢。
  马上便要乡试，是盛轩用功的关键时期，更换不得私塾。可是褚家有两个女儿，也要避嫌些，千万不可太过热络，叫人生了结亲的心思，若是被人开口了再回绝，岂不是伤了两家的和气？到时候盛轩还如何在褚家寄读？
  夫人之言，万石不敢不听。是以听褚慎的话渐往小儿女上带，便立刻岔开话题，朝着别处引。
  褚慎是个直肠子，既然心内想着提，就算被盛员外引开，也锲而不舍地要再提。
  最后盛万石有些狼狈，只能笑着撒谎道：“我家夫人老早就相好了，她娘家那边倒是有些体面的远亲，贱内似乎是相中了哪家小姐，待得乡试之后，便要相看定下来了。”
  褚慎原本是满怀希望，听到此言顿时有些大失所望。
  不过结不成亲家，万石兄也是个不错的益友，褚慎只不再提，继续招呼吃酒便是了。
  待得上午的席散，褚慎少不得将贵客们逐一送上马车。
  他心内惦念着带着晟哥午睡的胡氏，又因为喝了些酒，便准备回自己的宅院躺一躺，待酒醒了，再招待等着下午吃席的亲友。
  因为要抄近路，他便走了戏台子旁搭建帷帐的小路。不经意间在戏台锣鼓声中，听到了几位妇人之言。
  “你家的姑娘如今十四，可曾说过人家？不是听说先前相中了盛家的公子吗？”
  另一个妇人冷哼了一声，道：“什么相中不相中的，原本也不过是闲嘴说道罢了。可别乱传，毁了我家姑娘的清誉。”
  问话的妇人一听，来了精神，立刻道：“若是姐姐家无意，我家便要使人去提一提了，我看盛轩那位小公子倒是一表人才……”
  另一个妇人一听，连忙阻拦：“妹妹可得三思，莫自取其辱！你只当那刘氏人前总是文静守礼的样子，那眼界其实高着呢！我家老爷在通州做小吏，跟那盛万石乃是同僚。他家可没有比我家高到哪去！可那盛家的夫人倒是有意思，竟然托人偷偷去查我家三代族人的履历，直言若是出过商户罪人，便不宜提亲。幸而她所托之人跟我家老爷其实是旧识，暗自告知给我家。吓得我立刻止了念头，离他家敬而远之。当她家儿子是王侯公卿了不成？就是万岁爷点状元，也没有这般的严苛吧！”
  那妇人一听，也立刻嘬舌，直呼想不到刘氏竟然这般的为人。
  那妇人接着冷哼：“且要看看她家最后能不能尚了驸马，娶个郡主进门。我等小门小户的，还是莫要自取其辱了。”
  褚慎并没有停留甚久，听完了这段后，便顺着小径回宅院了。
  胡氏正搂着酣睡的晟哥躺着，便看见夫君阴沉着脸进了屋子。
  褚慎此时心里气恼着呢！
  他生平最恨被人低看。当初在漠北王麾下当差，一路升为将军，是何等的风光!
  却不曾想，如今隐居乡野，却被个小吏之家低看了。
  第27章
  当初盛万石婉言谢绝的时候，褚慎并没在意。
  直到听了那两个妇人的闲语才有茅塞顿开之感，琢磨清楚了盛员外的搪塞之语的真意。
  不过他虽然郁气，大多气得还是自己。若不是他为商贾，哪里会连累女儿被人这等小看？
  是以胡氏小心问他这是怎么了，他也只说无事。
  在床榻上郁郁躺了一会，他便起身出去继续迎客去了。
  此时笑娘和乔伊正领着一众手帕之交回府中自己的闺房来玩。
  一路之上，姑娘们有说有笑，却遇到了辞别父亲，准备去家塾温书的盛轩公子。
  十五六岁也正是少年盲长的光景。
  有些天不见，少年似乎又长高了一头，一身淡青色的长衫宽袖翩然，被一根白色的宽带束着腰肢，行走间自是带着一股子别样的风流。
  这般的谦谦美少年，自然惹得一干小姑娘们团扇半掩，有意无意地瞟看着他。
  此时他见与小姐们正走在对面，连忙拘礼后退，礼让姑娘们先过。
  因为有乔伊在前引路，笑娘身为主人家，自然也是谦让着娇客们先行。待得她最后走时，盛轩突然将手里的一卷书递给她道：“先前在听闻两位小姐想要临摹亭翁碑帖，却苦无范本。我赶巧在父亲的书房里发现了一卷，便与二位小姐临摹把玩吧。”
  说完也不待笑娘回答，他已经疾步快行，急冲冲而去了。
  笑娘有些哑然，看着手里的字帖有些莫名其妙。好半天才回忆起来，自己先前在书塾里似乎无意中跟妹妹说了一嘴，听女学的同窗道，亭翁的字帖入门比较好上手。
  这么轻飘飘的一句，她自己都忘了，没想到居然被隔得老远的盛轩少爷听到，还特意给自己送了一卷。
  吴笑笑又不是没有青春的人，此时此情，竟然让她恍惚有种来到那年盛夏校园中来的错觉。
  记得自己那年毕业时，也是有许多小男生围着她，借口给毕业手册签名的光景，拼命往她的书包里塞纸折的玫瑰、彩缎扎的红心一类的。