皇帝面露怒容, 低喝道：“来负荆请罪的么？”
  崔明德道：“恐怕不是，殿下将常氏兄妹一道带来了。”
  皇帝怔住, 内心犹豫了半晌, 随即他却望向了薛夫人。
  卫绾的眼角余光将皇帝的反应收在眼中, 她明白过来, 大彻大悟——陛下说得冠冕堂皇, 又是问责, 又是要封常幼容为良媛, 殊不知常氏兄妹今日晃的这一枪, 极大可能是陛下和薛夫人商量好的暗中襄助完成的。
  幸而她信任殿下，据理力争，才争取了些时间，殿下才赶得及回宫。既然殿下来了，她心里紧紧绷着的一根弦便松了下来。
  不知为何, 她竟丝毫都不会以为, 殿下会依着陛下心意笑纳了常幼容。
  就是如此笃定。
  皇帝与薛夫人交换眼神, 抬了衣袖，“传人进来。”
  “诺。”
  崔明德转身去, 没过片刻, 卫绾的视线之中出现了一片玄色的衣摆，华贵漆黑的袍服下摆如水波般曳动，熏染了淡淡檀香。
  跟着便又是一阵跫音, 卫绾朝身后看了一眼，常松龄与常幼容踟蹰难进, 慢吞吞地走了进来。
  常松龄二十七八年纪，面孔瘦削，几乎挂不住肉，面色微微发白，常幼容有几分姿色，但比之千蕤差远了，连卫织甚至都有不及，她藏于男袍袖下的粉拳紧紧捏着，卫绾因跪立抬眼，看得一清二楚。
  当下她沉静地垂了眼眸，不再有丝毫畏惧。
  薛夫人见太子来此，又见常幼容畏畏缩缩地跪了下来，朝自己使了个眼色，便笑道：“这是怎了？宫外传闻，今日雅集，常幼容与太子在小房间私会……”
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  “薛夫人，”夏殊则面容冷淡，打断了她的话，薛夫人怔了怔，但见太子神色沉郁，却是一脸问心无愧，满腹疑惑，夏殊则道，“常氏，眼下陈你之罪过，孤可对你从轻发落。”
  皇帝这会儿也神色紧绷了起来，阴沉地盯着常幼容。
  常幼容夹在皇帝与太子之间，进退维谷，左右都是一死，愈发战战兢兢。
  她犹犹豫豫地叩首，朝皇帝嗓子发颤，说道：“启禀陛下，臣女、臣女常幼容，不知廉耻，今日雅集，企图利用迷香勾引殿下，幸而殿下识破，臣女这才未曾铸下大错，但无奈当时兄长率众前来，当场撞破了臣女衣衫不整，殿下正直清明，却、却名声无端被臣女所污，臣女罪行滔天，请陛下、惩处！”
  说着她稽首，额头重重地在垫着猩红毡毯的石板上磕出一道响声。
  这道响声也让皇帝微微失色，他压低了喉音，沉声道：“是你企图勾引太子？”
  常幼容被问得愈发心惊胆战，唇肉几乎被咬出了血，“是，殿下毫不知情。”
  皇帝面露不信，他摇了摇头，“那么，当初太子与你书信往来，是何缘故？常松龄寄给太子的书信，可是你代笔所为？”
  常幼容望向了一旁的兄长，常松龄脸色惨白，如一团冷冰正被炙烤着，即将融化开来，他亦叩首，重重地一声，道：“信从来没有幼容代笔，均是臣自己手书！”
  皇帝又是一怔，他望了眼在一旁沉默、面上如覆寒霜的太子，又禁不住朝薛夫人望去，被她会意之后使了个眼色，皇帝皱着眉，长长地喝道：“大胆妄为！”他差遣去调查此事的人来报，常幼容多为兄长代笔，连给太子的回信，也是常幼容掺以情书之后投出，这一点今日之前他们同皇帝再三保证过。
  尽管信件在太子手中，依着太子的脾气和一贯的行事作风，那些信应是早已荡然无存。但只要人证尚在，不必担忧太子不认。
  但今日，常氏兄妹如此说来，再深挖下去，便极有可能道出他在背后指使他们二人之事。皇帝的面色越来越挂不住，见太子成竹于胸，便只想就此打住，将常氏兄妹押出去。
  夏殊则淡淡说道：“还有么。”
  他微俯瞰下来，目光如冷箭，“常氏，你在孤面前，都认了些什么？今日当着博雅轩列位，你承认了甚么？”
  常幼容今日出了大丑，被众人撞见，早已羞愧无颜，如今由不得她不认了，心思一横，便大声说道：“陛下，臣女有罪！臣女自幼便想工读诗书，但臣女资质愚驽，无法企及兄长之万一……坊间、坊间所流传臣女文章诗篇，才是兄长替臣女代笔，从来只有兄长为臣女代笔，臣女……从没为兄长写过任何文章……”
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  说着，她的脸颊几乎贴着了地，流出了眼泪，热泪溢出眼眶，沾湿了身下的红毡。
  而她的身旁，常松龄也沉重地闭上了眼睛。
  没有想到常幼容竟说出这样的话，这一点是皇帝始料未及的，当下他也有几分惊愕，“你二人，所言是真？”
  常幼容惊恐得身子犹如被疾风摧打着的一朵花苞，不住地发颤，嗓子仿佛也在发颤，溢出了哭腔：“是，这才是真相，一切都是臣女痴心妄想，贪恋太子殿下……”
  皇帝原本直立的脊背，轰然朝身后倒去，他感到疲惫，靠在了龙椅背上，静静地盯着太子，道：“常幼容愚弄储君，罪不容赦，将她和她的兄长常松龄押入廷尉衙署，便——交由太子处置。”
  皇帝没有立即下令大辟，已是看在常氏兄妹也算鞠躬尽瘁的份上网开一面，太子是正人君子，应许之事必会做到，意识到已脱离性命之危的兄妹二人，几乎要瘫倒下来。
  常松龄与常幼容很快便被押了下去，殿内空寂，薛夫人右侧一盏鹤颈琉璃银灯罩之中的烛火，不知为何轻轻曳动了下便熄了，顿时扯下一大团阴翳来，将还静静地跪于一隅的卫绾的身子藏住，她仿佛忽然便抽身事外，融入不得这几人之间了。
  她偏过头，一动不动地望着太子殿下。
  皇帝也没差人重新引燃烛火，只冷漠凝视着太子道：“常幼容这些年诗文全由常松龄代笔？你从何处得知？”
  夏殊则道：“一试便知。”没有真才实学之人，简单的试练便藏不住底了。
  夏殊则不再赘言。
  皇帝又与他对视了少顷，忽然心中一动。烛火半明半昧的光晕里，太子稍显得凉薄而锋利的轮廓若隐若无，修眉凤眼，唇如施朱，有绝艳近妖之色，像极了皇后。皇后所出的嫡长公主清芷都不如夏殊则像她。
  他的心无法抑制地狂跳了片刻，直至身旁伸过来一只玉臂，将他的手腕搭住，皇帝才仿佛如梦初醒，于是无边的愧疚、失望和恼恨再度袭来，他看着夏殊则的目光变成了一种愠怒，让卫绾也不禁惊疑。
  皇帝挥袖道：“退了吧！”
  夏殊则俯身，朝卫绾伸出了手，卫绾轻轻点头，搭着殿下的手掌，便站起了身。因跪得太久了，她在起身的瞬间，又短暂地双膝发软，重重地摔入了夏殊则怀抱。
  他伸臂将她搂住，波澜不兴的神色极快地掠过了丝忧虑，这一切快得犹如电光火石，却让薛夫人撞了正着，她冷眼看着太子带着卫绾离开了广明宫，不说一句话。
  等人一走，薛夫人便朝皇帝嗔了一句，“陛下方才在想什么？”
  “没想……”
  “陛下不说臣妾也猜得到，”薛夫人道，“连臣妾方才都觉着，太子殿下生得似极了皇后。”
  薛夫人面上娇嗔不止，望着皇帝日渐衰老的面容，心中却直发出一阵阵的冷笑。没有人比她更清楚自己用了什么手段让皇帝对她迷恋不止，而事实上皇帝心中的女人是谁，还真难有结论。
  皇帝在薛夫人面前，才露出些讪讪之色，搭住了薛夫人滑腻如脂的皓腕，将她修长玉白的五指笼入自己大掌之中，道：“朕当真没有想，太子是皇后所出，自是与皇后相像的，朕只是担忧太子如今露出了锋芒，再也不肯对朕让步了。”